Аэте стек с койки, придирчиво осмотрел бойцов и направился к дверям со словами:
— За мной. — жесткий, не подразумевающий отказа приказ.
Дэрг растерянно смотрел то на меня, то на Карин, то на Найлуса с Гаррусом, в спину Дилана, уже направившегося к двери, но понимания не нашел.
— Что? Сейчас?
— А что тебе не нравится? — иронично спросила я. — Найлус, глушилку отключи.
Пирамидка покорно погасла и была убрана.
— Джокер.
Любопытствующий пилот ответил практически мгновенно:
— О, Спектр Имрир Шепард, вы вспомнили про несчастного меня? — проныл он.
— Джефф, не переживай, про тебя мы никогда не забываем.
Жизнерадостное ржание было мне ответом.
— Что от меня требуется? — веселье исчезло, Джокер серьезен.
— Проследишь, чтобы никто не спустил в трюм, пока в нем будут проходить тренировки? — попросила я. — Если кто-то будет приближаться, предупреди.
— Лифт и лестницы заблокировать? — тут же подал он рациональную идею.
— Не стоит.
— Понял. — короткая пауза и ожидаемый вопрос: — А понаблюдать можно?
— Можно. — милостиво разрешил Найлус.
Микрофоны радостное улюлюканье донесли до нас со всеми подробностями.
— Дэрг, не спи. Догоняй.
Аэтериос зашел в тамбур и выразительно поманил сородичей. Зло рыкнув, Дэрг тряхнул голову и потопал к будущему наставнику, мгновение спустя присоединившись к Дилану, и двойная дверь закрылась.
— Доктор, мы можем идти? — спросила я.
— Вы — можете. Кира остается в лазарете: ее состояние неудовлетворительное.
Мы встали и едва Ррус потянулся к снятому верху поддоспешника, как Карин произнесла:
— Гаррус, еще пара тестов.
Видя наши выразительные лица, доктор Чаквас улыбнулась и добавила:
— Отпущу в течении получаса.
Недосказанное ироничное "живым" повисло в воздухе.
— Карин, у тебя скоро будет два, — я глянула на Киру, — три пациента, которым регулярно будет требоваться наблюдение врача.
— Предлагаешь обмен? — приподняла брови Карин, не удержав улыбку. — Я согласна. Но с подробным объяснением и моем присутствии при лечении пострадавших.
— Идет. — я замялась. — И Карин. Мне потребуется свободное место примерно два с половиной метра в диаметре.
— В операционной как раз есть. Зачем?
Пользуясь тем, что доктор согласилась его отпустить, Ррус облегченно отклеил от себя последний датчик и начал быстро облачаться в броню.
— Лечить придется часто и сильные травмы. Нужно кое-что сделать, чтобы помехи на оборудование не шли.
— Я освобожу подсобное помещение. Подойдет?
— Вполне. А я подготовлю материалы.
Гаррус не был бы Гаррусом, если бы тут же не предложил свою помощь, застегивая зажимы на кирасе:
— Я помогу вам освободить помещение: насколько я помню, контейнеры тяжелые.
— Аэте нам на что? У него хорошая грузоподъемность. — хмыкнул Найлус. — Молчи уже, объект исследований.
Ррус растерянно заморгал, а Кира неожиданно тихо-тихо спросила:
— Доктор, а почему мне кажется, что для вас все на этом корабле — это объекты исследования.
Легкая улыбка Карин Чаквас была более чем ясным ответом.
— Ой...
Найлус рассмеялся.
— Карин, мы свободны?
— Идите уже. — милостиво отпустила нас на свободу доктор.
Ррус тут же подорвался, подхватил бронированные перчатки, которые он еще не успел на себя натянуть и быстрым шагом направился к двери.
* * *
Беловолосый асур расхаживал вокруг замерших сородичей, словно крупный хищник вокруг агрессивных подростков. Плавные грациозные движения, исполненные смертоносной экономности и скупости, легкий, текучий, беззвучный шаг, при котором звенящую тишину трюма не нарушал ни шелест ткани, ни лязг металла о металл. Ни единого звука, словно седой парень был иллюзией, неспособной контактировать с материальным миром. Лишь голос звучал неестественно-вкрадчиво, наполненный тяжелым рокотом и едва уловимым рычанием:
— Вы выросли и прошли становление личности в чужеродном для нас социуме. Как было допущено появление рецессии на вашей планете — сейчас не важно. — мягкий бархатный голос на долю мгновения перешел в тяжелый рокочущий рык, от которого Дэрг непроизвольно дернулся. — Факт есть: в нулевом виде существуют рецессии. Я это учту. — светящиеся глаза на мгновение остановились на Дилане. — Но сейчас это уже не важно.
— Причина? — лаконичный вопрос.
— Вы — есть. — столь же короткий ответ.
— Это проблема?
Асур на мгновение остановился, покосился на них, но продолжил расхаживать по трюму взад-вперед.
— Если оставлять вам жизнь — да. Это проблема. — он по-туриански склонил голову набок. — Вы не осознаете, что вы такое.
Дэрг поморщился.
— Уже рассказали. Оружие. Живое.
Тихий хмык четко дал понять, насколько ошибочно высказанное мнение.
— Ты услышал, но не понял. Не осознал. — асур покачал головой. — Даже сейчас ты не оцениваешь меня здраво и не воспринимаешь серьезно, по-прежнему видя перед собой молодого и безобидного парня по имени Аэте. — тембр голоса изменился, став ниже. — Для воина подобные ошибки недопустимы.
Аэтера исчез из поля зрения странным рваным движением, словно растворяясь в тенях, чтобы в следующее мгновение оказаться за спиной ошарашенного бойца, перехватить его под шею, одним рывком обездвиживая.
— Считай, ты уже мертв или покалечен. — произнес асур. — Ты не смог отследить мое движение и не сумел среагировать на атаку. Для нашей расы это неприемлемо.
Дэрг замер, не в состоянии пошевелиться от пробившей тело боли. Он только и мог что стоять и хватать ртом воздух, а из-за спины доносился спокойный голос:
— Мрир мне вас отдала на срок, необходимый для полноценной инициации, тренировок и обучения.
Сильные пальцы вновь коснулись шеи, и Дэрг с сипом рухнул на пол, судорожно хватая ртом воздух. Боль угасла так же стремительно, как и появилась.
Аэте присел на корточки возле сородича.
— Дэрг, Дилан, у вас достаточно чистый геном, чтобы он мог пробудиться в полной мере, а я не привык разбрасываться сородичами. Мне безразлично, кем вы были до того, как попали мне на глаза. Сейчас вы — необученные асуры на пути пробуждения крови, и раз уж я не могу провести вас через полноценную инициацию, придется идти к тому же результату этапами.
Аэте легко поднялся на ноги, рывком вздернул Дэрга и утвердил на ногах. Дилан стоял и внимательно слушал, не вмешиваясь и не говоря ни слова.
— А в чем проблема? — буркнул Итор, разминая шею.
Тихий хмык.
— Проблема в тебе. Ты — неконтролируемый и нестабильный асур-тар, с неполноценной привязкой.
Дэрг едва слышно зарычал
— Не злись, это факт. — беловолосый асур поморщился. — Дилан не может тебя контролировать, поскольку сам является рецессией и тоже нуждается в стабилизации. Но ты сделал выбор, привязка сформировалась и закрепилась. Ты уже не сможешь от него отказаться. Никогда.
Боец насупился, но возражать не стал, а асур продолжил говорить:
— Вам придется найти общую привязку. Кого-то третьего, другого вида. Того, кого вы примете оба.
— Иначе? — хмуро спросил Дэрг.
Асур пожал плечами и буднично ответил:
— Иначе я вас обоих убью.
Бойцы переглянулись.
— Вы не сможете контролировать себя: сорвется один, сорвется другой. Ты, Дэрг, впадешь в холодную ярость, в которой будешь убивать всех, кто попадет тебе на глаза. Без исключения. — взгляд пылающих глаз перешел на Дилана. — У тебя окончательно отключатся эмоции, разум будет работать на износ, пока не начнут отмирать клетки мозга.
— Почему это у Дилана начнет отмирать мозг? — тихо спросил Дэрг.
Аэте пояснил:
— Он — асур-исс. Мы, асур-тар, — Военная Ветвь, такие как Дилан — аналитики. Психика у него всегда стабильна, не смотря на то, что он смесок.
— Но? — хмуро спросил Дилан.
— Нынешние возможности твоего организма значительно ниже тех, которые должны быть.
— Организм не выдерживает?
— Мозг не выдерживает. — поправил его Аэте. — Когда пройдешь инициацию, проблемы с отмиранием клеток не будет, но...
— Проблема с харазом останется. — закончил за него Дилан и вздохнул.
Асур развел руками.
— Ты смесок. Обычно мы стараемся не допускать смешение разных Ветвей — проблем много. У тебя доминирует геном асур-исс, но от Военной Ветви ты получил повышенные физические характеристики и склонность к харазу. Но проявляться он будет иначе. Как именно — неясно. У каждого своя вариация. — осмотрев бойцов, Аэте вздохнул и добавил: — Вы не уникальны: смески встречаются нечасто, но и редкостью не являются. Так же, как и триады асур-тар-привязка-асур-исс. Частично вы в состоянии друг друга удерживать в адекватном состоянии, но только частично. Ищите общую привязку.
Бойцы переглянулись.
— Как? — буркнул Дэрг.
— Ты поймешь, когда встретишь подходящего разумного.
Дилан задумался, а Дэрг вспылил:
— А ты? Ты быстро нашел свою привязку?
Аэтериос неожиданно весело улыбнулся и честно ответил:
— Нет. Я встретил Рена, когда окончательно сорвался. Столкнулся в коридорах крейсера и чуть не убил. — тихий ироничный смешок. — Запомните, отклик можно блокировать, если тот, на кого он сработал, вам не понравился или не подходит.
— Как?
— Сами сообразите. Это невозможно объяснить... — видя откровенный скепсис, асур рассмеялся. — У нас очень хорошие инстинкты. Мрир права: нас создал гений.
Дэрг от очередного напоминания собственной искусственности зарычал, Дилан сощурился и спросил:
— Ты блокировал?
— Трижды. — Аэте кивнул. — Я с выбором тянул очень долго.
— Почему?
— У меня были причины подходить к выбору привязки крайне придирчиво. — ответил асур, резко разворачиваясь. — Но хватит обо мне и о Рене. Вас должны интересовать поиски ВАШЕЙ привязки. Я-то свою уже нашел.
— Да, но почему-то его рядом с тобой нет. — язвительно фыркнул Дэрг, и в следующее мгновение подавился словами.
— Никогда не вмешивайся в отношения асур-тар и его привязки. — мягким, доброжелательным тоном произнес асур, глядя в расширившиеся от боли глаза сородича.
Дэрг захрипел, пытаясь вдохнуть воздух, но сильные пальцы, пережавшие гортань, не давали сделать полноценный вдох.
— Я терпелив, но лишен терпимости. — пальцы разжались, Дэрг судорожно, с сипом вдохнул воздух. — Не надо проверять меня на прочность. Вам не понравится результат.
Дилан помог напарнику встать, но ничего не сказал. Лишь укоризненно посмотрел на беловолосого сородича. Дэрг открыл было рот, но не сказал ни слова: напарник с силой сжал пальцы на его плече.
— Слушайся своего асур-исс. Он умный. — Аэтера усмехнулся.
— Это ты так сказал, что я — дурак? — язвительно спросил Дэрг.
Тихий смешок.
— Нет. Это я так сказал, что ты слишком порывист и не всегда думаешь головой.
Дилан непроизвольно кивнул, заработав обиженный взгляд напарника, и спросил:
— Чему ты нас будешь учить?
— Учить я вас буду потом. — Аэте покачал головой. — Сейчас я вас буду дрессировать.
От такой формулировки бойцы вновь переглянулись, но Дэрг удержался от демонстрации скепсиса: горло до сих пор болело, отдаваясь тягучими ноющими толчками в гортани.
— Вы должны перейти на грань инициации, как это сделала Кира. Когда это произойдет, у вас активируются скрытые инстинкты и начнутся изменения в психике.
— Перейти грань? — подозрительно переспросил Дэрг, закономерно ожидая какой-то подставы.
И Аэте ее озвучил:
— Ты должен будешь сорваться в хараз. — глядя в черные глаза сородича, асур уточнил: — Полностью. До потери контроля над разумом.
Напарники переглянулись.
— Я?
— Ты. У всех смесков асур-исс другие принципы обучения, и они не подразумевают срыва: до инициации хараз для них смертелен.
Дэрг дернулся.
— Но как же...
— А для этого есть я. — мягко произнес Аэте. — Мне хватит силы удержать тебя от... непоправимых поступков.
— И когда ты собираешься меня доводить до срыва? — скептически переспросил Дэрг.
— Сегодня. — мягко произнес асур. Полюбовавшись на вытянувшиеся рожи, добавил: — У нас не так много времени, чтобы я мог позволить вам тратить его на бесполезную ерунду. — губы дрогнули в улыбке. — Дэрг, сорвешься в хараз сейчас, как раз до утра отлежишься и придешь в себя.
Дилан подозрительно сощурился, глянул на напарника и спросил:
— Как ты добьешься полного срыва?
Пылающие пламенем глаза сузились.
— Ударив по тебе.
Дилан удивленно моргнул, а потом медленно кивнул, соглашаясь с решением сородича. А вот Дэрга эта идея не порадовала, как и спокойствие напарника.
— Что? — неверяще выдохнул он.
— Я его убью, если ты мне не помешаешь. — мягко произнес Аэтера. — И буду убивать, пока ты не сможешь меня остановить. Что скажешь, Дэрг Итор? Жизнь твоего друга и твоей привязки — Дилана — достаточно весомый стимул для обучения?
Дэрг от такой постановки вопроса растерялся.
— Убьешь? Ты...
— Мы сильные и выносливые. Сразу не умираем. — со смешком произнес асур. — Начали, Дэрг. Попробуй защитить свою привязку от смерти.
Впервые Дэрг воспринял сказанное беловолосым пареньком всерьез: он подошел к напарнику, настороженно следя за расслабленный асуром, лениво расхаживающим по трюму перед ними. В свете сказанного, слова Имрир приобрели совсем иное значение: мозг человека после клинической смерти еще какое-то время живет...
Аэте ударил без предупреждения: короткий стремительный рывок, сильный, резкий удар, отчетливый хруст ломающейся кости, и не успевший среагировать Дэрг с криком падает на пол со сломанной ногой.
— Отвратительно. — Аэ держал одну жертву в захвате, хмуро глядя на вторую — балансирующего на грани срыва сородича, пытающегося подняться на ноги.
Дилан замер, встав практически на цыпочки: захват вывернул руки, вынуждая прогибаться в спине.
— Вставай, Дэрг! — прорычал Аэтера.
— У него сломана нога! — прохрипел Дилан.
— Меня подобные мелочи никогда не останавливали! — рыкнул асур. — Перелом закрытый. Ходить и сражаться какое-то время можно! Вставай!
Дэрг выматерился, попытался встать, но острая вспышка боли швырнула его на пол. Аэте сощурился.
— Поставлю вопрос иначе...
Асур оттолкнул от себя Дилана.
— Что..? — Дэрг на мгновение замер, оцепенел, неверяще глядя на старшего сородича. — Ты же не... Нет! Не надо! Не смей!
Короткий подшаг, резкий удар, и Дилан захлебнулся воздухом и кровью: сложенные щепотью пальцы пробили ему живот до позвоночника.
— Заставь меня остановиться! — рыкнул асур, рывком выдергивая окровавленную руку.
Дилан зажал обеими руками глубокую рваную рану, с оторопью и неверием глядя на седого отморозка, на напарника, на стекающую по пальцам черную в тусклом освещении кровь... Он попытался что-то сказать, но не смог вытолкнуть ни слова: второй хлесткий удар повредил гортань.
— Дилан! Нет... Нет... Нет!
Умирающий на глазах напарник вымел из головы Дэрга все лишние мысли: в этот момент он не вспомнил ни о словах асура, ни о Имрир, которая обещала вылечить и вытащить практически с того света, Дэргу не пришла в голову здравая мысль, что Аэте обещал учить их обоих, что гарантировало выживание Дилана. Он ни о чем не вспомнил. Вся его вселенная сузилась до истекающего кровью напарника, зажимающего обеими руками страшную рану в животе. И на того, кто эту рану нанес.
