— А теперь давайте посмотрим со стороны, что происходит на этом фрегате. На должность капитана прототипа, который вообще не должен был покидать тестовых полос, назначили человека, никогда не командовавшего кораблями. Неграмотный и неопытный командир на боевом корабле, как правило, приводит его к гибели. Но Спектр выкрутилась, передав командование старшему помощнику Чарльзу Прессли, официально и юридически грамотно обставив его назначение исполняющим обязанности капитана "Нормандии".
— Снова помощь Снайпера? — хмыкнула Джейн, устраиваясь удобнее.
— Очевидно... да. — аналитик прикрыл глаза. — Как на корабле оказался Мастер Войны Урднот Рекс для меня до сих пор не понятно, учитывая, что его наняли на бессрочную службу за еду и кофе еще до первого вылета с Цитадели. Хочу уточнить: наняли на корабль, где уже присутствуют два турианца, один из которых, Гаррус Вакариан, в прошлом едва не убил Рекса во время одной из операций СБЦ.
— Откуда данные? — подобрался Молот.
— Он сам рассказал. — пожал плечами Рамиро.
— Турианец? — удивилась Джейн.
Итальянец настолько укоризненно посмотрел на командира, что та потупила взгляд.
— Кроган. — мягко уточнил да Россет. — Он охотно рассказывает интересные вещи, если к нему найти подход: очень умен, но крайне тщеславен и самолюбив. С ним чрезвычайно интересно общаться. Я узнал из этих бесед очень многое.
— К примеру?
— К примеру, что Тали"Зора — дочь кварианского адмирала. И у нее в имени приставка "вас Нормандия". — не найдя на лицах бойцов понимания, аналитик пояснил: — По законам Мигрирующего Флота для девчонки "Нормандия" стала ДОМОМ, а ее капитан — первым после Бога! В данном случае — вторым. Первой является Имрир Шепард, которая умудрилась заполучить девчонку, правильно ее оформить и возвысить в глазах сородичей, взяв в свой отряд. Напомню, что служить в Спецкорпусе — крайне престижно, и кварианцы на ИД-карте невзрачный серый значок не имели со времен закрытия посольства.
— Девочка вошла в элиту. — кивнул Виктор.
— Именно. Отношение к кварианцам ненамного отличается от отношения к цыганам на Земле в старые времена. Они занимают примерно ту же нишу.
— А Спектр Шепард знает, что они тащат на свой Флот все, что могут стащить? — иронично поинтересовался Руне.
— Знает. — Рамиро хмыкнул. — А еще она знает, что кварианцы не воруют со СВОЕГО корабля, а "Нормандия" для Тали — это ДОМ. При любых других раскладах с большой долей вероятности девчонка украла бы как минимум чертежи.
— И тут подстраховались. — Джейн качнула головой, перебросила аналитику бутыль с водой. — Что еще?
Рамиро благодарно склонил голову и продолжил говорить:
— Мы. Два сработавшихся малых отряда со своими командирами. Ты с Джоном на ножах еще с учебки, командование не могло этого не знать, но все равно прислало именно вас двоих, тем самым... — итальянец выразительно замолк, предлагая им продолжить фразу.
— Тем самым создав постоянную точку конфликта. — со вздохом закончила коммандер.
— Именно! Вспомни про психическую нестабильность Имрир и ее вспыльчивость. Добавь сюда штабного лейтенанта, который должен раздражать Джона, и Эшли Уильямс, которая гарантировано достанет и тебя, и ее. Что мы получим в итоге?
— Нестабильную обстановку и десантную группу, в которой постоянные конфликты и дрязги. — с тяжким вздохом ответила Джейн. — Ни о какой нормальной совместной работе и речи не будет.
Рамиро согласно кивнул.
— Дальше. Пилоты. Особенно Крук, который в свое время, скажем так, имел конфликт с Джеффом Моро. И конфликт на тему "Нормандия", которую Джокер обожает.
— Более того, эраз Татум не в восторге от пилотских качеств Круга. — добавила Шепард. — Он вроде как обещал ему руки оторвать, если к штурвалу потянется.
— Именно! Кто ж знал, что посредственный пилот окажется хорошим артиллеристом, и конфликт с первым пилотом сам собой рассосется, как только Даниэль перейдет под руку эраза Вакариана и встанет за орудия?
— Конфликт в среде пилотов... — Диего рыкнул.
Рамиро покосился на подопечного, но ничего не сказал.
— Характер у Джокера отвратительный, он очень мнительный и обидчивый. Стычки были бы. Командование не могло не знать о конфликте между Джеффом Моро и Даниэлем Круком: об этом знали ВСЕ, кто был на Арктуре в то время. Добавь ко всему этому несовершенный остеогенез пилота.
— Прекрасно. — Виктор потер затылок. — Как на ядрен батоне летаем...
Итальянец согласно кивнул и прикрыл глаза, откидываясь за любовно взбитую подушку.
— Возможно, это лишь случайности, и я — параноик с манией величия, но ситуация мне не нравится.
— Судя по действиям Имрир, она тоже параноик с манией величия. — буркнула Джейн.
— И достаточно умна, чтобы прислушиваться к советам куратора и специалистов, которыми она себя окружает. — добавил Рамиро. — Я, при всем желании придраться, не смог найти в ней психической нестабильности или предвзятости к чужакам. А вот Альянс Систем Спектр откровенно не любит, так что ее лояльность оказалась такой же сказкой, как и ее психическая неуравновешенность и вспыльчивость. И это уже нам грозит немалыми проблемами.
— Конфликт между приказом командования и ее приказами. — со вздохом подтвердила выводы аналитика коммандер. — Она заранее потрудилась предупредить нас о подобной возможности.
— Меня больше интересует, о каком шансе она говорила. — буркнул Виктор.
— Это мы узнаем со временем. — Рамиро привычно перекатывал между пальцами бусины на косичке. — Нам даже выбора делать не пришлось: я связался с доном...
Диего удивленно заморгал.
— Что сказал отец?
Аналитик прикрыл глаза, довольно улыбнулся.
— Он согласился с моими выводами и одобрил наше решение.
— Твое решение. — въедливо поправил парень.
Бойцы переглянулись. Рамиро очень редко упоминал о доне, которому принадлежит его верность. Если дошло до прямого обращения...
— Это настолько важно? — осторожно спросила Джейн, даже не пытаясь понять, как сицилиец умудряется связываться с Землей, находясь на борту "Нормандии".
Тот согласно кивнул, улыбка стала шире и ехиднее.
— Альянс Систем очень сильно хотел получить своего "карманного" Спектра. Они его получили, но так и не поняли, что именно они получили, и что такое "Спектр Совета". Я специально интересовался Спецкорпусом и полномочиями его оперативников.
— Они действительно настолько... обширны, как говорят? — неопределенно взмахнув рукой, поинтересовался Руне.
— Да.
Короткий односложный ответ. И после короткой паузы, укоризненное добавление:
— Информация о правах Спектров Совета и их полномочиях есть в экстранете в свободном доступе. ВСЕ жители Пространства Цитадели об этом знают.
Осмотрев выразительные лица сослуживцев, аналитик продолжил:
— С того момента, как лейтенант-коммандер Имрир Шепард получила подтверждение своего статуса Спектра Совета, она уже не является кадровым военным Альянса Систем и ей могут приказывать только и исключительно советники. Командование ВКС может ПРОСИТЬ решить какие-то проблемы, поскольку Альянс Систем не входит в Совет Цитадели, и ТОЛЬКО Имрир решает, откликнуться на просьбу или нет. — удостоверившись, что до них дошло сказанное, добавил: — Спектры стоят выше званий и должностей. Они выше закона. Деятельность Спектра не может быть противозаконной по определению. Все, что делает Имрир Шепард, если это одобрено Советом, — законно.
Виктор присвистнул:
— Лихо.
Рамиро отмахнулся.
— Это — обыденно. Лихо — это то, что я имел удовольствие увидеть на астероиде. — его взгляд резко похолодел и потяжелел. — И то, что некоторые проморгали!
Диего тяжко вздохнул.
— И почему сразу я?
— А почему ты решил, что ТОЛЬКО ты? — язвительно отозвался Рамиро. — Виктор тоже очевидного не заметил...
— Ты о чем? — спросила Джейн.
— Скажите, какие вы сделали выводы из первой встречи с батарианцами? — вопросом на вопрос ответил аналитик.
— Это ты про того неудачника, которому белобрысый пацан умудрился проломить грудину? — уточнил Виктор.
Итальянец кивнул.
— Да, про этого. Вы все это видели. И какие выводы сделали?
Бойцы переглянулись. Сама постановка вопроса предполагала, что они что-то не заметили. Или заметили, но не поняли.
— Встреча с батарианцем была для парня неожиданностью. — осторожно произнес Руне.
— Верно.
— Но ударил он без колебаний. Случайность?
— При его словах "Не рассчитал?" — иронично приподнял бровь аналитик. — Случайностью была только сила удара. Силу он не рассчитал, согласен.
— Хороша у него случайность... Я такого не сделаю. — буркнул Молот. — Батар же в броне был, ее так просто не проломить.
Аналитик милостиво кивнул.
— И они крепче людей. — добавил Руне.
Еще один кивок подтвердил правильность уточнения.
— А еще у них реакция быстрее, чем у людей. — тихо-тихо сказал Джейн. — Турианец может убить батарианца в рукопашную, но человек... Только спец по рукопашному бою.
— Правильно. — вновь согласно кивнул Рамиро. — И каковы ваши выводы?
Люди переглянулись.
— Парень рос на флоте Иерархии... — начала размышлять вслух девушка. — Обучить рукопашному бою его могли. Броня у Аэте армаксовская, с когтями на перчатках, тяжелая, но усилителей в ней нет, как и экзоскелета. Это обычная броня, отличающаяся от моей только классом и большей массивностью. И, естественно, качеством. Но это все равно не объясняет, как человек мог проломить одним ударом нагрудные пластины батарианской брони и грудную клетку.
— Верно, человек — не мог. — сицилиец хмыкнул. — Поверь моему опыту, проломить даже незащищенному человеку ребра — не так просто. Мы не настолько... как он там выразился про того батарианца? Мягкие?
— Ага. Мягкие. — буркнул Виктор. — Особенно, в броне.
— Но у него же когти на печатках были. — напомнил Диего.
Рамиро поморщился и взглядом пообещал подопечному заставить его на практике проверять, какого это — проламывать рукой в перчатке что-то, по прочности и сопротивлению материала соизмеримое с броней, надетой на тело.
— Но физиономия у него была как у нашкодившего щенка: растерянная и виноватая, словно он сам от себя этого не ожидал. — после короткой паузы добавила Джейн, словно продолжая какую-то свою мысль. — Или сделал что-то... не то.
Она резко замолчала, нахмурилась.
— Это все замечательно, но выводы какие? — вернул разговор в нужное русло аналитик. — Вы всё видели сами, вместе со мной. Я жду.
Подопечный вновь его огорчил:
— Да мы уже поняли, что белобрысый — отличный боец. Ты хоть раз видел хоть одного плохо дерущегося турианца?
Рамиро устало прикрыл глаза.
— Диего, Аэте — не турианец. Он человек, если ты этого не заметил.
— Но его же турианцы воспитывали. — не сдавался парень, хоть и понимал, что сморозил ерунду, за которую его сейчас прилюдно морально поимеют.
— И-ии-и? — насмешливо протянул аналитик.
— И... ну... — Диего растерялся, покосился на хмурого Виктора, на Руне, на сумрачную злую Джейн, и выдал: — Ну и научили, как правильно...
— Диего! — рыкнул Рамиро. — Ты меня расстраиваешь!
Парень примирительно вскинул руки.
— Ладно-ладно. Понял, глупости говорю. Я не знаю, как пацан смог это сделать. — сдался тот. — Но он смог завалить батара одним ударом, а потом сам растерялся от того, что сделал. Значит, не ожидал такого результата.
— Ожидал он результата. — с тяжелым вздохом аналитик прикрыл глаза. — Именно такого. Он не задумывался, бил на рефлексе. Отработанном, автоматическом. А потом он вспомнил, что за всем этим наблюдаем МЫ. И вот ЭТО вызвало у него досаду, смущение и вину. — тихий хмык. — Это мне напоминает историю с Ссевола, одним из киллеров дона.
— Это когда он грохнул цель прямо перед костёлом? — уточнил Диего.
Рамиро кивнул.
— Что он сделал, когда обнаружил увидевшего убийство падре?
— Сказал, что хочет покаяться... — уныло ответил парень, понявший, куда клонит его напарник.
— Да, в грехах. — добавил Рамиро. — Особенно в одном, только что совершенном.
Бойцы заржали. Джейн прикусила губу, но уголки подрагивали.
— И он точно так же виновато прятал пистолет за спину. — припечатал итальянец враз заледеневшим голосом.
Смех резко стих.
— Вспомните реакцию Спектра Шепард.
— Это же Мясник Торфана. — буркнул Виктор. — У нее не было никакой реакции. Она даже внимания не заостряла. Убил и убил.
Карие глаза прикрылись, смуглые пальцы стиснули бусину до белизны и вновь расслабились. Даже ЭТОГО не заметили...
— Хочу вам напомнить, что за то время, пока мы впятером зачищали один корабль, Имрир Шепард и Аэте Дхар вдвоем взяли остальные. Включая ВОЕННЫЙ фрегат, на котором обошлось без смертей! И я предполагаю, что фрегат зачищала Имрир. — тихим безмятежным голосом произнес сицилиец, прикрыв глаза. — Хочу вам так же напомнить, как именно этот "белобрысый пацан" убрал батарианцев в ангаре: мечом, не поднимая лишнего шума. И вспомните варренов.
Джейн вздрогнула.
— Да, командир. — мягко, вкрадчиво произнес аналитик. — Тех самых, трехсоткилограммовых, генетически модифицированных зверей, которые в состоянии порвать вооруженного крогана в тяжелой броне! Тех самых, которых натаскивают на охоту на разумную дичь! На вооруженную разумную дичь! Тех самых варренов, одному из которых этот "паренек" сломал хребет и свернул шею, а второго перерубил почти пополам на моих глазах! — под конец голос Рамиро сорвался в рычание. — Без усилий!
Бойцы молчали.
— Что еще ты увидел? — тихо спросила Джейн.
— Я поднимался на корабль. — спокойным, даже умиротворенным голосом ответил сицилиец, а его пальцы вновь потянулись к косичке.
— Ты о... — девушка запнулась.
Рамиро кивнул, прикрыл глаза, а в памяти ярко всплыли образы залитых кровью коридоров. Восстановить в воображении произошедшее труда не составило: кровавые следы были свежими и очень... наглядными. А то, что он нашел в каюте капитана...
— Да, я о "Ки"Садаль", о том батарианском корабле, с которого Аэте вынес мертвого пацана, чье тело сейчас находится в криогенной капсуле в лазарете. — карие глаза чуть сузились, уголок губ дернулся.
Диего, прекрасно знающий своего напарника и наставника, подобрался, Джейн нахмурилась, Руне и Виктор удивленно переглянулись. Еще на астероиде их удивило трепетное отношение Аэте к совершенно незнакомой девчонке и к ее мертвому брату. Еще удивительнее было решение Спектров: они выполнили просьбу паренька без вопросов. Словно так и должно быть, словно это нормально, потребовать забрать на корабль гражданского и тело, которое теперь занимает одну из пяти криогенных капсул.
— Что было на том корабле? — мягко спросила девушка. — Что там было, Рамиро?
Он криво усмехнулся, перекатывая кроваво-красную бусину между пальцами.
— На том корабле живыми остались только пилоты. Всех остальных перебили. — тихий смешок сыпанул холодом. — Знаете, современное стрелковое оружие убивает аккуратно, практически не повреждая тела. О холодном оружии такого сказать нельзя. Особенно, говоря о мечах... — Рамиро улыбнулся мягкой, чуть рассеянной улыбкой, сощурил глаза. — Оружие Дьявола, так его называли в Средние Века. Пламевидный клинок. Фламберг.
