Дети закивали.
— Вот и молодцы. — я улыбнулась, хлопнула ладонями по коленям. — Время уже обеденное. Себастьян, если не сложно...
— Я все сделаю. — наш повар улыбнулся, встал, встретился взглядом с асуром. — Поможешь?
Аэтера развел руками и согласно кивнул.
— Мы пока проверим нашу часть квартиры. Посмотрим, что там. Хорошо?
Дети закивали, удобнее устраиваясь на диване. Тария же, молчавшая весь разговор, скептично хмыкнула.
— Там ничего нет. — не найдя понимания на наших лицах, азари пояснила: — Во всей остальной части квартиры только голые стены. Вы тогда спешили и обустроить успели только эту секцию.
А... да... точно... Как я могла забыть... Мы ж квартиру купили перед отлетом. Обустраивали в спешке...
Я перевела взгляд на растерянного Гарруса. По глазам поняла: не подумал, прогруженный чем-то другим. А Найлус... А что Найлус? У него привычка возвращаться в свое небольшое жилье. Эту квартиру как свой дом он не воспринимает. Нет привычки...
— Ладно... — я прогребла волосы. — Тут два варианта: или мы валим на старую квартиру Найлуса, или обустраиваем эту до конца.
По глазам детей я поняла, что они думают на счет первого варианта.
— Я вызову бригаду, чтобы покрасили стены и подготовили комнаты на чистовую для заноса мебели. — вздохнул Найлус, смиряясь, что отдыха нам не видать еще несколько часов. — Имрир, собирайся... Гаррус, останешься. Тария?
— Я с вами. — азари плавно встала.
С нами так с нами...
Собрались мы быстро: никто не хотел растягивать это сомнительное удовольствие. Найлус вызвал знакомую бригаду. Мужики прибудут через часа полтора: на закупку нужных материалов требуется время. Хорошо, что проект оформления мы составили еще в прошлый раз, и сейчас оставалось только сбросить его рабочим, дождаться ответа по стоимости материалов и времени, которое потребуется на завершение работ с помещением.
— Найлус...
Он повернул голову, вопросительно шевельнул мандибулами.
— Что за сложности могут быть?
Мужики упоминали о сложностях в ремонте во время разговора.
— Эти стены не каждая краска и клей могут взять. — коротко ответил он. — Отходит и обсыпается.
Не знала... Но с другой стороны, я не припомню ни одной размалеванной граффити или каким-то непотребством стену. Никаких лишних надписей, плакатов и прочего информационного сора. Грязь бывала, но в основном на полу или на перестенках, установленных уже обитателями района. Или на нанесенной покраске. Такое тоже бывало: видела на Нижний Рынках.
— И что делают в случаях, когда на стене не держится краска?
— Крепят облицовку на липкую массу, хорошо липнущую на гладкие поверхности. — иронично ответил Найлус. — При условии, что покрытие стен вообще обладает способностью как-то смачиваться и держать сцепление. Бывают поверхности, на которых не держится ничего. Но это в основном в Президиуме и на технических ярусах станции.
— Поэтому всё в Президиуме одинакового цвета?
Найлус согласно склонил голову, усмехаясь.
С каждой узнанной подробностью Цитадель и Каталист раскрывались полнее и ярче, обрастали мелкими нюансами и деталями. Есть в этом какой-то странный интерес: наблюдать, как недоработки, халатность или непродуманность оригинальной истории проявляются в условиях воплощенной реальности странными, но логичными и обоснованными нюансами. Не покрасили разработчики игры здания Президиума в разный цвет, не ввели красочную размазню на стенах возле злачных мест вроде того же "Логова", и в реальности появился занятный нюанс материала и характера Каталиста, который не позволяет своим обитателям засирать свою платформу цветастой похабщиной.
Наконец мы получили подтверждение от бригадира. Найлус коротко с ним переговорил: обсудили какие-то нюансы, договорились о работе, попрощались, и наш аэрокар без предупреждения взлетел, едва связь прервалась.
Выбор и закупка нужных мелочей сожрала остаток дня и сил. Как и в первый раз, закупали мы всё: от мебели до мелочей вроде коврика на пол. На этот раз уже не ограничиваясь каким-то кусочком квартиры, а с учетом всей жилой площади. Время позволяет, а личная усталость — не повод спать на полу в голых стенах.
Сидя на диванчике неподалеку от стойки, где Найлус договаривался о доставке и сборке, я лениво катала в руке стеклянный шарик, купленный в автомате на входе в торговый комплекс. В шарике красиво переливалась объемная спиральная загогулина, нанесенная лазерной гравировкой. Дешевая залипательная безделица, в которой мог утонуть взгляд. В голове царил спасительный вакуум. Думать о делах не хотелось. Хотелось... отдохнуть перед перелетом, в который мне придется вместить одно-единственное дело: работу с собственной головой. Я не рискну этим заниматься на Цитадели, где есть вероятность незапланированных авралов, приключений, встреч с Удиной или, не к ночи будет помянут, капитаном Андерсоном. Меня ничто не должно отвлекать. Мне нужна тишина, покой и много времени.
Запал, заданный мне моими же закладками, медленно истощался. Накапливалась какая-то тягучая усталость и апатия, медленно сжимающая когти на душе. Пропадал азарт приключений, исчезала здоровая злость и задор. Вместе с ними уходила способность умиляться мелочам, а понимание и терпимость к разумным вообще опустились куда-то в городские коллекторы.
Это неправильно.
Так не должно быть.
Мне нельзя скатываться в уныние, апатию и безразличие. Не сейчас, когда я... не одна.
Найлус закончил разговор и направился к нам. Тария задумчиво листала электронный каталог и делала какие-то пометки, внося еще что-то в заказ. Оплатится он автоматически с ее счета, когда пройдет оформление, и будет доставлен в общем потоке с нашим заказом, а не встанет в очередь.
— Доставят через час. — коротко произнес Найлус, останавливаясь перед нами.
Тария кивнула, быстро что-то докинула в корзину, пролистала список покупок и недрогнувшей рукой внесла немалую сумму за детские вещи, игрушки и материалы для творчества и учебы.
— Я закончила. — экран инструментрона свернулся, азари поправила рукав туники и встала.
Пора возвращаться домой.
— Здесь есть место, где можно купить травяной чай? — неожиданно даже для себя спросила я, поднимая взгляд от завораживающей игры света.
— Небольшой магазинчик. — после небольшой задержки ответила азари. — Открылась недавно. Хозяин — узкоглазый человек с желтоватой кожей и странными манерами. Берет дорого, но напитки у него вкусные и качественные. Без химии. Единственное нормальное питье, какое я тут нашла за это время.
— Подойдет. — повертев в руках шарик, я сунула его в карман, встала. — Идем?
Найлус медленно кивнул, нервно прижимая мандибулы к щекам. Тария чуть прищурилась, но... никто из них ничего не сказал.
Огромный торговый комплекс мы покидали в молчании. Знаю, им обоим не нравится, как я резко сдулась. И если Тария еще может с некоторой натяжкой объяснить такое состояние общей усталостью, то Найлус... Найлус никаких предположений не делал, но когда мы подошли к верному аэрокару, по связке донесся молчаливый вопрос, окрашенный нарастающей тревогой.
— "Я разберусь с проблемами в своей голове за время перелета на Вермайр."
Мой ответ его не устроил и не порадовал самим наличием этих проблем в голове, но... он услышал ответ на свой вопрос и принял мое решение.
— Тария, адрес. — несколько суховато рыкнул он, поднимаясь в кабину.
Сегодня вторым пилотом была она, а я уже по сложившейся привычке, села на первый пассажирский ряд в салон. Короткая возня с навигатором, на лобовом экране появилась схема пролета с пометкой нужного здания. Найлус погонял карту, что-то поменял в маршруте, привычная проверка машины, и мы вновь взлетели.
— Сколько нам лететь?
— Минут двадцать.
Хорошо...
Вновь ударила неестественная усталость. Почему-то знакомая, давящая на мозг, словно плохая погода на чувствительных к перепаду давления людей. Что-то у меня в голове ощутимо трещало. Но я же хороший менталист. Неужели я не могла сама себе так зачистить мозги, чтобы не было таких проблем в будущем? Могла и могу сейчас. Не хотела? Вероятно. Почему? Причина может быть только одна: я не хочу терять память. Окончательно — не хочу. Мы то, что мы о себе помним... Но дать себе время на акклиматизацию и привыкание на новом месте — здраво. Даже если для этого придется изнасиловать себе же мозг и наставить всякой дряни.
Вопросы к себе же самой накапливались как вал лавины.
Размеренный шум двигателей ровно ложился на течение мыслей и размышления о всплывшей проблеме, затмившей и Андерсона с Удиной, и проблемы реальности, и даже маячащую в скором будущем Жатву. Все ерунда в сравнении с дисбалансом психики и личности.
Что со мной происходит? Откуда у меня такие... странные пожелания и потребности, в которых ранее не было ни надобности, ни даже сама мысль не возникала о подобном. Хотя бы этот травяной чай. Зачем мне прямо сейчас эта трава? Я никогда не была любителем травяных настоек... вроде бы. Я люблю кофе, соки и насыщенные по вкусу напитки. Вроде бы. Но сейчас мне нужна именно трава. Какая? Не знаю. Я не разбираюсь в травах и зельях. Вроде бы!
Раз за разом это сомнение в том, что мне еще недавно казалось очевидным базисом.
Ладно. До завтра это терпит, но не более.
Мысленно закрыв для себя эту тему, я выкинула дурные мысли. Посмотрим уже по факту, что всплывет в магазинчике.
Долго ждать не пришлось: добрались мы быстрее, чем предполагал Найлус. Райончик оказался довольно симпатичным: неподалеку от крупного парка на самом краю жилой зоны Цитадели в провале между высотками у одного из многочисленных каналов. Всё та же привычная минималистическая рубленная архитектура, присущая всей станции. Все те же серые металлические здания. Но ухоженная заботливыми руками растительность, обильно цветущие пышными стрелками розоватых цветов роскошные деревья и общая чистота делали свое дело, словно перенося нас в крохотный закуток другого народа и мира. Район был людской: я это видела по пометкам на стенах и по большому числу людей, гуляющих по улицам. Пара азари и саларианец, устроившиеся на деревянной лавочке в тени пышного кустарника, усыпанного белыми цветами, лишь добавляли контраста.
Аэрокар приземлился на небольшой перехватывающей парковке у самого края парковой зоны.
— Что это за район? — я высунулась между кресел, с интересом всматриваясь в высокоточное изображение на экране.
— Один из национальных кварталов. — ответил мне Найлус. — Их много по Цитадели.
— Кому принадлежит?
Вместо ответа — взмах руки. Не интересовался и, говоря честно, не собирается. Мы прилетели сюда за чаем и травами, но сам район мне понравился. Как свежее дыхание леса после района Закера.
— А где..?
Тария тронула экран, указывая на небольшую малозаметную дверь, утопающую в тени обрамляющих клумбы деревьев.
— Идем?
Найлус как-то странно на меня покосился, переглянулся с Тарией, но покинул аэрокар, удержавшись от вопросов и комментариев. Да-да, я знаю, что веду себя странно!
Улица встретила нас сладким ароматом цветов и чистой свежестью воды. Голубая гладь искрилась в лучах искусственного солнца, играла блеском и тенями, лазурная у края канала и темно-синяя на глубине. Свежая и кристально-прозрачная, с неповторимым ароматом по-настоящему хорошей и чистой воды.
На Цитадели вода в каналах всегда чистая.
За этим следят строго не только Хранители, но и администрация станции, жестоко наказывая засранцев от колоссальных штрафов до бессрочной депортации. Сейчас, видя результаты этих жестких мер, я... согласилась с ними. Это справедливо. Не ценишь чужой труд, можешь не срать где живешь — катись в свою помойку и не загаживай станцию. Цитадель — замкнутая среда, в которой каждый ресурс невосполним. Каналы — запасы питьевой воды, естественным образом увлажняющие атмосферу. Случись что с ними, и все население столицы просто вымрет. Или будет вынуждено срочно покинуть ставшую непригодной к жизни станцию.
— Красиво тут...
Тария согласно склонила голову, чуть щуря глаза от яркого света. Нам всем тут понравилось.
— Идем?
Найлус приглашающе взмахнул рукой, предлагая мне идти первой. Бросив последний взгляд на искрящуюся воду и прогуливающихся по набережной людей, я развернулась на каблуке и направилась прямиком к интересующей меня дверце, обклеенной темно-терракотовой пленкой под дерево.
Магазинчик встретил нас тонким перезвоном колокольчиков: крохотные металлические палочки нежно позванивали от ударов о монетку язычка, подвешенную между их рядами. Простая, никогда не повторяющаяся мелодия... следом за которой пришел аромат. Сложный богатый букет высушенных трав и цветов с едва уловимыми нотками фруктов и специй. Запах сильный, концентрированный, но он не раздражал и не вызывал желание покинуть это место. Наоборот, он... приятен. Как запах высушенной жарким солнцем полевой травы на заливных лугах дикого мира.
Аромат тишины и уюта.
Из глубины магазина вышел невысокий мужчина. Японец или потомок этого народа с ярко выраженными национальными чертами: овальное лицо с мягкими чертами, раскосые темные глаза, смотрящие на нас с умиротворенным ожиданием. Длинные черные волосы переплетены в тугую косу и убраны в сложную прическу с каким-то давно мною забытым смыслом. Одежда — мужское кимоно. Не классическое многослойное, но более новый его вариант, приспособленный для космических реалий, но сохранивший стилистику и каноны национальной одежды. Широкий матерчатый пояс подчеркивал тонкую талию и гибкость молодого мужчины с грацией и движениями бойца.
— Приветствую вас. — мягкий низкий голос бархатом вплелся в утихающий перезвон колокольчиков.
— Доброго вам дня. — ответила я.
Общение с такими людьми... облагораживает и позволяет счистить налет с манер, приятно щекоча нервы нежеланием... опозориться перед незнакомцем, которого, возможно, никогда более не увидишь и не встретишься вновь. Но... достаточно и собственной памяти о первой встрече.
— Чем могу вам помочь?
Мужчина сложил пальцы домиком, терпеливо ожидая нашего ответа.
— Мне сказали, что я могу купить у вас травы и травяные смеси для напитков. — осторожно ответила я. — И чаи.
Хозяин магазинчика согласно склонил голову.
— Вам сказали верно. — короткая пауза, испытывающий взгляд на меня и скользящий — на моих спутников. — Какие именно травы вас интересуют?
Этот неудобный момент собственного невежества... или склероза.
— Я не знаю названия. — призналась я. — Но я могу их опознать... вероятно.
Черная бровь приподнялась в намеке на удивление, но это было единственное проявление тех эмоций, которые бурлили в ментале.
— Порой память занятно чудит о том, чего не было.
Удивление полыхнуло ярким сочным изумлением, но неожиданно мои странные слова закрыли для мужчины лишние вопросы. Хозяин магазинчика вежливо склонил голову и произнес:
— В таком случае, прошу... — и он указал ладонью на деревянный стеллаж, заставленный стеклянными банками.
