— У меня мозги пухнут от бесполезных размышлений на тему "Что?" и "Зачем?". — честно призналась я.
Белобрысый монстр неожиданно-тепло улыбнулся с пониманием в глазах.
— У меня тоже.
— Ну, тогда пошли, займемся чем-то полезным. — я задумалась, прикидывая, что мы можем сделать полезного, что заняло бы и мозги, и руки. Идея пришла не сразу к моему стыду, но она хотя бы пришла, и я ее озвучила после недолгой паузы: — Например, подготовим беспилотник, пока парни будут искать для нас место. — Встав, я потянулась, разминая немного затекшую спину. — Надо хотя бы проверить слова Бенезии: вдруг она совсем топографический кретин, и база будет находиться на пару тысченок километров в стороне. С орбиты разница маленькая, ну, подумаешь, ошиблась... Не тот берег и не тот градус...
Асур улыбался уже с весельем. Тяжесть и ментальное давление исчезли окончательно, и в мелкий ангар, где хранились три беспилотника, мы спустились в бодром рабочем настрое.
На эмоциональном подъеме работа идет легко и быстро затягивает, не оставляя времени и возможностей для лишних мыслей и сомнений. Аэтера передал нужную информацию сжатым пакетом и пока я ее изучала, подготовил рабочий блок, достал нужные инструменты и выкатил капсулы со сложенными беспилотниками — небольшими планерами с узкими прямыми крыльями, тонким корпусом и мощным двигателем. На орбиту такой аппарат выходить неспособен — мощность маловата, но подняться до стратосферы средней планеты человеческой "зеленой зоны" и провести полноценную картографическую съемку местности они вполне в состоянии.
— Каковы шансы, что его не заметят? — тихо спросила я, поддерживая крыло, пока Аэтера подсоединял контакты питающего блока на сканирующую аппаратуру.
Крохотные точки сенсоров и мелких камер у беспилотников разнесены на крылья: какая-то особенность элементов сканирующего массива, при работе которых необходимо выдерживать шаг размещения датчиков. Размах крыльев аппарата как раз удовлетворял эти требования. В инструкции об этом нюансе упоминали отдельно без лишних объяснений сути проблемы.
— Невысокие. — честно отозвался асур, закрывая кожух. — Если заметят — скорее всего собьют.
— А если не собьют?
Аэтера пожал плечами.
— Я не знаю, кто у Сарена отвечает за безопасность и как хорошо те, кого он нанял, выполняют свою работу в его отсутствие. Если хорошо — беспилотник заметят, но могут не сбить в надежде отследить его возвращение на материнский корабль.
— Мы их подорвем, как только они отработают. — раздался спокойный голос Найлуса по внутренней связи корабля.
Даже так...
С другой стороны, зная осторожность и паранойю Сарена... Не стоит жадничать и жалеть аппараты, идущие по статье расходников.
— Заканчивайте работу. Мы выходим на орбиту. Сбор в кают-кампании через пятнадцать минут.
Уже?! Я растерянно глянула на полусобранный аппарат, на асура.
— Успеем?
— Почти закончили. — он улыбнулся. — Осталось запустить силовую систему и собрать корпус.
Дальше мы работали молча и быстро, не отвлекаясь на разговоры и мелкие объяснения, на которые сегодня был щедр Аэтера, но всё равно не уложились в указанные пятнадцать минуть и в кают-кампанию прибыли последними: задержались, пока устанавливали аппараты на стартовые катапульты и готовили к запуску.
Первое, я увидела, — огромный экран во всю стену и колоссальную воронку мощного тропического урагана, испещренную какими-то пометками и россыпью линий-сносок к контрольным точкам. Белоснежная воронка с широким провалом глаза урагана неспешно сдвигалась к побережью континента. Даже в таком ракурсе, сверху, картина непогоды равно восхищала и ужасала, но что творится внизу, под пушистыми белыми для нас тучами... Даже представить не могу.
— Мы опоздали. — я прошла каюту и упала в кресло.
Найлус неопределенно взмахнул рукой, не отводя взгляда от множества мелких экранов, широко развернутых перед ним. Такое я уже видела, когда управление кораблем переходило к ВИ, а сам Найлус отслеживал показания приборов. Эта система полностью дублирует интерфейс приборной панели на сенсорный экран и дает пилоту удаленный доступ к кораблю. Как сейчас. Корабль следует по заданному курсу и ориентируется на множество дополнительных параметров и опорные точки, помеченные сносками на экране.
— Вы вовремя. Мы вышли на геостационарную орбиту над ураганом. — черный коготь коснулся экрана, изображение на стене сменилось, показывая нам наше положение относительно воронки.
— Так низко? — голос сел сам собой.
Моделька корабля почти касалась верхней границы туч.
— Так нас не обнаружат: ураган забивает сигнал.
Еще бы он не забивал...
— Как долго мы можем здесь находиться? — осторожно спросила я, рассматривая молчаливое воплощение мощи непогоды.
— Положение корабля стабильно. — негромкий низкий вибрирующий голос успокаивал уверенностью и спокойствием. — Если никаких изменений в поведении урагана не произойдет, мы можем следовать в его верхних слоях до самого его распада. — Найлус глянул на экран и ровно текущие по нему показания приборов. — Мы не исключаем риск обнаружения. — зеленые глаза неотрывно следили за одной из точек. Черный коготь тронул небольшой сенсорный экран, показания вновь изменились. — Как только отработают беспилотники, мы выберем место и спрячем корабль в скалах.
— Беспилотники уже запущены?
Короткий кивок был мне ответом. Экран вновь мигнул, показывая край воронки урагана, быстро простраивающуюся карту и две стремительно удаляющиеся точки.
— Выйдут к расчетному местоположению базы за восемь-двенадцать минут. — дальше говорил Гаррус. — Из-за урагана в атмосфере плотный облачный покров с высокой ионизацией. Я буду опускать аппараты под границу туч для краткого веерного сканирования. Это уменьшит риск обнаружения и даст возможность подойти к базе максимально близко, но увеличивает шансы потерять аппарат.
Я слушала его объяснения и могла только соглашаться.
— Ураган уже накрыл базу?
— Еще нет, но его влияние затронуло прибрежную зону. — Гаррус вывел схематичную карту-снимки, выкачанную нами из баз данных планетарного реестра. — Предположительно, база здесь. — на карте мигнула жирная точка. — Штормовая граница пролегает здесь и быстро смещается.
Огромная область покрыла карту, уходя далеко за границу экрана.
— Это каких же оно размеров? — едва слышно прошептала я, с оторопью глядя на схему.
С орбиты размер урагана... обманчив. Да и я еще не настолько привыкла к видам планеты под ногами, чтобы на глаз определять масштабность. Карта оказалась нагляднее, но то, что я на ней увидела...
— Общий диаметр воронки урагана превышает две тысячи километров. — Гаррус шевельнул мандибулами, прижал их к щекам. — Ветер сильный. Триста-четыреста километров в час. Я полагаю, будет штормовой нагон и побережье затопит.
Сколько?!! Это же шестая или даже седьмая категория! Да там, на побережье, месиво будет!
— Что ж там за база у Сарена, если она до сих пор стоит и функционирует на побережье океана при таких-то ураганах на планете?! — прошептала я. — И как там саларов-то не смыло? Или канон, всё же, не всесилен, или ГОР засел где-то в глубине континента...
На побережье при таких ураганах не выжить. Плевать на канон и мнение авторов истории! Против реальности и метеорологии не спасут никакие игровые условности, даже если они заложены в базис эгрегора. То, что я вижу на экране, убивает саму возможность палаточного стойбища саларов на побережье. Ну или они этот палаточный лагерь разбили уже после урагана, или историей ураганы на тропической планете с большим процентом водной поверхности не предполагались разработчиками вопреки всем реалиям живого мира. Но здесь же настоящий Вермайр... Вот и думай теперь, а есть ли вообще тут эти салары.
— А нас там не сдует, когда мы спустимся?
Все же триста-четыреста километров в час устойчивой скорости ветра без учета порывов...
— Мы спустимся в глазе урагана. — произнес Найлус. — У него достаточно большой диаметр, чтобы мы могли позволить себе маневры.
Что значит "спустимся"?
— Насколько большой? — подозрительность просочилась в голос сама собой.
— Четыреста двадцать километров. — последовал спокойный ответ.
Да, действительно, места для маневра нам хватит... А что потом?
— У вас есть идеи, куда можно спрятать корабль, чтобы нас не выдуло оттуда?
Глядя на экран и слыша эти цифры, я поняла, что начинаю совершенно по-детски паниковать и психовать. Мощь природы — это то, с чем я не справлюсь. Никакие мои знания не помогут... из тех, которые я знаю точно. А рассчитывать на мифический шанс получить критически-важную информацию в экстремальной среде... Ну это попросту глупо.
— Мы найдем. — мягко произнес Найлус. — Не надо так нервничать.
— Да, я психую, и мне не стыдно! — буркнула я. — Если мы спустимся в глазе, то нас накроет задней частью воронки! У вас не будет времени искать точку приземления! Ошибаться нельзя! Я видела, что остается после ураганов, которые вдвое меньше этого пи... этого кошмара! Найлус, нас просто снесет с поверхности вместе с кораблем!
Впервые за все время жизни в этой реальности мне стало настолько страшно. Никакая беготня под обстрелом, никакие взрывы и рушащиеся на голову перекрытия не сравнятся в мощью урагана! Х57 и неотвратимо приближающаяся планета — ерунда. Там у нас были шансы. Там все зависело от нас. Но здесь...
— Имрир...
Я подняла сумрачный взгляд на Найлуса.
— Что?
Он встал, подошел, присел возле меня, ласково огладил по щеке. Чуть улыбнулся.
— Верь мне.
— Я верю. — буркнула, следя, как его взгляд скосился на показания приборов и вновь вернулся ко мне. — Но это, — я кивком указала на экран, — я боюсь. Мне не стыдно в этом признаться! Найлус, я действительно боюсь... подобного.
Он улыбнулся. Тепло и по-доброму, снова погладил по щеке, едва касаясь кожи ладонью.
— Скалы нас защитят.
От урагана, ветра и штормового нагона? При том ландшафте? Да там волна между скалами гуляет как бездельник по проспекту!
— Ты так говоришь, будто уже проверял.
Найлус улыбался, глядя мне в глаза. Просто улыбался...
— Ты проверял... — голос упал до сдавленного шепота.
Улыбка стала шире.
— Ты летал в глазе урагана...
— У меня крепкий корабль с мощными двигателями.
Не только у "Нормандии" в заднице слишком мощный для ее класса двигатель... У "Драгора" — тоже. Но этот фрегат в отличии от своего бело-черного собрата по классу куда массивнее и крепче для своих размеров. У "Драгора" нет уязвимых выступающих частей, двигатели хорошо прикрыты, и вся конструкция более монолитная. Только веерные чисто турианские крылышки сохранились.
— У тебя не только корабль крепкий, но и нервы... — буркнула я, растерянно глядя ему в глаза.
Найлус встал, глянул на экран, иронично шевельнул мандибулами.
— База находится ближе по побережью, чем было указано: ее уже обнаружили.
И с этими словами он удалился, а я могла наблюдать, как гаснут сигналы наших беспилотников, погибших от сработавшей системы самоуничтожения.
— Гаррус...
Молодой турианец поднял визор и вопросительно глянул мне в глаза.
— Каковы шансы у "Драгора" выжить, если его накроет стена глаза?
Гаррус честный...
— Невысокие.
...даже когда я бы хотела услышать ободряющую ложь, раз менталистика мне еще недоступна.
— Прекрасно... — я потерла лоб. — Найлус. Выведи мне картинку с лобового экрана. Пожалуйста. На ваших кораблях такая функция есть.
Знаю, он услышит мои слова откуда угодно, даже идя по коридорам не такого и большого корабля. "Драгор" хоть и является фрегатом, как и "Нормандия", но меньшее ее почти вдвое. Тут негде долго гулять.
Меня действительно услышали: изображение на экране мигнуло и сменилось прямым вещанием с сенсорного массива корабля, конвертируемого в пригодный для моих глаз диапазон.
— Спасибо.
— Не за что. — донесся через динамики невозмутимый ответ.
Я вяло отмахнулась, закопалась глубже в мягкий диван и уставилась в экран. А что я тут могу сделать? Только наблюдать и надеяться, что Найлус найдет подходящее для корабля безопасное место относительно неподалеку от базы, достаточно защищенное, чтобы мы пережили ураган.
Гаррус немного нервно переступил на месте, чуть смущенно и неловко глядя на меня, но подошел, дергано погладил вроде как утешая, а потом ушел в рубку вслед за Найлусом. При такой... сложной ситуации помощник и второй пилот понадобится.
В кают-кампании снова осталась я, Кира и Аэтера, который смотрел на сплошную стену края воронки глаза с искренней незамутненной заинтересованностью без следов страха или тревоги. Зато я и Кира боялись за всех сразу: асура присела ко мне на диван, поджала ноги и обхватила колени руками, завороженно глядя на белоснежные облака.
В какой-то момент край глаза дрогнул и начал быстро приближаться: Найлус снова за штурвалом, ВИ отключена во избежание множества предупреждений об опасности. Мгновения, мы зависли над провалом и начали снижение.
Сплошная белая пушистая стена облаков взметалась почти вертикально к краю плоскости воронки урагана. Под нами — неспокойная вода пролива, причудливо вихляющего между невысокими обточенными ветром и водой скалами с темным пушком растительности и редкими кряжистыми деревцами. Угол обзора почти не менялся: корабль опускался в провал облаков плавно, почти вертикально, неукоснительно соблюдая свое положение относительно стены глаза. Ниже. Еще ниже... почти к самой воде. "Драгор" иногда рыскал, облетая скалы. Ураган, несмотря на огромную скорость ветра внутри него, двигается не так быстро и глаз смещался плавно, идя вдоль береговой линии полого вглубь континента. Времени хватало осмотреть скалы, проверить их и сдвинуться внутри безопасной зоны дальше.
Постепенно страхи унимались, тревога теряла накал, я успокаивалась, уже оценивающе смотрела на ландшафт мира, о котором знала только его название и климат, охарактеризованный абстрактным "тропический". Но планета такого класса и типа не может вся быть тропической: смена климатических зон все равно есть независимо от ее положения в пределах "зеленой зоны" звездной системы.
— Аэте. — позвала я.
Асур приоткрыл глаза, вопросительно склонил голову. Самоцветы "Химеры" заиграли светом, роняя колкие радужные искры на белоснежные волосы. Сегодня он снова надел тактический комплекс, но еще не перевел его в боевой режим, превращающий самоцветную роскошь в матовые графитово-серые обручи, плотно облегающие голову.
— Могу я получить информацию о планете?
Фиолетовые глаза чуть сузились, вальяжность и нарочитая расслабленность исчезли.
— Что нужно?
Кира заинтересованно повернула голову, всё так же сидя, обхватив колени руками.
— Климат, биосфера, общие данные о географии. — задумалась, прикидывая, что мне может вообще понадобиться. — Что вообще есть по этой планете?
На какое-то время асур замер, прикрыв глаза: обращался к базе данных корабля через "Химеру". Мы терпеливо ждали, изредка поглядывая на экран: "Драгор" уже пару минут кружил у довольно крупного скального хребта опасно-близко к накатывающей стене глаза.
