— Сомневаешься?
Я покачала головой. Суть моих размышлений он знает: я сижу на общей ментальной связи через его "Химеру".
— Нет. Так, пространные размышления на тему собственной недавней тупости.
На это высказывание он тепло улыбнулся.
— Твоя самокритичность достигла небывалых высот. — мурлыкнул древний монстр. — Но мы всё равно плывем.
— Плывем. — согласилась я с этим утверждением. — Потому как если где и проявится влияние канона, так это там, где ослабляет свою хватку реальность: в тихой зоне, откуда никто не ждет нападения и куда не будут направлены взгляды дозорных.
На камень за нашими спинами с тяжелым грюком шлепнулся металлический ящик: Найлус вытащил последний бокс из лодки, облегчая ее перед отплытием.
— Мы закончили. — произнес восхитительный низкий вибрирующий голос над моей головой. — Кира заканчивает собирать вам припасы, и можем отплывать.
Аэте иронично хмыкнул, а я улыбнулась: последние дни наша юная асура взяла на себя заботу о нашем быте и пропитании, потихоньку превращаясь в наседку. Это произошло исподволь, ненавязчиво и незаметно для нас всех, включая саму Киру, но в какой-то момент мы обнаружили, что обязанности в нашей группе вновь перераспределились. К чему это приведет в будущем покажет время, но прямо сейчас подобное всех устраивало, ощущалось естественно и правильно, а потому что-либо менять мы не спешили.
Словно почувствовав, что она попала в фокус нашего внимания, к нам подошла довольная Кира, словно светящаяся радостью и тихим удовлетворением.
— Держите. — улыбаясь, она протянула мне и Аэ по довольно увесистому плоскому боксу.
— Спасибо, Кира.
От искренней благодарности девушка расцвела.
— Я нарезала вам птичьего мяса. За сутки с ним ничего не будет, но до завтрашнего полудня не стоит держать. Пайки и вода там же. Воды немного: больше литра не уместить.
— Этого достаточно. — асур взял бокс, подвесил его на крепление оружейного пояса.
Кира помялась, но спросила:
— Вы надолго?
— Две ночи. Может, три. Посмотрим.
Девушка нахмурилась.
— Если нам не хватит припасов, мы развлечем себя ночной охотой. — ответила я на ее незаданный вопрос. — Не переживай. Если совсем уж припрет — свяжемся с вами, и Найлус подвезет нам припасы.
Это ее полностью удовлетворило, асура вновь улыбнулась и коротко кивнула, а потом убежала к импровизированной кухне, следить за их припасами: помимо голубых орливых птиц на шхерах было кому стащить мясо и разграбить беззащитные ящики с такими интересными и необычными штуковинами.
— Не вижу смысла ждать до сумерек. — сказала я, глянув на небо и солнце, только начавшее клониться к закату. — Отплываем сейчас: у нас будет больше времени спокойно добраться до базы и найти себе место для ночевки и наблюдения.
Возражений ни у кого не возникло. Проверив напоследок оружие и припасы, мы перебрались в лодку и без лишних проволочек отчалили. Гаррус махнул нам и провожал взглядом, пока мы не завернули за скалу и не исчезли из виду.
Плыли мы медленно, стараясь держаться в тени шхеров и переплывая протоки по узким местам. Форпосты хоть и давали практически полное покрытие территории, но мертвые зоны все равно были, да и гарнизон не сильно утруждал себя пристальной слежкой за округой. К этому времени как раз началась пересменка. Дозорные менялись, шла кормежка и обычная вечерняя суета, во время которой внимание у бойцов на вышках самое рассеянное, мельтешение народа отвлекает, а мы двигались очень осторожно, медленно, да и лодка оказалась удачно покрашена и была малозаметна на таком расстоянии. Гетов, которые могли бы нас легко заметить, на форпостах не было. Это мы знали точно.
Плыть было недалеко: конечной точкой пути на лодке мы обозначили крупный шхер, протянувшийся грядой поперек протоки параллельно далекой береговой линии. Дальше уже только мелкие камни и океан. На шхере виднелась темная шапочка очередного форпоста, скрытого от нас вершинами скал и кряжистыми мощными деревьями, бурно разросшимися на вершине.
— Высади нас на том камне.
Аэтера указал на широкий выступ скальной породы, ступенями сходящий в воду почти на самом краю шхера. Найлус коротко кивнул и заглушил двигатели.
Лодка немного проплыла по инерции и мягко ткнулась носом в камень. Аэте отстрелил крюк в пышные кусты, разросшиеся у самой воды и взбирающиеся по камням к небольшому провалу мелкой пещерки, подтянул лодку к камню, закрепил трос. И только после этого осторожно перебрался на камень, стараясь не раскачивать лодку.
— Вас ждать? — тихо спросил Найлус.
— Не стоит. — я улыбнулась, погладила его по щеке. — Если к середине послезавтрашнего дня ничего не произойдет, и мы ничего не найдем, тогда вернемся с темнотой. У Аэте с собой "Химера", он до вас дотянется, позовет. Подберешь нас здесь же. Хорошо?
Найлус коротко кивнул, нервно дернул мандибулами, но не сказал более ни слова. Я легко поцеловала его в щеку, а потом перебралась к асуру на камень. Аэте подобрал крюк, смотал трос, аккуратно передал его другу.
— Дальше мы сами. Возвращайся к остальным.
Рослый турианец улыбнулся, прощально махнул рукой, завел двигатели, и наша лодка, набирая скорость и подпрыгивая на мелкой волне, поплыла обратно.
— Нервничает. — проворчала я, сняв косынку: надо переплести растрепанные ветром волосы.
— Он не любит ждать в бездействии. — с легкой укоризной произнес асур.
— Никто не любит...
Аэтера тонко улыбнулся, согласно склонив голову.
— Твои способности к метаморфозе вернулись?
— Лишь частично. — подняв руку, я медленно изменила ногтевые пластины на черные загнутые когти. — Полноценные изменения всего тела скоро снова будут доступны. А пока... Мелочи, косметика.
— Регенерация? — уточнил асур.
— В норме. Физиологически я вновь метаморф, но еще... — я запнулась, подбирая слова, — молодой, не вышедший на пик возможностей. Дня три-четыре, и смогу менять скелет. Неделя-декада, и буду в полной силе. Как менталист и маг — край три дня, но что-то по-настоящему серьезное вроде прорыва мантии планеты под городом, метеоритного дождя или великого исцеления — не раньше, чем через месяца два.
— Ты можешь лечить? — переспросил Аэте, чуть хмурясь.
Ну да, это его волнует куда больше моих талантов в деструктивной деятельности...
— Могу. Но не сразу и не всё. — я улыбнулась. — Не переживай, я не дам Сарену умереть, даже если его пристрелят. Вот если разом откажут наниты... не могу гарантировать, что удержу его живым без полноценного стазиса.
Он коротко кивнул, принимая к сведению.
— Ну что, поплыли искать себе место на ближайшие пару дней? — иронично протянула я, растопыривая пальцы на руках.
Он фыркнул, усмехнулся, по-птичьи склонил голову, с интересом наблюдая, как начинает прорастать тонкая плавательная перепонка между моими пальцами.
Расправив косынку, я завязала ее на голове, чтобы не светить ярко-рыжей башкой на весь океан, и заправила кончики в куцую косу: волосы я отращивала осознанно, как-то внезапно вспомнив, что их длина прямо влияет на величину энергорезерва магического существа. Не зря практически все представители Старших рас щеголяют роскошной гривой почти до задницы. До такой роскоши мне, конечно, далеко, но хотя б на косичку с полпальца длиной уже хватает.
Перепонки закончили рост. Пошевелив пальцами на ногах и убедившись, что все изменения завершились, я слезла в воду. Последние проверки перед заплывом. Перепонки давление держали нормально, загребать воду стало проще, держаться на поверхности — легче. А вот с одеждой получилось неприятно: тонкое трико тут же намокло и ощутимо потяжелело. Снаружи, да, оно не промокает, но через ворот влаги натянуло мгновенно.
— Так себе была идея с поддоспешником. — проворчала я, снова вылезая на камень. — Проще без него: ткань гигроскопичная, много тянет.
Аэтера коротко кивнул, быстро разделся сам и помог мне стянуть липнущее к телу трико. Бросили вещи тут же: намокшая ткань ушла под воду как камень и исчезла где-то на дне.
— Готова? — тихий вопрос.
Я кивнула и спрыгнула в воду, сразу набирая нужный ритм. Аэтера догнал меня уже у заворота за шхер, подстроился по скорости, и мы продолжили плыть в тени массивных, обточенных ветрами скал. Здесь, под защитой шхера, еще можно позволить себе расслабиться, но стоит нам выйти из его тени...
Где именно на базе ходят геты, каковы их обязанности и возможности, мы не знаем. Как расположены наблюдательные точки, и кто на них торчит, — тоже, а потому плыть поверху напрямую не рискнули: пловцов видно хорошо и далеко, нас могли заметить. А там...
Один хороший снайпер решает много проблем.
Единственное решение — плыть под водой, изредка выныривая глотнуть воздуха: нашей силы и выносливости на это хватит. До побережья чуть больше километра, но первые валуны начинают попадаться более чем в семиста метрах от стены базы. Нам надо добраться до них, а уже там выбрать какой-то крупный кусок скалы, на котором мы бы могли остановиться на пару суток.
Плыть оказалось легко. Легкая волна не мешала, но своей рябью могла нас скрыть в моменты подъема на поверхность. Крупного зверья в зоне видимости не было, мелкие стайки рыб вились ближе ко дну у водорослей и к нам не приближались. Мы плыли без остановок, выныривая на поверхность как можно реже, но не достигая предела дыхания, и расстояние до первого камня покрыли мене чем за полчаса.
Придерживаясь рукой за острый кусок скалы, я устало прикрыла глаза, лениво шевеля ногами и удерживаясь на воде. Если бы не физическая сила и выносливость, даруемые мне даром метаморфа, признаюсь, я ты такой заплыв не выдержала без сторонней помощи и поддержки. И занял бы он куда больше времени. А вот Аэтере хоть бы что. Он не то что не устал, а так, лишь размялся!
— Никогда я так не плавала... — проворчала я, разминая шею. — Надо будет поставить нормально технику, а то так я далеко не уплыву даже со всей силой и выносливостью.
— Ты делаешь много лишних движений и неправильно держишь голову. — мягко произнес асур, покачиваясь рядом на волнах. — Сильная нагрузка на шею и поясницу. Потом покажу, как правильно.
Я невнятно согласно булькнула. Вот уж точно: техника решает. Смотреть, как плавает Аэтера — это чисто эстетическое удовольствие. Ни одного лишнего движения. Ни одной ошибки. А уж как он плывет "дельфином" под водой... Ни один человек так не сможет: сил и выносливости не хватит. Как показала практика, я мне тоже не хватило.
— Ладно, поплыли дальше. — я глянула на солнце. — До начала заката еще далеко. Можем успеть добраться до берега.
— Плывем к самому берегу? — уточнил асур.
— Хотя бы на сто-двести метров. Потому как если нам какой-то шанс выдастся, мы должны успеть им воспользоваться.
Аэте согласно кивнул и жестом предложил мне плыть первой. Он, как и ранее, подстроится под меня.
Глубоко вдохнув, я оттолкнулась от камня и ушла под воду.
От камня к камню, неглубокими нырками мы приближались к берегу. Чем ближе становилась стена, тем легче и проще было доплывать до следующего убежища и тем крупнее становились камни. Эта часть побережья оказалась удобна для пловцов, но совершенно непригодна для лодок. Даже для надувных из-за большого количества острых скал, едва выступающих над поверхностью. Такие каменные иглы пропорют баллоны как нож, стоит на них налететь. Для пловца они не менее опасны: не заметишь, и волна насадит на каменное копье как рыбу на гарпун. Волны увеличились в размере, стали коварнее. Появилась стремнина и создаваемая ею тяга. Еще здесь жило много подводного зверья, кормящегося на обильных зарослях водорослей, вольготно разросшихся под защитой изрезанных скал. Хорошо хоть птицы нас пока не трогали, предпочитая добычу помельче.
— Нашел что-то? — спросила я, ладонью убирая с лица воду.
Аэте отрицательно качнул головой, придерживаясь за острый камень.
— Скалы неудобные. Плывем дальше. Возможно, у самого берега что-то будет.
Плохо...
— Из-под стены многого не увидишь...
Над головой пронзительно орали птицы, дерущиеся за выброшенную волной еще живую рыбину. Полосатая зубастая тварь вполне себе бодро отбивалась хвостом и острыми плавниками, брыкалась, подпрыгивала и имела все шансы допрыгать до воды.
— Нас тоже не увидят. — резонно заметил асур, отслеживающий этот бардак.
— Не поспоришь...
Рыбина, наконец, удачно подбросила себя в воздух, шлепнулась на склон, проскользила по мокрому камню и булькнула в воду, оставив птиц злобно драться между собой.
— А я думала, земные чайки драчливые и шумные...
Аэте улыбнулся, качнул головой.
— Только если делят мусорку с конкурентами.
О да...
— А как тебе вон та скала? — я указала на странной формы довольно крупный скальный массив, выступающий из воды метров на семь-восемь чуть дальше от нас вдоль берега.
Напарник какое-то время всматривался в темнеющий в лучах клонящегося к закату солнца, а потом... отрицательно покачал головой.
— Там зона отбойного течения с сильной быстриной. Только время потеряем.
Я присмотрелась. Точно... волны другие. Спокойнее. Жаль.
— К берегу?
— Проверим те камни. — тяжелая рука указала на четыре небольших уплощенных булыжника в семи десятках метров от нас в сторону берега. — Они стоят почти кольцом, развернутым в сторону океана. Возможно, во внутренней зоне можно будет устроить ночлег.
Перед глазами появился образ нужных камней с наложенной поверх абрисной сеткой от "Химеры". И правда, камни создавали небольшую заводь, в которой вода была довольно спокойной. Возможно, место окажется удобным. И от стены недалеко: сто двадцать шесть метров по дальномеру тактического комплекса.
— Поплыли.
Под водой передвигаться становилось сложнее из-за большого числа камней и водорослей, уже начавших доставать до поверхности воды в местах мелководья и заводей. Иногда мы позволяли себе переплывать между камнями поверху одним быстрым рывком. И после каждого — замереть и всматриваться в ровную матовую стену базы, поблескивающую ровными рядами наглухо запертых просторных и очень бронированных окон, по прочности сопоставимых с иллюминаторами кораблей.
Рука ухватила острый край, меня еще немного протащила стремнина, но я удобнее перехватила камень и прижалась к холодной скале. Взгляд вновь зашарил по стене. Тихо? Тихо. Всё так же блестят окна, так же безлюдно и пусто на крыше комплекса, построенного впритирку к стене и продолжающего ее монолит. Рядом асур, чуть слышно ворча в ментале, отдирал прилипшие к голове водоросли.
— Дай... — я тронула его за плечо, чуть заворачивая к себе.
Он повернулся, подставляя голову. Крепкий усик зацепился за обручи тактического комплекса и намертво к ним присосался. Как осьминог. Подцепив ус, я отодрала его с ощутимым усилием.
— Крепко цепляется! Влетишь в такие водоросли, и уже никогда не доберешься до поверхности...— Я отбросила липучую водоросль. — Готово.
Асур склонил голову в коротком благодарном кивке, выглянул из-за камня, осмотрел скалу и одним рывком переплыл к следующему. Тихо? Я всматривалась в стену. Тихо. Никакого движения. Даже теней ходящих за окнами разумных не видно! Сплошная полоса стекла.
