Я уже собралась оттолкнуться от камня, но по уже выработавшейся привычке бросила последний взгляд на окна, и... взгляд зацепился за странное НЕ блестящее пятно!
— Аэ!
На мой шепот асур резко повернулся, отследил приподнятую руку. Короткий образ, и вот его взгляд прикипел к провалу в сплошной стене окон.
— "Кто-то открыл окно." — ментальный голос был тих словно шепот.
Мы напряженно всматривались в столь привлекательный путь внутрь, ожидая... чего-то. Если кто-то открыл окно, значит, ему что-то надо. Но что?
Я скользнула под воду и переплыла к асуру. Не будем злоупотреблять менталистикой рядом с базой...
В окне появилась тень: кто-то чуть высунулся из окна, облокотившись о край. Я всмотрелась...
— Азари? — недоумение в голосе Аэтеры плеснуло какой-то растерянностью.
— Азари... — согласно потянула я. — Судя по позе... устроилась на какое-то время. Она облокотилась о край окна, смотрит в океан.
— Бессистемно. — добавил асур, всматриваясь в мелкое для меня лицо.
— Значит, не ищет направлено.
— Нет. Смотрит в горизонт. Иногда — на небо, но щурится от солнца.
На таком расстоянии "Химера" срабатывает как бинокль, усиливая природно-острое зрение боевой химеры. Он может видеть то, что я пока не могу различить. Хорошо. Но если азари так стоит и пялится в океан...
— Погоди... Она что, пришла смотреть на закат? — догадка осенила меня как вспышка озарения.
Аэте отвернулся от цели, удивленно и растерянно заморгал.
— На закат? — осторожно переспросил он.
Выражение его лица — бесценно! Такой растерянного недоумение и непонимания я давно у него не видела. С тех пор, как его малая раскрасила помадой...
— Ну... есть люди, которые могут сидеть и любоваться закатом. — попробовала пояснить я. — Почему азари не может?
— Может. Но не на защищенной базе, нарушая периметр! — растерянность всё ярче звенела в низком голосе, дополняясь осознанием.
Вот он, наш билет! Тот самый шанс от канона! Единственный возможный путь внутрь...
— Человеческий... азарийский фактор... — прошептала я.
Было что-то такое в каноне про какую-то малохольную азари, которую протагонист встречает на базе. Но что там и как, я не помню. Да и какая разница!
— Закат только начался...Мы можем успеть!
— Мы должны успеть.
Ровный спокойный голос завершил разговор, и мы рванули к следующему камню.
Время сейчас работало против нас. Да, закат продлится долго, и если азари ничего не спугнет, мы успеваем с большим запасом. Но это лишь при условии, что ее никто и ничто не потревожит! А если ее заметят, и азари закроет окно?
Мы не можем этого допустить.
До основания стены мы добрались на пределе возможной скорости. Уже на бегу, едва выбравшись из воды, я начала отращивать крепкие острые когти и мелкие крючки на ладони. Поверхность стены удобная, чуть шершавая. По ней можно залезть. Проверка... Когти вошли в крепкий полимер. Прекрасно.
Расстегнув перевязь, я сбросила ее вместе с пристегнутым боксом с припасами и мечем, оставив на месте широкий пояс, и полезла наверх. Аэтера остался внизу со снаряжением.
Быстрее, быстрее, не шумя. Осторожно выдергивая когти из стены. Окно все ближе. Азари все так же смотрит в небо.
Только не смотри вниз...
Она так и не глянула вниз, завороженно наблюдая, как меняется небо в лучах заходящего светила. Лицо расслаблено, глаза умиротворенно прикрыты, одна рука поддерживает подбородок, вторая — опирается на край оконной рамы. Я подобралась почти впритык, когда она заметила движение и опустила взгляд.
Мгновения непонимания и недоумения, а потом ее глаза расширились в шоке, но я рванула вперед, перехватила ее за расслабленно опущенную руку, дернула на себя, опираясь ей на предплечье, и вцепилась второй рукой в открытое горло.
Когти вошли в мясо до упора, смыкаясь вокруг гортани. Азари захрипела, отшатнулась, перехватила мою руку за запястье, пытаясь оторвать от себя. Они сильные, азари, но сейчас ее физическая сила сыграла против нее: я легкая, меня оказалось несложно затащить за собой в коридор. А там...
Тело еще дергалось под руками, но это уже была агония.
Когда-то один из вампиров учил меня охотиться, насмерть вбив первое и главное правило: никогда не разжимай хватку, пока жертва еще дергается. Насколько бы смертельной ни была б рана, добыча может сбежать и выжить. Урок я усвоила хорошо, и руки не разжимала, терпеливо дожидаясь, пока не угаснут последние проблески жизни в ауре моей жертвы. Азари крепкие и живучие, а мне не нужны проблемы с биотиком и провал на черте успеха.
Но вот тело дрогнуло последний раз. Обостренное чутье отчетливо констатировало смерть: мыслительная деятельность угасла, биение сердца прекратилось, а на ауре появились первые следы распада. Азари мертва. Только после этого я позволила себе разжать руки, выглянуть из окна и махнуть асуру, сигнализируя об успехе.
Аэтера махнул в ответ.
Дальше было проще: отстегнув от пояса плоскую катушку с крепким, но очень тонким тросом, я закрепила ее на окне и скинула вниз. У асура есть на поясе кассета-приемник.
Пока напарник поднимался, я обыскала азари, нашла ее ид-карту и пропуска, сняла с руки инструментрон. Хотела еще раздеть, поскольку с одеждой у меня сейчас не очень, только броня на лодке у парней. Но оценив, сколько натекло крови из разодранного горла... вздохнула и оставила азари в покое. Как там ее?
Достав пропуск, я вытерла пластинку от лиловой крови, вчиталась в символы. Рана Танопсис... нейроспециалист. Повертев карточку, сунула ее в кармашек на поясе. Пригодиться.
В окне появилась белобрысая голова асура. Аэте перемахнул через раму, отсоединил трос от катушки.
— Вызывай остальных. — коротко сказала я, принимая из его рук свой меч.
Асур коротко кивнул и замер, замер, прикрыв глаза, а я ощутила, как устанавливается ментальный канал.
— "Найлус, мы пробрались на базу." — сообщила я сразу, как только пришел от него ответ. — "Ждем вас с темнотой у стены со стороны океана."
От него пришла растерянность и поднимающаяся радость, смешанная с позорным облегчением: никому из нас не хотелось связываться с Сареном и расписываться в собственной несостоятельности.
— "Будьте аккуратны: под водой много острых камней."
Вместе с сообщением я передала ему образы стены с искомым окном. И панораму прибрежной зоны для понимания, через что ему предстоит плыть в потемках.
— "Учтем." — ответил Найлус, справившись с собой. — "Я сообщу, когда мы отплывем."
Связь прервалась.
Я устало прислонилась к стене, рассеянно глядя на умиротворенного, полностью довольного асура. Подумать только, мы смогли попасть на базу! Из-за какой-то азари, которая, вопреки здравому смыслу и всем протоколам безопасности подняла бронированное остекление и пялилась в закат!
Шанс от реальности или случайность?
Да какая, в общем-то, разница, если мы у цели? Здесь, внутри защитного периметра базы Сарена, в пустом коридоре. Насколько я помню сомнительную информацию из игры, где-то тут у Сарена должна быть личная зона. Большая зона, закрытая от персонала: туда в его отсутствие никто не ходит. Можно ли предположить, что мы находимся в коридоре, ведущем в личное крыло хозяина базы?
Можно. Эта азари приходила сюда, чтобы побыть в одиночестве, успокоиться и посмотреть на закат.
Глянув на чужой инструментрон, испачканный в лиловой крови, я криво улыбнулась. Включу, узнаю точно. Всего-то надо подделать генетический отпечаток. Или можно сделать еще проще и быстрее.
Присев у мертвого тела, я коснулась лба. После смерти мозг не умирает быстро, а информация в нем хранится до его полного распада. Аура уже начала тускнеть, но она еще яркая, а разум мертвого не сопротивляется, не пытается закрыться.
Нужная информация всплыла легко: она лежала на поверхности, постоянно щекоча нервы страхом перед хозяином базы и его жутким кораблем. Но именно здесь, под дверями в личное крыло легендарного Спектра, самое тихое и спокойное место в муравейнике базы. И именно сюда Рана Танопсис приходила каждый вечер, чтобы побыть в одиночестве и успокоить свои страхи, глядя на заходящее светило.
Я смотрела все глубже и глубже в распадающемся остаточном сознании. О да... Рана боялась Сарена до дрожи. Его вид ее пугал. Но более всего ее пугал Властелин и то, что его тяжкая аура делала с обитателями этой базы. Подавляла волю. Исподволь. Мягко. Незаметно. Вынуждая беспрекословно подчиняться Его избраннику. Пугающему турианцу с бездушными светящимися машинными глазами глубоко пораженного нанитами существа. Почти хаска. Почти мертвеца. Но почему-то неуязвимого перед воздействием чудовища в облике корабля.
Сколько же было страхов у этой азари! Как близко она качалась на грани предательства, и лишь безвыходность безлюдной планеты удерживали ее от бегства. А потом пришла я и убила ее.
Какая досада, а...
Отключившись от разрушающегося разума, я встала, глянула на приветливо мигающую мне зеленым индикатором дверь.
— Аэте.
Асур вопросительно склонил голову.
— Там впереди личная зона Сарена. — я кивнула на нужную дверь. — Его сейчас на базе нет: улетел около недели тому.
Взгляд фиолетовых глаз стал настороженным и очень внимательным.
— Где-то там есть терминал для связи с Властелином.
Покосившись на мертвое тело, я сбросила на него невнятный, пыльно-серый комок энергии. Странное плетение из разряда боевых, недавно всплывшее в памяти. Вдвоем мы наблюдали, как рассыпается серым прахом труп неудачливой девы, стирая следы убийства. Плетение убирало не только тело, но размазанную по полу кровь, оставляя девственно-чистый серый полимер.
— Мне надо его найти. — продолжила я говорить, когда пропали последние очаги реакции распада.
— Сейчас? — тихо спросил асур.
Вопрос выбора...
— Сейчас. — жестко ответила я.
Я не знаю, какова сила воздействия Властелина и как многое он может увидеть через терминал. Может он ментально дотянуться сюда или нет.
Готова ли я рисковать и показывать ему своих близких? Нет.
Я и Аэтера — достаточный стимул для Сарена повернуть назад. А остальные... пусть останутся сюрпризом.
* * *
Призрачная темнота личного тактического зала растворялась в свете множества экранов, раскрытых в просторной пустоте овального помещения. Большие и маленькие, они были разделены на несколько групп, каждая из которых освещала жизнь тех, кто с недавних пор сильно интересовал Лидера.
На экранах крайней левой группы циклично прокручивались полученные из систем безопасности записи, посвященные одной-единственной личности: невысокой женщине из нулевого вида с яркими рыже-алыми волосами и сумрачными зелеными глазами. Сбор информации завершен: всё, что было возможно найти о новом Спектре Совета, было найдено и передано на тактический терминал. Полученные данные давно изучены, проанализированы и разделены на несколько блоков: до приземления на Иден Прайм, с Иден Прайм до отлета на Новерию, события на астероиде Х57, на самой Новерии и, наконец, последние дни на столичной станции и перелет. Если первые отрезки были мало интересны, то чем дальше по событийной цепи, тем больше возникало вопросов, и тем больше пометок появлялось вокруг экранов.
Черноволосая женщина тронула скрытый экран, поднимая его поверх других: остановленная на нужном кадре запись с камер наблюдения на исследовательском комплексе "Вершина 15". Тонкий палец скользнул по коленопреклоненной фигуре, оглаживая ее, перетек на стройную фигуру женщины в броне и ушел на край экрана, сменяя кадр на другой: огромная королева рахни, доверчиво ластящаяся под руками рыжеволосого существа, лишь по внешности схожего с людьми.
Взгляд синих глаз перешел на следующую группу окон, с которых на нее смотрел темнокожий турианец. На него информации было гораздо больше, чем на Спектра-женщину: досье, списки миссий, множество записей и разной степени достоверности сплетни. Бесспорно, мужчина вызывал интерес. Но не так, как его спутник в давние времена: рослый широкоплечий светлокожий турианец с чуть иным строением лица.
Сарен Артериус.
Его имя оказалось так легко узнать. На него было так много всего: отчетов, записей с камер безопасности разных планет, новостные выпуски, сплетни и слухи. Но не было самого важного!
Короткое движение узкой ладони вывело центральную группу поверх остальных и развернуло экраны. Информация на них была отсортирована по времени, разделенная всего лишь на две группы: до совместной миссии с чернокожим человеком и после нее. То, что было до — любопытно, не более. Но то, что было после...
Одно из окон приблизилось и широко развернулось, показывая знакомый силуэт массивного корабля на фоне голубого неба. И стоящего на его фоне изувеченного белого турианца.
— Наблюдатель... — мелодичный мягкий голос тонул в тиши просторного зала. — В этот раз ты медлишь с приговором... Что же тебя останавливает?
Вопрос не требовал ответа. Он был перед ней.
— Арэса. — голос стал звонче и громче.
Дверь ушла в стену, пропуская рослого мужчину, словно он ждал ее вызова.
— Лидер? — привычный вопрос.
Женщина повернулась на кресле.
— Вы закончили?
Мужчина коротко кивнул, тронул наруч, выводя перед Лидером новое окно.
— Мы завершили проверку планеты. Все обнаруженные комплексы отмечены на карте и просканированы.
Лидер благосклонно кивнула, слушая отчет своего бессменного помощника.
— Также мы вычислили главную базу и подключились к ее информационной сети.
— Есть сведения о Наблюдателе?
Арэса вновь кивнул и вывел еще одно окно с записью, снятой с камер базы: неспешно опускающийся в океан огромный корабль.
— Насколько часто он прибывает на планету?
— Часто. Всегда вместе со своим избранником. — коротко ответил асур. — Спектр иногда прилетает один на своем корабле, но редко.
Рядом с изображением всплыл перечень прилетов Жнеца с указанием временных интервалов.
— Мы обнаружили небольшой корабль, спрятанный в пещере в одном из шхеров. — продолжил доклад Арэса. Над его рукой развернулась карта с пометкой. — Корвет "Драгор" турианской постройки. Модифицирован. Принадлежит Найлусу Крайку. Если требуется, можем проверить корабль и составить список модификаций.
— В этом нет надобности. — произнесла Айкарра. — Кто прибыл на корабле?
— Найлус Крайк, Гаррус Вакариан, Имрир Шепард, некая Кира Волдар и... — асур запнулся на мгновение, — Аэтера.
Женщина резко встала.
— Он здесь?
Арэса коротко кивнул.
— Где?
— На базе. Прошел тайно через окно со Спектром-человеком. Продвигаются в личную зону Сарена Артериуса. — мужчина виновато повел плечами, опустил взгляд. — Я шел сообщить вам, когда пришел ваш вызов.
Айкарра устало прикрыла глаза, вдохнула чистый воздух корабля, медленно выдохнула.
— Отслеживайте его перемещения через дроны. Уводи бойцов с планеты и возвращайтесь на корабли. — Лидер нервно повела плечами. — Если Аэтера прибыл на эту базу тайно, нам стоит ждать спешного возвращения ее хозяина.
