Дэрг не ответил, но я видела, как он устроился на сложенной лапке юной рахни и что-то начал ей говорить, чуть ли не разлегшись на обожающем его насекомом. В глазах окружающих — дикое зрелище. Рослый крепкий человек ласково гладит страхолюдное существо размером с пассажирский аэрокар по голове, что-то ей рассказывает с плутоватой улыбкой на лице, а главное зло галактики тихо урчит ему, оплетая руки и шею толстенькими щупами. Ее аналог обнимашек. А со стороны может показаться, что рахни собирается сожрать смелого до глупости человека.

Крогана от такого зрелища передернуло.

— Знаешь, что ты сейчас видишь? — иронично спросила я, глядя на облизанного Дэрга, блаженно развалившегося на лапках рахни.

Гакхар настороженно склонил массивную голову.

— Проявление верности и обожания, у которых нет срока годности и давности лет. Юная Королева рахни нас обожает и по-своему любит. Она нам доверяет и будет нам верна несмотря ни на что. Ее нельзя будет убедить, что мы — враги. Никак и никогда, пока мы сами не попытаемся ее убить. И если она получит от нас просьбу о помощи... — я хмыкнула, глядя в расширяющиеся в понимании оранжевые глаза. — Откликнется весь рой. Вся мощь вида рахни теперь в нашем распоряжении. Потому что нас лично обожает единственная королева вида с абсолютной генетической памятью.

Самое ценное, что мы вынесли с Новерии. Королева рахни, за которой я летела. Бенезия... да, она важна, бесспорно, но рахни... Рахни — это джек-пот, суперприз, подогнанный самой реальностью, и я удавлюсь, но не позволю ей погибнуть или где-то пропасть. Надо будет, я ее силой отожму и вывезу... да хоть на тот же Вермайр! После того, как разберемся с Сареном. И не важно, к чему именно приведет наша встреча с этим колоритным мужчиной, юная королева будет жить и взрослеть в тепле, безопасности и комфорте. Моя королева! Наша девочка! Которая теперь намного менее уязвима к ментальному воздействию. Зря я что ли проводила с ней столько времени?

Урожденный менталист быстро училась. Она очень боится попасть под чужое влияние. Она до ужаса боится повторить судьбу ее предшественниц, а потому... Училась она на совесть. Никаких попыток сжульничать, схалтурить или проспать лекцию. Девочка жаждала знаний, как только поняла, что именно я ей дарю.

Защиту разума. Знания, которые оттачивали поколения менталистов и магов разума. Умения пользоваться врожденной силой, которая настолько велика, что рахни может бросить зов по всей галактике и созвать своих детей.

За время перелета с Новерии до Цитадели я целенаправленно создавала монстра. Нашего монстра! Я гранила талант девочки, ни на мгновение не покидая ее разум. Я учила рахни ставить непробиваемые многослойные щиты. Я учила ее защищаться от атак и нападать самой. Я учила ее ускользать от попыток взять ее под контроль и самой контролировать слабых разумом и волей. Я учила ее всему, чему могла научить за этот короткий срок. Но я планирую продолжить это обучение, ведь по воле канона у меня будет целых два года, которые никак не описаны. С турианцами я как-нибудь договорюсь, благо, советник ко мне прислушивается. А капсулу с мороженной тушей имени меня родимой я им сделаю. Чтобы было за что умирать наемникам и бойцам Цербера. И чтобы было на что Призраку выкинуть четыре миллиарда кредитов.

Настроение поползло вверх. Я взбодрилась и вышла из придавливавшей к земле моральной усталости. Чего это я, в самом деле? Всё, уже прилетели. Перегон закончился, и пора начинать следующий раунд нашей войны с Советом, Удиной и всем миром.

Погрузка королевы закончилась. Двери кара сомкнулись, укрывая от ненужных глаз бесценный груз, невзрачная пузатая машина взлетела. А мы погрузились в пассажирский аэрокар, припаркованный почти у трапа корабля. Полетим следом за грузовозом к залу Совета. Нас там очень-очень ждут.

* * *

В сумраке тактического центра мерно светились экраны, широко развернутые хозяйкой корабля. Данные стекались непрекращающейся лавиной: снимки, видео, потоки текста, цифр и схем. Все данные — выжимка, тщательно отобранные и проверенные на достоверность аналитиками разведывательных групп. Никакой отсебятины и попыток трактовать самостоятельно. Только факты с облаком дополнительной информации и, порой, пышных схем вероятных следствий и связей, которые удалось нащупать, но пока не получилось подтвердить или опровергнуть. Слухи, сплетни и новостная лента изучаемого социума выводились отдельным потоком в реальном времени. За них изредка цеплялся взгляд, если на небольших экранах возникало что-то интересное: визуальный ряд или строка субтитров, дублирующая убавленный на воспринимаемый минимум звук.

Образ Пространства Цитадели формировался быстро, собираемый разумом аналитика из обрывочной мозаики фактов, щедро поставляемой разведкой и бойцами. Миллионы вроде бы ничем не связанных данных, цифр и событий сортировались и раскладывались по своим местам в причинно-следственных цепочках, составляя непротиворечивое, хоть и уродливое цельное полотно истории, политических, экономических и социальных связей народов и рас, живущих в заинтересовавшем кластере галактической сети ретрансляторов.

Точеная рука шевельнула пальцами, часть экранов ушла ближе к стене зала, давая место новым, на которых стремительно разворачивались последние отчеты разведгрупп, работающих в нейтральных пограничных зонах. Одно из этих окон переливалось нежным фиолетовым блеском, сообщая о вероятной важности выведенного на него отчета. Пальцы вновь дрогнули на управляющей консоли. Мерцающее окно всплыло поверх остальных, являя глазам Лидера подробный отчет о событиях на нейтральной планете, славящейся среди местных своими научно-исследовательскими мощностями.

Короткие ёмкие фразы ее подчиненного, составлявшего отчет, подробно и живо описывали грандиозный скандал, совсем недавно прокатившийся по планете и о событиях, которые привели к этой занятной ситуации. Синие глаза стремительно скользили по строкам глифов, считывая информацию, изредка надолго задерживаясь на приложенных к отчету снимкам и коротким видео. Информация была достойна пометки важности: в галактике вновь появились рахни. Но по-настоящему важным оказалось даже не это. Не появление разумной и адекватной королевы древнего вида. Не набирающий мощь скандал, чьи последствия лавиной покатятся по галактике. Важным оказалось иное.

Лидер Айкарра долго смотрела на небольшой экран, показывающий видео с камер системы безопасности порта Ханьшань с бесценными съемками транспортировки Королевы Рахни на небольшой человеческий корабль. Она смотрела и улыбалась. Легкой, чуть ироничной, немного циничной улыбкой, полной предвкушения и разгорающегося азарта.

— Арэса.

Тихий вызов был услышан мгновенно:

— Лидер?

— Мне нужны данные по этому кораблю. — снимок был отправлен помощнику незамедлительно вместе с идентификационным номером отчета.

— Принял. — привычный за долгие века ответ.

Айкарра свернула окно и двинула отчет в сторону. К нему она еще вернется. Когда появится новая информация о корабле с названием "Нормандия".

* * *

Я вошла в Зал Совета с улыбкой на лице.

Маленький миг нашего триумфа и мелочного удовольствия от созерцания тех, кто нас так ждал. Я шла впереди и улыбалась, глядя в глаза советнику Спаратусу, прячущему ответную улыбку за маской вежливости. Он — наш куратор. Он в нас поверил и дал нам шанс. А теперь мы первый раз привели доказательство нашего успеха. Королеву самого опасного вида галактики как союзника и друга.

То, что никто не смог сделать до нас!

Это момент нашего триумфа. Моего лично, как человека, сумевшего обойти систему не обманывая ее. Найлуса, который меня выбрал и мне же помог, дав шанс выполнить свою работу. Гарруса, чья помощь и поддержка бесценны. Дэрга, который всё это время опекал юную Королеву и помогал ей унимать страхи и волнения. Самой Королевы, впервые за всю историю ее народа вступившей в Зал Совета правящего социума как разумное существо, а не как враг или животное. Это — наш мелкий триумф. Наш общий, ведь мы пришли с успехом, который... не всех радовал.

Удина наливался ядом и желчью, но еще не отошел от ступора и шока. Про Королеву он не знал, и вид огромного фиолетового существа стал для него сюрпризом. О, как он на меня смотрел! Это — сказка! Песня! Бальзам для моих истрепанных нервов! А глаза далатрессы, сегодня подменяющей советника Валерна? Великолепное, роскошное зрелище, как и растерянность на красивом лице Тевос, хорошо скрытое под маской величественности. Но я же вижу ее глаза! Я чувствую эмоции!

Это — прекрасно! Этот момент стоит наших потраченных нервов!

— Совет. — я вежливо склонила голову. — Спектр Имрир Шепард прибыла и готова к докладу.

Привычная фраза Спектра, прибывшего на отчет Совету Цитадели. Найлус за время полета до Зала Совета успел проинструктировать нас, что и как говорить. И, главное, кому начинать отчет. Меленький нюанс, про который не знают чужаки...

— Докладывайте, Спектр. — мягко произнесла Тевос недрогнувшим голосом.

Я стрельнула взглядом на недовольно сжавшего губы посла Удину. Что вообще человеческий всего лишь посол делает на заседании Совета Пространства Цитадели? Надо будет поинтересоваться у Спаратуса при случае, а то подобное попустительство выглядит как минимум странно.

— Наша миссия на Новерию увенчалась полным и безоговорочным успехом. Первоначальные цели выполнены в полном объеме. — я улыбнулась шире, глядя на вытянувшуюся рожу Удины, для которого информация о какой-то там миссии на Новерии с четкими целями оказалась сюрпризом. — Однако, во время выполнения вашего задания, нами было обнаружено серьезное нарушение законов Пространства Цитадели со стороны корпорации "Байнери Хэликс".

Моя улыбка Удине стала откровенно людоедской.

Это игроки могут по какой-то непонятной причине считать, что корпорация принадлежит Сарену и Бенезии. Но реально это не так. Корпорация — человеческая и она официально зарегистрирована в Пространстве Цитадели. Сарен всего лишь один из крупных акционеров. Не более того. Не хозяин. Не владелец. Просто акционер, один из многих, который владеет частью акций корпорации и благодаря этому входит в состав Совета Директоров. Сарен никак не пострадает от падения "Байнери Хеликс". Я знаю, он легко отмоется от столь пикантного скандала. А вот Альянс Систем может получить немало политических проблем из-за скандала с рахни. Потому что корпорация человеческая, а число инопланетян, работающих по найму, не так велико.

Я хочу, чтобы этот скандал был раздут до масштабов галактики! Никаких спусков на тормозах! Скандал должен появиться и лопнуть как раздутый чирей. Я хочу, чтобы Призрак начал дергаться. Я хочу, чтобы он мной очень сильно заинтересовался.

— Продолжайте, Спектр. — тем же тоном произнесла Тевос.

— В ходе спасательной операции, направленной на вызволение матриарха Бенезии, оказавшейся в ловушке научно-исследовательского комплекса станции "Расселина" во время проведения ею расследования деятельности корпорации, выяснилось, что помимо заявленных направлений исследований, корпорация "Байнери Хеликс" занимается запрещенными разработками биологического оружия массового поражения. Информация о микробиологическом оружии приложена к отчету: нам удалось получить полные данные по разработкам, которые целенаправленно велись отдельно под каждый разумный вид Пространства Цитадели. Ученые, работавшие на этот проект, не выжили: в лаборатории произошла утечка активного вируса, комплекс опечатали, разумные погибли. Также в отчете есть данные по разработке вакцины, но они неполные или разработка не была завершена.

Я сделала паузу, давая возможность оценить сказанное, переварить информацию и сделать выводы.

— Продолжайте. — вновь произнесла Тевос.

— Помимо разработок вирусного и химического оружия, в лабораториях на станции "Расселина" велись работы по созданию биологического оружия макро-класса. А именно — создание контролируемых генетически модифицированных солдат из потомков вида рахни, повсеместно признанных как одни из самых опасных существ.

Я вновь сделала паузу. Советники тихо зашушукались, но вновь голос Тевос разнесся по Залу:

— Спектр Шепард, вы говорите про разработки сверхсолдат?

— Да, советник Тевос. Я говорю про генетически модифицированных и усиленных в боевую сторону солдат из вида рахни, которые создавались из потомства королевы рахни. Предполагалось, что эти создания должны быть управляемыми, но эта разработка не увенчалась полным успехом: генетические изменения были внесены в полном объеме до получения необходимого результата, однако, возможность контроля и управления выращенными существами была утеряна.

Мелкая пауза дала возможность оценить сказанное, и лишь ощутив понимание моих слов, я продолжила:

— Я могу предоставить вам отчеты, найденные на станции. У меня есть свидетель в лице уважаемого и известного Матриарха азари — Леди Бенезии, которая прибыла на станцию "Расселина" для исследования слухов о незаконной деятельности корпорации. Матриарх может дать исчерпывающие объяснения, ведь с королевой рахни она установила контакт раньше меня.

Упоминание Бенезии — подлый прием. Но нужный. Потому как дальше я собираюсь наступить на яйца Удине и Андерсону, которого, по счастью, нет в Зале Совета, но я знаю, что бравый капитан находится на Цитадели.

— Во время общения с Леди Бенезией, выяснилось, что она смогла попасть на станцию "Расселина" с помощью Спектра Сарена Артериуса.

Удина аж встрепенулся, услышав заветное имя, но... его сейчас ждет суровый облом.

— По словам Матриарха, Сарен, который является одним из акционеров корпорации "Байнери Хеликс", имеет доступ в закрытые лаборатории. Воспользовавшись своими правами члена Совета Директоров, Сарен дал возможность Матриарху прибыть на научно-исследовательскую станцию и провести расследование деятельности корпорации. Во время расследования и выяснилось, что на станции в тайне незаконно удерживалась в плену естественно-рожденная Королева вида рахни. Она — последний представитель вымирающего разумного вида. Ее вырастили на станции из яйца, найденного на обломках корабля времен старой войны и контрабандой провезенного на Новерию, над ней проводились опыты, подавляющая часть из которых запрещена законами Пространства Цитадели. Ситуацию усугубляет факт, что Королева является ребенком трех лет от роду.

Я сделала паузу, давая возможность оценить сказанное. Удина хватанул воздух, но даже не посмел заорать свое "Это возмутительно!". Видать понял, как и с каким удовольствием я его зарою за это.

— За время пребывания на станции "Расселина" мы сумели достичь взаимопонимания с этим ребенком. Девочка полностью адекватна, не подает признаков агрессии и готова к сотрудничеству. — широко улыбнувшись Спаратусу, я добавила: — Королева попросила протектората у Иерархии для себя, своих детей и всего своего вида. За что обязуется выполнять договоренности вассального вида в настолько полном объеме, насколько она в состоянии.