— "Аэ, Джейн — девушка взрослая и умная. Раз она тебе так активно глазки строит... Наверное, она знает, чего хочет и... может получить?" — я сделала выразительную паузу и цинично добавила: — "Зачем ее разочаровывать и расстраивать игнорированием?"

Аэтера усмехнулся, окинул Карамельку внимательным оценивающим взглядом и... согласился.

Джейн, милая ты наша, не стоит провоцировать хищника, даже если он это милостиво позволяет. А вдруг этот процесс увенчается успехом?

Я не сдержала циничного смешка. В конце концов, длительный недотрах еще никому на пользу не шел! Особенно молодой и красивой девушке.

Глава 50: Новерия: Дорога сквозь бурю

Ли нас честно предупреждал, что после "подготовки" машины к переезду по заснеженной дороге ее придется пересобирать заново, я и сама понимала, что переделка будет серьезной, но мне даже в голову не пришло, насколько эта "переделка" будет глобальной и масштабной!

Первые подозрения возникли, когда ребята Ли сняли с бронетранспортеров обшивку. Вcю, частично разобрав корпус и десантный отсек. Следом было безжалостно снято все вооружение и броневые пластины. Турели, ракетная установка, мощная пушка. С машины снималось вообще все, что можно было снять, бронетранспортер максимально облегчался и готовился для одной-единственной задачи: доехать по занесенному снегом горному серпантину до исследовательского комплекса, расположенного в двухстах сорока километрах от порта Ханьшань.

Двести сорок километров!!! По заснеженной дороге! В буран! Под сильным ветром, с постоянным риском схода лавины!

Когда до бойцов группы высадки дошло, что мы собираемся сделать, они впали в ступор, а Джейн лаконично охарактеризовала предстоящую поездку:

— Это самоубийство!

Мы ничего на это не ответили. А что тут скажешь? Это и есть самое настоящее самоубийство! И мы все равно это сделаем, потому как время поджимает. Мне очень, очень нужно попасть на "Вершину-15", а потом — на станцию "Расселина". Ах да... Нам же еще обратно выбираться. По той же дороге...

Пока бойцы переваривали новости, техники, направляемые громогласным басом Германа, принялись за ходовую.

— По-моему, проще было взять другую машину. — тихо пробормотала я, глядя, как двое мужиков укатывают в сторону огромное колесо.

Ли согласно кивнул.

— Проще, но у нас нет тяжелых многоместных снегоходов. Мы используем одно-двуместные машины: они легкие, и у них более высокая проходимость.

Сейчас, когда работа уже кипит, а его личное присутствие не столь необходимо, Ли смог выделить немного бесценного времени для нас: главный техник — занятой разумный, особенно сейчас, когда идут множественные ремонты. Но Лилихьеракс здраво рассудил, что его "двенадцать подчиненных", а именно — старшие бригадиры со своими бригадами, прекрасно справятся без его начальственного присутствия.

С "Мако" сняли все колеса и выставили аккуратным рядком у стены. На какое-то время работа замерла: мужчины изучали ходовую бронетранспортеров, уже давно оставшихся без брони, и прикидывали, как к этой ходовой прикрутить то, что как раз подвезли тягачи: лыжные и гусеничные подвески.

— А это вообще реально? — осторожно спросила мнущаяся рядом Джейн.

Мужики оживились и продолжили потрошить "Мако", взявшись, по-моему, уже за несущий мост.

— Конечно. — Ли добродушно улыбнулся, разведя мандибулы. — Сейчас парни поменяют часть моста и подвесят гусеничные траки и лыжные колеи.

— А откуда эти, ну, подвески, если вы не пользуетесь тяжелыми снегоходами? — спросила я.

— Да это запчасти от "Игрисов", остались у нас после прокладки туннелей. — ответил нам Герман, подошедший к начальству. — Слышь, Ли, там лыжа не садится: ходовая слабовата и маловата. Нужно переварить часть моста, но тогда уже хрен разберешь: это намертво.

Ли перевел вопросительный взгляд на меня.

— Делайте как считаете нужным. — отозвался Найлус. — Нам проще будет новые машины взять, чем эти обратно переделать.

Герман согласно кивнул, хмыкнул и утопал к бригаде. Посыпались зычные и совершенно непонятные нам команды, техники забегали, подкатили мощную сварку, какие-то массивные железяки и понеслось...

Что там творили с нашими многострадальными машинами, ни я, ни Найлус не понимали, лишь смутно представляли, что мужики каким-то мистическим образом превращают колесные бронетранспортеры в снегоходы. Бойцы группы высадки вообще смотрели на эту вакханалию и надругательство над техникой с оторопью. Зато Аэте с Гаррусом прекрасно понимали, что там происходит, и получали массу удовольствия, наблюдая за работой слаженных бригад.

— Я так полагаю, переделка затронет не только ходовую? — спросила я у Ли.

Турианец благодушно кивнул, но не стал подробно рассказывать, что еще предстоит сделать: он уже понял, что в технике мы не особо разбираемся, а тем, кто разбирается, и так рассказывать не надо — сами все увидят.

— Расскажите об этой дороге. Что нам ждать.

Благодушие разом покинуло главного техника. Мужчина помрачнел, нахмурился, и подробно нам поведал, в какую задницу мы намереваемся добровольно влезть...

По его словам, между портом Ханьшань и Вершиной-15 есть второстепенная дорога, и даже не одна, но, как он выразился, "непопулярна" из-за своей сложности. Ехать нам чуть больше трехсот километров: придется сделать небольшую петлю и заехать на станцию, чтобы проверить машины, сбить снег и наледь, которая естественным путем образовывается на ходовой во время работы двигателя. А еще нас честно предупредили, что быстро мы до исследовательского комплекса не доберемся.

— Дорогу должно сильно замести. — говорил Лилихьеракс низким вибрирующим голосом с непередаваемой хрипотцой, столь ярко запомнившейся у прообраза. — За семь суток метели снежный покров может превышать шесть метров, так что если провалитесь сквозь наст, уйдете в снег целиком. На дороге не тормозите, но не гоните. Старайтесь не шуметь и не провоцировать лавину. Езжайте осторожно, избегайте резких рывков или торможений. Любых, чтобы не спровоцировать сход снега. Лавина может и не пойти, но если под вами поползет снег... Пропасть там глубокая, вас никогда не найдут, даже если искать будут.

Джейн поежилась, Аэте перспектива погибнуть не слишком впечатлила, его больше волновала неудача: на кону ведь стоит очень важная для него жизнь. Найлус слушал молча, не задавая лишних вопросов: он прекрасно знал, что нас ждет. Ррус просто слушал и запоминал: во вторую машину водителем сядет он. Нашу, головную, поведет Найлус.

— Зверья местного можно не опасаться: в такую погоду они по норам сидят. Если где натхаки и встретятся, так это на станции. Они любят в гаражах прятаться. Да, еще могут в крытых туннелях попасться, но живность на машины обычно не нападает.

— Я полагаю, натхаки — это наименьшая наша проблема. — тяжело вздохнула я.

Ли кивнул.

— Переоборудование машин займет еще несколько часов. Пока все поставим, пока протестируем ходовые, пока корпус соберем.

— Если мы вам не сильно мешаем, мы бы лучше тут посидели. — я хмыкнула. — Не поверите, как это интересно, наблюдать, как работают другие...

Лилихьеракс усмехнулся и... согласно кивнул. А потом вежливо напомнил, что у него много работы и свалил куда-то за челноки.

Правильно, в общем-то. У главного техника действительно много работы и мало времени, часть которого и так мы у него и его людей забрали. Я чисто автоматически отслеживала его перемещения: турианец разрывался между ремонтом атмосферных челноков и снегоходов, нашими "Мако" и своими обязанностями, которые с него никто не снимал. В соседнем ангаре на ремонте стоял поезд монорельса, поврежденный обрушением туннеля, который только недавно выкатили из-под обвала, доперли до ремонтного бокса, разобрали и подготовили к ремонту. Теперь Ли и его бригаде нужно оценить степень повреждений, распределить работу между бригадами, выделить людей в помощь группе, разбирающей завал и проследить за восстановительными работами на самой станции. А еще над головой висели работы по обслуживанию системы жизнеобеспечения порта, проверки системы микроклимата, поврежденной бураном, плановые проверки оборудования причальных площадок, осмотр и мелкий ремонт поездов монорельсов, так удачно остановленных из-за неудачного обвала... и еще много-много других дел, часть из которых — важная, часть — критично-важная, а часть надо было уже сделать и сдать!

Работы над нашими "Мако" продлились почти пять часов, которые мы просидели в ангаре, наблюдая, как подчиненные Ли делают невозможное: превращают обычный армейский бронетранспортер, совершенно не предназначенный и неприспособленный к передвижениям по снежной территории, в мощный снегоход, способный при доле везения довести нас до Вершины-15 и вернуть обратно в порт Ханьшань. Получив от нас добро, техники буквально заново переварили несчастную машину, полностью поменяв ее внешне! В гладких остроносых аппаратах, стоящих на платформах, "Мако" не узнать даже с хорошо развитой фантазией!

Сейчас техники заканчивали какие-то только им ведомые тесты, впереди предстояли ходовые проверки по небольшому расчищенному участку дороги, и только потом нам вернут машины. Но, не смотря на всю спешку, мы молча жевали пайки, доставленные с "Нормандии", и терпеливо ждали.

— Мы закончили.

С такими словами к нашей колоритной компании подошел Лилихьеракс.

— Прекрасно! — я взбодрилась, но хмурое лицо и тяжелая тревога техника быстро прибили весь энтузиазм. — Что-то не так?

— Смеркаться начинает. — коротко ответил техник. — Тут темнеет очень быстро, ночи — непроглядные, прожекторы и габаритные маяки вдоль дороги завалило снегом. По-хорошему, вам бы дождаться утра, но вы не успеете доехать за световой день. Так что лучше выезжайте сейчас: доедете до перевалочной станции уже ночью, там дорога проще. Дождитесь рассвета, и тогда уже езжайте к Вершине: после перевалочной станции дорога петляет. Много опасных участков, их лучше проходить засветло.

— Спасибо. Вы нас очень выручили.

Моя искренняя благодарность мужчину не особо порадовала: слишком хорошо он знал эту дорогу и здраво оценивал наши шансы.

— Это меньшее, что я могу для вас сделать. По возможности, будьте на связи. Частоту я вбил в ваш передатчик на головном транспорте. — тяжело вздохнув, добавил: — Мы смонтировали вам штормовые прожекторы на носу и на корме: из-за метели видимость нулевая, так хоть сможете видеть друг друга. В багажном отсеке — тросы, лебедки и подъемники. Если машина начнет сползать — сможете вытянуть. Или вытащить, если под наст провалитесь. Вместо турели поставили гарпунную лебедку. Длина троса достаточная, чтобы добить до скалы. Но ей пользуйтесь с осторожностью и как крайнюю меру: можете потревожить снег. От лавины лебедка вас не спасет.

Даже гарпун сделали... Прижав руку к груди, я с искренней благодарностью поклонилась этому мужчине, который сделал все от него зависящее, чтобы мы смогли живыми доехать до пункта назначения. Мы не просили о подобных мелочах: мы о них даже не задумались, а он со своими людьми не только подумал, но и сделал. Мелочи, которые могут сохранить нам всем жизнь.

Ли смущенно отвел взгляд и тихо добавил:

— Герман с ребятами сделали для вас лыжи и снегоступы. Если что-то случится с машиной — бросайте ее и возвращайтесь. На машинах мы закрепили по двуместному снегоходу: может пригодиться для проверки дороги. У них есть на корме длинный трос — можно будет подстраховать с основной машины. Они легкие, его ваш даже руками вытащит вместе с водителем, если с обрыва свалится. — Ли кивком указал на Аэтериоса, о чем-то говорящего с техниками у одного из наших снегоходов.

Называть "Мако" получившийся транспорт у меня не поворачивался язык.

— Мы вам карты залили на бортовой компьютер. — громыхнул басом подошедший Герман, вытирающий руки черной от смазки тряпкой. — Там найдете пометки перевалочных точек, крытых туннелей, опасных мест и прочего такого.

— Когда вернемся, с меня — проставиться. — выдохнула я. — На всех!

Техники переглянулись, Герман громогласно заржал, осторожно хлопнул меня по плечу.

— Идет! Вы, главное, вернитесь, а там эту вашу сумасшедшую поездку отметим!

По клубящимся сумбурным эмоциям Найлуса я четко поняла: если все пройдет успешно, мы не только проставимся по возвращению в порт!

— Мы вам обязаны. — тихо сказал Гаррус.

— Вы сперва назад вернитесь, а там поговорим. — хмыкнул Герман, которому польстила наша благодарность и искреннее восхищение проделанной работой.

Расшаркивания прекратил Ли:

— Вам пора. До темноты осталось совсем немного.

Провожали нас как своих: техники выкатили снегоходы, спешно что-то допроверяя и перепроверяя, нам желали успеха, давали наперебой советы, судорожно вспоминая все, что они знали об этой дороге, все, что удалось узнать от системы датчиков, раскиданных вдоль края. Даже не знаю, почему наш самоубийственный вояж эти, по большому счету, незнакомые нам разумные, так близко приняли к сердцу, но... это было приятно. Но все подходит к концу, и мы, загрузившись в машины, выехали в метель.

* * *

— Ты отказываешься? — подрагивающим от гнева голосом уточнила очаровательная юная азари в желто-синей броне с легко узнаваемой эмблемой на груди.

— А что, после последней "посылки" это не понятно? — язвительно ответила другая азари, мило улыбаясь. — Вам еще одну прислать? Для наглядности.

Удар достиг цели, молодые азари с эмблемами "Затмения" загомонили, выкрикивая оскорбления и угрозы, их цель — еще более юная девушка, одетая в строгий черный костюм военного покроя, все так же мило улыбалась. А за нее прятались двое человеческих детей: мальчик одиннадцати лет и девочка — шести.

— Девочки, я вам уже говорила, что мне не нравится, когда подобными словами выражаются при детях? — промурлыкала дева, разминая пальчики. — Говорила. — игнорируя нарастающее негодование, продолжила она говорить, окутываясь сияющим свечением активной биотики. — Я вам уже сообщила свое мнение на ваше предложение отдать их вам?

Глава местного подразделения "Затмения" высокомерно вздернула подбородок.

— Ты одна, Тария! Нас восемь! — выкрикнула азари с сиреневыми татуировками на лице.

— Ой, правда? — неискренне изумилась дева. — Какой ужас! Вас восемь! Прогресс! В прошлый раз пришло три идиотки!

— И что ты собираешься делать, Тария? — жесткий голос лидера перекрыл гам.

— То, что хорошо умею. — спокойный, несколько равнодушный ответ совпал с массовым ударом, отбросивших насторожившихся членов самой известной банды в стороны.

Бой не занял много времени: как бы ни были сильны девы, опыта реальных боевых столкновений у них не было, как и серьезного оружия. Чего нельзя было сказать об их противнике, имеющей и оружие, и опыт боев. Не тренировочных, настоящих, когда смерть пролетает над головой, когда кипит в жилах кровь и чужая жизнь обрывается не под вопли о пощаде, а под крики ярости.