Уходить с мостка я не спешила, решив подождать Сарена здесь. Он все равно придет, а поскольку войнушек здесь не предвидится, то и нападать не будет. Придет, поговорим, посмотрю, что он такое на самом деле.
С такими мыслями я устроилась удобнее и стала ждать.
Но минуты текли одна за другой, а Сарен всё не приходил. Десять минут. Полчаса. Час. Второй. Третий. Во дворе уже стемнело настолько, что включилось автоматическое освещение, а его все не было и не было.
— Сарен. Ну ты там еще заночуй где-то! — проворчала я, разминая чуть затекшую ногу. — Пятый час уже полтора часа как прошел!
Но... легенда Спецкорпуса не спешила являть себя мне, и я начала на полном серьезе прикидывать, что, возможно, стоит поднять задницу с сетчатого помоста и выйти в жилую часть? Напроситься на встречу самостоятельно? Тогда и постреляшки будут...
Тихий на таком расстоянии шелест уходящей в паз двери оборвал мои мысли: на той стороне двора в свету просторного коридора появилась одинокая рослая фигура характерных очертаний.
Сарен.
Как я ждала этой встречи! Этого момента нашего знакомства. Сколько раз я представляла, как все пройдет... А в итоге мне сейчас даже задницу лень поднимать. Слишком долго я ждала и весь запал как-то незаметно для меня перегорел, оставив лишь усталость, какое-то странное смирение и желание просто поговорить без всего лишнего.
— "Тут Сарен явился." — отправила я парням вялую мысль, полностью характеризующую мое состояние. — "Поговорим, посмотрим, что он скажет."
Аэтера взбодрился, Найлус напрягся, а Гаррус... наша голубоглазая прелесть затаился и затих даже в ментале.
— "Буду держать связь открытой. А там сами смотрите, выходить или нет."
Ответ пришел теплой волной согласия и поддержки, омыв разум, уставший от долгого бессмысленного ожидания. Уже начало казаться, что я скоро корнями в этот помост прорасту... а он так и не придет. Но нет. Пришел. Вон стоит. Смотрит. Изучает. Думает.
Наверное, не такую встречу он ожидал, заходя в свое крыло в одиночестве, зная, что здесь его ждут чужаки. Полагаю, он даже предположил, кто его может ждать. Не так-то много вариантов...
Дверь за темной фигурой закрылась, вновь возвращая призрачный сумрак на помост, а рослый турианец, наконец, направился ко мне. Я как сидела, свесив босые ноги вниз, так и продолжала сидеть, ожидая его приближения. Накатывала какая-то усталость и флегматичное смирение. И так видно, что канонной встречи у нас не выйдет, диалога тоже, но... видимо, это ни на что не влияет: нет в душе этого предательского звана перетянутой струны.
Странно. Слова Назары — влияли чуть ли не каждым своим словом. А разговор с Сареном... словно вообще неважен.
Хотя, если подумать...
А на что бы он повлиял? Да ни на что! Он и не мог бы быть иным, учитывая, с каким шумом и количеством трупов бравый коммандер должен был явиться на этот разговор. Да еще и с саларами на хвосте.
Бессмысленный эпизод был. Что были игроки на Вермайре, что нет... В чем смысл был этой поездки? Показать кошмары индоктринации и ужасы лаборатории? Или поругаться с Сареном? Тот бессмысленный диалог для идиотов в стиле "ты зло" и "ничего ты не понимаешь"? Он все равно ни к чему не привел, никого ни в чем не убедил, все остались при своем и разбежались на прежние позиции: Сарен выдвинулся дальше на Илос за Каналом, а бравая команда — вдогонку за ним, как всегда немного отставая, но ровно настолько, чтобы дышать ему в спину.
Я вздохнула. Глупо все это... Еще глупее оправдания необходимости Канала только то, ради чего его построили протеане: "перезаписать генетический код Хранителей", чтобы те потеряли верность Жнецам... Да любой генетик схватится за голову, но звучит красиво и важно, а игроки в своем большинстве от генетики далеки так же, как от микробиологии.
Не важно...
— Шепард. — чуть язвительно, но устало произнес он чуть хрипловатым голосом, подходя и останавливаясь всего в метре от меня.
— Сарен. — в тон ответила я. — Чего так долго? — в голос само собой проникло ворчание.
Турианец лишь приподнял надбровный щиток в легком ироничном недоумении моей наглости, склонил голову. На чуть-чуть, насколько позволяла искалеченная шея.
Я ожидала увидеть калеку, бесспорно, но реальность... Она ужасает. Турианец выгляделжутко. Иссеченное лицо, кое-как собранное в кучу металлическими скобами и штифтами, наростами нанитов и откровенно синтетической плоти. Сумрак немного скрадывал общий вид, зато подсвечивал яркую лазурь работающих имплантатов. Его белая некогда броня была весьма поношена и пестрила следами доработок. Трубки, какие-то нашлепки, искусственная рука, вероятно, производства гетов...
Какой кошмар, а...
— Твоя наглость...
— Удивляет, да? — фыркнула я, поднимаясь на ноги и потирая задницу в сеточку.
Сарен фыркнул, изучая меня с интересом энтомолога, увидевшего какое-то странное насекомое и еще не решившего, как именно он будет его изучать: в живом виде или нет.
— Или ты ждал, что тебя здесь встретит вооруженный отряд, а я в лучших традициях капитана Андерсона заявлю, что ты арестован? — я мрачно хохотнула.
При упоминании бравого капитана, у Сарена сузились глаза. Сияющие, голубые и... абсолютно неживые. Своих глаз у Спектра давно уже нет, и на мир он смотрит через имплантат.
Занятно, что Сарен не спешил меня дрочить, топить в яде или вообще хоть как-то проявлять агрессию. Он стоял напротив и изучал меня как какого-то странного зверька. С долей удивления и недоумения, но и с интересом. Каким-то болезненным интересом, сродним с мазохизмом.
— Я прилетела на Вермайр ради разговора. — вздохнув, я нарушила затянувшуюся паузу.
— Я полагал, ты прилетела выполнить приказ Совета Цитадели.
Все же, не удержался от мелкой шпильки.
— Так я его выполнила. — я развела руками. — Приказ был отправиться в Траверс за Сареном. Ну, я отправилась. И даже тебя нашла. Про арест, доставку на Цитадель и прочее не было ни слова. — я тонко улыбнулась. — Зато они очень хотят получить любую информацию о Жнецах и о Властелине.
Я могла бы сказать, что на лице Сарена было что-то вроде улыбки во время первых моих слов... но нет. Его лицо оказалось уже неспособно к мимике: мандибулы висят мертвым грузом как декор вокруг лица, а единственное, что еще может шевелиться — это средние уголки губ и надбровные пластины. Зато окончание моих слов его однозначно напрягло: взгляд стал ощутимо тяжелее, а он сам выпрямился.
— Что тебе известно, Шепард?
Насколько безэмоционально его лицо, настолько же богат его голос! В обертонах низкого хрипловатого голоса отчетливо ощущались и угроза, и ирония, и поднимающееся раздражение с тонкой примесью едкого яда и усталости.
— Важно не то, что известно мне. А то, что про них знаешь ты. — ровно ответила я, глядя ему в глаза. — Что тебе рассказал Назара за эти восемнадцать лет?
— Назара? — голос чуть дрогнул.
— Это имя Властелина. — легкий оттенок удивления просочился в мой голос в строго дозированном количестве. — Или ты этого не знал?
Сарен молчал, но сколько было эмоций в этой его растерянности! Видимо, он реально этого не знал! А сам Назара затаился. Даже фон его стал практически неощутим, лишь легкая тяжесть в голове напоминала про его присутствие.
— Что ты знаешь об этих существах? — прямо спросила я.
Но Сарен не ответил. Он разозлился, вскипел, подобно вулкану, не находящему выход.
— Неважно! Но я не позволю...
— Важно, Сарен! — рыкнула я, перебивая его и не позволяя катиться по канонному разговору.
О да, я помню эти его слова: "Я не позволю тебе разрушить всё, чего я добился".
— Мне надо это знать! — я уже повышала голос. — Мне надо знать, какова настоящая причина, по которой Назара таскается с тобой вот уже восемнадцать лет! Приговор давно вынесен! Неужели ты этого не понимаешь! Но по какой-то причине существо, чей возраст исчисляется в миллиарде лет, до сих пор не дал отмашку Предвестнику, и тот не начал Жатву.
Сарен чуть слышно зарычал.
— Ему нужен Канал. — низкий хриплый голос был все так же ровен и спокоен, но дрожал от злости. — Я должен найти его!
— Зачем его искать, если это Монумент ретранслятора в Президиуме?! Рабочий активный ретранслятор, гул от работы которого прекрасно слышен, если подойти ближе! — рыкнула я в ответ. — Скажи мне, Сарен, зачем его искать? Или Назара забыл, где они его построили?
О, эта растерянность на лице, ставшим удивительно эмоциональным.
— Монумент? — тихо-тихо прошептал он. — Построили...
— Да! Цитадель — это их постройка. Как и реле. Как и монумент посреди центрального кольца станции!
— Я знаю это. — прошипел он.
— А ты знаешь, ради чего протеане создавали второе реле, парное к Каналу? — вкрадчиво спросила я.
— Знаю.
Я хмыкнула.
— Не надо мне рассказывать сказки про испорченных Хранителей! — я скривилась. — На Цитадели сидит Каталист. Главный из троицы первородных! Именно он контролирует станцию до последнего маршрута монорельса и цикла системы жизнеобеспечения. Он выпускает Хранителей с конвейера, ваяя их из биомассы. — я говорила и смотрела на него в упор. — Ты реально веришь, что он стал бы воспроизводить испорченных биодронов, зная это? — я фыркнула. — Это попросту смешно! А протеане — идиоты, раз поверили в то, что они могут хоть что-то испортить на Цитадели, и ее после этого не пересоберут заново, возвращая к "фабричному" стандарту!
Сарен молчал, а в моей голове вновь тоненько зазвенела та самая предательская нить. Разговор выходил на важный виток.
Но что нужно сделать?
Думай, думай, думай!
Пока Сарен переваривает мои слова, а Назара затаился, есть бесценные мгновения найти единственно-верное решение. Как я могу спасти жизнь этому искалеченному мужчине и при этом не нарушить течение канона, при котором он должен гарантированно умереть?!! Даже несколько вариантов есть! Но устраивать стрелялки я не буду. Мне нечем, да и это тупо: он меня попросту пристрелит! С имплантатами у него реакция быстрее, да и опыта больше. Плюс он биотик...
— Цитадель контролируется Жнецами?
Голос Сарена стал какой-то тихий и ровный.
— Цитадель — это и есть Жнец. — устало ответила я. — Каталист. Тот, кто создал Властелина и Предвестника. Первых и самых сильных.
Яркие голубые глаза чуть прикрылись.
— Ты не знал, да? — тихо спросила я.
Он лишь качнул головой.
— Тебе многое удалось узнать. — чуть ядовито произнес он.
О, этот злой ядовитый укор и какая-то странная обиженная досада, ведь он потратил так много времени, а узнал так мало...
— Имя Властелина ты мог бы узнать сам, если бы спросил гетов.
На это он ничего не ответил. Промолчал.
— Сарен. Что тебе говорил Властелин? Что он хотел?
— Добровольного сотрудничества. — глухой ответ.
— Он настаивал? Заставлял? Или уговаривал?
Ну же, говори... Это важно!
Но Сарен молчал и смотрел на меня. Как-то странно. Словно у него проходило перераспределение приоритетов и изменение выводов. Или он заново оценивал меня — коммандера Шепард, Мясника Торфана, пущенного по его следу. Я не могу сейчас слышать даже тени его мысли: Назара одним своим фоном блокирует даже мой собственный фон!
— Он тебе что-то обещал? — вновь спросила я, так и не дождавшись ответа. — За это добровольное сотрудничество?
— Я полагал, что если мы будем сотрудничать... мне удастся... — голос прервался.
Как там он говорил? "Если сотрудничать со Жнецами, подумай, сколько жизней можно сберечь".
— Спасти обитателей Пространства Цитадели?
Турианец мелко дрогнул.
— Ты же понимаешь, на что способны Жнецы. Их нельзя остановить...
По телу прокатилась колкая нервная волна. Неужели...
— Протеане пытались сражаться. И где они теперь? — голос перестал подрагивать, возвращая уверенность. — Погибли триллионы!
Паскудный канон...
— Каталист не пощадит Пространство Цитадели в том виде, в котором оно есть сейчас. — глухо произнесла я. — Я бы сама не пощадила цивилизацию, которая торгует собственными сородичами ради технологий, продавая целыми колониями на убой.
Сарен вскинул голову, в упор глядя на меня.
— Сам подумай. Ты же знаешь это лучше меня. Ты видел всё дерьмо нынешней цивилизации и народов, которые ее населяют. Скажи. Ты бы её пощадил?
Нет. Не пощадил бы. Но признать это...
— Я пытаюсь спасти хоть кого-то! — прорычал Сарен.
Он не смог. Не смог признать даже сейчас.
— Никто не примет такое спасение. — я смотрела ему в глаза. — Ты же знаешь... никто не согласится. Никто не захочет менять свою жизнь из-за чьих-то слов. Никто не слышит предупреждения. Никто не поверит в угрозу, пока их не начнут резать, но тогда уже станет поздно. На что ты рассчитывал, Сарен?
Мне жаль его.
Что бы он ни делал, всё равно Сарен оставался верен своему народу и родному государству, даже пойдя против него. Всё равно он хотел, как лучше. Сделать хоть что-то... Ради спасения других. Уберечь от жатвы даже ценой свободы и собственной репутации.
Ничего у него не получится.
Охота на него уже начата, и Альянс Систем с Цербером напару не отступят и будут пытаться топить его дальше. Он для них опасен. А еще Призрак хочет добраться до Властелина.
— Всё, что я делал, — бессмысленно...
Что?
Я резко вынырнула из своих нервных мыслей. Что значит, бессмысленно?
— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила я, пристально всматриваясь в его глаза.
Тревога Найлуса окатила нервы кипятком. Аэтера... почти не ощущался.
— Ты права, Шепард.
Ой-ой... Вот это вообще не хорошо.
— Сарен... — тихий голос из-за моей спины прозвучал внезапно.
Не-не-не...
— Найлус. — хрипловатый голос дрогнул.
В голове натужно зазвенела тугая струна. То самое ни с чем не сравнимое чувство, когда словно сама вселенная замерла, качаясь на лезвии выбора. Чутье перерожденца, развивающееся жизнь за жизнью умение чувствовать позвавший в себя мир и понимать его нужды. Натянутая до треска и звона. Ключевой момент выбора. Самый важный...
Но почему именно сейчас?! Вермайр же ни на что не влиял! Только... Тот самый фатальный второй разговор на Цитадели, который у нас бы никогда не случился. Илос бессмысленный и ненужный. Он не важен. Только два разговора. На Вермайре. И на Цитадели у контрольной панели, когда есть возможность...
Твою мать...
— Мне удалось его спасти. — тихо произнесла я, переключая на себя внимание Спектра. — Я могу и тебя...
— Прости... — тихий-тихий, какой-то глухой голос резанул по нервам.
Что?
— Нет!
Сарен, твою ж мать! Не смей!
— Всё еще только начинается! Вместе мы сможем спасти народы от Жатвы!
Но он уже меня не слушал. Рослый турианец отступил на пару шагов. Качнул тяжелой головой.
— Для меня уже слишком поздно... — взгляд ярких светящихся голубых глаз перешел на замершего Найлуса. — Прощайте...
Искусственная рука взлетела уже с пистолетом. Точным, отточенным, молниеносным движением, поднимая оружие к голове.
