Режущий конструкт развернулся, охватывая переднюю треть колбы, Королева по моей молчаливой команде прижалась к дальней стенке изолятора. На доли мгновения символы и тонкие линии чертежа проявились визуально при накачке энергии, а потом прочнейший прозрачный материал пошел трещинами, осыпаясь колкими осколками на металлический пол лаборатории.
— Выбирайся оттуда, маленькая. — ласково попросила я, подходя на самый край помоста.
Королева осторожно и чуточку неуклюже подошла к обломанному краю "стекла", что-то скрипнула и спрыгнула на пол под внимательными взглядами. Дилан на своей платформе даже не пошевелился, лишь регистрируя происходящее, Дэрг глазел на огромное насекомое с любопытством, Рекс насторожился и подобрался, Лиара полыхала страхом и непониманием, как и ее мать, дополняющая гамму эмоций гневом на меня. Найлус и Гаррус сохраняли спокойствие и фонили благожелательностью и сочувствием к юному существу: подключение к ментальной сети давало им возможность через меня ощущать эмоции Королевы, изменение восприятия произошло, и оба турианца уже не смогут смотреть на нее по-старому.
Рахни неуверенно потопталась на месте, а потом потянулась ко мне головой, выставив вперед мягкие сенсорные щупы, растущие на мордочке. Я сняла броневую перчатку и коснулась собранных в кучку щупов, ласково гладя по гладкой холодной шкурке.
— Умничка моя.
Королева отчетливо заурчала, чуть поскрипывая, ластясь под мою руку: аура у меня яркая и сильная, девочка мне нравится, вызывает симпатию и умиление. Что странного в том, что запуганное одинокое существо потянулось к первому, кто ее "погладил", проявив симпатию и понимание? Рахни — существа социальные и привычные к жизни в ментальной связке с сородичами. Они не приспособлены к одинокому существованию в тишине, это сводит их с ума.
— Знаете, матриарх, меня всегда удивляла слепота и тупость тех, кто мнит себя разумным существом. — лениво произнесла я, гладя млеющее в моей ауре и ментальном фоне насекомое. — Взять, к примеру, вас.
Бенезия от такого поворота подобралась, Лиара полыхнула растерянностью и возмущением.
— Что вы имеете в виду?
— В вашем случае — гордыню и самомнение. — хмыкнула я, почесывая острыми когтями мощное существо за мягкие ткани под тонкими хитиновыми пластинками на мордочке. — И полное отсутствие мозга.
Гнев полыхнул ярче.
— Ну а как иначе можно назвать ваше прибытие к Сарену со столь забавной целью?
Гнев сменился настороженностью.
— Вы считаете, что желание убедить его не быть настолько жестоким — забавно? — холодно спросила азари.
Я фыркнула.
— Зная, к примеру, методы работы той же Телы Вазир, вашей соплеменницы, между прочим, можно усомниться... в искренности ваших слов и правдивости цели визита. — ирония с голосе была очевидна даже Лиаре, растерянно прислушивающейся к нашей беседе. — Почему бы вам ее не приучить к более законным и адекватным методам работы, раз уж вы так не приемлите жестокость? Почему именно Сарен? Он работает очень аккуратно и рационально, не проливая крови больше, чем это необходимо для достижения цели. В отличии от Телы, для которой выполнение работы без массовых беспорядков и кучи трупов — достижение.
Вновь полыхнул гнев, дополнившись раздражением и опасением. Бенезия далеко не дура, поняла, что разговор я веду донельзя странный.
— Или почему бы вам не задаться вопросом, отчего это живая легенда Спецкорпуса так и не показал вам древний корабль? Не находите, что прежде чем к нему лететь с группой десантниц, надо было сперва лучше навести справки? Например, поинтересоваться, а что же произошло восемнадцать лет назад на Сидоне, когда Спектр Артериус впервые предоставил информацию о неизвестном корабле.
Я повернулась, с интересом наблюдая за выразительным лицом матриарха, разом утратившей всю свою высокомерность и холодность.
— Самоуверенность порождается невежеством... Великолепные слова, не находите?
Выражение лица Бенезии было бесценно! Она узнала эти слова: Властелин действительно начинал разговор таким образом. Воспоминание о краткой беседе с бесконечно-древним существом раскаленным гвоздем сидело в разуме азари, и эти слова она помнила отчетливо, как и каждый обертон гулкого, прошибающего до глубин души голоса.
— Вы знаете... — прошептала она.
— О чем? — достоверно изобразив недоумение полюбопытствовала я. — Будьте конкретны, матриарх. Точнее в высказываниях. Я — не вершина бытия и эволюции, как некоторые, я предпочитаю простые и четкие высказывания.
Страх и паника хлестнули в ментале, смывая гнев и гордыню. Всего пара слов, поданный в нужном контексте, и матриарх свято уверилась, что я уже разговаривала со Жнецом. Обороты речи у Назары очень характерные, а слова — врезаются намертво в память тех, кто их имел возможность услышать.
— Вы знаете о Пожинателях!
Пожав плечами, согласно кивнула.
— Конечно знаю. Даже видела своими глазами.
Правда и ничего кроме правды. Я знаю о Жнецах: из послезнания, из протеанского маяка, изнасиловавшего мне мозги, из памяти самой Бенезии, щедро снабжающей меня образами Властелина. А еще я реально видела Назару своими глазами! На Иден Прайм, когда он в воздухе висел.
— Зачем вы здесь? — устало спросила матриарх, обхватывая себя руками за плечи.
— Я уже сказала: я прилетела за рахни. А еще я хочу узнать координаты базы Сарена на Вермайре. — честно ответила я, глядя в глаза азари. — Лично я эти координаты не знаю: я тоже не пилот! А они мне сейчас нужны.
— Зачем вам Королева?
Я снова погладила насекомое, окутывая ее ощущением заботы и делясь с разомлевшей девочкой мыслями о том, какая она красивая, умная и хорошая, получая в ответ сшибающую с ног волну счастья, радости и безграничного доверия.
— Ее вид так и не достиг вершины развития. Даже не приблизился. Их уничтожили раньше срока, не дав возможности достичь истинного величия только зародившейся цивилизации, после которого начинается закономерное падение и деградация. — пожав плечами, ответила я. — Я даю ей шанс начать сначала, как начинали новый виток развития цивилизации другие виды, пережившие уничтожение. Шанс на развитие, без вмешательства желающих воспользоваться мирным народом в своих войнах, как это сделали протеане, вторгшись в их ментальную сеть и сводя с ума наивных существ, не знающих слово "ложь", "предательство", "власть" и так далее.
Рахни подобралась ближе, гибкие щупы обхватили меня за плечи и шею, ощупывая, чуть ли не облизывая. Очень аккуратно и легонько: рахни помнит, что люди — существа хрупкие. Я погладила щуп, рахни заурчала за моей спиной, застрекотала.
Наверное, лицо Бенезии я не забуду никогда, настолько богатая у нее мимика!
— Не надо так на нас смотреть, матриарх. Вам не приходило в голову, что у разных биологических видов приязнь может выражаться по-разному? — иронично спросила я. — Девочка ко мне ластится, потому что я к ней отнеслась по-доброму. Рахни не умеют лгать: они разговаривают эмоциями и образами. Они не понимают концепции лжи и двуличности. Они не умеют плести словесные кружева, поскольку не обладают словесной речью и не знают, зачем облекать мысли и чувства в ограниченные звуки и символы, не способные в полной мере передать все оттенки эмоций. Они не понимают, что такое "двойной смысл" и не знают понятия "иносказательность". Королева рахни абсолютно, болезненно честна и прямолинейна. Настолько, насколько может быть честен только природный эмпат-менталист.
— Вы ее понимаете? — оторопело прошептала матриарх.
Я согласно кивнула.
— Это очевидный вывод, не находите?
— Но... Как?
— У нас, психопатов, много талантов! — ядовито фыркнула я. — Леди Бенезия, я начинаю сомневаться в наличии у вас разума, поскольку на оба заданных вами вопроса ответ содержится в моих словах. Не расстраивайте меня неспособностью получить очевидный ответ.
Матриарх полыхнула гневом. Мои слова — неприятные, больно бьют по ее самолюбию, вот только возразить нечего. И страшно. Чем больше я говорю, тем ярче в сознании азари проходят параллели между мною и Назарой. А я получаю больше информации о б этом существе. Крайне интересной и полезной информации!
— Поскольку я получила то, ради чего сюда прилетела, есть смысл покинуть эту лабораторию и вернуться в административный центр. — спокойно произнесла я, меняя тему нашего специфического диалога. — Сейчас ваши подчиненные очнутся. Постарайтесь проявить здравомыслие и доступно для понимания пояснить вашим девочкам, что с этого момента и до возвращения на Вермайр вы все подчиняетесь мне. Я понятно изъясняюсь?
— Более чем. — ровно ответила азари.
— В таком случае, можете приступать. — взмахом руки я указала на начавших приходить в себя десантниц.
Матриарх поджала губы и... согласно кивнула, признавая мое право отдавать ей приказы, и подчиняясь.
Был риск неподчинения. Бенезия могла мне не поверить и не повестись на откровенный блеф, могла усомниться и взбрыкнуть, могла напасть. Но... Прав Эстус: разумные видят то, что хотят увидеть, обманываясь сами на правдивой информации. Потому что не желают думать. Вот что стоило вроде бы умной женщине вспомнить, что я была на Иден Прайм и видела Властелина своими глазами, что я попала под протеанский маяк и получила с него информацию? Что мешало правильно понять сказанное мною же и сделать очевидный вывод, что я, как и рахни, могу считывать эмоции и мысли? И уже из этого вывода додумать, что я могла узнать о манере речи Властелины от нее самой. Но... Она этого не сделала, и в итоге добровольно под меня прогнулась, сама отдав право распоряжаться ею и ее бойцами, потому как до дрожи боится Властелина и полностью покорна вколоченной в мозги установке на верность Сарену. А еще она сделала в корне неверный вывод, что я тоже на него работаю. Ну или на Назару, притом добровольно, что еще страшнее.
— Спектр...
Тихий голос азари был едва слышен, но от противоречивых эмоций аж штормило.
— Я вас слушаю, матриарх. — не менее вежливо отозвалась я.
— Могу я узнать, что здесь делает моя дочь?
Я глянула на замершую столбиком девчонку, разрывающуюся от противоречивых чувств.
— Я ее взяла с собой, поскольку рассчитывала на нашу встречу. — после небольшой паузы, добавила: — Так получилось, что мы нашли доктора Лиару Т"Сони, умирающую от истощения в силовом пузыре в протеанских руинах на Теруме. — любезно ответила я на бьющийся в сознании матриарха вопрос. — Опоздай мы на сутки, и девушка бы погибла. Кто-то послал за ней крогана, но наемнику было глубоко безразлично, в каком виде привезти Лиару: живой или мертвой. Видать, тот, кто его отправлял, не уточнил этот нюанс.
Бенезия дернулась.
— Я благодарна вам за спасение дочери.
И ведь реально же благодарна! Надо же, Бенезия искренне любит свою дочь.
— Лиара — очаровательная юная дева и уникальный специалист по протеанам. Она прекрасно дополняет нашу команду.
От моих слов от самой Лиары полыхнуло смущение: похвала была неожиданной, но все равно приятной. А вот Бенезия напряглась.
— Не стоит надумывать лишнего. Я сказала именно то, что имела в виду. — укоризненно сказала я. — И леди, ваши десантницы приходят в себя.
Бенезия вскинула голову, принимая царственный и неприступный вид, поджала подрагивающие губы и занялась своими бойцами. Вот и прекрасно! Пусть сама им объясняет, что тут происходит. А мне надо поговорить с рахни и ее успокоить, чтобы Королева от меня хоть немного отлепилась. Вот серьезно, была бы соразмерной, залезла бы на руки!
— Леди, у вас пять минут, пока я успокою девочку.
Матриарх коротко кивнула, покосившись на Королеву, которая в ее восприятии ну никак не подходила под определение "девочка".
— Мы будем готовы, Спектр.
* * *
— А ты говорил, он его пошлет. — флегматично произнес Николаус, слушая разговор Джона с Вентралисом.
— Так он его послал. — не менее флегматично отозвался Аэте.
Аналитик удивленно приподнял бровь в немом вопросе, на что асур ответил:
— Капитан отправил его через вспомогательный вход, проходящий через технические помещения. Единственный лифт, на котором оттуда можно было бы спуститься вниз в ведущие к самой лаборатории туннели, заблокирован из-за рахни, так что попасть в лабораторный комплекс этим путем у Джона не получится. — видя выражение скуластого лица, усмехнулся и укоризненно добавил: — Я поддерживаю прямой контакт с местной системой безопасности, и знаю состояние дел на текущий момент: какие двери заблокированы, какие лифты остановлены, где активированы защитные протоколы и так далее. План комплекса я получил еще на "Вершине-15".
Нико сощурился.
— Где основной вход?
Аэте скосил взгляд в сторону перекрытого охраняемого сектора. Удовлетворенный полученным безмолвным ответом, аналитик хмыкнул, привалился плечом к стене, скрестил руки на груди и продолжил увлекательное занятие — отслеживание состояния собственного организма. Здоровье не вызывало нареканий: он прекрасно себя чувствовал. Слишком прекрасно, даже когда должен был ощущать... дискомфорт, и это его тревожило все сильнее, вновь возвращая к ехидным словам Спектра: "Нежить вообще к холоду нечувствительна".
Николаус всю жизнь считал себя рациональным человеком и убежденным материалистом, не верящим во всякие мистические сказки и глупые человеческие суеверия, хоть и допускал, что наука в силу недостаточности знаний еще не всему нашла объяснение. За свою бурную жизнь мужчина в этом мнении лишь укреплялся, раз за разом находя подтверждения сделанным ранее выводам и никогда не видел ничего, что могло бы опровергнуть или хотя бы пошатнуть эти убеждения. До сегодняшнего дня, когда весь его ум и кропотливо собранный багаж знаний спасовали, не в силах пояснить, как Имрир Шепард смогла вернуть его к жизни и бесследно залечить смертельную рану без какого-либо оборудования. На полу, посреди коридора! ЭТОМУ не было логических объяснений! Все его знания уверяли: это невозможно! Он не мог выжить. Никак. Никоим образом! Современная медицина не способна спасти человека, получившего ТАКУЮ рану, даже если его живым бы доставили в госпиталь! Вивьен подтвердил, что он, Вилант Николаус Аккер, был мертв, когда Спектр добежала до их группы. Это — непреложный факт! Он. Был. МЕРТВ! А теперь — живой и совершенно здоровый, даже обычно тянущая на морозе ломота в переломанных когда-то давно костях не беспокоила.
КАК?
Он попытался узнать, что случилось. Узнал. Спектр ответила на его вопросы, но сколько же было насмешки и иронии в ее словах "Еще скажи, что в магию и волшебство веришь", невозможно передать. Так дают прямой и искренний ответ на все вопросы, зная, что никто и никогда в него не поверит. Он знает: сам порой так отвечал на вопросы Джона.
Нико зябло поежился. Не от холода: в административном центре довольно тепло. От понимания того, что ему показали и что сделали. Мельком приоткрыли завесу, дав возможность увидеть иной мир и любовно разложив роскошную ловушку перед входом, зная, что он в нее наступит добровольно и с полным осознанием.
