— Упоминания поясов с разовыми температурными замерами и общим анализом биосферы. — голос у асура быстро стал сумрачным. — Без точных данных и систематического наблюдения.

— Твое мнение: это так схалтурили исследователи, или так качественно зачистили информацию? — спросила я.

— Полагаю, оба варианта.

Изображение на экране замерло, привлекая внимание. Мы зависли напротив темного провала в отвесной скале, частично скрытого длинными плетьми вьющихся растений: густо растущие на скалах лианы и несколько мощных кряжистых деревьев хоть и потеряли часть листвы, но не сильно пострадали от ураганного ветра.

— Сейчас немного тряхнет. — раздался бодрый голос Найлуса по связи.

— Мы... внутрь? — уточнила я.

— Если сканеры не соврали, "Драгор" там поместится. — последовал невозмутимый ответ.

— А если соврали?

— Сдадим задним ходом и будем искать дальше. — в восхитительном низком вибрирующем голове промелькнула ирония. — В этих скалах много пещер. Рано или поздно, подходящая найдется.

Связь пропала с характерным щелчком, а на нас начал надвигаться темный зев пещеры, заполняя экран. Корабль шел очень медленно и осторожно, иногда замирая, чуть сдвигаясь на какие-то метры. Экран уже показывал сплошной мрак, когда раздался протяжный скрипящий треск...

— Это что?

— Бортами цепляем камень. — ровный ответ Гарруса.

Так мы еще и едва помещаемся...

Включились прожекторы, осветив внутреннюю полость довольно крупной пещеры неправильной овальной формы.

— Пол неровный. — вновь раздался голос Найлуса, звонкий от напряжения. — Может остаться крен.

"Драгор" полностью влетел в пещеру и... начал в ней разворачиваться на месте. Осторожно, плавно, сдвигаясь на сантиметры, чтобы не повредить двигатели. Но все равно мы цепляли камень: от протяжного скрипа у меня ныли зубы и болели нервы. Мы молчали, не отвлекая пилотов, и могли только глазеть на экран, вслушиваться в страшный скрип и треск. Но вот разворот завершился, а на экране ярко засиял выход из пещеры, показывающий нам... накатывающую стену облаков. Ураган смещается медленно, но неумолимо, а мы находимся слишком близко к краю глаза.

— Готовьтесь. Приземляемся. — Найлус говорил короткими рубленными фразами.

Знакомая дрожь корабля: вышли опоры. Корабль опускался медленно и плавно, буквально по сантиметрам сближаясь с полом пещеры. Короткий толчок — первая опора коснулась поверхности. Следом второй.

— Попробуем выровнять крен ходом опор. Если не будет касания — вам придется спустить и проверить, сколько до поверхности.

Вновь рваные команды, но у нас появилась работа. Подорвались мы разом, не сговариваясь, и бегом помчались к донному шлюзу. Пока бежали, ощутили еще один толчок — касание третьей опоры.

— Мы достигли предела хода, нет касания четвертой опоры. Проверяйте.

Голос Найлуса застал нас уже у самого шлюза.

— Поняли, выходим. — коротко ответила я.

Аэтера вскрыл шлюз. ВИ не издала ни звука на нарушение карантинного протокола, лишь секундная задержка ознаменовала победу нужды над протоколами. Диафрагма разошлась: внутренняя, потом, с двухсекундной задержкой — внешняя. Первым спрыгнул Аэте, следом — Кира, а потом — я, как самая уязвимая из нас троих на данный момент.

"Драгор" встал точно по центру пещеры, опираясь одной опорой на массивный выступ породы, второй и третьей встав на неровность пола, а четвертая — зависла в воздухе: именно в этом месте пол пошел под уклон, и опора не доставала почти метра два.

— Видите? — спросила я, подсвечивая висящую опору фонарем.

— Вижу. — голос Найлуса звучал сухо.

— Поднимитесь в воздух. — Аэтера подпрыгнул, легко забрался на корабль. — Мы обрушим резаком камень в точках касания и сгладим перепад.

Короткая пауза на осмысление и простое:

— Действуйте.

— Сколько времени? — спросила я.

— Минут тридцать-сорок.

— Необходимо установить эмиттеры защитного поля и перекрыть вход. — добавил Гаррус.

— Поняли. Начинаем работу.

Пока Аэтера готовил резак к работе, мы с Кирой отметили высоту крена и разметили точки для опор. Работали втроем: асур ровнял самый широкий выступ единственным горным резаком, а мы с Кирой подрезали каменный выступ под второй опорой достаточно, чтобы асур не занимался подсчетами высот. Вскоре с корабля спустился Гаррус: он унес широкие боксы к самому входу и остался работать там.

Мы спешили как могли, на пределе мощности силового клинка инструментрона и моих пока еще небольших и маломощных пространственных складок "воздушных клинков", но силовые клинки инструментрона не предназначались для резки камня, а моих сил хватало лишь на мелкие дрожащие срезы размером с кухонный нож. Зато именно тогда, когда мне реально нужна моя магия, она со мной. Пусть и не настолько мощная, как могла бы быть.

Мерцающая полоска искажения воздушной среды вгрызлась в гранит. Поддавался он медленно и неохотно, скалываясь под ударами. Но нам не надо отрезать весь кусок, нам надо сделать в нем достаточное углубление. А дальше будет грубая сила и законы физики.

Аэтера срезал самую широкую площадку, сбил толстый пологий выступ камня и ушел помогать устанавливать защитный барьер.

— Гаррус, что с эмиттерами? — рычащий, дрожащий от напряжения голос Найлуса резанул по нервам.

— Собрал. — ровный спокойный ответ. — Два установлены. Третий крепим.

— Быстрее.

Я глянула на зев пещеры. Ветер усилился: лианы полоскало как ленты флагов. Пока еще ветер просто порывистый, но вскоре... Нервно дернув плечами, я вернулась к работе. Последний булыжник.

— Кира, пробуем снова.

Асура кивнула, свернула лезвия. Камень мы подпилили достаточно. Теперь... вогнать толстую металлическую болванку, найденную на складе корабля. Я приставила клин, направляя его в пропил. Должен уже расколоть камень! Должен! Иначе мы его пилить будем недопустимо-долго.

— Давай! Бей!

Асура размахнулась и на развороте тела, вкладывая всю силу инерции ударила массивной киянкой по клину. Треск... едва слышный треск.

— Сильнее! Он поддается!

Еще удар. Клин рывком просел, уходя глубже.

— Есть! Пошел. Еще!

Кира зло рыкнула, со всей силы, какая только ей доступна, ударяя киянкой по шапке клина. Гранит не выдержал: длинные трещины пошли по всей высоте выступа породы, клин ушел внутрь.

— Готово!

Кира откинула киянку. Теперь моя работа: оттащить обломки породы и как можно больше закидать провал в полу.

— Четвертый эмиттер установили. — коротко и сухо отрапортовал асур. — Вырезаю гнездо для последнего и можно разворачивать защитное поле.

Камни один за другим поднимались в воздух, следуя моей воле и вереницей следовали к темнеющей яме. Кира следила как они падают, иногда спускалась и поправляла их, формируя максимально ровную и устойчивую площадку. И вот, наконец, горка последних наколотых камней показалась из-за края провала.

— Найлус, пробуй. — я устало оперлась ладонями о колени. — Яму засыпали как смогли. Гранит на выступе весь в трещинах, должен податься под весом корабля. Разломать руками не смогли.

— Понял. Отходите.

Подхватив киянку, мы отбежали ко входу в пещеру к парням. Корабль дрогнул и медленно начал снижаться. Вот опора коснулась надколотого камня, лапки разошлись, открывая основной упор.

— Есть контакт. — я светила фонариком прямо на расколотый камень. — Медленно опускай.

"Драгор" продолжил снижаться, камень надсадно затрещал и... начал крошиться под весом фрегата. Вот вторая и третья опора коснулись неровно обрезанного каменного пола, лапки разошлись, фиксируясь на неровной поверхности. И только теперь последняя опора легла на насыпь.

Мы ждали, затаив дыхание. Мгновения, каменный треск, и... корабль замер.

— Есть касание. — голос Найлуса мелко подрагивал. — Заканчивайте монтаж и ставьте барьер.

Аэтера моргнул, встрепенулся и вернулся к работе, вырезая углубление для эмиттера. Устройство должно быть полностью погружено в камень, ведь именно его уровень — это граница щита.

Успели мы на пределе отведенного времени: ветер снаружи срывался порывами, видимость резко упала, внутрь пещеры заносило влагу и сор. Но вот, наконец, долгожданное:

— Готово!

И ровный гул развернувшегося защитного поля.

— Возвращайтесь.

Темнело стремительно. Еще недавно солнечная ветреная погода сменилась резкими порывами и всплесками водяной пыли, поднимаемой в воздух.

— Можно пару минут... — едва слышно прошептала я.

— Имрир. Защитное поле может не удержать крупный объект... — едва слышно прошелестел голос по связи.

— Если поле не удержит, мы потеряем корабль. — заметила я, завороженно глядя за мерцающее поле защитного экрана.

— Мы уцелеем. Корабль можно найти другой. У Сарена на базе.

Видимость упала как-то очень резко. Потемнело. Я замечала, как мелькают тени где-то там в сумраке непогоды, но что там твориться... блеск барьера скрадывал нюансы теней на той стороне.

— Имрир...

Я вздрогнула, с трудом отводя взгляд.

— Иду.

Что-то есть мистическое и завораживающее в ярости природы, которую удается увидеть своими глазами. Никакие записи не сравняться. Никакие рассказы очевидцев. Пока сам не увидишь, пока не ощутишь эту несгибаемую мощь и неумолимую силу, не осознаешь, насколько сам... хрупок. Это... отрезвляет. Помогает помнить, насколько собственные силы ограничены и как легко может оборваться жизнь.

На корабль я возвращалась в молчании, глядя под ноги: пол пещеры сильно пересеченный, и в темноте легко оступиться.

— Всё хорошо? — тихо спросил Гаррус, когда я вошла в кают-кампанию.

— Да. — я улыбнулась встревоженному парню. — Я никогда не имела возможности увидеть ураган изнутри.

Знаю, сомнительное желание, но... есть в этом что-то особое. Ярость природы в своей квинтэссенции. Самое разрушительное проявление непогоды из всех возможных. Тропический ураган.

Я качнула головой, присела на облюбованный диван, осмотрела нашу небольшую группу и просто спросила:

— Какие дальше планы?

— Ждать окончания урагана. — хмыкнул Найлус, поглядывая на экран и на искрящийся от частых касаний защитный барьер.

Нервничает больше нас, но старается не показывать собственного страха и неуверенности.

— Долго будет идти? — я неопределенно взмахнула рукой.

— Сутки, может двое. — Найлус был мрачен. — Я не знаток ураганов на Вермайре. Будем ждать прояснения.

— А потом?

— А потом мы пойдем пешком к базе и будем ее изучать. — буркнул он, сумрачно глядя на нас. — Транспорта на "Драгоре" нет, подвезти не смогу. Приближаться на корабле...

Он запнулся, нервно мелко оскалившись.

— Глупо, согласна. — я потерла лоб, растерянно глядя на мужчин.

На "Драгоре" нет транспорта. Это мы все знали: корабль слишком мелкий. Он крепкий, бронированный, быстрый, с мощным ядром и двигателями, с ёмкой аккумуляторной системой, дающей ему большую дальность хода, но он — компактный. Настолько, насколько можно было его таким сделать. Это удобно: мы сейчас пользуемся этим преимуществом, которого "Нормандия" лишена в силу хрупкой конструкции и большего размера. Но есть и оборотная сторона...

— Что с местностью? — тихо спросила я, глазея в экран.

Найлус ответил без задержек:

— Неудобная. Полоса таких скал и скальных хребтов идет вдоль всего побережья. Все изъедены водой и ветрами: много пещер, каверн, гротов, сквозных туннелей. Разделены проливами разной глубины.

Над столом-проектором поднялась объемная карта местности. Как и сказал Найлус: широкая полоса скал, разделенных проливами разной ширины и глубины. Где-то мелководье едва ли в палец глубиной, а где-то глубина превышает десяток метров. И никакого роскошного песчаного пологого пляжа с саларами.

— Пройти можно. — буркнула я, прикидывая маршрут. — До базы сколько?

— Тридцать один километр. — раздался убийственный ответ. — Подходить ближе было опасно: ПКО может отработать даже в условиях урагана.

Тридцать один километр так тридцать один...

— Как добираться будем?

— Посмотрим по окончанию шторма. — Найлус убрал карту, потер пальцы на правой руке: непроизвольный жест, проявляющийся, когда что-то ноет. — Нельзя заранее предсказать, во что превратится местность после нагона. Возможно, появятся отмели, но я бы на это не рассчитывал.

В каюте воцарилась тишина. Где-то там, за крепкой броней корабля выл ветер, но до нас доносились лишь отдаленные отзвуки непогоды. В них хотелось вслушиваться, пытаться понять, что там происходит. Представить. Увидеть. Осознать, от чего укрылся. Странный, какой-то глубинный болезненный инстинкт... как тяга смотреть за катастрофы.

Подошел Аэтера, присел передо мной на корточки, глянул в глаза с молчаливым вопросом. А я сидела и тупила.

Мне потребовалось позорно-много времени, чтобы понять, что он хочет. Но в какой-то момент я поняла.

Сейчас?

Почему бы и нет? Мне нечем заниматься сейчас помимо себя и тренировок, на которую меня столь ненавязчиво пригласили. Но если ранее, в полете, приходилось быть внимательнее и осторожнее, то сейчас можно позволить себе большее. Не на борту корабля, но в пещере, глубже и дальше в недрах небольшого скального хребта, давшего нам укрытие.

Склонив голосу в согласии, я встала.

— Не уходите вглубь. — тихий голос Найлуса был едва слышен.

— Не уйдем. — ответил Аэте, вставая и направляясь к двери.

Мне еще столько предстоит наверстать и так много вспомнить... Не полагаться же всегда на дар метаморфозы и обрывочные знания по множеству магических дисциплин, сохранившихся в моей голове.

Уже в осевом коридоре у самого донного шлюза, асур спросил:

— Что будет сейчас?

— Отвод глаз и скрыт. — без колебаний ответила, открывая диафрагму шлюза. — Полагаю, это нам пригодится в первую очередь.

Улыбка скользнула по губам асура хищным оскалом.

— О, силовой метод — это, бесспорно, весело, но Сарен не оценит, если мы попортим его кроганов.

— Если мы их попортим, значит, они недостаточно хороши. — оскал проявился явнее. — Но ты права: лишний шум ни к чему. Он мешает...

— Беседе.

Аэтера прикрыл блеснувшие алым глаза, склонил голову в согласии.

— Кира. — позвала я.

Асура рядом, я ее чувствую: девушка никогда не отходит от нас надолго. Вот и сейчас ей потребовалось мгновение выступить из-за поворота коридора.

— Да?

Сколько надежды и ожидания в ее голосе...

— Идем. Пора и тебе осваивать тонкое искусство воздействия на реальность.

Улыбка осветила ее лицо, словно я только что сделала ей самый щедрый подарок, какой только могу дать...

* * *

Три корабля всплыли на границе звездной системы словно призраки, не давая ни дрожи пространства, ни световых эффектов, ни энергетических колебаний. Они просто появились во тьме космоса за пределами привычной жителям Пространства Цитадели области космических трасс.