Прав Эстус. Надо искать не причины, не мотивы, не возможность и повод. В политике, за крайне редким исключением, они вторичны. Надо искать только одно — кому выгодно и кому нужно. Кому выгоднее больше всего. Того, кто получит профит от гибели колонии на Терра-Нове. Особенно, если всплывет причастность батарианцев.

При всей широте выбора вариантов не так много. А если точнее — только один.

Да, можно попытаться притянуть за уши к этому делу азари и саларианский ГОР. Но...

Азари? Они действуют более утонченно и мягко. Более... мирно, что ли. Им от людей надо кое-что иное. На другую расу они их натравливают. Сознательно. Неспешно. Аккуратно. Чутко и бережно пропихивая угодных разумных, создавая нужные послабления и проталкивая сомнительные законы и поправки. Это видно даже при поверхностном анализе истории, политических маневров и полученных результатов. Батарианцы уже давно непривлекательны: они сошли с галактической арены и более не представляют для азари интереса. Мелочная мстительность за отобранную силой, когда-то давно для других и совсем недавно для синеньких девочек, планету — удовлетворена. Батарианцы теперь никто и звать их никак. Они скатились на задворки политической жизни и уже ни на что толком не влияют.

Саларианцам это невыгодно: лично им гибель Терра-Новы ни к чему, как и та волна дерьма, которая поднимется политиками Альянса Систем под это дело с громкими воплями о терроризме и нападениях на них, бедных и несчастных, никем не защищаемых.

Как ни цинично, больше всего выгоды от гибели тысяч людей на Терра-Нове получит сам Альянс Систем. Он и только он.

Я только навскидку могу перечислить три пункта: Скиллианский Край, огромные контрибуции и возможность законно начать интервенцию на территорию ослабленного соседа, оправдывая свою жадность чужими смертями. Как было сделано после Элизиума. Если подумать, можно найти и другие причины, но даже этого достаточно.

Войны начинали и за меньшее.

А что касается морали... Гибель мирных жителей? Досадно, конечно, но когда политиков останавливали чужие смерти? Мировые войны унесли вдесятеро больше народу, чем живет на всей Терра-Нове вместе взятой.

Надо будет посоветоваться с Найлусом и Гаррусом. Посмотрим, что они скажут на эту тему. Сейчас их отвлекать не стоит: Ррус ранен и конкретно в этот момент занят отключением двигателей. Най скучает возле Октавиуса, с интересом наблюдая, как Рекс приручает варрена. Варрен приручаться отказывался категорически, но когда крогана смущали такие мелочи, как нежелание какой-то зверюги подчиняться? До паники генетически модифицированного хищника он уже довел, теперь пытался заставить зверя реагировать на его приказы не скулежом, а как-то иначе. Безрезультатно, но Рекс пылал энтузиазмом и сдаваться совершенно не собирался.

Бедный варрен...

Я перевела взгляд на Аэтериоса, взламывающего двери, ведущие на причальные площадки. Поскольку за его действиями с интересом наблюдал Рамиро, асур работал в среде инструментрона, что его несказанно раздражало и злило.

Ничего. Еще немного, и наш монстрик получит возможность немного... успокоить инстинкты. Он не сорвется: обещал Сарену держать себя в руках, а обещание, данное привязке, асур-тар выполняет безукоризненно.

Да, его привязка... Сарен. Мне очень хочется узнать ЕГО мнение о ситуации в этом кластере. Вот кто-кто, а он об Альянсе Систем и "Цербере" знает больше всех. Не зря же Удина как слюной брызгал от бешенства при виде Легенды Спецкорпуса и так яро настаивал на его ликвидации. Видать, последний Артериус порядочно им дерьма в вентилятор накидал.

— Готово! — облегченно выдал Аэте, прерывая мои размышления.

Синяя голограмма инструментрона погасла, асур аккуратно нажал на кнопку открытия дверей. Створки стремительно ушли в стену, являя нам... удивленно хлопающего всеми четырьмя глазами батара, держащего в руках штурмовую винтовку.

Аэтериос среагировал моментально. Инстинктивно. Не задумываясь ни на мгновение. Он шагнул вперед и резко, с силой ударил противника в грудь, пробивая насквозь. Рука вошла в тело захрипевшего батарианца по локоть, проламывая ребра и разрывая сердце. Короткий обратный рывок, и мертвый боец в темно-коричневой броне кулем рухнул под ноги асуру, содрогаясь в агонии и заливая пол кровью.

Две с половиной секунды.

— Ой... — выдал Аэ, виновато потупившись, и... вытер руку о ближайшую стену, оставляя кровавые полосы и слегка процарапав металл когтями. — Не рассчитал. Они такие... э... мягкие.

Я прикрыла глаза, булькнув ругательство. Мягкие они...

— Я не специально... — еще виноватее добавил он.

Выглядело это... феерично. Аэтериос — высокий, телосложение у него довольно мощное, хоть и лишено массивности, что прекрасно подчеркивает тяжелая броня, а сейчас, в боевой обстановке, он двигается так, как привык: мягко, плавно, с грацией хищника и экономной эффективности опытного убийцы. Но своим поведением, интонациями и позой ребенка, застуканного над ополовиненной банкой с вареньем, асур-тар на корню уничтожал саму возможность его верно оценить. И что самое страшное, бойцы на это... покупались.

Прав Аэтериос: подобные ошибки в оценке других разумных для живущего войной недопустимы ни при каких раскладах.

— А... может, дальше... это... пойдем? — робко предложил Аэ.

Виктор отмер и расхохотался, чуть согнувшись и уперев руки в бока. Рамиро прикрыл забрало шлема рукой в крайне характерном жесте, Джейн ошарашенно молчала, растерянно переводя взгляд с кровавой размазни на стене, на труп, с мертвого батарианца на асура, спрятавшего окровавленную руку за спину и не знала, как на это реагировать.

— Ну, дальше... — еще тише и осторожнее уточнил парень.

Молот зашелся еще громче, взрывая чувствительный слух раскатистым хохотом с истерическими всхлипываниями, щедро доносимыми наушниками.

— Аэ прав. Идем. — коротко сказала я.

Бойцы потянулись на причальные площадки, поглядывая на испачканную стену и царапины на металле. И только Рамиро присел возле трупа, осмотрел его, полыхнул ярким изумлением и тяжелой задумчивостью, окрашенной беспокойством.

Ну хоть кто-то заметил очевидное.

— Аэте, держись рядом. — мягко сказала Джейн, скрывая легкое недовольство и опасение за жизнь сильного, тренированного, но ужасающе беспечного техника.

Аэтериос расплылся лужицей умиления и счастливо выдал:

— Хорошо!

Вот же сволочь! Только что он на их глазах грохнул несчастного батарианца, но лишь укрепил бойцов во мнении, что он — малолетка, неспособный трезво оценивать ситуацию, в которой оказался. И ведь Аэ это вполне устраивало! Он получил нужный ему результат. И что с того, что пострадала его оценка в глазах бойцов? Укрепил репутацию взбалмошного малолетки? С его опытом и знаниями, подобное отношение умиляло и приводило в благостное расположение духа. И это в какой-то мере хорошо: если Аэтериос отбросит это ребячество и искреннюю непосредственную реакцию, став тем, кем он является на самом деле, всем вокруг станет ОЧЕНЬ... скажем так, неуютно.

— "Начинаешь приручать?"

Аэ ответил довольно быстро, самостоятельно синхноризировавшись с моим разумом:

— "Я помню уговор."

Легкая обида от самой мысли, что я могла усомниться в его верности данному слову, настороженность и собранность: идя чуть позади Джейн, асур внимательно отслеживал происходящее, совершенно не выпадая во время ментального общения из реальности.

— "В отсутствии у тебя проблем с памятью я не сомневаюсь." — отправив ему волну точно такой же легкой обиды, я вошла в небольшое служебное помещение, ведущее к причальным площадкам, быстро сканируя огромное четырехсекционное помещение за массивными дверями. — "Я не об этом."

Аэте меня понял сходу:

— "Ей это нужно."

Резонно. И правильно. Джейн действительно нужно то, что этот обаятельный седой отморозок собирается сделать. Довольно распространенное явление в среде таких как он: осторожное приручение. В принципе, нечто подобное сделала и я с учетом специфики приручаемых: неосознанно с Найлусом и сознательно с Гаррусом.

— "И только?" — иронично поинтересовалась я. — "На ближайшей площадке батарианец и два варрена у опор корабля. На соседней — четыре батарианцы и два варрена. Третья пустая. На четвертой шесть батарианцев."

Что-либо добавлять или отдавать приказы надобности не было: Аэтериос прекрасно знает, что от него требуется и какова у него задача в этой высадке.

Асур пропал с поля зрения Джейн единым плавным движением, буквально растворившись в полумраке причальной площадки, избегая резких рывков и жестов, привлекающих внимание.

— "Нет. Это нужно мне. Помогает держать себя под контролем." — бесшумно продвигаясь вдоль стены к дверям ответил Аэ, возвращаясь к нашему беззвучному разговору. — "Тебя чем-то пронять сложно, Найлус меня знает, Ррус представление об асурах имеет: это не стимулирует у меня желание сдерживаться. Я знаю, что вы воспринимаете меня без иллюзий. В отличии от Джейн. Я не хочу ее... напугать."

Логично. Присутствие Карамельки вынуждает Аэ сдерживать инстинктивные порывы и вести себя помягче. Заодно дает повод ознакомиться с человеческим социумом, раз ему так приглянулась женщина, выросшая в этом социуме. Хороший стимул.

Аэ обошел Виктора, не выходя из его слепой зоны, безошибочно, инстинктивно высчитав угол обзора человека, степень внимательности, манеру движения и даже ритм, в котором боец осматривался, в нужный момент отвлекши внимание щелчком когтей. Виктор резко развернулся на едва слышных звук, но асур уже был за его спиной и беспрепятственно ускользнул за огромный контейнер с пометкой "корабельное оборудование", так и не попав в поле зрение человека.

Именно поэтому такие создания настолько смертоносны и опасны. Как вампиры, как любая нечисть, многократно превосходящая человека по силе, скорости, реакции и интуиции. Не зря их... нас называют тварями. И боятся. До дрожи, до жути, до животного ужаса, истребляя при любой возможности, не пытаясь наладить контакт и попытаться приручить.

А зря. Если кто-то сможет получить доверие боев... такого создания, он получит самого верного и искреннего друга. Или не только друга. Все зависит от собственных желаний и потребностей. Такие создания могут дать очень и очень многое: они верные, они искренние, они никогда не предадут и не бросят, они ВСЕГДА будут рядом и отдадут своему избраннику все, что смогут. Надо всего лишь честно осознать их суть и принять такими, какими они являются. Без иллюзий и самообмана.

— "Ты прав. Ее пугать не стоит. Она милая, но..." — я не стала договаривать, отслеживая по ауре перемещения Аэте, успевшего пересечь просторное служебное помещение, аккуратно взломать замок на двери и выйти на причальную площадку.

В лишних словах не было нужды: асур мог смотреть в души столь же чутко, как и я.

— "Да, я знаю." — мысли Аэте полыхнули азартом: заметил первого варрена, чуть отошедшего в сторону и напряженно принюхивающегося.

— "В таком случае должен понимать, что если тебе удастся задуманное, Джейн сможет тебя понять и сумеет принять таким, какой ты на самом деле, не тот образ, который ты создал: предпосылки к этому у девочки есть. Но при этом она к тебе прикипит душой." — в моих мыслях было то же спокойствие и безмятежность. — "Если это произойдет, я не позволю тебе умереть, даже если Сарен пустит себе пулю в голову у тебя на глазах."

Тихий ментальный смех и искристое... хм... предвкушение было весьма своеобразным ответом.

— "Я уверен: ты не допустишь подобного."

Даже так? Его уверенность в моих силах, несомненно, льстит и греет мое эго, но асур говорит то, что думает, не пытаясь сглаживать слова. И это тешит мое самолюбие еще больше, хоть и вызывает закономерные опасение: признание чужой полезности и ценности у темных существ, к которым в полной мере относится Аэтериос, обычно предшествуют накладыванию тяжелой собственнической лапы. Прямо или опосредованно.

— "Отчего такая уверенность?"

Стремительный рывок асура, один-единственный мощный удар, и парализованный варрен падает на пол с перебитым позвоночником. Рокот работающего оборудования немного сгладил шум удара. Второй встревожился, батарианец обернулся, но, заметив отсутствие второго зверя, немного успокоился: его вера в боевых зверей была непоколебима.

— "Сарен тебе нужен." — отозвался Аэтериос, сворачивая шею животному и заталкивая труп под опору корабля.

— "Нужен." — согласилась я.

— "Ты сама говорила: живым, здоровым и психически стабильным..." — тихий ментальный смешок. — "Как и мне."

С этим сложно поспорить. По этому вопросу у нас полное взаимопонимание. Да, я никогда не видела Сарена живьем, но то, что я узнала о нем от Найлуса и самого Аэтериоса создало вполне ясный образ легендарного Спектра. Очень интересный образ.

— "Ты же понимаешь, мы можем и не найти общий язык."

Асура мое высказывание... позабавило. Ирония и лукавство сгладили льдистое спокойствие накатывающего хараза.

— "Вы? Не найдете общий язык?" — Аэте не сдержал яркий скепсис, приближаясь к стоящему у дальней опоры батарианцу и нервничающему варрену. — "Только в случае, если ты сама не захочешь достичь взаимопонимания. Но этого не будет."

Удержаться от язвительности я не смогла:

— "Уверен?"

Тихий-тихий ментальный смех.

— "Ты сама сказала: Сарен тебе нужен." — спокойная констатация осмысленного и принятого как данность факта, не вызывающего никакого негатива или неприятия. — "Ты такая же, как и я." — вкрадчиво продолжил асур. — "Не умеешь делиться тем, что считаешь своим. Ты не захочешь делиться. Ты не откажешься."

Сволочь седая. Уже успел вычислить, что я такое и какова моя суть. Четко провел аналогии с собой и особенностью психики своего народа. Правильно понял. И теперь использует это знание, поворачивая в разговоре нужной ему стороной для получения желаемого результата: гарантии выживания своей привязки. И ради этого он сделает не просто многое... Аэтериос сделает ВСЁ, чтобы Сарен выжил и не тронулся рассудком.

Конечно, я могу взбрыкнуть, показать норов, сделать в пику, наоборот, из уязвленной гордости и самолюбия. Но зачем? Это же глупо: делать хуже себе и окружающим только из детского мелочного желания продемонстрировать свой характер. Моя гордость, как и мое самолюбие нисколько не уязвились: Аэте прав. Если я не ошиблась в выводах и анализе ситуации, делиться я не захочу. Это противоречит моим инстинктам и мировоззрению.

А демонстрировать свой норов, крав и характер через мелочное, глупое сопротивление и противопоставление... я уже давно не ребенок, и не нуждаюсь в подобных нелепых актах самоутверждения.

Вопрос в другом:

— "А ты готов поделиться?" — скептически спросила я.

Ответ пришел мгновенно. Такой, какой я предполагала:

— "А мне не придется." — искренне, с долей недоумения на саму идею делиться своей привязкой, ответил полностью довольный Аэтериос.