— "Аэ, тебе далеко еще до тех подвалов?" — спросила я, переводя наш беззвучный разговор в практическое русло.
— "Проверю живые сигнатуры и спущусь на технический уровень." — ответил асур.
Проверит он...
— "Сообщи, когда найдешь эти проклятые кабеля. И глянь, может еще что-то... ну не знаю, какие-то явные повреждения обнаружишь." — вздохнув, добавила: — "И будь осторожнее."
Тихий ментальный смешок вкупе с умилением и иронией меня несколько напряг. Что на этот раз белобрысому отморозку в голову явилось, раз он такой довольный? Особенно напрягало, что это непосредственно касается меня и опосредственно — Гарруса и Найлуса.
Ладно, демоны с ним, с Аэтериосом. Вермайр покажет, какими будут наши отношения. И будут ли они вообще. Не хотелось бы, чтобы асур погиб только потому, что у меня не получится спасти его привязку.
Я тяжело вздохнула, сворачивая ментальную связь и глядя на медленно приходящего в себя Николауса. Пока я не встречусь с Сареном, так и буду в подвисшем состоянии. Подумать только, сколько всего зависит от этой высокомерной властной сволочи... и от того, на самом ли деле он сволочь или просто молодой оперативник Спецкорпуса, в двадцать шесть лет привлекший на свою беду внимание одного из самых могущественных существ этой реальности. По воспоминаниям Найлуса и Аэте Сарен именно что вляпался... хотя канон упорно пытается доказать обратное. Но сколько раз я сталкивалась с тем, что канонные "злодеи" — это обычные разумные, ставшие жертвой обстоятельств? И, притом, разумные достойные... От судьбы некоторых из них меня оторопь берет и холодом обсыпает. То, что жизнь часто несправедлива — не новость, но чтобы настолько!
Николаус вздрогнул, дернул пальцами, судорожно, глубоко вдохнул, сглотнул, закашлялся, резко открыл глаза. Тишина стояла гробовая. Бойцы напряженно гипнотизировали его взглядами, Лиара прижала ладошки к... шлему, искренне переживая за погибшего на ее глазах человека, к которому уже успела привыкнуть. Рексу как обычно — наплевать. Он наблюдает с интересом, но не более того.
— С возвращением в мир живых, Нико. — сказала я, когда взгляд аналитика утратил стеклянную бессмысленность.
Николаус осторожно приподнялся на локте, скосил глаза, глядя себе на грудь, щедро залитую его же кровью. Взгляд метнулся к обломкам брони, сваленным у стены, перешел на Вивьена, замершего с вытянутыми руками, подставленными под льющуюся воду, на стоящего столбом Джона и вновь вернулся ко мне.
— Я не мог выжить после такого удара. — прохрипел он, закашлялся и сплюнул кровь.
Значит, помнит, что его пробило насквозь щупом рахни, последствия просчитал верно и сделал единственный правильный вывод. Прекрасно!
— А разве я сказала, что ты выжил? — иронично спросила я.
— Я чувствую себя слишком живым, как для мертвеца. — не удержался от язвительности Николаус.
Я улыбнулась. Смерть ему определенно пошла на пользу! Вон как юмор и характер прорезались, сбросив маску занудливого флегматичного мозгоклюя.
— Четыре минуты клинической смерти, пока у тебя не забилось сердце. — сказала я. — Вивьен может подтвердить, что ты был мертв.
Парень вздрогнул всем телом, а его выразительная бледная физиономия была отличным доказательством моей правоты.
— Вернемся на корабль, будет тебе праздник. — тем же доброжелательным тоном продолжила я. — В конце концов, новая жизнь, новая судьба и все такое, надо бы отметить. Не каждый же день такое происходит.
Черные-черные глаза подозрительно сощурились, Николаус подобрался и занервничал. Правильно оценил мой тон и то, что скрывается за простыми словами. Он умный. Проницательный. Намеки понимает сходу.
Ник аккуратно ощупал грудь, на его роже, впервые утратившей привычную маску непроницаемого вежливого внимания, прелестно отразились оторопь и изумление. Ну да, под кровавой размазней — полностью целая кожа. Ни малейших следов смертельной раны. Но все тело ноет и ломит: моя кровь мутагенного воздействия не утратила, и продолжает изменять организм, но пока она убирает все скрытые, глубинные дефекты и проблемы, и доводит тело до идеала. Вот если этот идеал будет достигнут ДО того, как моя кровь растворится в крови Николауса...
До Цитадели лететь дней восемь, еще пару дней мы на станции пробудем. Этого срока достаточно, чтобы понять: начались мутации или нет. Если нет — замечательно. А вот если начнутся...
— Да-да, это все — суровая реальность, в которой тебе не дали так легко сдохнуть. — я усмехнулась.
Он передернул плечами, зыркнул на меня, прогреб волосы, сжав короткие пряди сильнее, чем следовало, и невпопад спросил:
— Почему я не чувствую холода?
— Нежить вообще к холоду нечувствительна. — удержаться и не ляпнуть ЭТО оказалось выше моих сил.
Нико хватанул воздух, судорожно закашлялся, подавившись, Джон уронил бутыль, и она покатила по полу, теряя бесценную воду, Вивьен укоризненно на меня воззрился, хотя паренька происходящее начало радовать. Особенно то, что его единственный друг выжил. Аарон и Кристиан оцепенели, а Эшли банально растерялась. Как ни забавно, что такое "нежить" все они прекрасно знали. Только Лиара и Рекс не поняли сути прикола.
— Джон!
Шепард вздрогнул, подбежал к бутыли, остановил ее, перевернул и поставил ровно. Нико в ступоре на меня таращился, черные глаза широко раскрыты, в эмоциях шок и оторопь.
Обалдеть... Он мне поверил!
— Николаус! — укоризненно произнесла я, с трудом удержавшись, чтобы не заржать ему в лицо. — У тебя сердце бьется, ты дышишь. Какая ж ты нежить? Еще скажи, что в магию и волшебство веришь.
— Спектр, сейчас я не только в нежить и в магию поверю. — буркнул, отдышавшись, мужчина, сверля меня настороженным взглядом.
А ведь говорит серьезно. Скажу, что я его воскресила божественной силой, магией вуду, подняла нежитью или хоть в вампира обратила — поверит! Эк его проняло... С одной стороны — радует, но с другой резкое изменение поведения Николауса начинает беспокоить. Его словно прорвало, как будто краткосрочная смерть что-то... даже не знаю, смыла с него, что ли.
— Считай это магией. — я пожала плечами. — Какая разница, как мне это удалось? Важен ведь результат: ты жив.
Еще один любопытный факт: Нико даже внимания не обратил на изменение стиля общения и резкий переход с холодного официального "вы" на вполне дружелюбное "ты". Зато Джон это заметил: бравого коммандера дергает каждый раз, когда в нашем разговоре звучит сакраментальное "ты". Особенно, когда это "ты" звучит со стороны Ника. Неестественность такого обращения к командиру и старшему по званию резала его восприятие словно бритва. А вот Ник не заметил. Почему?
— Джон, поработайте еще немного умывальником: Нико следует смыть с себя кровь, а то он выглядит как сбежавшая жертва неудачного забоя.
Коммандера от такого сравнения перекосило, но резонность замечания он признал. Николаус фыркнул, осторожно встал и сейчас разминал плечи, чутко прислушиваясь к своим ощущениям. А за ним с тревогой и настороженностью наблюдали его сослуживцы. Лиара просто таращилась, не зная, как реагировать. Девочка она умная, и когда первый наплыв эмоций схлынул, она начала думать головой. И сейчас в том же состоянии оторопи, что и остальные. Рекс заинтересован, но, перехватив мой пристальный взгляд, сделал вид, что его происходящее не касается, что не слишком сложно, учитывая глухой шлем на его башке. Умный. И осторожный. Но себе на уме.
— В комплексе есть выжившие. — спокойно сказала я.
Бойцы переглянулись. Об этом занятном факте они не знали: до этого момента разговоры шли только между мной и отрядом Джейн Шепард.
— Группа — тридцать шесть разумных. Есть гражданские, много раненных. На ногах — шестеро бойцов и медик. Пока мы восстанавливаем питание и коммуникации, чтобы ВИ "Мира" могла запустить монорельс, вы поступаете в распоряжение их командира — сержанта Итана Донована. — я перевела взгляд с молчаливого Джона на крогана. — Рекс, если еще кто-то погибнет, я ужасно расстроюсь. А когда я расстраиваюсь, у меня чудовищно портится характер. Я понятно изъясняюсь?
Кроган хмыкнул.
— Я понял, малая. Не бойся, защищу я этих млекопитающих.
— Очень надеюсь, что и тех — тоже. — осмотрев насторожившихся разумных и остановив взгляд на Николаусе, внимательно слушающим мой монолог, приподняла бровь в немом изумлении и поинтересовалась: — Нико, я понимаю, никого из сослуживцев ты своим видом после случившегося не удивишь, но ты собираешься хоть немного привести себя в порядок, чтобы не травмировать расшатанную психику окружающих?
Нико пожал плечами, отошел с Джоном чуть в сторону и быстро обмылся, даже не обратив внимания, что вода воистину ледяная, а в комплексе — минусовая температура. Такая нечувствительность к холоду может продержаться еще пару часов, пока моя кровь не начнет ассимилироваться организмом, а разогнанная физиология не придет в нормальному состоянию. И вот тогда Нико замерзнет. Скорее всего — насмерть.
* * *
Двери рывком распахнулись и вновь закрылись за спиной вошедшего в просторный коридор-галерею воина. Копошащиеся у дальней стены огромные насекомые резко прекратили возню и, стрекоча и чирикая, помчались к неожиданно зашедшей на территорию будущего улья жертве. Впереди неслись шустрые бойцы с красным хитином, отведя назад крепко сжатые щупы, готовые выстрелить кислотой в потревожившего их покой, а за ними неспешно подходили четыре огромные фигуры. Почти три с половиной метра в высоту, покрытые мощными и толстым фиолетово-черным хитином смертоносные твари. Защитники королевы спешили выполнить свою задачу, даже если королевы в будущем улье нет.
Пылающие раскаленным металлом глаза сузились, уголки припухших губ дрогнули и приподнялись. Асур повел плечами и пошел навстречу несущимся на него насекомым мягко, мечтательно улыбаясь, глядя чуть расфокусированным взглядом сквозь противника, но отслеживая каждое движение. Разум заработал на пределе возможности, по телу пронеслась привычная огненная волна вышедшего на полную мощность организма. Боевая химера выходил на нормальный, полноценный уровень, срывая сознательно наложенные ограничители. Здесь и сейчас есть только он и враг, с которым нет надобности обращаться бережно и аккуратно, рискуя неосторожным движением покалечить или убить.
Грохот выстрелов и пронзительный визг разорвали тяжелую тишину, массивные крупнокалиберные пули крошили хитин, отрывая сяжки сенсорной системы, проламывали тонкие места сочленений. Плевки кислотой бессильно растекались по полу и стенам: попасть в проворное стремительное создания рахни не могли. Боевая химера на месте не стоял, сближаясь с врагом. Последний гулкий выстрел, пистолет отлетел к стене, отброшенный за ненадобностью: опустошился магазин, в ближнем бою нет времени и возможности его сменить. Правая рука метнулась к бедру, снимая длинный прямой обоюдоострый нож, практически — короткий меч.
Чудовищной силы удар массивным фламбергом проломил хитин, разорвав нервный центр в головогруди, асур на инерции столкновения развернулся, вонзил нож в проломленную выстрелами рану, прошибая мозг. Рахни споткнулся и рухнул, а смертоносное создание уже наносило удар другому насекомому. Со всей силы. Бил так, как мог, не сдерживаясь. Так, что трещал прочнейший хитин, а острейшее лезвие входило в жесткую плоть по рукоять, прорубая тело и природную защиту...
Подбежал защитник, пытаясь включиться в бой, но ловкое создание легко уклонилось от удара. Защитники никуда не денутся, а проворные бойцы могут помешать. Асур проскользил по металлическому полу под бронированным брюхом, перекатился и помчался к последнему красному рахни. Насекомое ударило щупом, химера перехватил его под основание раскрывающегося острия, рванул, вырывая с мясом, и незамысловато ударил мечом словно копьем, пробив между стыком броневых пластин. Рахни дернулся и завалился набок. Не мертв, парализован. Его добьют потом.
В коридоре, лишь немного не дотягивающим по размерам до просторного холла, остались лишь четверо защитников и семь рабочих-дронов, продолжавших что-то строить. С гибелью последнего бойца, массивные твари резко поумерили пыл. Они большие, невероятно мощные и быстрые, но их цель — мелкая, очень ловкая, проворная и не менее быстрая. Разум не развился до самосознания, но для инстинктивного анализа боя его вполне хватало. Полуразумные насекомые не спешили, настороженно сближаясь с оказавшейся опасной дичью...
* * *
Пока наш недавний покойничек приводил себя в порядок, я задумчиво гипнотизировала его взглядом, хотя голова была занята другими мыслями.
Допустим, у нас все получится, мы добудем координаты базы и вернемся сюда, на "Вершину-15" вместе с королевой, Бенезией и ее девочками. И... и что дальше? У нас два снегохода, в которые при всем старании больше тридцати разумных не впихнуть, даже если постараться. Кабина вместит водителя и навигатора. Ну, может еще кто-то мелкий между креслами втиснется. Салон рассчитан на шестерых бойцов со всем обвесом. Реально впихнуть можно вдвое больше народу, но нарушая все правила безопасности. Допустим, если сильно постараться, впихнем. Но только в группе Итана тридцать шесть разумных, из которых шестнадцать ранено и их нельзя ТАК кантовать! А еще Бенезия со своим десятком девочек. Это не считая нашей группы в девятнадцать рыл. Даже без учета азари у нас набирается больше полусотни народу.
На чем и как их вывозить? Тут не впихивать, тут штабелями складывать надо!
Конечно, можно бросить Итана и его группу в комплексе. Нам никто ничего не скажет. Они тоже дружат с арифметикой и посчитать вместимость машин вполне в состоянии, как и оценить предстоящий экстремальный путь до порта Ханьшань. Но чтоб меня демоны драли, после всего произошедшего оставлять их на неопределенный срок в этом морозильнике? Без припасов и медицинской помощи? Да их грохнет группа зачистки "Цербера", а потом с постной миной мне сообщат, что выжившие не дожили до спасения. Знаю я, как могут "не дожить" даже полностью здоровые, вооруженные до зубов бойцы при встрече со "спасателями".
— Спектр? — настороженно спросил Николаус, стряхивая с рук воду и беря поданную Вивьеном винтовку. — Что-то случилось?
— Случилось? Нет. Я пытаюсь придумать, как и на чем можно вывести больше полусотни разумных. — честно ответила я. Пусть не только у меня голова болит этим вопросом.
Нико от такого поворота подзавис. У него тоже с арифметикой порядок.
— Выдвигаемся. — надев шлем, буркнула я. — Если у кого-то появятся идеи, как нам одним рейсом увезти такое количество народу на двух снегоходах, я с удовольствием выслушаю.
Крутится у меня идея обратно по туннелю монорельса пойти, но, во-первых, это около двухсот километров пешком, что для раненых — непосильное расстояние, а во-вторых, туннель завален и непонятно, когда его очистят.
Когда все сделаем, надо будет связаться с Ли и узнать, что там у них с завалом. Может, какую-то высокотехнологичную дрезину нам подгонят? В крайнем случае, будем ждать окончания бурана. Жаль, у нас нет пилотов, способных провезти десантный бот или челнок в такую погоду. Джокер — пилот звездолетов среднего и крупного класса, у него нет такого опыта полетов на мелких корытах, как у...
