Нервничающая Джанна встретила нас, стоя в компании двух бойцов в полной броне за высокой стойкой из вездесущего грубо обработанного камня. Притом, эта самая стойка располагалась так, чтобы даже поднявшись по лестнице, нападающие не могли сходу выбить стоящих за них разумных. Паранойя строителей порта меня уже впечатлила, как и установленные системы защиты из летающих турелей, которых оказалось шесть: две у торцевой стены и еще по две по обе стороны небольшого коридорчика. На подходе к стойке — дроны-сканеры, заоравшие дурным ором, стоило нам пересечь лазурную завесу.
Мисс Паразини всполошилась, склонилась над скрытым за стойкой терминалом, и ор прекратился. Найлус с доброжелательной рожей за всем этим наблюдал, Аэте с бездной любопытства на выразительной мордахе рассматривал плавающие в воздухе турели, совершенно не скрывая своего интереса, Рекс скучал, Лиара нервничала, Дэрг, как и Аэте, глазел по сторонам, Гаррус и Дилан — сама невозмутимость.
— Я Джанна Паразини, помощница администратора Анолеиса. — представилась очаровательная смуглая девушка, скользнув внимательным взглядом по нашей колоритной компании. — Приносим извинения за инцидент в стыковочном отсеке.
Найлус склонил голову, принимая извинения и смакуя насыщенные эмоции.
— Да, это было крайне... профессионально. — в отдающем металлом голосе плеснула язвительность. — Полагаю, сержант работает на Новерии не так давно?
На лице Джанны не проявилось и следа взвихрившегося опасения и нервозности: доброжелательные слова несли в себе много неприятного скрытого смысла, в том числе и невысказанное удивление самому факту подобного инцидента: корпоративные правила поведения довольно строги.
— Она серьезно относится к своим обязанностям. Это ценный сотрудник компании.
На это высказывание Найлус хмыкнул и иронично сощурился. Нервозность Джанны подскочила еще больше.
— "Не доводи ее до нервного срыва." — укоризненно произнесла я.
— "Она не знает, чего от меня ждать." — согласился он, сощурив глаза. — "И меня очень интересует ее реакция на мое прибытие."
Да, реакция и правда занятная. И Джанна действительно не знает, что именно привело в порт Ханьшань инвестора Крайка сразу после того, как сюда же прилетела леди Бенезия в качестве посыльного от члена Совета Директоров Сарена Артериуса, который, вот такое забавное совпадение, наставник, друг и компаньон зеленоглазой язвы, с доброжелательным выражением на роже треплющей сейчас нервы одним фактом своего присутствия.
— Мисс Паразини, — вмешалась я, прерывая подвисшую паузу, — раз уж сержант Стирлинг настолько ценный сотрудник, возможно, капитану Мацуо стоит провести с ней дополнительную беседу о правилах вежливости и корпоративного этикета? Вежливость, она еще никому не вредила, но вот ее отсутствие... — я улыбнулась, а Джанна непроизвольно вздрогнула, — может привести к... печальным последствиям.
Завуалированное предупреждение, что если эта идиотка не образумится, я ее пристрелю независимо от возможных гипотетических проблем, было понято правильно: темные болотно-зеленые глаза девушки чуть заметно расширились, нервозность усилилась, но быстро сошла на нет, переплавляясь в злость на сержанта, доставившую лишние сложности из-за своего неумения контролировать язык и правильно себя вести.
— В любом случае, благодарю вас за своевременное вмешательство. — я вновь мило улыбнулась той же людоедской улыбкой.
— Это моя работа, Спектры. — ответила девушка, подавив непроизвольное желание поправить тугой воротничок строгого алого платья.
— "Мрир, ты ее доведешь до нервного срыва раньше меня." — мысленный голос Найлуса, ярко окрашенный иронией и весельем, ласково пронесся по взбудораженному восприятию.
— "Должна же я соответствовать званию Мясника Торфана и репутации твоего наставника?" — тем же тоном ответила я. — "Сарен со своей индокринацией и жутким видом множественных имплантатов вызывает у Джанны весьма... неоднозначные и противоречивые эмоции, тебя она опасается и не знает, чего ждать. Я же сейчас органично дополняю этот ассоциативный ряд: мисс Паразини знает, что я — твой ученик."
— В мои обязанности входит помощь новоприбывшим. — практически мгновенно произнесла Джанна. — У вас есть вопросы?
Я предпочла промолчать, поскольку доставать девушку не собиралась, так что ответил ей Найлус:
— Матриарх Бенезией должна была уже прибыть на Новерию. Мне необходимо с ней встретиться.
Формулировку следователь оценила правильно и выводы сделала те, которые нам были нужны: Найлус знает о прибытии представителя своего наставника и прилетел на Новерию ради встречи с ней.
— Леди Бенезия прибыла в порт Ханьшань несколько дней назад. — подтвердила Джанна.
— Она еще в порту или уже отбыла на "Расселину"? — тем же доброжелательным тоном спросил Крайк, укрепляя женщину в правильно сделанных, но в корне неверных выводах.
— Леди Бенезия отбыла в исследовательский комплекс "Вершина 15" сразу по прибытию. Насколько я знаю, она еще там. — вымученно улыбнувшись дежурной улыбкой, Джанна добавила: — Из-за непогоды по приказу администратора порта Анолеиса движение всего транспорта приостановлено. Никто не может выехать без его разрешения или пропуска.
Найлус искренне удивился:
— Он остановил даже монорельсы?
— Монорельсы, ходившие по направлению к основному административному городу и исследовательским комплексам, остановлены уже восемь суток назад из-за обрушения туннелей в шести километрах от порта. — Джанна развела руками. — Пока не пройдет ураган, мы не можем начать восстановительные работы.
Даже так?
— "Как-то очень вовремя у них обвалился этот туннель." — буркнула я, скользя по поверхностным мыслям девушки, метущимся подобно вампирам в открытом поле на рассвете. — "Джанна сама не верит, что это могло произойти без посильной помощи мощной взрывчатки."
— "Мрир, эти туннели построены так, чтобы выдерживать постоянные лавины и обвалы." — в ментальном голосе явственно звучал отголосок рычания и поднимающегося гнева вкупе с тревогой. — "Чем больше я узнаю о том, что здесь происходит, тем ярче у меня желание встретиться с Лориком и поговорить об администраторе этого порта."
— "Я бы с ним и так встретилась. Занятный он."
Аэте на это высказывание удивленно приподнял бровь и заинтересовался, Найлус хмыкнул.
— "Если хочешь — встретимся." — донеслась до меня его мысль.
— "Хочу."
— "Тогда встретимся." — покладисто согласился напарник.
Подтянулась Джейн со своим отрядом, комфортно и беспардонно распространившись по небольшому помещению. Мордашка у Карамельки была полна любви к ближним, в глазах плескалась незамутненное желание кого-то убить извращенным образом с особой жестокостью, так что прелестная девушка с медовыми волосами в нашей компании смотрелась очень гармонично. Как оказалось, ее тоже Кайра достала: Джейн, как и я, не терпела хамства.
Пока ждали Джона, Найлус развлекался пространной беседой с Джанной, но как только наш отряд в полном составе забился в предбанник КПП, живо свернул треп, поблагодарил следователя за помощь и избавил ее от нашего присутствия.
К моему огромному удивлению, от КПП до самого порта Ханьшань добирались мы на поезде монорельса, и ехали довольно долго. Чувствуя мое изумление и непонимание, Найлус вопросительно склонил голову, глядя мне в глаза.
— "Я думала, мы уже находимся в порту." — пояснила я причину своего непонимания. — "А это, оказывается, были только причальные площадки и пост таможенного контроля."
Ментальный смешок осыпал меня весельем и привычной иронией.
— "Мрир, любой космопорт — это всегда территория риска. Никто в Пространстве Цитадели не строится возле причальных площадок: взрыв ядра даже мелкого корабля очень разрушителен."
— "А как же Цитадель?"
Ответил мне Ррус:
— "На Цитадели стоят щиты, отделяющие причальные площадки от жилых районов. Станция построена из сверхпрочного материала, многократно превосходящего самые совершенные наши аналоги."
— "Этот материал залп главного калибра "Пути Предназначения" даже не нагрел." — добавил Найлус. — "Скальная порода такими свойствами не обладает, и порт Ханьшань был построен в соответствии с правилами безопасности: в сорока трех километрах от стартовых площадок за горным хребтом."
— "Не знала..."
А ведь это действительно логично. Даже обычные аэропорты должны строиться на значительном отдалении от города и жилых районов, что уж говорить о космопорте. Но почему-то раньше я об этом не задумывалась. А должна была! И то, что я никогда раньше не жила в технически развитом мире, меня не оправдывает.
— "Порт Ханьшань. Что ты можешь о нём рассказать?"
Найлус ответил не сразу. Какое-то время он молчал, задумчиво глядя на меня, вспоминая виденный год назад порт, посещенный мимоходом по дороге к своей лаборатории, в которой срочно потребовалось его личное присутствие.
— "Ханьшань построен по однотипному проекту, как и остальные порты на Новерии: крупный холл, можно сказать — центральная площадь, административное крыло, зоны отдыха и общие гостиницы для прибывающих на планету наемников и желающих найти работу или заключить контракт, технические сектора и ангары для наземного и воздушного транспорта, крыло корпоративных гостиниц и занимающие больше половины территории порта служебные и жилые блоки для персонала и службы охраны. Поскольку расположен Ханьшань за полярным кругом, практически всё построено внутри скального массива. На поверхность выходит только центральная площадь. Под куполом из сверхпрочного прозрачного полимера."
Здравое решение. Погода в этой части планеты не располагает к длительным прогулкам на свежем воздухе.
— "Здесь есть офисы компаний?"
— "Только мелкие представительства. Основные офисы располагаются в крупном городе на экваторе планеты вдалеке от риск-лабораторий." — ментальный голос окрасился язвительностью. — "Корпорации не горят желанием попасть под орбитальный удар, если в чьей-то лаборатории разбегутся или разлетятся результаты исследований."
— "И часто бомбят?" — заинтересовался Аэте.
— "Пару раз в год стабильно. Иногда чаще." — Найлус полыхнул раздражением и досадой на чужое растяпство, доставляющее массу проблем окружающим. — "Но обычно для зачистки хватает внутренних систем безопасности. Орбитальный удар — крайняя мера, и до нее стараются не доводить. Это признак дурного тона."
— "Но бомбят все равно регулярно?" — чуть заметно приподняв тронутую сединой бровь, уточнил асур.
— "Иногда уничтожение всей лаборатории — всего лишь способ ее очистить. Некоторым корпорациям дешевле отстроить ее заново или возместить ущерб НКР за разрушенное имущество, чем проводить полную зачистку по окончанию исследований."
Резонно. Иногда, как бы ты ни старался, но ПОЛНОСТЬЮ вычистить территорию невозможно. Сжечь весь комплекс — неплохая альтернатива риску что-то упустить. Подобные меры популярны везде, где существуют лаборатории генетиков или химерологов.
Не зря огонь называют очистительным...
Поезд начал сбрасывать скорость. Странно, в округе ни одной живой души. Зато дальше — огромное скопление жизни и мощный, застарелый ментальный пласт.
— "Приехали?" — спросил Аэте.
— "Еще немного накатом проедем и прибудем в Ханьшань."
Накатом мы катили больше десяти минут, но вот, наконец, состав затормозил и остановился окончательно, выпуская нас на практически идентичный контрольно-пропускной пункт. Вместо Джанны нас встретила очаровательная азари, мило улыбнулась, полыхая тревогой, пожелала приятного пребывания и напомнила о правилах ношения оружия на территории порта, которые можно сократить до банального: "Не безобразничайте".
* * *
— Они не прилетят. — тихо произнесла женщина, бросив клатч на журнальный столик.
В помещении воцарилась тишина.
— Что значит, они не прилетят? — вскинув голову, спросил Святослав.
Злата устало опустилась в кресло, сумрачно глядя на мужчин.
— То и значит. На корабль напали пираты на границе нейтральной зоны. Никто не выжил. — женщина дернула плечом, губы предательски подрагивали. — Посол Удина мне час соболезнования выражал, сволочь... И предлагал помощь... как незнакомым с политической ситуацией людям.
Михаил едва слышно зарычал.
— Откуда он узнал? — спросил Святослав.
— О гибели дипломатического корабля ему сообщил патрульный фрегат Альянса Систем. — сумрачно ответила Злата.
— А что со вторым кораблем? Китайцы должны были встретиться с нашими на границе Пространства Цитадели.
— От них ничего не слышно уже вторые сутки. Обломков нет, из перегона в точке встречи они не выходили, сигнала бедствия не подавали. — Злата поморщилась. — Поднебесная пока молчит.
В комнате воцарилась тишина.
— Что делать будем? — после затяжного молчания озвучил общий вопрос Михаил.
— Ждать и делать вид, что все под контролем. — буркнул Святослав. — Злата, с метрополией связывалась?
Женщина кивнула.
— Сказали тянуть время. К нам на Таррию должна через три недели залететь патрульная эскадра Иерархии. Попросят сопроводить дипломатический корабль до Цитадели. Турианцы вряд ли откажут.
— Три недели, значит... — Святослав нахмурился. — И еще как минимум дней пятнадцать на полет. Чуть больше месяца. Ничего, протянем.
— Поиграем в дипломатов? — фыркнула Злата. — Сам же знаешь, опыта политических маневров у нас нет, еще сделаем что-то... не то.
— Есть варианты?
— Крайк, вроде бы обещал нам отдать ту девочку, Лиару... — серые глаза сощурились. — Она же дочь матриарха, очень известного матриарха. Не может она ничего не знать.
— Ну, она считает, что ничего не знает. — хмыкнул Михаил.
— То, что она так думает, это же не значит, что она и правда ничего не знает. — цинично усмехнулась Злата. — У тебя остался тот номер, который Крайк нам оставил на случай возможных проблем?
Михаил кивнул, включил инструментрон и переслал короткое сообщение подруге.
— Будешь звонить?
— Не знаю... — тихо ответила Злата, гипнотизируя длинный номер и короткое двусложное имя.
Она колебалась, решая, стоит ли обратиться к незнакомому ей разумному, или, все же, попытаться справиться со свалившимися на них неприятностями самостоятельно. Просить помощи не хотелось: это подставит ее государство и сделает обязанным неизвестному им разумному.
— Не знаю, стоит ли.
— Но? — вопросительно приподнял бровь Святослав, правильно истолковав задумчивость подруги.
— Но я не уверена, что в нашей ситуации уместна гордость. Пока еще тихо, но кто знает, что произойдет за этот месяц? Давай смотреть правде в глаза: мы не политики, но сейчас именно мы — представители Руси, и нам нельзя ошибиться, оступиться или дать повод Удине смешать наше государство с дерьмом.
— О да, он это сделает. С удовольствием. — поморщился Михаил.
— Если уже не делает. — добавил Святослав.
Злата согласно кивнула, едва сдержав ярость и брезгливую гримасу от одного воспоминания о гостеприимстве посольства Альянса.
