— Результаты впечатляющие. Традиционными методами такая травма будет лечиться не меньше месяца. Вы же справитесь минут за... — Карин кинула взгляд на монитор, — минут десять.

Пожав плечами, согласилась:

— У каждого пути есть свои плюсы и минусы. Идеал только в их совмещении, но это уже вершина развития цивилизации, когда фундаментальная магия перерастает в технологию, или технологии переходят границы науки, охватывают магию и превращаются в маготехнологии.

— Это возможно? — осторожно спросил Дилан.

Какой интересный вопрос. Можно даже сказать, удачный. Все равно пора бы расставить знаки препинания над частью текста, раз уж у меня на корабле три необученных асура и асур-тар в состоянии контролируемого хараза.

— Конечно. Вы сами можете посмотреть на результат.

— "Мрир?" — осторожная мысль-вопрос обоих турианцев.

— "Сейчас самое время разводить доктора на разговор. Скрывать асурские гены у Дэрга и Киры, сам понимаешь, бессмысленно. Сходство налицо. Вернее, на глаза." — ответила я, окутывая встревоженного напарника теплом. — "Вопрос асуров как расы Иерархии я затрагивать не буду — это ваши внутренние дела, но вот о том, что они такое, сказать стоит. Если в Альянсе Систем есть еще такие как Дэрг, нам надо об этом знать."

— "И до того, как асуры решать самостоятельно разобраться с вопросом неучтенных сородичей!" — добавил Ррус, совершенно не смущаясь того факта, что Аэ его прекрасно слышит.

Найлус резоны понимал не хуже.

— "Согласен." — донеслась едва уловимая усталая мысль. — "Знает Аэте — знает Флот. Вопрос в сроках реакции."

— "Я постараюсь убедить повременить." — я перевела взгляд на асура. — "Аэтера, ты ведь подождешь, если я попрошу?"

Легкая улыбка приподняла уголки губ, взгляд пылающих глаз смягчился.

— "Подожду." — ответил он.

Мысленный разговор — скоротечен и прошел мимо внимания присутствующих в лазарете.

Дилан растерянно моргнул, а Дэрг ошарашенно спросил:

— Где?

— В зеркале! Как раз все приметы на лице. Вернее, в глазах! — иронично сказала я. — Ну, можешь попялиться на Дилана, но он себя хорошо контролирует и его состояние не отражается так явно. Если хочется яркого примера, посмотри на Киру или, еще лучше, на Аэте.

Асур молча поднял на меня удивленный взгляд, Дэрг опешил, Дилан нахмурился, Кира растерянно смотрела на меня.

— Вам известно, кто они? — негромко спросила Карин, глядя не на меня, а на Найлуса.

— Полагаю, вам тоже это известно. — тем же тоном задал встречный вопрос он, ставя на стол давно активную пирамидку.

Магия была забыта: разговор свернул на очень скользкую для всех нас тему.

— Мне известно, что Дилан и Дэрг, если говорить с точки зрения биологии, уже не относятся к виду homo sapience из-за пробуждения ранее нам неизвестного рецессивного генома. — произнесла Карин. — Как и Кира Волдар . Но кем они становятся, я не знаю. В отличие от вас. — развернув дополнительный экран, доктор вывела стандартную медицинскую карту. — Вы знаете, что я провожу полное обследование всех, кто находится длительный срок на борту.

Найлус согласно кивнул, все так же сохраняя внешнюю невозмутимость и спокойствие. Карин, наоборот, начала расхаживать по лазарету, вертя в руках датапад.

— Проверка Аэте Дхар выявила тот же геном, что и у Дэрга, но в чистом виде, без каких-либо исторических генетических наслоений. Он изначально доминантный. Я не знаю, кто такой Аэте, но он не был человеком с самого рождения.

Аэтериос хмыкнул и довольно кивнул. На выразительной физиономии Дэрга проступило настолько чистое и незамутненное обалдение, что мы с Найлусом не смогли удержаться от смешков, а асур — от наглой лыбы, вызвавшей у бойца яркую вспышку злости и детской обиды на весь мир. Карин посмотрела на нас с укоризной, фоня весельем.

— Полагаю, я могу смело говорить о представителе другого биологического вида. — женщина остановилась у стола. — И, полагаю, для вас это новостью не является.

Найлус молчал, с вежливым вниманием глядя на нервничающего доктора. В ментале разливался сложный конгломерат эмоций. Яркий, насыщенный, активный, но на удивление монолитный: легкий страх, настороженность, собранность и... интерес. Куда ж без него. Дэрг откровенно растерялся, Дилан медленно впадал в безэмоциональность транса, превращаясь в живой ИИ.

— Карин, скажите, много ли таких как Дэрг? — прервала я затягивающееся молчание.

— Достаточно много. — уклончиво ответила доктор, а в ее поверхностных мыслях против воли замелькали крайне интересные воспоминания...

— О них известно? — задал вопрос Найлус.

Карин покачала головой.

— Нет. Нам удалось избежать огласки.

Значит, я оказалась права. Пробуждение генома произошло на небольшой территории в замкнутом сообществе. И этот факт удалось скрыть.

— Что вы знаете?

Вопрос был задан жестко, четко, прямо. От нашего ответа на него будет зависеть последующее развитие беседы.

— Доктор Чаквас, я не могу дать вам исчерпывающий ответ: это внутренние дела Иерархи, и я не имею права сообщать вам эту информацию в полном объеме без разрешения Примарха. — спокойно ответил Найлус. — Для меня было неожиданностью встретить сородичей Аэте среди людей. Я не был уверен в своих выводах относительно видовой принадлежности Дэрга и Дилана, но сейчас скрывать очевидное бессмысленно.

Карин тяжело вздохнула, но согласилась:

— Бессмысленно. Я могу сделать сравнение генетических маркеров, но, полагаю, в этом нет надобности: налицо принадлежность к неизвестному мне биологическому виду, генетически совместимому с homo sapiens вплоть до сохранения полноценной репродуктивных свойств полукровок. — быстрый взгляд на меня. — Учитывая некоторые исключительные возможности Имрир, полагаю, разговор пройдет с некоторой...

— Долей доверия. — со вздохом закончила я. — Дипломатические маневры в нашей ситуации неуместны. Нам всем придется поделиться информацией.

— Согласен. — Найлус хмыкнул, шевельнул мандибулами. — Особенно учитывая, что в замкнутом пространстве корабля находятся четыре асура, трое из которых нуждаются в полноценном обучении и тренировках, а один — на грани срыва.

— Я себя контролирую. — вяло отмахнулся Аэте.

— Я не сказал, что ты себя не контролируешь! Я сказал, что ты на грани срыва! — язвительно сказал Найлус. — По глазам видно, что ты УЖЕ в состоянии хараза, и неизвестно, сможешь ли из него выйти самостоятельно.

Аэтериос подумал, согласно кивнул и выдал, обаятельно при этом улыбнувшись:

— Не смогу.

Ррус вздрогнул всем телом, отчего мы синхронно охнули, Най экспрессивно выругался, используя такие обороты, что инструментрон тактично промолчал, а в ассоциативных цепочках промелькнули крайне любопытные образы...

— "Не переживайте, я помогу ему вернуться в адекватное состояние." — мягко сообщила я по общей связи.

Гаррус расслабился, Найлус еще раз выругался, но уже мысленно, Аэтериос полыхнул благодарностью и предвкушением, окрашенным смутным беспокойством.

— Асуры? — задала резонный вопрос Карин, когда поток турианского фольклора иссяк.

— Самоназвание. — со вздохом пояснил Най. — Карин, вас ничего не удивило в Дэрге и Дилане? Или в других известных вам рецессивных асурах?

Доктор устало прикрыла глаза.

— Удивило? Это не совсем верное определение. Мы до сих пор в шоке. — короткое покачивание пепельноволосой головы и усталость в ментале. — Полагаю, вам известно, что любое изменение генома взрослой особи в большинстве случаев ведет к ее гибели или к мутациям, несовместимым с нормальной жизнедеятельностью?

Мы закивали, а Дэрг сделал вид, что тоже это всегда знал.

— Пробуждение генома асуров — исключение из этого правила: очень быстрая, лавинообразная мутация, захватывающая все без исключения клетки организма, проявляющаяся в высокой температуре и лихорадке, длящейся от трех до семи дней в зависимости от возраста. Естественных механизмов подобной сверхскоростной доброкачественной мутации нам не известно, выделить их из генома асуров оказалось невозможно. При пробуждении генома, результатов два: или гибель при начале мутации, или полное изменение. Осечек не бывает. Все, что не подходит под эталон, выгорает и уничтожается. Промежуточных этапов еще ни разу не было, как и неполноценных мутаций.

— У нас не бывает полукровок. — флегматично произнес Аэте. — Геном всегда передается в полной мере, но может спать. Если кровь слишком разбавлена, смесок не переживает ее пробуждение.

Карин согласно кивнула.

— Людей с рецессивными генами асуров мало: тех, у кого ген может пробудится, примерно один на пять-шесть тысяч, но их крайне сложно вычислить: если не знать, на что обращать внимание, геном обнаружить практически невозможно. Мы втайне проводим исследования уже шестнадцать лет, и появилась определенная закономерность: все, у кого есть такой геном, оказались совершенно неспособны к спокойной размеренной мирной жизни. — доктор вновь принялась расхаживать взад-вперед. — Подавляющее большинство людей с геномом асуров сосредоточены в боевых подразделениях, в преступности и в тех сферах жизни, которые подразумевают регулярный риск для жизни в любой его форме. Таких людей принято называть адреналиновыми наркоманами. По какой-то причине, они всегда инстинктивно держатся друг друга.

— У нас есть чувство своего. — пожав широкими плечами, пояснил асур. — Я могу вычислить сородича безошибочно. На этом корабле еще семеро смесков. Двое не переживут пробуждение крови даже в нашем лазарете, троих можно инициировать только под присмотром, остальные сами справятся.

— "Эти?" — я сбросила асуру два образа.

От Аэте пришло согласие.

Наш доктор, наконец, немного успокоилась и присела на стул. Раз первая информация переварена и принята к сведению, можно дальше развивать чрезвычайно актуальную для нас тему и переводить ее в практическое русло.

— Карин, асуры отличаются от людей не только физически. Не менее серьезные отличия в их психике. — мягко сказала я. — Полагаю, вы уже заметили это, раз работаете с ними столько времени.

Доктор кивнула.

— Это сложно не заметить.

Еще бы. Примеры гнездятся на койках и смотрят на нас черными глазками. Даже у Дилана тьма порой проглядывает.

— Аэте прав: им нужна жесткая дрессура.

Дэрг возмущенно выпрямился, но я подняла руку, вынуждая его заткнуться.

— Причина? — краткий прямой вопрос.

Ритуал отработал, и кровавые символы бесследно исчезли с серой ороговевшей кожи. Лопатка залечена, за двое суток окрепнет окончательно: для этого всего-то потребуется нужное питание и парочка знаков. Снова надкусив палец, я нанесла пять угловатых рун на спину Ррусу, активировала цепочку и кровь впиталась в кожу не слишком аккуратной татуировкой.

— Повернись. Еще два ребра.

Гаррус повернулся ко мне левым боком и откинулся немного назад, опираясь на руку.

— Карин, вы назвали их самостоятельным биологическим видом. — произнесла я, возвращаясь к разговору и рисуя на коже Рруса несколько модернизированную версию того же простого чертежа лечения простых переломов. — Это не так.

Доктор скрестила руки на груди.

— Искусственность их происхождения очевидна.

Еще бы она не была очевидной. Природа такое не делает никогда.

— Верно. Существует даже универсальное название для созданий такого класса, независимо от того, как и где они созданы.

— И как нас называют? — сумрачно спросил Дэрг, проигнорировав укоризненный взгляд напарника.

— Боевые химеры.

Дэрг подавился дальнейшими вопросами, Дилан удивленно моргнул и задумался, Кира переводила растерянный взгляд с меня на Аэте, Карин нахмурилась, оба турианца промолчали.

— Асуры — это самая совершенная форма боевых химер, какая мне известна. — кровавый рисунок активировался, на мгновение блеснув багрянцем, и впитался в кожу. — По сути — живое оружие, созданное каким-то неизвестным мне Мастером-химерологом на основе человеческого генома. Хочу уточнить, Карин: химерологом, а не генетиком. Ни одна чистая генетика, как бы ни была развита наука, неспособна создать такое существо.

— Откуда такие выводы?

— Они энергетически активны. — не слишком понятно ответила я, и уже мысленно добавила для своих: — "Магического ядра у асуров нет, но есть все механизмы, необходимые для его самостоятельного формирования и полноценного развития, пребывающие в спящем состоянии, если энергетический потенциал окружающей среды не достигает нужного уровня. У Аэте ядро уже начало формирование, и где-то месяца за полтора разовьется окончательно. Может, быстрее. Создать такие механизмы может только грамотный маг-химеролог."

Аэте встрепенулся, расплываясь в предвкушении и азарте. Магия его восхитила, задела за самые глубинные струны души, отзываясь в глубинах естества. Это нормально. Потому что есть еще две особенности асуров, буквально кричащие о том, что их создал не просто гениальный маг-химеролог, а существо, пожалуй, уже утратившее обозначение "смертный". То, что он сделал... это... Я даже не представляю, каким надо обладать могуществом и объемом знаний, чтобы такое провернуть! Одна из этих особенностей порождает в среде асуров феномен а"тарэ, примером которого является Аэтера. Вторая особенность... Это даже не особенность, это... Да это посвящение целого вида Первооснове! Той самой, чья Печать лежит и на моей душе. Может, именно потому я изначально воспринимаю Аэтериоса как своего? Но об этих нюансах я никогда не скажу постороннему. Слишком уж информация важная и опасная.

— Аэ, прекрати ты так лыбиться! — буркнул Найлус. — Ощущение, словно я на цели орбитального удара сижу.

Аэте мордашку опустил, но лыбиться не престал, фонтанируя довольным предвкушением. В лазарете вновь воцарилась тишина. Как в древнем некрополе: тяжелая, тревожная, полная ожидания, в которой мой голос звучал удивительно громко.

— В создании химер на основе человеческого организма нет ничего удивительного: это распространенная практика в любом более-менее развитом магическом мире. — пожав плечами, добавила я. — Люди чрезвычайно распространены по Мультиверсуму именно потому, что геном чистой ветви homo sapiens очень пластичный, в меру нестабильный и легко изменяемый, что делает его привлекательной основой для создания более совершенных существ, но в то же время это его свойство становится причиной множества проблем у самих людей. Малейшие изменения условий жизни, состава пищи или радиационного фона приводят к мелким изменениям и, как результат, к развитию огромного количества недоброкачественных генетических мутаций и наследственных заболеваний.

Карин согласно кивнула, подтверждая мои слова.

— Люди — хрупки. — негромко произнесла она.

— Безусловно. Из-за этого и возникает базовый инстинкт человеческой расы — фанатичное неприятие любого отклонения от нормы, вбитое на уровень безусловного рефлекса и инстинкта. У рас со стабильным геномом ксенофобии чаще всего нет как класса, если она, конечно, не появилась из-за культурных или религиозных особенностей общества. — продолжила я, по-прежнему держа руку на загривке Рруса, блокируя острую боль в ребрах и одновременно легонько поглаживая пальцами бархатистую кожу, не прикрытую естественной жесткой защитой.