— Такой как у Крайка? — уточнил Виктор.
— И у Аэте. — добавил Диего.
Еще один кивок.
— Да. Такой, как у Найлуса Крайка и Аэте Дхара. Полноценный полуторный фламберг с разведенной волной лезвия, созданный по новейшим технологиям на заказ. Именное оружие, гарантированно убивающее жертву даже с нашей медициной. Нераспространенное. Понятно почему.
— Им надо уметь пользоваться. — буркнул младший итальянец.
— Не в том дело. — Рамиро качнул головой. — Владеть мечом и использовать его в бою — не одно и то же. Надо уметь сражаться с вооруженным стрелковым оружием противником или с биотиком. Надо уметь сближаться. Это не так просто, поверьте мне.
Оспаривать слова профессионального киллера мафиозной семьи никто не стал. Навыки улыбчивого веселого сицилийца в отнимании чужой жизни в отряде прекрасно знали и... ценили. Как и его аналитический ум, как и способность видеть то, на что все остальные не обращают внимания, как и умение вдолбить в головы сослуживцев важную информацию независимо от желания жертвы. Если его так впечатлило произошедшее, что он не раз тыкнул их носом в странности обаятельного беловолосого паренька, значит, они действительно стоят внимания.
— Какие ты сделал выводы? — спросила Джейн.
— Выводы можно сделать разные, сделать предположение об имплантатах, о генетической коррекции и прочем подобном, но я склоняюсь к мысли, что Аэте Дхар — не совсем человек. — спокойно ответил Рамиро, пристально глядя в глаза командиру отряда.
Бойцы промолчали, удивленно переглянулись, не зная, как на это высказывание реагировать. Да Россет на их памяти не ошибался никогда, но...
Джейн коротко спросила:
— Причина?
— Ни один человек не обладает такой физической силой.
Видя непонимание и скепсис на лицах сослуживцев, аналитик сухо пояснил:
— Он снял распределитель вращения ядра. Такая небольшая, как там выразилась Спектр? Фигурная железяка, за которую батарианский работорговец так круто прогнулся. Помните?
Виктор кивнул.
— Аэте снял ее с "Ки"Садаль" в одиночку. Потом сделал то же самое на втором корабле, на "Ит"Атараль". Тоже в одиночку. Сам распределитель весит сорок килограмм, вы сами его поднимали, вес оцениваете.
— И?
— Чтобы его вытащить, нужно сперва снять кожух, закрывающий механизм вращения, а потом АККУРАТНО снять с креплений балансиры, не повредив их и не расшатав, иначе корабль больше никуда не полетит. — проигнорировав Севера продолжил говорить Рамиро. — Я спрашивал у Адамса, может ли это сделать один человек без специальной техники.
— Ответ был "нет"? — с тяжким вздохом предположила Джейн.
— А какой еще должен быть ответ, если один балансир весит сто двадцать шесть килограмм?!! Кожух на кораблях такого класса — от трех до четырех центнер в зависимости от типа ядра! — прорычал аналитик, резко подаваясь вперед. — Может, я что-то не понимаю? Или я в чем-то ошибся? Тогда объясните мне, как он это сделал? Как человек может снять трехсоткилограммовую железяку, разобрать механизм вращения ядра и вытащить распределитель за восемь минут?!! Батарианцы с помощью подъемных механизмов собирали ядро почти сорок минут! На каждом корабле!
Рамиро глубоко вдохнул, резко выдохнул, сел удобнее, поерзал, закапываясь в подушки, и продолжил говорить:
— Это не единственные странности.
— Что еще?
— Гаррус Вакариан на миссии получил серьезную травму плеча, но уже утром от перелома лопатки не осталось и следа. Джефф Моро. Перелом руки и пальцев. За два дня смог вернуться за штурвал, хотя на ноге до сих пор компрессионно-дистракционный аппарат. Это самые явные и не поддающиеся логическому объяснению. Особенно, травма Джокера. У первого пилота несовершенный остеогенез. Такие переломы у него заживать должны месяцами с постоянными смещениями и трещинами. — Рамиро устало потер виски. — Я не могу понять, что здесь происходит, но Имрир Шепард была столь любезна, что предложила мне прийти за ответами.
Джейн удивленно моргнула.
— Что?
— Дословно: "Если вам потребуется обсудить сделанные выводы или вы захотите услышать ответы на свои вопросы, приходите". — точно копируя вкрадчивую интонацию Спектра произнес аналитик.
Диего нахмурился, Виктор покачал головой.
— Звучит как ловушка. — буркнул Север.
— Это и есть ловушка! — раздраженно рыкнул Рамиро. — Может, Спектр и агрессивный психопат, но не дура! Она знает, что я рано или поздно приду за ответами. Когда такие странности накопятся, а я не смогу найти им объяснение! — в голосе промелькнула ярость. — Мы не в том положении, чтобы позволять себе слепоту и иллюзии! Спектр это знает, она позволяет нам замечать то, что нам не предназначено, дает возможность самостоятельно разобраться и сделать к выводы.
— Зачем это ей? — коммандер нахмурилась.
— У нее на нас есть какие-то свои планы! Какие? Не знаю! Но они точно никак не связаны с Альянсом Систем.
Виктор открыл было рот, но, встретив бешеный взгляд карих глаз, заткнулся.
— Забудьте то, что вы там себе придумали! Нас всех просчитали еще до того, как мы на этот корабль попали! Вспомните начало знакомства, эти предупреждения и оговорки. Вспомните поход в СБЦ. Вспомните ее разговор с Андерсоном. И забудьте уже свои фантазии по поводу этих трех Спектров!
— Трех? — осторожно уточнила Джейн.
— А вы еще не поняли? Вакариан — тоже Спектр. Получил звание как раз незадолго до нашего отлета. — Рамиро помрачнел, с силой стиснул бусину. — Что же у них за задание, если на него отправили троих Спектров?
— Сарен?
Итальянец отмахнулся.
— Это официальная причина. Больше — отмазка для Альянса Систем. Иначе приказ был бы не "найти" Спектра Сарена, а "уничтожить" в любой формулировке. Я не знаю, что накопал Крайк и во что они ввязались, но это как-то связано с тем нападением на Иден Прайм. Турианский советник их поддерживает, это очевидно. Но как это связано с Артериусом?
Рамиро на какое-то время замолк, напряженно обдумывая пришедшую в голову мысль.
— Вы знаете, я стараюсь быть в курсе всего, что вокруг нас происходит.
Бойцы закивали.
— Но в этот раз я впервые уперся в стену. Информации нет. Даже у Теневого Посредника не купить: нечего покупать. — он резко сел, наклонился вперед, опираясь локтями на колени. — Я НЕ ЗНАЮ, какое на самом деле задание у Спектров!
— Но что-то же ты узнал? — задала риторический вопрос Джейн: поведение аналитика ясно говорило, что узнал.
— Скорее, подтвердил свои выводы. — поморщился Рамиро. — Официальная информация о Имрир Шепард уже недостоверна. До Иден Прайм это один человек. После — совершенно другой. Возможно, так повлиял протеанский маяк, но это маловероятно: слишком велики изменения.
— Так говоришь, будто это уже не Мясник Торфана. — буркнул Диего.
— Именно это я и сказал. — согласно кивнул Рамиро, с удовольствием созерцая вытянувшиеся рожи. — Я смог получить записи с учебки N7. У нынешней Имрир другая моторика движений, другие повадки и жесты. Другая манера речи. Другие приоритеты и мировоззрение.
— Подмена? — короткой вопрос от Виктора.
— Сомнительно. Это произошло на борту "Нормандии" во время последнего перегона на пути к Иден Прайм. Я узнавал у ее бойцов: незадолго до выхода коммандера нашли в ее каюте без сознания. Через сутки глубокого сна проснулась уже нынешняя Имрир Шепард. Изменения в поведении начались сразу, но никто этому не придал значения: списали на последствия контакта с маяком. — сицилиец поморщился. — Это будет одним из вопросов, который я задам Спектру.
— Полагаешь, ответит? — скептично поинтересовалась Джейн.
Рамиро кивнул.
— Учитывая формулировку предложения — ответит.
— Но?
— Но после этого разговора обратно я отыграть не смогу. — карие глаза сузились. — Выбор делать придется.
Джейн тяжело вздохнула.
— Да какой у нас выбор, Рамиро? Ты с Диего еще можешь вернуться на Землю: ваша семья не даст Альянсу Систем угробить вам жизнь, а нам возвращаться некуда. — короткий взгляд на Виктора. — Кому-то грозит пожизненное, если сорвется со службы. Для меня "Нормандия" — единственный шанс. Возвращаться на гарнизонную службу в какую-то дыру вроде Интай"сей, с которого нас сюда дернули, я не хочу. Я этого не выдержу. Это еще если позволят вернуться, а не под трибунал отдадут.
— А мне на Земле делать нечего. — пробасил Север. — Дома нет, семьи нет, жилья и денег тоже нет. На планете жить могут или очень богатые, или совсем нищие. Не люблю я гетто, так что... — мужчина развел руками.
— Посмотрим, что покажет Новерия. — подвела черту в разговоре Шепард, хлопнув ладонью по столу. — И будьте внимательны. После миссии еще раз переговорим и тогда уже будем решать, как быть.
— Согласен. — Рамиро подпер подбородок кулаком и неожиданно признался: — Дон хочет наладить контакт со Спектром. Я передал ему все наблюдения, аналитики семьи проверили мои выкладки. Они считают, со Спектром Шепард нужно работать. Пока она дает такую возможность.
Джейн вздохнула, поджала губы. Мнение отца Диего — существенный довод. Дон не делает поспешных выводов и не принимает необдуманных решений.
— Вот на обратном пути и решим, как нам быть. А сейчас мы все дружно топаем в столовую, и не будем раздражать нашего повара. Он нас слишком вкусно кормит.
Под тихие смешки принятие решения и поиск ответа на животрепещущий вопрос "Что делать?" были отложены на обратную дорогу.
* * *
— Джон, успокойся. Спектр Шепард имеет право на подобные действия. — меланхолично произнес Нико. — Я же тебе говорил: Спектры подчиняются ТОЛЬКО Совету Цитадели. Альянс Систем уже двадцать один год как входит в Пространство Цитадели и подчиняется общим законам. В том числе и закону о правах оперативников Специального Корпуса Тактической Разведки, к которому теперь принадлежит Имрир Шепард.
Раздраженно расхаживающий по свободному пятачку каюты Джон резко развернулся, холодно глянул на подпирающего стену Николауса.
— Ты одобряешь ее действия?
— Как я могу одобрять или не одобрять действия нашего командира? — немец скрестил руки на груди. — Но с политической точки зрения, Спектр поступила верно: она убрала возможность раздуть скандал, результатом которого будет обострение ситуации в Скиллианском Крае и еще большее ухудшение отношений с Гегемонией.
— Батарианцы должны были понести наказание за этот теракт! — буквально выплюнул коммандер.
— А почему ты решил, что именно они в этом виновны? — не меняя интонации полюбопытствовал Нико, устало глядя на злющего командира.
Джон замер, уставился на аналитика.
— Что ты имеешь в виду?
Николаус вздохнул.
— Командир, работорговля — это бизнес. Любой бизнес должен быть прибыльным, а этот рейд неоправдан. Я бы на их месте приземлился возле какого-то поселения на планете, набрал рабов и улетел бы задолго до того, как прибыла бы "Нормандия" или любой другой корабль. Но они по какой-то причине высадились на астероиде. — не найдя понимания, уточнил: — На безлюдном каменном булыжнике, Джон! Каковы шансы набрать на нем рабов?
— Мизерные. — вынужден признаться Шепард.
Нико кивнул.
— Работорговцы не занимаются терроризмом: это невыгодно, и грозит огромными проблемами дома.
— А как же Балак? Он ненавидит людей.
— Прежде всего он — военный офицер. Как думаешь, что бы с ним сделали на родине, если бы Альянс Систем раздул скандал галактических масштабов? И какие проблемы бы получила Гегемония за этот... акт агрессии?
Джон открыл было рот, чтобы возразить, но, представив себе возможное будущее незадачливого офицера, закрыл. Нико кивнул, чуть заметно поморщился.
— Не забывай, Балак прибыл с опозданием на шестнадцать часов. И летел он вслед за кораблями работорговцев. Его действия оправданы логически: он увидел сородичей, улетающих на чужую территорию, и проследовал за ними.
— И? — недовольно протянул Джон.
Коммандера несказанно раздражала эта манера Николауса цедить информацию, разжевывая, словно он с идиотом разговаривает, но он прекрасно знал: никакое его негодование не заставит скрытного немца говорить иначе.
— И потом на астероиде каким-то образом включилась система защиты, гарантирующая, что ни один чужой корабль не взлетит. После этого заработали двигатели. — аналитик покачал головой. — Что-то не сходится, Джон, не находишь?
Шепард сощурился.
— На что ты намекаешь, Клаус?
— Я? Ни на что.
Нико едва сдержал смачный зевок: спать хотелось неимоверно, но пока Джон не угомонится, поспать вряд ли получится.
— Джон, в этом и состоит работа Спектров Совета: хранить мир в галактике. Спектр Шепард это и сделала: в результате ее действий планета не пострадала, политическая ситуация не накалилась. Еще она получила в должники батарианского офицера и работорговца.
— Как ты объяснишь взрыв третьего корабля?
Нико пожал плечами.
— Это очевидно, Джон: кто-то же должен был понести наказание? Инициатор этого нападения был уничтожен. Демонстративно. Это предупреждение для батарианцев, но сделано оно в такой форме, чтобы не вызвать ненужной агрессии и желания мстить.
— Почему она не отдала его...
— Патрулю Альянса Систем? — уточнил Нико. — Потому что это — гарантированный скандал на всю галактику. Ты не хуже меня знаешь, какую бурю подняли бы политики, чтобы получить контрибуции. А это уже дестабилизация политической ситуации, которая может привести к началу военных действий, что и должны предотвращать Спектры Совета.
Николаус развел руками и вновь скрестил их на груди, терпеливо ожидая, пока его командир и подопечный осмыслит сказанное.
— Допустим, ты прав. — с тяжким вздохом буркнул Джон.
Аккер это высказывание пропустил мимо ушей.
— И что ты предлагаешь?
— Выполнять свою работу командира десантного отряда. — флегматично ответил он. — И не лезть в дела Спектров Совета.
Видя, что Джон вновь начал заводиться, Николаус примирительно поднял руки.
— Джон. Ты не знаешь, какое задание получили от Совета Спектры.
— Что значит, не знаю? — вскинулся коммандер. — Его нам обрисовали ясно: арестовать Спектра-предателя Сарена Артериуса.
Нико прикрыл глаза, потер тонкий нос, тяжело вздохнул.
— Джон. Задание звучало как "найти".
— И?
— Что, "и"? — рыкнул, не сдержавшись, Нико. — Найти! А что дальше они будут делать — неизвестно. Они могут как убить его, так и помочь! Полагаю, решение будет принимать Спектр Крайк.
От такого поворота Шепард нахмурился.
— Я бы на твоем месте, командир, поменьше верил словам посла Удины и капитана Андерсона, у которого есть личные мотивы и старая неприязнь к Спектру Артериусу. — вновь возвращаясь к привычному флегматичному тону, произнес немец.
Коммандер поморщился: в искренности капитана Андерсона он не сомневался.
— И, Джон, прошу, будь внимательнее! И осторожнее в высказываниях.
Не найдя на физиономии подопечного понимания, Николаус вздохнул. В некоторых моментах Джон Шепард удивительно твердолоб и страдает избирательной слепотой, не позволяющей ему рассмотреть очевидное и понятное любому здравомыслящему человеку.
