Всплеск страха и нервозности утих, сменяясь азартом. Я никогда раньше не попадала в Отражение! Раньше всегда были обходные пути и варианты, как можно выкрутиться. Но сейчас... сейчас у меня только одна попытка. Зато награда... Приоткрыв глаза, бросила быстрый взгляд на встревоженного Рруса. Награда будет великой! Для всех нас! Я уже получила то, чего мне так хотелось.
Что это? Стимул, награда или поводок?
А, какая разница! За Рруса и Найлуса я что угодно сделаю. Все, что угодно, лишь бы получить шанс вытащить их из всего этого дерьма, и утянуть в другие жизни! Если Отражению нужен живой Сарен, он будет жить. Даже если мне придется собирать его чуть ли не вручную, воссоздавая организм из кровавого фарша, а разум и личность — из ошметков.
Ладно, посмотрим, что нам Новерия принесет. Если я права, Бенезия будет на "Расселине" вместе с Королевой рахни, которую я очень-очень-очень хочу. Навязчивое желание, приравненное к прямому приказу, которого мне не хочется ослушаться. Хочет Отражение это разумное насекомое? Оно ее получит.
— Откинься чуть назад. — попросила я, легонько наклоняя седую голову.
Аэте послушно подчинился, а я продолжила прерванный моими метаниями разговор:
— "Есть еще один нюанс: воплощенная реальность зарождается в момент старта канонной истории."
Из рук Гарруса выпала перчатка и с приглушенным грюком шлепнулась на металлический пол, от Найлуса полыхнуло искренним, незамутненным изумлением. Аэте отреагировал довольно спокойно, разве что градус заинтересованности еще больше подскочил.
— "Погоди, ты хочешь сказать, что..."
— "Да, Най. Эта реальность существует всего сорок четыре дня." — с яркой иронией ответила я. — "Но есть один нюанс: она развивается не только в пространстве, но и во времени. И в этом ее парадокс. Фактически, в чистом виде воплощенная реальность — это крохотный и нестабильный огрызок пространства без прошлого и будущего. Иногда вся реальность — это один-единственный мир с иллюзией огромной вселенной, в котором существует одно государство и нестабильная территория вокруг его границ. Но если мир разовьется, иллюзия станет материальной, и эта огромная вселенная действительно появится."
Ррус заморгал, прикрыл глаза, переваривая сказанное.
— "Поэтому реальность не выживает?" — уточнил он, поднимая перчатку.
— "Огрызок не может существовать. Это естественно."
Аэте, по-птичьи склонив голову набок, выдал:
— "Если идет развитие во времени, то, получается, нашего прошлого еще не существует? Оно только в нашей памяти?"
— "Выровняйся." — буркнула я, и асур сел ровно. — "В некотором роде — да." — я защелкнула зажимы, и артефактная основа плотно обхватила его голову, фиксируя волосы. — "Прошлое развивается по мере того, как оживает реальность. Чем больше мы ее раскачиваем, чем больше вносим изменений, тем глубже, развитее и насыщеннее прошлое, притом, развивается реальность с учетом того, что уже произошло, вполне самостоятельно воссоздавая все нужные предпосылки и событийные цепочки, приводящие в итоге к нужному результату. Так что если ты о чем-то помнишь, это произойдет. К примеру: вы — существуете. Это — факт. Значит, по мере развития истории, произойдут ВСЕ события, приведшие к нынешней ситуации. И в нужное время неизвестный мне химеролог окажется в прошлом несуществующей реальности, создаст вас — автономный, способный к самостоятельному существованию социум боевых химер, вложит в вас нужные знания и создаст базис, благодаря которому вы смогли так быстро развиться и выйти в космос. И произойдет это независимо от желания или личной мощи самого химеролога! Вот такой парадокс."
— "И он окажется в нашей реальности задолго ДО того, как она родится... появится... начнет существовать?" — уточнил Аэ, с трудом подбирая нужный термин.
Дверь санузла открылась, пропуская в комнату Найлуса. Кинув в него уже привычное заклинание сушки, я ответила:
— "Да."
Вывод из всего сказанного асур сделал довольно занятный, хоть и правильный:
— "Так наш создатель — пришлый?"
Гаррус отложил броню и ушел приводить себя в порядок.
— "Точно сказать не могу, сам понимаешь. На то похоже." — честно ответила я, аккуратно закрепляя сегменты ментального защитного комплекса, пересекающего голову от затылка до макушки ажурной, усыпанной мелкими искрящимися камушками цепи из крупных плоских звеньев. — "Меня все время смущал едва уловимый, слабый, но четкий отголосок Первоосновы, идущий от тебя." — последнее звено встало на свое место, замыкая рунную цепь и вплетаясь в общую систему. — "Не бывает в обычной воплощенной реальности отмеченных Печатью Первостихий или, тем более, Первооснов! Даже если предрасположенность прописана в эгрегоре, Печать не проявляется. А у тебя Печать на душе стоит, притом, Печать полноценная, установленная по всем правилам, хотя ты местный и даже успел переродиться."
Не дождавшись реакции на эти слова, я уточнила:
— "Не просто уйти после смерти на перерождение, как это происходит со всеми живыми и наделенными душами существами, а полноценно переродиться!"
— "Феномен а"тарэ." — понимающе произнес он.
Я улыбнулась, застегивая последний элемент и запуская "Химеру" на самобалансировку.
— "Именно! Это нельзя объяснить срабатыванием генетической памяти. Это нечто иное, ведь память вида проявляется у всех асуров без исключений, а вот а"тарэ у вас немного."
— "Двести сорок один на весь вид." — фиолетовые глаза сузились. — "Что ты знаешь?"
— "Только предположения."
Химера приглашающе взмахнул рукой, распространяя яркое любопытство.
— "Ваш создатель превосходит меня по уровню личного развития и силы на порядки."
Удивление щедро разлилось по менталу.
— "Откуда такие выводы?" — спросил Найлус.
— "Создать химер с подобным феноменом мог только тот, для кого механизм перерождения не является тайной." — пояснила я свое видение ситуации. — "А для меня этот механизм — тайна."
Объяснение было понято верно: удивление сменилось тяжелой задумчивостью.
— "Но если он пришлый, как и ты, то почему он не смог внести изменения?" — удивленно задал логичный вопрос асур.
— "Потому что нельзя изменить то, чего еще не существует." — ответила я, не сдержав иронии. — "Изменения могут быть внесены только ПОСЛЕ рождения реальности, иными словами, после старта канонный событий. Но никак не ДО этого светлого момента. Что бы ваш создатель ни делал, реальность извернется, и к нужному времени все встанет на свои места. Неважно, какие сумасшедшие совпадения произойдут: старт канонный событий жестко прописан, и его не изменить. Никак."
В ментале вновь воцарилось тяжелое молчание.
— "Суть ситуации вы поняли правильно." — я легонько хлопнула вздрогнувшего асура по плечам, возвращая из виртуального пространства активировавшегося артефактного комплекса к бренному миру. — Готово.
— Спасибо.
Химера обаятельно улыбнулся, щедро делясь по-детски чистыми эмоциями: искренней благодарностью и незамутненным удовольствием от происходящего. А у меня вновь сама собой возникла мысль: "А так ли случайно было прибытие асура на Цитадель, как мы думали?" Впрочем, не важно. Решение уже принято, осталось только придумать, как бы его воплотить в реальность.
— "У нас есть текущие дела, которые требуют внимания, так что, оставим пока прошлое и вернемся к настоящему!" — произнесла я, и уже вслух спросила, переводя разговор на другую тему: — Найлус, что собираешься давать на брифинге?
Надевающий поддоспешник Найлус, не поворачиваясь, ответил:
— Общую информацию о Новерии. Чтобы примерно представляли, куда мы направляемся и как на этой планете надо себя вести. У твоих людей много стереотипов и заблуждений.
Сложно не согласиться.
— Ты только слишком сильно их нежную психику не травмируй. — усмехнулась я. — У них впереди еще много-много потрясений будет.
Аэте повернулся, удивленно посмотрел на меня и осторожно спросил:
— Потрясения?
— Аэ, реальность, порой, сильно отличается от того, как ее себе представляют обитатели. — цинично ответила я. — К примеру, у Джона еще есть иллюзии относительно меня. — я не сдержала смешок. — А еще его ждет много разочарований в людях и в его любимом Альянсе Систем. Очень много. И довольно жестоких. У Конфетки тоже полно иллюзий. В том числе, по поводу некоего милого и обаятельного белобрысого паренька. И развеивать их надо осторожно, чтобы не травмировать ранимую девичью психику.
Асур фыркнул, но в душе со мной согласился. Джейн ему действительно понравилась. Насколько вообще посторонний разумный может понравится боевой химере, уже имеющей привязку. Мда...
— Так что не надо раньше срока доводить их до нервного срыва. Еще успеем.
На это высказывание Найлус усмехнулся, но ничего не ответил, быстро облачился в броню и покинул нашу каюту. Буквально через пару минут ушел Аэ, застегивая на ходу плотную толстовку: он до сих пор умудрялся сохранять впечатление милого безобидного паренька, не смотря на недавнюю миссию и откровенно шарахающегося Дэрга. Особенно, после того, как эта седая отморозь отловил его и в принудительном порядке запнул в столовую, вынудив съесть всю подготовленную порцию. Дэрг попытался было сопротивляться, но... В общем, со стороны это выглядело довольно забавно: Аэте тихонько уговаривал набыченного мощного бойца доесть свою порцию, а тот, надувшись и мрачно зыркая, запихивал в себя какую-то листву и слабо обжаренное мясо. Хорошо хоть Кира тоже сидела в этот момент в столовой и потребляла практически то же самое.
Мда... Кира. А ведь ее еще даже не расселили. Вторую ночь в лазарете ночует. Не хорошо. Но куда ее девать? Ладно, потом решу.
Выкинув из головы лишние мысли, я ушла в освободившуюся душевую, обсушив Рруса и чмокнув его в нос. Он такой милый, когда смущается... А еще он покладистый: даже наклонился послушно, стоило только потянуть его за шею. Да... в домашних условиях Гаррус покладистый и милый, а вот на службе, на работе или, что хуже, в боевой обстановке...
Я прикоснулась к кнопке, запуская подачу воды, и блаженно сощурилась: казалось, теплые тугие струи вымывают душевное напряжение и затаенный страх, возвращая уверенность в себе и в успехе задуманной авантюры. Все будет хорошо. Надо только быть внимательнее.
Три часа пронеслись как-то незаметно, сожранные бытовыми хлопотами, сборами и подготовкой к скорой высадке. Бойцы тоже особо не спешили, но за час до прибытия десантная группа в полном составе собралась в зале брифингов, рассредоточившись вдоль вогнутых стен.
Найлус, как всегда, начал без предисловий и лишнего словоблудия:
— Мы прибываем на Новерию ради встречи с матриархом азари. Миссия планируется как небоевая, но всегда возможны... случайности. Десантная группа должна быть в броне и при оружии.
Окинув бойцов взглядом, он перешел к неприятной части брифинга:
— Новерия относится к условно-нейтральным мирам. На планете власть принадлежит Совету директоров Новерианской Корпорации Развития, многие законы Пространства Цитадели недействительны, некоторые соблюдаются условно.
Джейн удивленно приподняла бровь, но вопрос так и не задала, хотя очень хотелось. Впрочем, Найлус на ее выразительную мимику внимание обратил, как и на хмурую физиономию Джона.
— Не буду углубляться в особенности законов, действующих на этой планете, но хочу обратить ваше внимание на несколько важных моментов. Первое, что вам необходимо запомнить: на Новерии правят информация, деньги, сила и НКР. Правила, установленные Советом директоров, приравнены к непреложному закону. Ни о каком равенстве, правах личности и прочем подобном речи не идет. Это — не Альянс Систем, и не Пространство Цитадели. Это территория Корпораций. Вы на планете никто и прав у вас ровно столько, сколько я готов подтвердить.
Джон помрачнел. Рамиро сказанное принял как нечто естественное и нормальное, Ник тоже не удивился. Аэте было интересно. Рекс скучал. Остальные восприняли с разной степенью негодования или досады. Джейн приподняла руку, привлекая внимание, и, получив разрешающий кивок, спросила:
— Каковы наши задачи?
— На данном этапе — сопровождение.
Карамелька удивленно моргнула.
— Простите, Спектр, мы будем всего лишь статусным сопровождением?
Найлус усмехнулся.
— Новерия — необычное место, и законы тут... специфические. Большое внимание уделяется созданию имиджа и репутации. Вас не знают, соответственно, ни оружие, ни броню пронести вы не сможете. Имрир — Спектр Совета, но многие могут посчитать Спектра-человека не более чем сплетней. Это добавит проблем. По местным законам Спектр может пройти в сопровождении двух вооруженных разумных, не более того. Вы — военные Альянса Систем, и ваша ценность в глазах обитателей Новерии ничтожна. В таких мирах прежде всего важна личная репутация. У вас ее нет, и пока вы ее не заработаете, уважительного отношения не ждите. В лучшем случае — нейтральное: военных Альянса Систем не любят, но и не трогают. У наемников прав и привилегий больше, особенно, у настолько известных как Урднот Рекс.
Кроган расплылся в наглом оскале.
— Нам ждать проблем? — спросил Николаус.
Найлус шевельнул мандибулами, сощурился.
— Серьезно задевать вас не будут: для всех вы будете моими людьми, а я не приветствую наезды на своих подчиненных. У меня с некоторыми офицерами "Эланус Риск Контрол Сервис" не слишком хорошие отношения. Меня трогать не рискнут, но с удовольствием отыграются на вас.
Рекс фыркнул, обдав нас ядреным запахом кофе.
— Ты, Крайк, мстительная высокомерная сволочь, и охранка на Новерии тебя не любит. Особенно из людей.
Най на это высказывание никак не отреагировал, а кроган, закинув в пасть жменю зерен, продолжил:
— Спектров будут вежливо игнорировать, но задирать не станут. У вашей конторы методы убеждения... неприятные. — он хмыкнул, ткнул пальцем в асура и добавил: — Белобрысого тоже трогать не рискнут: слухи о людях Иерархии по нейтральным территориям гуляют давно.
Люди как по команде уставились на Аэте, а он им смущенно улыбнулся, потупив глазки. Сама милота и наивность. Дэрга от этого зрелища перекосило.
— Его не спутают с нами? — с легким скепсисом спросил Джон.
— Его? С вами? — Рекс заржал. — Разве что другие люди.
Вот же сволочь древняя!
— Идиотов везде хватает. — сухо произнес Найлус, бросив предупреждающий взгляд на веселящегося крогана.
Тот ухмыльнулся и оскалился.
— У меня есть определенный статус на Новерии, и я могу прибыть с вооруженным отрядом в десять бойцов. Джейн, Джон, ваши отряды будут моим сопровождением.
Коммандеры кивнули.
— Дэрг, Дилан, вы будете сопровождать Имрир и всегда должны быть рядом, иначе это вызовет ненужные вопросы. Рекс, у тебя контракт, так что цепляться не станут. Аэте, на время этой миссии ты — мой напарник.
Асур согласно прикрыл глаза и едва заметно кивнул.
— Кайден, ты закончил работу с документацией? — спросил Найлус, переведя взгляд на жертву мигреней, растекшуюся по стене.
