— Рамиро, ты знаешь старую английскую поговорку о кошке и любопытстве, которое ее сгубило?
Ироничный голос Имрир Шепард прозвучал удивительно-громко в могильной тишине.
— Знаю. — негромко ответил аналитик, опуская оружие. — Спектр? Я могу подойти?
Рамиро вздрогнул, услышав тихий женский смешок и приглушенное низкое рычание, от которого дыбом встали волоски на загривке.
— Подойти-то ты можешь. — мягко ответила невидимая за перегородкой женщина. — Но уверен, что хочешь? Иногда неведение — благо.
— Я не имею права на такое благо. — неожиданно для себя честно ответил мужчина, тяжело вздохнув.
— Ответственный. Это хорошо. — несколько непонятно отозвалась Спектр, хмыкнув. — Ты помнишь наш разговор?
По спине пронесся холодок.
— Я помню. У меня есть вопросы.
— Еще бы их у тебя не было. — циничный, полный иронии и лукавства голос. — Готов получить ответы?
— Нет. — честно признался итальянец. — И, полагаю, никогда не буду готов. Но ведь это ничего не меняет, не так ли?
— Для тебя — да.
Рамиро передернул плечами и пошел вперед, судорожно стиснув пальцами рукоять винтовки. Даже если оружие не понадобится, оно немного успокаивает. Дает иллюзию защищенности...
Он завернул за перегородку, и замер, словно на всей скорости врезался в невидимую стену, оторопело переводя взгляд с командира на странного беловолосого парня, стоящего на коленях возле нее и...
Имрир Шепард иронично улыбалась, с каким-то непонятным интересом его рассматривая и гладя по седой голове раненного Аэте, который, обхватив руками ее предплечье, с явным удовольствием слизывал кровь с тонкого запястья.
— У тебя появились еще вопросы? — тем же спокойным тоном спросила женщина, все так же успокаивающе гладя по голове беловолосого парня.
Искореженная окровавленная броня валялась у стола. Если судить по ее состоянию...
— Да. — хрипло выдохнул Рамиро. — Появились.
Аэте поднял на него глаза. Яркие, светящиеся пламенем в сумраке, совершенно нечеловеческие глаза. Хмыкнул, что-то тихо сказал Имрир на незнакомом языке, и с откровенным, демонстративным удовольствием слизнул кровь с запястья женщины, довольно щуря глаза.
— Не будь к нему столь строг, Аэтера. — укоризненно произнесла тем же мягким голосом Имрир. — Ты только что сломал ему картину мира.
Насмешливое фырканье было ответом. Аэте слизнул кровь в последний раз и плавно встал, осторожно повел плечами.
— Полегчало? — спросила Шепард.
Странное... существо коротко кивнуло.
— Прекрасно. — Спектр доброжелательно улыбнулась, глядя в глаза итальянцу. — Один вопрос, Рамиро. Сейчас я отвечу на один твой вопрос.
Слова сорвались с языка сами собой:
— Кто такой Аэте?
Ответ, данный спокойным, даже умиротворенным голосом. выбил воздух из груди:
— Твой сородич, Рамиро. Только ты — полукровка, а он — чистокровный.
Почему-то не возникло даже тени сомнения в правдивости этих слов.
— Я же человек... — тихо-тихо прошептал сицилиец, не в силах отвести взгляд от пылающих нечеловеческих глаз.
Имрир мягко улыбнулась.
— Лишь частично.
* * *
Выражении физиономии Рамиро — непередаваемо! Он поверил. Сходу. Мне нет смысла лгать. Зачем? Правда сейчас страшнее любой лжи. Особенно, такая правда. Жестокая, открывающая Бездну под ногами и крошащая стабильную, выверенную картину мира на множество острых осколков. Теперь — додавить, добить и вынудить сделать нужные мне выводы и принять требуемое решение.
— Такие как ты, полукровки, — не редкость. В отряде есть и другие. — тем же спокойным тоном продолжила говорить я.
— Нико? — севшим от таких новостей голосом, спросил итальянец.
Я кивнула.
— А кто еще?
Интересно, а Рамиро понимает, что с каждым вопросом и полученным ответом он загоняет себя в западню все дальше и дальше? Узнав, он не сможет остановиться. Он пройдет этот путь до самого конца, оправдывая свое нечеловеческое любопытство чем угодно. Кошачье любопытство асуров полукровкам свойственно в полной мере, и Рамиро — не исключение.
— Дэрг и Дилан. — ответила я. — Девчонка, которую мы подобрали на Х57, Кира.
— У них кровь пробудилась, сейчас идет очищение генома и переход в исходный вид. — добавил Аэте, отслеживая реакцию сородича по мелкой моторике, раз лицо скрыто шлемом. — Вскоре они станут чистокровными.
Рамиро очнулся от ступора, помрачнел.
— Чистокровными... кем?
Аэте склонил голову набок, с интересом изучая сицилийца яркими, горящими раскаленным металлом глазами и ожидая понимания младшего сородича. Ждал, когда до того дойдет, что ответ на этот вопрос поставит окончательную точку и разделит его жизнь на две части: до и после. Обратно отыграть он уже не сможет, да мы и не позволим.
Дождался. Рамиро снял шлем, раздраженно бросил его на стол возле меча, сумрачно глядя то на меня, то на улыбающегося Аэте. Мы молчали и терпеливо ждали, а он начал заводиться. Пока не произошел ожидаемый нами взрыв:
— Спектр, когда вы предложили прийти за ответами, я знал, чем это закончится. — прорычал он. — Информационная ловушка, верно?
Я кивнула и развела руками. Ясное дело, что ловушка. Рамиро втянул воздух, резко выдохнул.
— Я пришел за ответами. Хотя место, признаюсь, неудачное.
Дозрел. Замечательно!
— Мы можем продолжить беседу на "Нормандии", когда вернемся. — покладисто ответила я, хмыкнув. — Место действительно неудачное. Но еще на один вопрос мы тебе ответим. Чтобы ты немного успокоился и перестал психовать, надумывая всякую ерунду. Правда, Рамиро, куда банальнее.
— И страшнее? — язвительно уточнил он, в упор глядя мне в глаза.
— Правда всегда страшнее. — флегматично отозвалась я. — Тебе легче станет, если мы скажем, что ты — потомок сильной и опасной расы, некогда жившей на Земле?
Рамиро запнулся, проглотил готовые сорваться с языка слова, нахмурился.
— Не надо говорить, что за это время геном растворился бы в человеческом. — ответила я на неозвученный вопрос, навязчиво крутящийся в голове бойца. — Этот геном передается целиком. Другое дело, что не пробудится без внешнего толчка.
— Как, к примеру, смерть? — глухо спросил он.
Я кивнула.
— Или сильные чувства. У некоторых людей в экстремальных ситуациях из ниоткуда берется нечеловеческая сила, выносливость, живучесть или ловкость. Наверняка ты слышал о подобных случаях.
Аналитик кивнул.
— История человечества полна легенд о сверхсильных людях: героях, полубогах или полудемонах. — я развела руками. — Ты не первый и не последний полукровка на Земле, у которого может произойти самостоятельная спонтанная инициация. Полностью, без помощи чистокровного сородича, перерождение не завершится, но все равно смесок будет на порядок мощнее человека.
— Почему?
— Потому что мы сильнее людей. — ответил Аэте, сводя пальцами рваный разрыв на плече и терпеливо ожидая, пока он зарастет, чуть заметно морщась от острой боли.
Отодрав кусок поддоспешника, он неспешно счищал с кожи кровь, аккуратно обходя еще незатянувшиеся раны.
— Мы — это кто? — хрипло спросил Рамиро, глядя, как на глазах зарастает глубокая рана.
Аэте бросил на него внимательный взгляд, но ответил:
— Мы — асуры.
Рамиро — образованный, начитанный и умный. Вон как физиономия вытянулась, а ментал заштормило от сумбурных эмоций и ярких поверхностных образов. Хорошая память услужливо выбрасывала в метущееся сознание когда-то слышанные легенды об этом народе. Асуры оставили о себе память, прошедшую через тысячелетия. Страшную память. У разных народов понимание этой ставшей мифической расы немного отличается. Но суть-то одна.
— Вечно воюющие демоны... — едва слышно прошептал на родном диалекте сицилиец, широко распахнутыми глазами глядя на асура. — С силой звезд в руках...
Аэте развел руками, плутовато улыбаясь пребывающему в раздрае Рамиро. Сложно не поверить в слова, глядя в нечеловеческие глаза и видя, как стремительно заживают жуткие раны. Аэте — не человек. Это очевидно. Особенно — сейчас. Рамиро наблюдательный и умный, он бы заметил и глаза, и нелюдскую пластику движений. Он УЖЕ это заметил! Скрывать правду от него уже нерационально, это лишь увеличит проблемы и усугубит их. Сейчас, зная, Рамиро не принесет вреда. Ведь эта правда касается и его лично.
— И что теперь? — глухо спросил аналитик.
— Ничего. — пожав плечами, ответила я.
Он удивленно моргнул, перевел непонимающий взгляд с меня на Аэте.
— Ничего?
— А что ты хотел? Ну, узнал ты правду. Легче стало?
Рамиро скривился.
— Нет.
— Незнание — благо. — цинично заметила я, пульнув в Аэте видимое визуально заклинание, от чего глаза Рамиро расширились еще сильнее. — У каждого из нас полно тайн, не так ли? — и тут же, сменив тон, прямо спросила: — Что дон приказал?
— Налаживать контакт. — так же прямо ответил Рамиро, поморщившись.
— Уже наладил, молодец. Можешь так и передать.
От такого поворота киллер мафиозной семьи даже несколько растерялся.
— А чего ты удивляешься? Кто-же должен присматривать за моими людьми в мое отсутствие? У тебя это прекрасно получится, я в тебя верю.
Растерянность Рамиро перешла в откровенное изумление и ступор, быстро сменившееся досадой.
— Спектр!
Укоризненный голос на меня не подействовал.
— А что, что-то не так? — я ненатурально удивилась. — Я верю, у тебя получится удержать их от глупостей. В мое отсутствие. По крайней мере, Джейн девочка умная, она к твоим словам прислушается. Ну и за Николаусом присмотришь.
Имя Нико вызвало срабатывание ассоциативных связей, напомнив о странностях старого знакомого. Рамиро, решив воспользоваться нежданным поворотом событий и нашей откровенностью, спросил:
— Он действительно погиб?
Я кивнула.
— Его пробило щупом навылет. К моему приходу он был мертв.
Аналитик прикрыл глаза и экспрессивно выругался.
— Как считаете, Спектр, мне стоит задать вопрос, как вам это удалось? — иронично полюбопытствовал мужчина, сощурив темные глаза. — Или мне следует пожалеть свою же психику и еще немного потешить себя иллюзиями? Я так полагаю, рецессивный асурский геном не имеет никакого отношения к чудесному излечению Николауса.
Хитрая и проницательная сволочь. И очень умная. Рада, что я в нем не ошиблась.
— Полагаю, до возвращения на "Нормандию" вы, Рамиро, сумеете сами найти ответ на этот вопрос. — велеречиво ответила я. Усмехнувшись, добавила: — Сам же понимаешь, что не сумеешь удержаться от вопросов, начав получать ответы. Любопытство сгубило кошку...
— Но удовлетворив его, она воскресла. — закончил сицилиец, улыбаясь. — Я знаю эту пословицу.
— Прекрасно, что знаешь. Но когда ТЫ воскреснешь, то человеком уже не будешь. — честно предупредила я. — Решай сам, по какому пути пойдешь.
Рамиро перевел взгляд с меня на молчаливого Аэте.
— А что я потеряю, став асуром?
— А ты посмотри на яркого представителя этой расы и сам подумай, что ты потеряешь, став представителем могущественной и древней космической цивилизации абсолютно аморальных отморозков, лишенных инстинкта самосохранения и социальных стопоров.
Сицилиец открыл было рот, чтобы задать вопрос, но, подумав, закрыл, тяжело вздохнув. Какое-то время он рассматривал Аэте, периодически поглядывая на меня, мучительно сражаясь с самим собой, но... любопытство оказалось сильнее осторожности, и он таки задал скользкий вопрос:
— Почему вы откровенны? Эти знания могут доставить вам проблемы.
Аэте удивленно глянул на Рамиро и искренне рассмеялся. Жестким, жестоким смехом, от которого сицилийца передернуло.
— Если об асурах станет известно в Пространстве Цитадели, это не будет проблемой асуров. — мягко сказала я. — Неведение — благо, Рамиро. И лучше бы это состояние блаженного неведения сохранить.
— Турианцы знают. — хмыкнул аналитик.
Спорить с очевидным я не стала:
— Знают.
— Но вы рассказали мне. Почему?
— Ты полукровка, имеющий высокие шансы на пробуждение генома. — честно ответила я. — У Аэтеры очень трепетное отношение к сородичам, а у меня нет никакого желания его расстраивать.
Недосказанность подвисла в воздухе. Рамиро вздрогнул, резко повернул голову, встретил внимательный, собственнический взгляд Аэте и... поежился. Дошло, во что он ввязался своим любопытством! У него безвыходная ситуация. Никуда с нашего корабля он не денется. Разве что откровенно в бега податься, но какой смысл? Понимает же, что найдем, а с учетом узнанного... Он сам встал на этот путь. Его любопытство довело до этого разговора. Да, он как та кошка, воскреснет. Вот только воскреснет Рамиро асуром, и вместе с изменением тела начнет меняться психика, перестроятся приоритеты и полностью поменяется мировоззрение. Вот такой забавный нюанс...
— Аэтера, готов?
Асур коротко кивнул, размял плечи, чуть скривившись.
— Серьезные ранения затянулись. Остальное — некритично.
О да... некритично. Зато выглядит феерично.
— Прекрасно. Джейн нас уже заждалась.
Сияющие глаза удивленно моргнули, Аэте подрастерялся, а потом досадливо поморщился.
— Оставишь меня с группой Итана?
— Ты еще не восстановился полностью, а на "Расселине" ты мне нужен полностью дееспособным. Так что мы пойдем восстанавливать подачу энергии, а ты будешь сидеть и ждать нашего возвращения, радуя окружающих своим колоритным видом.
Почесав голову, Аэ пожал плечами и согласился. Подхватив меч и законные трофеи, он перекинул Рамиро его шлем. Аналитик поймал его, надел, восстанавливая герметичность брони, повел плечами.
— Не замерзнешь?
— Нет. Для меня такая температура приемлема. — отмахнулся асур, складывая в стопку куски хитина. — Немного холодновато, но терпимо.
Рамиро полыхнул удивлением, перевел винтовку в боевое положение и пошел впереди нас. Следом шла я, Аэте замыкал нашу колоритную группу.
Разговор с итальянцем был неожиданностью. Неучтенным фактором, хоть и предполагаемом. Правда, я ожидала, что Рамиро дозреет позже. Хотя бы после Новерии, но получилось как получилось. Пусть думает, анализирует, делает выводы. Подставлять нас он не будет: приказ дона более чем однозначен. "Наладить контакт" не предполагает мелочных подстав. Наоборот. Это предусматривает сотрудничество. Взаимовыгодное. Да, своему дону Рамиро нас сдаст с потрохами. И... и что с того? Ну сдаст и сдаст, пусть у сицилийца голова болит, что делать с неожиданными новостями. Зато, когда мне потребуется помощь на Земле, я буду знать, к кому за этой помощью можно обратиться. И мне в помощи не откажут.
Когда мы зашли в бывший кабинет, Рамиро прямой наводкой дотопал до Хиса и молча протянул руку. Хис так же молча вложил в бронированную ладонь визор, криво усмехнувшись. Развернувшись на каблуке, сицилиец подошел к Аэте и протянул ему вещицу со словами:
— Надевай.
Асур фыркнул, но надел боевую фенечку. Голубая сияющая полоса экрана перечеркнула лицо, пряча светящиеся глаза.
— Джейн. Выступаем. — коротко бросила я.
Белобрысый монстрик подошел к Хису и очнувшемуся Итану, сел на стол и молча положил куски хитина возле себя. А я с группой бойцов покинула уже ставшее привычным помещение. Рядом со мной шел Найлус, чуть позади — Ррус. Сразу за ним — Джейн и ее люди. Дэрг и Дилан замыкали. Нам надо спуститься на минус второй этаж в техническую зону, в реакторный отсек. Благо, лифтовая шахта проходит до нужного уровня.
