— Я уже узнал.
— И как? Понравилось?
— Нет. — иронию Джон пропустил мимо ушей. — Я не понимаю, что тут происходит. Простите, Спектр, но это... — он запнулся.
— Мы не нужны живыми. Если "Нормандия" погибнет, политики смогут поднять хай и потребовать назначения нового Спектра, удобного им. А еще они смогут потребовать с Иерархии компенсации, ведь корабль — это совместный проект.
— А как же Найлус Крайк?
— Он тоже неудобный. Друг и единственный ученик Сарена Артериуса. Легенда Спецкорпуса многим попортил жизнь. Найлус ненавидит азари, доставляет массу проблем юстициарам и матриархам. А еще он племянник советника Спаратуса, который тоже неудобный. И для людей, и для азари, и для саларианцев. Его предшественник был более мягким. Но отозвать советника может только правитель того государства, которое он представляет, а Федориана Спаратус очень устраивает на своем месте. — я снова отхлебнула эрг. — Если нас уничтожить, это удар и по Федориану, и по Спаратусу и по Главе СБЦ — Венари Паллину. Лиара никому не нужна. Ее смерть тоже может стать удобным поводом. Как же так, дочка могущественного матриарха, чей корабль сейчас летит с нами во флотской формации. Тали... Любимая дочь кварианского адмирала, одного из самых одиозных, но опять же, ее смерть куда удобнее. Гаррус. Головная боль всей Теневой Цитадели. Рекс — наемник, на него всем плевать, даже сородичам. Кого я еще забыла?
— Аэте. — коротко выдохнул Джон.
— О да, Аэтера... — я вздохнула. — Пожалуй, каких проблем поимеет Пространство Цитадели, если он погибнет, знают только его сородичи.
Джон подобрался и осторожно спросил:
— Спектр, я могу задать вопрос?
— Разве не за этим ты пришел? Задать не дающие тебе покоя вопросы? — иронично спросила я, приподняв бровь.
Он правильно понял мои слова: сглотнув, коммандер тихо спросил:
— Аэте Дхар — человек?
Какой хороший вопрос!
— Если ты сформулировал вопрос таким образом, значит, уже понял, что нет. Аэтера — не человек и никогда им не был.
Джон это предполагал. Он нашел все нужные факты, но они так тяжко складывались в единую картину... и так тяжело было сформулировать простой вывод.
— Тогда кто он?
— Представитель одного древнего вида, подобного людям, который когда-то правил Землей. — флегматично ответила я. — Они даже в мифах остались как вечно воюющие демоны с силой звезд в руках. — видя непонимание, припечатала: — Асуры. Если не знаешь мифологии, поговори с Рамиро. Он в курсе и хорошо знает земную мифологию. И вообще он очень образованный.
Пусть топает и достает мафиози. Пора им уже начать общаться. Раскол в десантной группе мне не нужен. А если увидит дракончика, то будет вообще замечательно. Джон не только паладин-парагон до мозга костей, он еще и романтик, а дракон... Дракон — это не просто символ, не только мифическая крылатая зверюга... Пожалуй, именно Джон поймет Рамиро лучше всех остальных.
Вот пусть идет потом и понимает.
— Что еще тебя интересует? Что ты хочешь узнать больше всего?
Ответ был дан мгновенно и без сомнений:
— Как вы спасли Николауса? Он был мертв! С такой раной — не выживают, даже если немедленно доставить в госпи...
Подняла руку, прерывая Джона на полуслове.
— Я поняла, что ты хочешь узнать. Умеешь выбирать правильные вопросы, ответ на которые потребуют рассказать если не всё, то почти всё. — я покачала головой. — Это очень длинный будет разговор. Нам лететь еще долго. Тебе пока есть что обдумать.
Джон нахмурился.
— Это лучше один раз показать. Слова... Это всего лишь слова. Согласен?
— Согласен.
Знал бы он, на что согласился и как это по нему даст...
— Надрежь ладонь.
Джон не сказал ни слова. Молча достал нож и полоснул по ладони. Без сомнений и колебаний, с каким-то странным сосущим чувством. Словно сиганул с обрыва в пропасть, запрещая себе думать, что будет, когда он долетит до дна.
Знал бы он, что у этой пропасти нет дна...
Светлые лечащие заклинания мне даются тяжело, сильно просаживают энергорезерв, но они самые зрелищные и красивые. Когда мои пальцы окутало золотой свечение, Джон едва слышно изумленно выдохнул. Он сам не мог понять, чего он ждал, но когда он увидел... С пальцев потекли тонкие жгутики энергии, вокруг его ладони развернулся сияющий конструкт. Красивый. Концентрические круги, четкие линии, меленькие рунные глифы... Магия как она есть в своей самой привлекательной и понятной форме.
Какими глазами Джон смотрел, как затягивается рана, не передадут никакие слова. Завороженно. Затаив дыхание и замерев, словно боялся спугнуть чудо. В этот момент он был настоящим, без масок и привычного за долгие годы шаблонного поведения. Не пытался держать лицо и соответствовать каким-то придуманным образам. Романтик до глубины души, все еще не потерявший веру в чудо, в чужую порядочность и честь. Верящий, что он может изменить этот мир и кого-то спасти...
Я могу подарить ему шанс сделать свои мечты реальностью. Он сможет спасти много жизней. Он сможет заглянуть за горизонт и увидеть всю бесконечность вселенной. Сможет встретиться с невообразимо древними и мудрыми существами и с чудовищными врагами. Он сможет встретить тех, для кого слова "честь", "порядочность", "долг" и "справедливость" не просто слова, а образ жизни. Он сможет бороться с несправедливостью и жестокостью, получая результат, а не просто тратя силы впустую. Он сможет побороть систему... с нашей помощью.
Это — его мечты. И они отлично сочетаются с моими задачами.
Нико сделал невозможное: подобрал слова так, чтобы в голове у его племянника сработала сложная ассоциативная цепочка, вынудившая коммандера, привыкшего всю жизнь умалчивать о своих сомнениях и опасных мыслях, прийти за правдой. Прийти и буквально потребовать у меня эту правду.
Отчаянный шаг.
Мало кто готов поставить всё на один разговор без точной уверенности, что разговор будет. Подспудно Джон опасался, что я его разверну и отправлю обратно. Полагаю, после такого "отлупа" он бы сам написал просьбу о переводе и сошел бы с корабля. Но меня не устраивает такая перспектива, навязчиво крутившаяся в его светлой, хоть и забитой ерундой голове.
Мне он нужен. Здравомыслящий, адекватный, уверенный в себе и собственных возможностях. Он порядочный, честный до потери здравого смысла, прямолинейный, ему хорошо знакомо понятие долга. Он способен на самопожертвование ради других. Он готов положить жизнь ради чужого счастья и благополучия. Талантливый и умный молодой мужчина, только развивался как попало. Неправильно ограненный алмаз, практически испорчен кривыми руками. Но всё поправимо. Можно огранить заново, стесав результаты чужого воздействия.
Этот разговор был первой, но самой значимой вехой в нашем будущем сотрудничестве. Джон пришел на пике эмоционального раздрая, готовый узнать ответы на сложные вопросы и готовясь услышать нечто невозможное. Нико молодец, сумел морально подготовить племянника. Джон услышал то, что хотел: честные ответы, каждый из которых крошил его мировоззрение и понимание миропорядка, но пояснял то, что не давало покоя.
Джон относится к тому типу людей, которым важно знать правду, какой бы она ни была. Таких как коммандер Шепард глубоко обижает ложь и недомолвки, попытки играть его втемную или использовать для своих целей с помощью обмана и мошенничества, но он готов положить жизнь ради других, если это будет ПРАВИЛЬНО. У него острое понимание справедливости и правильности, и этим он может оправдать что угодно. Мне было несложно объяснить, что спасти миллиарды жизней — правильно. Да, цена будет велика, путь — недостойный, но кто-то должен делать грязную работу и брать на себя ответственность. Это он отлично понимает. Работа оперативников любой спецслужбы не может не быть грязной, кровавой и во многом аморальной. Он не боится замараться в этой грязи, если это спасет жизни миллиардов разумных. Не только людей. Главное — правильно объяснить. Честно. Правдиво. Но — правильно, ведь одну и ту же информацию можно подавать с разными акцентами.
Нечестно? Несомненно. Но выбранный мною способ донесения информации наименее травматичен для его психики. Пусть лучше знает правду, чем сам себе придумает какую-то гадость и потом в нее поверит. Проще сразу поделиться тайной, чем потом разубеждать в придуманных им же достоверных и выглядящих реалистично объяснениях. А молчать он умеет. И доверие ценит куда лучше других.
Первая и самая сложная веха пройдена: я наладила контакт с Джоном Шепардом. Я смогла получить его доверие: это удивительно несложно. Он сходу отвечает доверием на доверие и готов поверить любому, кто к нему хорошо отнесется или скажет правильные слова.
С этим надо будет что-то делать! Такая доверчивость и вера на слово до добра не доведут, а умельцы красиво объяснять всегда найдутся. Но это дело будущего. Пока Джон получил достаточно информации, чтобы начать думать. Много времени переварить сказанное ему не понадобится, и вскоре он придет снова. Как только его природное любопытство выйдет из летаргического сна. А потом я надавлю на его авантюрность и рискованность, поманю новой сказкой. Никакой лжи или даже тени обмана. Чистая правда.
Самое страшное оружие, если им пользоваться с умом.
Глава 61: Нежданный поворот
Дни до выхода из перегона пролетели единым пластом бесконечных разговоров. Если поначалу ко мне ходили по очереди Рамиро и Николаус, изредка — Джон, когда у него накапливались вопросы и проходило осмысление предыдущей информации, то вечером, в последние сутки перегона Нико перехватил меня с Аэ на выходе из столовой и выдал замечательную фразу:
— Спектр, Аэте, могли бы вы уделить нам время?
На такой сакраментальный вопрос асур пожал плечами и кивнул, а я ответила:
— Я всегда могу уделить время, если оно у меня есть.
Нико посчитал мой ответ положительным и вежливо пригласил следовать за ним... в каюту отряда Джейн, где уже вторые сутки заседали бойцы за обсуждением скользких вопросов.
— "Неужели они, наконец, дошли до здравой мысли поговорить со мной всем вместе, а не ходить по одному и задавать те же вопросы в разной формулировке?" — сбросила я ленивую мысль в ментальную сеть.
Найлус на это лишь фыркнул, занятый написанием за нас всех отчетов для Спецкорпуса. Помогающий ему Гаррус отвлекся на мгновение от работы и отстраненно добавил:
— "Пока самые интересные вопросы задавал Джон."
Как ни странно, но действительно, самые интересные вопросы, поднимающие много любопытных фактов о тех же асурах или о моей сущности, задал именно Джон Шепард. Притом, вопросы были простые, очевидные и в чем-то, возможно, могущие показаться наивными и глупыми. Ответить нормально в наш недавний разговор мы не смогли по причине отсутствия времени, но обещали дать ответы во время следующего разговора. Почему бы не сейчас? Если, конечно, Джона пригласят на намечающиеся занятные посиделки.
Когда мы вошли в каюту, я даже несколько расстроилась, не обнаружив в числе присутствующих бравого коммандера, но он пришел буквально через пару минут с мокрой головой и в окружении отчетливого убийственно-знакомого запаха ядреного хвойного мыла, закупленного на корабль какой-то сволочью еще при оснащении "Нормандии" на Арктуре.
— Извините, задержался. — коротко произнес он собравшимся, заметил меня, спохватился. — Спектр...
— Ты вовремя. — сказала сидящая на столе Джейн.
Коммандер просочился мимо меня и присел на край койки к Нико и Вивьену.
— Спектр. — Джейн выдвинула из-за стола стул. — Аэте... Где найдешь место.
Каюты на "Нормандии" такие же крохотные, как и всё остальное, и места для собравшихся едва хватало.
— Я постою. — асур улыбнулся и привалился спиной к стене.
— Полагаю, вы наконец-то дозрели до идеи поговорить со мной лично, а не трясти на ответы Нико и Рамиро? — усмехнувшись, спросила я, присаживаясь на стул и откидываясь на жесткую спинку.
Джейн хмыкнула.
— Их не особо-то потрясешь — жмутся на нормальные ответы и требуют их от нас.
— Правильно делают. — тем же тоном ответила я. — Самостоятельно полученные ответы доходят до мозга, а не пролетают его транзитом. В отличии от подсказанных.
Глянув на тихо сидящих Кристиана и Раймонда, добавила:
— Несказанно рада видеть в этой каюте оба отряда в ПОЛНОМ составе.
Нико улыбнулся. Довольной, но нехорошей улыбкой. Вчерашний день он посвятил общению с сослуживцами. Общение было неприятным, во многом — болезненным и неприглядным, но продуктивным.
— Так о чем вы хотели со мной поговорить? — в лоб спросила я.
Джейн подобралась. Поговорить они хотели о многом: вопросы толклись в голове сумбурным облаком, но никак не выстраивались в логический ряд. Хотелось узнать обо всем и сразу, но первый вопрос самый важный, он задает начало беседы. И задал его Джон:
— О ваших планах на нас, Спектр.
Молодец. Хороший вопрос.
— Планы на вас зависят от вас самих. — пожав плечами ответила я. — Это не вопрос доверия, это вопрос понимания. Если сможете понять суть моих действий правильно — мы сработаемся. Нет... — я развела руками. — На нет и вопросов нет.
О, занервничали. Впервые я ставлю им в лоб условия сотрудничества.
— А как — правильно? — уточнила Джейн, подобравшись.
— В отрыве от привычной вам морали и мировоззрения, а так же от интересов собственного вида и, особенно, государства. — тем же доброжелательным тоном произнесла я. — Одно и то же действие с одинаковым полученным результатом может быть понято превратно или истолковано с разными выводами и, в итоге, с разным отношением к тому, кто это действие произвел.
Осмотрев лица бойцов, спросила:
— Пример нужен?
Виктор кивнул.
— Рассмотрим миссию на Х57. Все ее помнят, что там было тоже помните.
Бойцы закивали. Кто-то с уверенностью, кто-то — со скепсисом и сомнением в глазах.
— Для одних разумных та миссия — благородный поступок, для других — выполнение долга, а в глазах некоторых — чуть ли не предательство вида.
Дав возможность всем присутствующим переварить мои слова, продолжила говорить:
— Для жителей планеты мои действия — благородный поступок. С точки зрения Спектра Совета я поступила не только правильно, но и в соответствии с уставом Корпуса: я сохранила мир в галактике. Но с точки зрения военного Альянса Систем я пошла против интересов государства. Подобная "вилка" есть всегда. Иногда заинтересованных сторон много, но выбор принесет пользу только одной из них. Как же тогда выбирать? Чьи интересы стоит учитывать в первую очередь?
Я вопросительно приподняла бровь, обвела взглядом бойцов.
— Кого? Людей или Альянс Систем? Пространство Цитадели или интересы одного из его видов? Чью сторону принимать?
— Считается, что вы как человек обязаны принимать сторону людей. — тихо произнесла Джейн.
Обязана... Какое красивое слово, выдаваемое автоматически, не задумываясь о его причинах и подоплеке, вложенной социумом. Хуже только "должна".
— А если сторона людей противоположна интересам Альянса Систем? — вкрадчиво спросила я. — Что если для спасения людей как биологического вида мне придется уничтожить Альянс Систем? Или даже Землю со всеми ее обитателями? Какой выбор будет правильным? Убить одиннадцать с половиной миллиардов на одной планете, чтобы миллионы на других планетах жили и получили шанс создать новую цивилизацию? Или сохранить верность государству и виду, не запятнать свою честь предательством, но погубить всех?
