— Чем могу помочь? — довольно доброжелательно спросил он, хоть в стальных глазах явственно читалось: "Чего приперлись?".
— Нам нужен главный техник Лилихьеракс Даррин. — честно ответила я.
Мужик хмыкнул, оценил, как я без запинки выговорила имя их местной достопримечательности, дернул щекой.
— Сейчас позову.
Мы ожидали, что этот колоритный тип вызовет начальство по связи или еще как-то даст знать, что у нему пришли, но он просто повернулся и рявкнул так, что я аж голову в плечи втянула:
— Ли! К тебе пришли!
Громовой бас разом перекрыл шумы огромного ангара. Мне даже показалось, что дисковая пила как-то нервно взвизгнула от этого рева, а размеренный грохот автоматического молота, ровнявшего вмятины на обшивке, сбился с ритма!
— Сейчас придет. — мужик усмехнулся, с удовольствием созерцая наши окосевшие рожи.
Ему явно нравится вот так шокировать непуганную публику! Мог же вызвать через инструментрон... но это же не так интересно.
— После такого рева — не удивительно. — ехидно заметил Гаррус, тряхнув головой.
Бригадир хохотнул.
— У вас очень... сильный голос... — потерев ухо, сказала я и представилась сама: — Имрир Шепард. Спектр.
И тут же представила своих спутников.
— Да я в курсе: администратор уже всех предупредил. — серые глаза блестели иронией. — Я Герман Дарс. Бригадир местный.
— Мне очень приятно познакомится. — совершенно искренне сказала я, чем несказанно удивила мужчину. — Я смотрю, у вас тут работа вовсю идет...
Герман хмыкнул.
— Челноки требуют постоянного присмотра и ремонта, а раз уж они в простое из-за бурана, чего б не воспользоваться? Аварийные ремонты на пользу технике не идут.
Аэте согласно кивнул, с огромным интересом глазея на происходящее в ангаре.
— А мы пришли отвлекать вас от работы. — несколько виновато призналась я. — Нам бы транспорты подготовить...
Из-за дальнего челнока вышел турианец в такой же рыжей с синими вставками спецовке и быстрым шагом направился к нам, окутанный облаком тревоги и напряжения.
— О, а это, наверное, Лилихьеракс? — спросила я, указав кивком на приближающегося к нам нервничающего мужчину.
Герман повернулся, глянул на турианца и кивнул.
— Да, это Ли.
И мы дружно уставились на стремительным шагом пересекающего просторное помещение мужчину, вынуждая его нервничать еще больше.
А колоритный тип, этот Лилихьеракс! И он совсем не похож на того добродушного мужика, каким его показали в каноне. Вообще.
Его образ обычно запоминался игроками благодаря непередаваемой манере разговора, добродушию и ненавязчивому юмору, и мало кто обращал внимания на мимолетно сказанное уточнение: военный техник. Игроделы превратили его расу в нечто несуразное, по крайней мере, физиологически, но реальность, как всегда, имеет свое мнение, что мне уже было не единожды и очень наглядно продемонстрированно. Ли — лишь очередное напоминание, что иногда именно незначительные оговорки являются критично-важными. Как эта, о военном технике, потому как к нам стремительным летучим шагом приближался профессиональный военный, который в силу собственного желания в данный момент работает техником.
Как и все турианцы, Лилихьеракс — очень высок, ростом превышая два метра на восемнадцать сантиметров. Почти столь же высок, как и Найлус, которому рослый Аэтериос едва доставал макушкой до подбородка. Расовую принадлежность Ли определить было затруднительно: он явный полукровка, в котором причудливо смешались гены нерос и туриан. Серая ороговевшая кожа на лице, как и Рруса, досталась от родителя-турианина, а вот темная, почти шоколадного цвета кожа — явный показатель генома нерос, как и мощное телосложение, и огромный рост. Оливкового цвета прямолинейные клановые татуировки, нанесенные только на мандибулы, практически не выделялись на фоне кожи, отчего казалось, что этих татуировок у Ли нет вообще. Темные серые глаза встревожены, эмоции яркие, сильные, клубятся четким маревом, прекрасно ощущаемым не только мной, но и Найлусом, который с неприкрытым интересом изучал незнакомого сородича. А меня как менталиста восхитил острый отточенный холодный ум и ясный гибкий разум.
По первому впечатлению Лилихьеракс мне понравился. С ним можно иметь дело. С ним нужно иметь дело. А еще с ним стоит подружиться. Со временем: отчего-то не возникало сомнений, что на Новерию я еще не единожды загляну.
— Чем могу помочь? — произнес Ли, подойдя к нам и внимательно ощупав каждого взглядом. — Спектры... — турианец запнулся, не зная, как бы ему правильно назвать асура.
Наблюдать, как в его сознании формируются наши образы, собираемые по полученным стремительным анализом данным, — это восхитительно! И очень интересно, так что я не стала отказывать моим мужчинам в удовольствии наблюдать за этим процессом. Аэте я перекинула информацию отдельно, потоковым пакетом. Так, чтобы не мешать ему изучать Ли, пользуясь возможностями "Химеры". В конце концов, он же должен пользоваться возможностями артефактного комплекса?
Уголок губ Аэте чуть дернулся в усмешке: он прекрасно слышал мои поверхностные мысли по установившейся за последние дни связи, очень напоминающей его связь с Сареном.
— Нам необходимо подготовить два бронетранспортера "Мако" для переезда по второстепенной дороге к исследовательскому комплексу "Вершина-15". — четко оттарабанила я после того, как мы ему представились.
Ли вежливость оценил, раздражение угасло окончательно, а вот тревога, наоборот, усилилась. Особенно после слов о дороге.
— Боюсь, эта дорога сейчас вряд ли проходима. — низким хриплым голосом произнес он, хмурясь. — Метель метет семь суток без остановки, аппаратура фиксировала сходы лавин. Если попадете под лавину, не выживете.
Ли прав: в такую погоду ехать по заснеженным горам — извращенный способ самоубиться всем отрядом, но беда в том, что нам НУЖНО оказаться на "Вершине-15". Любой ценой. Не смотря на преграды вроде непогоды и лавины, засыпавшей горную дорогу.
— Это мы понимаем, но ждать, пока утихнет буран, не можем. — сказала я, разводя руками.
— Администратор Анолеис дал разрешение на выезд и подготовку машин. — негромко добавил Найлус.
Ли с Германом переглянулись. Разрешение администратора выглядело очень... странным. Мягко говоря. Но нас поняли вполне правильно: нужда заставляет идти и не на такие самоубийственные выходки, а мы здесь явно по какому-то делу. Срочному, раз готовы так рискнуть.
— Мы можем подготовить ваши машины. — после недолгой паузы произнес Ли. — Но их потом придется разбирать и пересобирать заново, если хотите ездить по почве.
Невысказанное вслух "если доберетесь", осталось витать в воздухе.
— Это неважно. — тихо сказал Аэте. — Пересоберем.
— Самое главное — доехать до комплекса. — добавила я. — У нас нет времени ждать, когда утихнет буран и можно будет воспользоваться челноком.
Ли развел руками.
— Я жду ваши машины.
И тут до меня дошло, что есть одна маленькая проблема...
— А как их можно пригнать сюда с нашего корабля? — несколько растерянно спросила я. — Он же в доках... эм...
Аэте по памяти оттарабанил номер дока и его местоположение по широте и долготе планеты, на что Герман удивленно приподнял бровь, а Ли хмыкнул, окончательно удостоверившись, что наша милаха к людям не относится. Что очень резко подняло статус нашей миссии: асуры редко покидали Иерархию.
— Свяжитесь с капитаном вашего корабля, я пришлю к доку людей, и они помогут вам пригнать машины на техническую площадку.
Сказано — сделано. Я вызвала Чарльза Прессли, сообщала ему о том, что скоро на площадку прибудут техники за нашими "Мако", дала переговорить ему с Ли, и... и завертелось. Гаррус отправился с техниками к "Нормандии", Найлус остался в технической зоне, а я, захватив Аэтериоса, потопала за своей незаслуженно забытой в баре группой высадки.
Интересно, Карамелька Джону мозг уже сожрала или так, слегонца понадкусывала, доведя до состояния тихого бешенства? А то уж очень у нее была вдохновенная и предвкушающая мордашка, когда мы их в этом баре оставляли.
* * *
— Тебе что-то не нравится, Джонни? — ядовитая язвительность сочилась в мелодичном голосе сидящей на столе молодой женщины.
— Джейн, ты...
— Да-да, знаю, я позорю собою вооруженные силы Альянса Систем, я подрываю авторитет командования и все в таком же духе. — она фыркнула. — Чего ты нервничаешь, Джонни? На этом булыжнике всем срать и на ВКС Альянса Систем, и на командование этого ВКС, на его репутацию, да и на весь Альянс Систем тоже всем насрать. Это нейтральные территории, тут Корпорации правят! Вспомни, что нам на брифинге Спектр говорил.
— Я помню брифинг. — медленно произнес взбешенный Джон.
— Ну и что ты с него запомнил? — еще ядовитее поинтересовалась Джейн, болтая ногами в воздухе.
Николаус устало прикрыл глаза.
— Джон...
— Клаус, их поведение — непозволительное!
Нико покосился на стоящий у дальней стены столик, за которым саларианец со смаком поедал что-то, активно пытающееся уползти из его тарелки, и довольно громко при этом чавкал, на что малочисленные окружающие не обращали ни малейшего внимания: у каждого вида свои культурные особенности.
— А что не так в их поведении? — осторожно спросил Вивьен.
— Да они ведут себя как... как... — у коммандера от злости не нашлось нужных слов, чтобы выразить всю глубину негодования.
— Как наемники, которыми мы являемся... по легенде. — милостиво закончила мысль Карамелька, мило улыбнувшись меланхоличному французу. — Вивьен, ты просто не понимаешь: как же так, мы не соответствуем высоким стандартам офицеров Военно-Космических сил Альянса Систем! Какой кошмар!
Джона перекосило от ярости, но разродиться очередным потоком нотаций ему не дал Рекс:
— Ты забавный, Шепард. — кроган причмокнул. — Малая права: всем на вас насрать. У вас нет статуса, и ваше поведение ничего не изменит.
— Это не оправдывает...
Мастер Войны заржал, хлопнул себя по бедру.
— В этой натхачьей норе правят деньги. И сила. Вы, люди, им не интересны. Сейчас все следят за Крайком и Шепард. Особенно, за Шепард.
— А почему? — мило улыбнувшись крогану, спросила Джейн.
— Первый Спектр вашего вида. Это — статус! У нее есть репутация. — Рекс причмокнул, качнул головой. — Хорошая репутация.
— Имрир Шепард — Мясник Торфана. — сухо уточнил Джон.
Морда крогана расплылась в ухмылке.
— Я и сказал: хорошая репутация.
Джейн прикусила губку, что-то активно обдумывая, а потом расплылась в умильной улыбке и спросила:
— Рекс, ты говорил, что Аэте с нами не спутают.
— Говорил. — согласно кивнул кроган, но багровые глаза глянули очень остро.
— А почему? — еще умильнее улыбнулась девушка, смущенно потупив глазки.
В этот момент Джейн очень сильно напоминала беловолосого парня, который совсем недавно с точно такой-же умильной мордашкой заглядывал в глаза Спектрам, чтобы его взяли с собой. Кроган хмыкнул, чуть повел плечом.
— Потому что они — одна из рас Иерархии. Там же не только волусы. Те — дочерняя раса. К ним относятся как детям. Делают поблажки. А у турианцев есть равные им.
— Такие как Аэте? — уточнила коммандер, бросив быстрый взгляд на Рамиро.
Рекс кивнул.
— Да. Может, есть еще кто-то, но их никто не видел. А эти встречались. Работают с турианцами в нейтральных зонах.
— А ты с ними встречался? — тут же полюбопытствовала Джейн.
Матер Войны поморщился, причмокнул и... кивнул.
— Встречался. Один раз. — зыркнув на развесивших уши людей, кроган выдал: — Малая, хочешь подробностей — спрашивай Крайка или Вакариана. Или Имрир спроси. Она тоже знает.
— Так они ж не знают, как ты с ними встретился. — обиженно протянула Карамелька, насупившись. — А мне интересно!
Мастер Войны скривился.
— Ничего интересного, малая. Я с ними не дрался. — древний кроган фыркнул. — Я — наемник. Мне не платили за них. Хочешь историю, поговорите с...
— А если бы заплатили? — хмуро спросил Дэрг, перебив Рекса.
Кроган повернул голову, встретил внимательный взгляд бойца, багровые глаза сощурились, всмотрелись в темные-темные глаза, тяжелая голова качнулась.
— Я не дурак связываться с такими, как этот белоголовый.
Джейн удивленно заморгала, Дэрг досадливо поморщился, Дилан бросил на него укоризненный взгляд.
— И это правильно! — раздался радостный голос Имрир Шепард.
Спектр стояла на лестнице и с неподдельным интересом рассматривала замерших бойцов. Рядом с ней стоял объект обсуждений, мягко улыбался и рассматривал Мастера Войны холодными, чуть прищуренными глазами.
Все впечатление испортила подскочившая Лиара с полным искренней радости возгласом: "Имрир!".
* * *
Вот любопытные! Все им расскажи, все знать хотят. Интересно, а что бы они делали, если бы узнали правду? Сильно бы им полегчало? Неведение — благо! Иногда.
Я покачала головой, глядя на эту замершую столбами композицию "Не ждали". Особенно меня умиляла Карамелька: сидит, паршивка, на столе с довольной лыбой и глазками стреляет с меня на Аэте и обратно. А асуру она вообще глазки строит, мило улыбаясь. И прекрасно же знает, что сделала! Смотрит-то подозрительно, все ждет какого-то ответа от меня.
Ну-ну... Будет ей ответ! Как там говорили мои друзья из Теневой Гильдии? Не выдержишь приговор — не иди на дело. А кто-то об этом святом правиле несколько призабыл...
— "Знаешь, Аэ..." — протянула я, улыбаясь и глядя в глаза насторожившейся девчонке.
Химера даже не моргнул, но его любопытство и невысказанный вопрос толкнули по ментальной связи.
— "Я так подумала... Тебе Джейн нравится?"
Он прикрыл глаза, чуть заметно улыбнувшись. Нравится. Знаю же, что нравится... насколько вообще запечатленной боевой химере может нравится другой разумный.
Джейн не просто миленькая. Она светлая, притом очень необычная светлая. Интересная. С огоньком. И гибкая, почти как темные. Что удивительного, что она заинтересовала Аэтериоса?
— "Прекрасно!" — благостно сообщила я. — "Назад мы будем лететь дней восемь... Еще день-другой на Цитадели, пока не закончим дела..."
Аэ мило улыбнулся Джейн, смущенно потупив глазки... чтобы деточка не видела то, что видеть не стоит: хищный интерес и азарт.
— "Разрешаешь?" — в ментале — настороженный вопрос, окрашенный удивлением и недоумением: он прекрасно помнил наш разговор.
— "А почему я должна тебе что-то запрещать?" — искренне удивилась я. — "Ты же меня сейчас как привязку воспринимаешь?"
По ментальной связи донеслось согласие и четкий отпечаток того, как он меня воспринимает. Я чуть не подавилась воздухом на вдохе, Найлус, разговаривающий с Ли, запнулся на полуслове, а Гаррус... Короткий информационный импульс наглядно продемонстрировал моему светлому сокровищу, что я на эту тему думаю, и что собираюсь сделать по возвращению на корабль... И вообще, Ррус невероятно мил, когда смущается.
Аэте едва подавил улыбку: постоянно вися на общей ментальной связи он за нами наблюдал с огромным интересом.
