— "Корабль-терраформер уберет все последствия падения астероида за дней двенадцать-пятнадцать, зависит от тяжести повреждений." — асур покачал головой и добавил: — "Если не пойдут серьезные тектонические сдвиги и не начнется массовая сейсмическая активность. В таком случае процесс стабилизации мантии планеты затянется на полгода и сохранить города не получится: кора изменится необратимо, придется заново формировать ландшафт. Но при массе этого астероида даже сейсмической активности не пойдет: слишком легкий и скорость падения не та. А если пострадает только атмосфера, это для нас работы на три дня. И еще четыре — перезапуск и балансировка климатической системы под прежние стандарты."

— "Быстро." — оценила я

Асур пожал плечами.

— "У нас мощные корабли." — ментальный голос окрасился лукавством. — "И терраформацию делать мы умеем."

О да... Умеют они. Сперва превратят населенную планету в огромный могильник, а потом все красиво подчистят. Притом так, что следов прежних обитателей даже археологи не найдут!

— "Технология терраформации местным известна." — продолжил излагать свое мнение на счет возможной катастрофы асур-тар. — "Но они по какой-то причине не используют ее по назначению..."

Этого практичное создание понять не могло. Как и многое другое. К примеру, асур не мог понять, почему движение астероида курсом на столкновение с планетой не вызвало адекватного ответа со стороны колонистов. Времени более чем достаточно, чтобы поднять по тревоге гарнизон или собрать боевую группу из дееспособного населения, раз уж у одной из старейших колоний данный гарнизон по какой-то причине не обнаружился, и закинуть эту группу на Х57 и вырезать на нем все, что не внесено в списки персонала. Даже если эта группа погибнет в полном составе, эти потери несоизмеримо ниже прогнозируемых жертв катастрофы.

Когда задумавшийся Аэтериос озвучивал эту мысль вслух, в зал брифингов как раз зашел Джон с Николаусом. Выражение смазливой физиономии Героя Элизиума погрело мою темную душу и совершенно неожиданно родило безумную идею, которую я тут же сообщила по общей ментальной связи:

— "Хочу батара."

Найлус подавился воздухом и закашлялся, Гаррус замер столбом, а Аэтериос только удивленно заморгал.

Я сама порой в шоке от того, какими путями мысли в моей голове формируются. Как перекошенная от изумления рожа Джона породила идею заиметь себе собственного батара, сама не понимаю не смотря на все знания в менталистике.

— "Зачем тебе батарианец?" — задал полный недоумения вопрос асур, сходу въехавший в суть этого сомнительного заявления.

— "Военный офицер Гегемонии и собственный работорговец мне пригодится."

Спорить с подобным заявлением мужчины не стали, все же, логика в моих словах была. Извращенная, но была.

— "Я так полагаю, ты говоришь о разных батарианцах." — отмерев, осторожно спросил Гаррус.

— "Да. Как зовут работорговца, припершегося на этот булыжник, я не помню, а вот офицера зовут Ка"Хаирал Балак."

Мысль о получении в личное пользование батарианского работорговца вместе с его кораблем и всем экипажем все быстрее и быстрее завладевала моим разумом, и я, что самое страшное, находила в этой идее все больше и больше плюсов. Практичных, объективных и логичных плюсов, и чем больше их появлялось при анализе, тем яснее я понимала, что тот разговорчивый батар астероид покинет только в виде моей собственности. Даже если мне придется умертвие из него сделать или мозги сломать. Ка"Хаирала я решила отпустить. Все равно никуда он не денется и в нужный момент всплывет.

— "Хорошо, Мрир. Если мы с ним встретимся, я тебе его отдам. Постараюсь — целым." — со вздохом произнес Найлус. — "Работорговца, а не офицера Гегемонии. Его придется отпустить или отдать под трибунал за вторжение на чужую территорию и участие в, технически, теракте."

— "Технически — можешь опустить."

— "Тем более."

Дурная мысль о собственном батарианском работорговце окончательно укоренилась и начала пускать всходы.

— "Балака я отпущу."

— "Судя по твоим эмоциям, не за просто так." — тяжко произнес Ррус.

Отпустить просто так? Эту высокомерную четырехглазую задницу? Нееее... Просто так он не улетит... За все ведь надо платить, не так ли? В том числе за "не то время" и "не то место", в которое он сам же добровольно влез.

— "Это — не обсуждается." — припечатала я.

В зал брифингов подтянулись остальные бойцы. С небольшим запозданием подошел Татум, который, судя по надетой на него тяжелой, а не легкой броне, определенно настроился отправиться с нами.

Прекрасно!

Последним в зал брифингов вошел Рекс, не слишком вежливо подвинув с дороги Кайдена: кроган любящего поныть биотика не уважал и с удовольствием драконил, пока я не вижу, а до Аленко все никак не доходило, что прекратить эти издевательства можно дав Рексу в морду. Даже если это не увенчается успехом, а это успехом не увенчается, Рекс подобреет и гнев на милость сменит: наемник не любит тех, кто не в состоянии дать отпор. Тали на попытку ее достать и позубоскалить вспылила и бросила в нагло скалящегося крогана датапад, при этом неумело, но экспрессивно обматерив. Электронный блокнотик кварианке был возвращен, а Рекс получил моральное удовлетворение и к девчонке теперь относился с покровительственным умилением. Как и к Лиаре: азари, закопавшаяся в очередное исследование, вообще не воспринимала реальность. Кроган был проигнорирован и обойден как неотъемлемая, хоть и подвижная часть ландшафта. Увлечение любимым делом Рекс тоже уважал и к юному археологу больше с проверками не приставал, предпочитая развлекать себя разговорами с синекожей красоткой. Когда настроение появлялось.

Бойцы рассредоточились вокруг проектора и замерли. Стоя. Кресел или каких-то иных посадочных мест не было в принципе: места в "танцзале" после установки тактического комплекса осталось на удивление мало.

Брифинг начал Найлус, как старший. Без какого-либо вводного слова, Спектр перешел непосредственно к сути дела:

— Астероид Х57 войдет в верхние слои атмосферы Терра-Новы через три часа сорок девять минут. "Нормандия" догонит и сравняет скорости через пятьдесят четыре минуты. Приоритетная задача — развернуть астероид и избежать его столкновения с планетой. По расчетам инженерной группы, для этого потребуется остановить два маршевых двигателя из трех и запустить на одном из них тормозные. Инженер Татум отправится с одной из групп и поможет с запуском двигателей.

— Группа высадки пойдет тремя отрядами. — продолжила я. — Группа под командованием Джона Шепарда будет сброшена возле первого двигателя. — на изображении астероида один из комплексов замерцал алым. — Задача — отключить маршевый двигатель и удержать его в выключенном состоянии до конца маневра. Двигатель не разрушать! Зачистка территории и поиск выживших начнется после того, как будет выполнена приоритетная задача. С группой Джона отправятся Гаррус Вакариан и Эшли Уильямс.

Подобное дополнение его отряда Джона не слишком порадовало, но на красивой морде лица, украшенной неизводимой короткой щетиной, не отразилось ни тени его эмоций. Николаус, наоборот, встрепенулся.

— Вторая группа под командованием Найлуса Крайка высадится у двигателя номер два. — нужный двигатель окрасился синим. — Задача группы — отключить маршевый двигатель и запустить тормозные двигатели для ускорения поворота астероида. Состав группы: Найлус, Октавиус, Дэрг, Дилан, Рекс и Кайден. Третья группа под моим командованием высадится возле административного, главного комплекса. Задача третьей группы — захват кораблей предполагаемого противника и, по возможности, взятие под контроль командного центра. Состав: отряд Джейн Шепард, я и Аэте.

На лице Джейн промелькнуло странное выражение. Карамелька глянула на расслабленно стоящего асура, прислонившегося спиной к стене и с выражением искреннего любопытства слушающего брифинг и чуть поджала губы. Эмоции были куда интереснее: подозрительность, недоумение и еще раз подозрительность. Недавний разговор не прошел бесследно, и образ обаятельного безобидного паренька немного треснул. Но вот что проглядывает в этих трещинах, наша конфетка еще не поняла.

— Планов комплекса у нас нет. — обрадовал бойцов Найлус, продолжающий брифинг. — Компания, ответственная за Х57, на наши запросы не отвечает, реальных чертежей в доступе нет.

То, что Найлус успел взломать базы данных компании и перетрясти их сверху до низу, он не упомянул. Притом, взламывал не слишком аккуратно, работая на скорость. Но... Все было подчищено гораздо раньше. Самое полезное, что там было обнаружено, это списки персонала и планы внутренних каверн.

— На ваши инструментроны передана информация о людях, которые должны находиться на Х57. — произнесла я. Информация действительно была передана. Только что. — До высадки у вас есть время с ней ознакомиться. Информации о планировке комплексов двигательных массивов нет: разведывать придется самостоятельно. Если удастся найти планы, они будут переданы по группам. Никакой информации о том, кто запустил двигатели или что они хотят, у нас тоже нет, но по неподтвержденным данным на астероиде присутствуют батарианцы. По возможности, брать живыми и без фатальных травм.

Последнее уточнение было сделано для Рекса и Аэте. Особенно для Аэте.

— У вас полчаса на подготовку, пока "Нормандия" идет до Терра-Новы. Если появится еще информация, вы ее узнаете перед сбросом.

— Идем пехом? — уточнила Джейн.

— Да. Свободны.

Бойцы разошлись. У них есть время облачиться в броню и подготовиться к высадке. Все равно раньше, чем наш прототип догонит Х57, мы ничего не сможем сделать. Остается только ждать. На таком расстоянии даже полноценно просканировать этот булыжник нет возможности!

Окинув взглядом объемную модель, вздохнула и пошла в каюту. Полчаса — это не такой большой срок, как может показаться. А мне надо еще кое-что сделать...

Глава 41: Х57: высадка

— Ну как? — спросила я, отходя на пару шагов.

— Это... — асур запнулся, подбирая слова, способные охарактеризовать весь спектр ощущений. — Это... — фиолетовые глаза приоткрылись. — Необычно.

Необычно. Неплохое описание для того массива информации, который передает в разум своего носителя полностью активная система артефактов, уже третий день украшающая седую голову. Вычурное украшение — это лишь основа. Так сказать, декоративный каркас с минимальным защитным функционалом, на котором собираются эти милые любому рейдеру драгоценные безделицы. Камешек там, заколочка сям, изящная висюлька определенной формы с нужным расположением особым образом ограненных драгоценных камней, поблескивающая меленькими угловатыми символами, побрякушка, чьи камешки как-то подозрительно-красиво искрятся и играют светом даже в полной темноте, и богатое украшение превращается в неотъемлемую часть экипировки любого воина, сделавшего разведку древних подземных городов-некрополей и поиск артефактов своей профессией. Особенно тех, кто хочет не только в эти катакомбы спуститься, но и выйти оттуда, не став немного мертвее или проклятее, чем был.

Артефактный комплекс "Химера" вышел на проектную мощность за положенные трое суток, установив полный контакт с организмом и разумом носителя, легко и без каких-либо конфликтов войдя в сопряжение с аурой и энергосистемой асура. Прекрасно. Штатное срабатывание комплекса — последняя проверка. Аэтериос действительно оказался тем, на кого похож по данным диагностирующего плетения. Не удивительно, что у него запустилась "Химера". Небольшие нестыковки и конфликты исправила замена пары модулей на аналогичные, но использующие привязку к другой силе и другой Первооснове. Стандартная индивидуальная подгонка под носителя, которую проходит любая более-менее сложная система боевых и защитных артефактов.

Прямо ностальгия взяла, когда снаряжение подгоняла под этого обаятельного отморозка.

— Зрение не сбоит? — спросила я.

Аэте покачал головой, разглядывая меня с нескрываемым интересом. Да-да, я знаю, что в глазах носителя активной "Химеры" я выгляжу очень... необычно. Мягко говоря. Но хоть как-то пояснять, что именно он видит, сейчас не буду.

— Нет. Я вижу четко. Дополнительная информация не мешает. Когда она мне не нужна, она практически не видна.

— Прекрасно.

Это действительно прекрасно! Если нет визуальных наводок, значит, разум воспринимает поступающую с артефактов информацию как положено, без конфликтов.

— Научился менять восприятие?

Легкая улыбка приподняла уголки губ.

— Это похоже на работу с нашим тактическим комплексом. Ощущения и принципы управления похожи. Но удобнее корректировать вывод информации и глаза не раздражает. — охотно и счастливо пояснил мне свое видение ситуации асур. — А данных гораздо больше: энергетические структуры, ауры и магические потоки наши "Грани" не воспринимают.

О, так он и до интерфейса адаптации смог достучаться? Вообще замечательно!

— С пониманием функционала сложностей не возникло?

Аэте задумался, а потом несколько неуверенно покачал головой, отчего крупный кристалл-фокус защитной системы, располагающийся на лбу, заиграл всеми оттенками фиолетового.

— Немного. Некоторые не имеют аналогов в моем родном языке. Некоторые аналоги имеют, но я не воспринимаю смысла или не знаю, что этот термин обозначает.

Магическая безграмотность асур-тар понятна. А вот наличие в его родном языке нужных терминов — нет. Впрочем, сам факт наличия асуров в этой реальности для меня за гранью понимания. Но это не мешает им существовать.

— "Ассоциации всплывают?" — беззвучно спросила я.

Ментальная связь "Химерой" не блокировалась: разум носителя уже успел осознать и принять подобный образ общения, автоматически внеся его в исключения.

— "Да, но в некоторых сложно разобраться: массив информации слишком большой." — ответил Аэ с долей обиды и досады.

Удивительно гибкий разум и пластичная психика! На него непонятная ерунда вываливает тонны еще более непонятной информации, а он все пытается осознать ее и систематизировать. И ведь что-то же получается...

— "Это нормально. А в общем твое мнение о комплексе?"

Умильная и совершенно счастливая улыбка четко дала понять, что асур-тар в восторге от нового приобретения. Еще бы, он открывает так много полезной информации об окружающем мире...

— "Нравится." — наконец, пришла осмысленная мысль. — "Мне потом его вернуть?"

Найлус и Гаррус переглянулись, но никак сказанное не прокомментировали. Они наблюдали за финальным этапом тестирования "Химеры", стоя в полной броне у дверей, но ни единым словом, жестом или мыслью не мешая мне и асуру работать.

Аэтериосу потребовалось всего минут десять на то, чтобы после окончательной активации разогнать артефактный комплекс до штатной мощности и раскрыть его потенциал. Пусть и на стандартных настройках.

— "Нет. Это подарок." — и уже вслух добавила: — Если никаких накладок не возникнет, я тебе еще кое-что подарю. Для комплекта.