Коммандер коротко кивнул, развернулся на месте и покинул каюту. Николаус покачал головой, вновь устало потер нос, повел плечами и потопал вслед за командиром.

Очередной разговор прошел впустую.

Глава 46: Новерия: прибытие

— Внимание по кораблю: выход из перегона. Три. Два. Один...

Голос Джокера и мягкий толчок ознаменовали проход "Нормандии" через ретранслятор и прибытие в систему Пакс. Почти прилетели...

— Джефф, сколько еще до Новерии? — глухо булькнула я, не открывая глаз и не шевеля даже пальцами.

Пилот меня услышал и тут же бодро ответил:

— Три часа сорок две минуты.

Почти четыре часа... Хорошо. Хоть оклематься можно будет. Вчерашний день оказался на диво выматывающим и нервотрепным, хоть прошел в перегоне и в относительной тишине. Да... В очень относительной.

Не проспавшиеся после ночной высадки бойцы за каким-то демоном встали рано с утра, еще до нападения пиратов, хотя ночь у нас была утомительная, а я на соблюдении режима для десантной группы в перелетах вообще не настаиваю. Но нет... Джон, как истинный сын Армии и ВКС не мог проспать подъем. Как и Эшли, разбудившая своим копошением Джейн. Карамелька какое-то время стойко сопротивлялась, но сержант Уильямс проявила редкую настойчивость, а потом прозвучала та злополучная боевая тревога, поднявшая на ноги весь корабль. Попытка повторно завалиться спать разбилась о всю ту же Эшли, и озверевшая от такого "доброго утра" и прослушанных нотаций на тему соблюдения режима Конфетка быстро дошла до кондиции, поругалась с Эшли и выползла из каюты злобная и агрессивная, как свежеобращенный упырь. После недолгих тыняний по столовой, пошла будить своих бойцов, ибо нечего спать, если командиру не дают. Хорошо хоть Рамиро, четко уяснивший правила, установленные на "Нормандии", и прекрасно знающий характер и повадки командира, быстро уложил ее спать на обычно пустующую койку. Джейн продрыхла до середины дня, выползла в столовую как раз к обеду, встретила там злого и не выспавшегося Джона, Шепарды по обыкновению поцапались, а потом понеслось...

Я в эти свары не вмешивалась: внешне все было вполне пристойно, а у моих однофамильцев слишком много старых счетов, чтобы их можно было так просто сгладить. Да, я могла б воспользоваться своей властью и прекратить из грызню, но... Что значит внешнее благополучие, если реально ситуация только усугубится? Партизанские войны на уничтожение мне на корабле совершенно ни к чему, так что пусть решают свои разногласия самостоятельно и по мере появления, пока они не накопились критической массой.

— Десантная группа уже встала? — потерев переносицу, спросила я.

— Только Джон и его люди. — Джефф хохотнул. — Джейн спит и на внешние раздражители в лице сержанта Уильямс не реагирует, Дэрг... — пилот хмыкнул. — Дэрг жалуется, что не может пошевелиться.

— Передай ему, что я скоро зайду и приведу его в порядок. — раздался сонный голос Аэте. — Пусть лежит и не психует. Его состояние нормально.

Джокер, привычно проворчав, что он вроде как пилот, а не секретарь и не комендант летающей общаги, отключился с демонстративным щелчком. Это он так показал, что больше не слышит и не видит, что делается в нашей каюте? Угу, верю. Не видит он только тогда, когда глушилка работает.

Впрочем, за все время Джефф ни разу не прокомментировал увиденное, даже если очень-очень хотелось. Договор соблюдался, а чрезмерное любопытство пилота и его моральные терзания нас волновали мало. Найлуса, наоборот, порой забавляло над ним подтрунивать: эмоции нашего Недремлющего Ока сдавали его с потрохами.

— Как думаешь, его еще надолго хватит? — раздался негромкий голос Найлуса над головой, а его пальцы привычно закопались мне в волосы, легонько поглаживая по голове.

— Посмотрим. Его любопытство начинает подходить к черте, за которой последуют вопросы. Много вопросов. — шевелиться мне было откровенно лениво.

Зашелестела ткань, скрипнула койка и послышались практически бесшумные шаги босых ног: Аэте встал и поплелся в душ. Судя по неровному шагу и эмоциональному стазису, спит на ходу. Тихое шипение закрывающейся двери, приглушенный шум воды, ойканье и легкая обида, смешанная с досадой: спросонья асур забыл выставить температуру, и его окатило ледяной водой, льющейся при нулевых настройках. Зато проснулся и взбодрился.

Иногда он такой забавный.

— Какие планы? — тем же расслабленным и ленивым голосом спросила я, приоткрыв глаза. — Ррус, не дергайся. Время еще есть.

Попытавшийся было встать Гаррус вновь расслабился. Вот и замечательно, а то начал нервничать непонятно из-за чего. У нас есть три часа на то, чтобы привести себя в порядок, проснуться и взбодриться. Ну, минут десять сожрет брифинг. Максимум.

— По прибытию зайдем к администратору, узнаю, где сейчас Бенезия. — дождавшись, пока Гаррус затихнет, ответил на мой вопрос Найлус, сев удобнее и поджав одну ногу.

— А скажет? — полюбопытствовала я, вспоминая, как в каноне Анолеис отбортнул протагониста.

— А куда он денется? — тихий жесткий смешок.

— Разве права Спектров позволяют требовать сотрудничества? — спросил Ррус.

Когтистая рука взъерошила мне волосы, аккуратно убрала пряди с лица и вновь закопалась пальцами в шевелюру.

— Договор между условно-нейтральными мирами вроде Новерии и Пространством Цитадели вынуждает их сотрудничать с оперативниками Спецкорпуса, но и мы должны быть... аккуратнее. И не наглеть.

Какая-то недосказанность повисла в воздухе, и я задала резонный вопрос:

— Но?

— Но кто сказал, что я прибуду на Новерию только как Спектр Совета? — иронично произнес Найлус.

О!

— Най, так ты... — я запнулась, не зная, как бы правильно сформулировать крутящиеся в голове мысли.

Он рассмеялся.

— Мрир, Сарен, при всей своей гениальности и расчетливости, не мог быть в нескольких местах одновременно. Сама понимаешь, одному разумному уследить за большим количеством проектов физически невозможно.

Логично. А если вспомнить, что Найлус — ученик и друг Сарена, то несложно догадаться, кто был его правой рукой. Тяжко вздохнув и посетовав на свою недогадливость, не давшую мне сделать логичный вывод из очевидного, я с некоторым трудом села. Потерев лицо, хмуро посмотрела на лукаво улыбающегося Найлуса.

— И ты...

— Для Анолеиса я буду не Спектром Совета Цитадели, а одним из инвесторов. Если меня-Спектра он еще может попытаться отправить дальним космосом, сославшись на установленные Советом Директоров законы и правила, то мне-инвестору он не имеет права отказать в требовании посетить станцию, которую арендует мой компаньон.

Скребущаяся в голове мысль, наконец, оформилась, и получила свое воплощение в простом вопросе, до которого я раньше как-то не додумалась:

— Сарен входит в Совет Директоров Новерии? — тихо спросила я.

Найлус ухмыльнулся и кивнул.

— Да, как один из крупнейших инвесторов. Я его официальный компаньон, обладаю практически теми же правами, что и он, и могу подменять Сарена на любых официальных мероприятиях. Это если не касаться лично моих проектов. Так что не переживай, администратор не рискнет отказать мне в праве посещения нужной нам лаборатории. Осталось только узнать, куда именно необходимо попасть.

— "Расселина". — ответила я. — Но туда только...

— Монорельсом с "Вершины-15". Знаю. — Найлус улыбнулся. — У меня там есть лаборатория.

Мда. Как все просто оказалось. Никакой нервотрепки и мозговыносительства, обходных путей и плясок с бубном. Всего лишь законное требование от того, кто имеет на это право.

— Что в ней разрабатывают? — тихо спросил Гаррус.

— Генетические модификации и имплантаты. — охотно ответил Най. — Не то, чтобы они мне были особо нужны, но разработки этой лаборатории приносят стабильный доход. И позволяют найти очень много... любопытного.

Интересно, сколько дерьма всплыло во время работы этой лаборатории? И сколько из того, что всплыло, послужило причиной вмешательства Найлуса как Спектра Совета? Вообще, идея интересная: самому вести незаконную деятельность для того, чтобы иметь выходы на других разумных, ведущих ту же деятельность. Вопрос в другом...

— Найлус, ты же вроде как довольно известная личность.

Он кивнул.

— И что, никто не сопоставил твою деятельность Спектра Совета и те проблемы, которые возникали у других разумных из-за твоей работы?

— Ну почему же? — зеленые глаза блестели иронией и лукавством. — Имрир, знать мое имя, это не то же самое, что узнать меня при встрече. Ты же знаешь, что представители других рас плохо нас различают. Особенно люди и девы-азари. — тихий смешок. — Даже Сарена, когда он был еще без имплантатов, умудрялись путать с другими турианцами. И это при его довольно приметной внешности.

— Э...

На большее меня не хватило. Как можно спутать Сарена с кем-то еще — понятия не имею. У него же вообще физиономия уникальная! По крайней мере, за все время я не увидела на Цитадели ни одного а"тура.

— Имрир, Новерия — это легализированные полузаконные лаборатории, едва прикрытые видимостью допустимых исследований. Ликвидация исполнителей и зачистка следов вплоть до подрыва самой лаборатории — распространенная практика. — голос Найлуса потяжелел, срываясь на низкое рычание, металлический отзвук стал явнее. — Мои действия как инвестора не выходят за рамки принятых на этой планете норм, а те суммы, которые проходят через финансовые системы Новерии, позволяют мне очень многое. В таких мирах правят информация и деньги.

Я улыбнулась, поцеловала его в нос, отчего он забавно пошевелил носовыми пластинками, и сказала:

— Я не об этом. Я удивлена, что никого не смущает твой официальный род деятельности.

Напряжение сменилось облегчением.

— Большинство разумных удивительно эгоистичны, и их мало волнуют чужие неприятности. — Найлус хмыкнул. — Возможно, тебя это удивит, но мне иногда сливали компромат на конкурентов, прикрываясь заботой о благе Пространства Цитадели и гражданском долге, выражая надежду, что подобные личности, так явно нарушающие закон, будут соответствующим образом наказаны. Лживые продажные твари... — зеленые глаза сузились. — Подсиживание, подставы и предательство на Новерии и подобных ей мирах — распространенное явление и никого не удивляет, а убрать конкурента руками Спектра — идеальное решение, устраивающее все стороны, кроме той, которую сдают. Другое дело, что в итоге можно накопать гораздо больше, чем хочется всем сторонам инцидента...

Найлус приподнял верхнюю губу, оскалив клыки, ярко полыхнув презрением и брезгливостью.

— И часто такое происходит?

— Как когда. Иногда информация передается в военное подразделение. Возможно, закон о военном вмешательстве еще не отметили, не смотря на все попытки азари это сделать, именно потому, что этот закон очень удобен для сведения счетов и подстав коллегам. — он тяжело вздохнул. — Мрир, знала бы ты, сколько всего я обнаружил, работая на Новерии, Хадоре и Саверьене...

Зашипела дверь санузла, и в каюту вместе с клубом пара вывалился мокрый и довольный жизнью Аэте. Получив уже привычное плетение магической сушки прямо в лицо, замер и забавно заморгал, пока его не обсушило и не перестало искрить перед глазами. Вреда никакого, но мир на время работы плетения приобретает довольно необычный светящийся окрас из-за краткосрочной смены видимого диапазона и активации ослабленного аурного зрения.

— А... — начал было Аэ, но, получив вдогонку небольшой информационный пакет с подробным описанием этого феномена, закрыл рот и начал одеваться.

— Возможности магии воистину безграничны. — лениво ответила я. — У некоторых бытовых заклинаний есть забавные побочные эффекты, которые были обнаружены студентами, проводящими опыты над ближними и дальними своими. Вот это — один из них. Слизистую плетение сушки не затрагивает, зато воздействует напрямую на зрительные нервы. Результат ты только что наблюдал: на время работы плетения можно видеть ауры.

Найлус, хмыкнув, ушел в душ: ему, как старшему в нашей компании и единственному, кто знаком с Новерией и ее особенностями, еще предстоит подготовить брифинг для бойцов, пока мы тут возимся. Не то, что людей ждет развернутый доклад на тему нейтральных миров, но кое-какие основные пункты им расскажут, чтобы те не попали в глупое положение. Ррус тоже встал и занялся нашей броней, раз уж у него есть свободное время. Вот не может он спокойно отдыхать! Зато Аэ протопал босыми ногами по довольно холодному металлическому полу, оставляя мокрые следы, взял со стола заранее приготовленный гребешок, подошел и уселся на край моей койки.

Реалии плотно упакованной общаги во всей своей красе: очередность пользования благами цивилизации и попустительство по отношению к соседям по жилплощади. Наш быт уже установился и приобрел некоторые своеобразные привычки, повторяемые каждое утро: Аэ занимал душ первым, следом за ним шел Найлус, потом — Гаррус, а пока оба турианца ополаскивались, я успевала заплести асуру волосы и надеть артефактный комплекс. После мужчины одевались и расходились по делам, а я спокойно приводила себя в порядок и выползала из каюты с запозданием. Зато меня всегда ждал горячий эрг и какая-то вкусность. Подобный распорядок нас всех устраивал, ничьи моральные принципы не травмировались, а у кое-кого они вообще отсутствуют как класс, так что мы не видели причин нарушать или как-то менять этот самый распорядок. Вот и сейчас асур протянул мне костяной гребешок и повернулся спиной, нисколько не озадачиваясь тем фактом, что из одежды на нем только тоненькие контактные браслеты-имплантаты от лежащего на столе тактического комплекса.

— Что с Дэргом случилось? — спросила я, аккуратно расчесывая седые волнистые волосы.

Гребешок привычно покалывал пальцы остаточными эманациями некроэнергии и ужаса. Прелестная вещица. Он эту кость что, живьем из кого-то выдрал?

Аэ поджал под себя одну ногу, устраиваясь удобнее, и ответил:

— У него закончилась первая перестройка организма. Мышцы не в тонусе, потому и пошевелиться не может. Таких перестроек будет еще несколько: организм изменяется постепенно, чтобы выработать привыкание и убрать резкий скачок. Если делать перестройку сразу, ему придется заново учиться моторике тела.

— Но это возможно?

От разомлевшего Аэ пришло согласие.

— Да. На Флоте так и делали, если полукровки не могли сразу выйти на нужный уровень. Но на наших кораблях есть возможность обучать не умеющего пользоваться собственной силой сородича. "Нормандия" такого не выдержит: слишком хрупкая. — он вздохнул и честно признал: — Было бы хорошо вообще убрать их с корабля, но...

— Пока это нереально. — согласилась я. — А с Кирой что? Она развивается иначе.

— У нее началась лавинообразная перестройка. Такое иногда случается, если инициация началась при сильном стрессе. — Аэте передернул плечами. — Ее нельзя оставлять без присмотра: процесс необратим, его невозможно ни замедлить, ни приостановить. В отличии от Дэрга, Кире нужно постоянное присутствие старшего: примерно через дней десять-пятнадцать у нее начнутся изменения психики.