Герман понимающе кивнул: поиск и спасение попавших в ловушку разумных — не наша задача. То, что мы вообще озаботились кого-то привезти с собой — лично моя инициатива. Не должны. Не обязаны. Могли пройти мимо. Да я и прошла мимо троих... хотя могла бы спасти, еще одного оставили на перроне.

Дальше мы наблюдали молча, как выходящих из поезда разумных разбивают на группы и уводят сквозь завал. Не знаю, повлияет на что-либо в будущем спасение этих разумных или нет, но это не столь важно: я чувствовала удовлетворение, глядя на них. В каноне о выживших с "Вершины" — ни слова, как ни слова не сказано о судьбе тех, кого встретил протагонист на "Расселине". Выжили они или погибли, какова их дальнейшая судьба? Кого это волновало? Это же просто НПЦ... Вот только в воплощенной реальности у каждого своя жизнь и история, порой, куда более интересная, чем у любимчиков фанатов. Да и сами они куда интереснее. Я глазом не моргнув поменяла бы Заида Массани вместе с Грюнтом и Тейлором на одного Итана, Хиса, Мартина или Криса с Джимом. Может, и поменяю... если доживу до того светлого момента. В конце концов, зачем мне на корабле беспринципный опустившийся наемник, бухавший без просыху двадцать лет, жалевший себя и все это время сидевший на шее молодого паренька, только вылупившийся абсолютно нелояльный и слабовменяемый кроган с набитой всякой дрянью головой, на которого нельзя толком положиться, и избирательно принципиальный бесполезный мужик, сохнущий по Миранде и не видящий очевидного? Грюнта хотя бы как таранную силу использовать можно, а вот остальные... бесполезны или даже откровенно проблемные. Тейлор-то точно с его закидонами. Хотя, всегда есть шанс, что в реальности они окажутся не насколько... В общем, не настолько.

Наконец, выгрузка спасенных закончилась, ушли отряды бойцов, чья искренняя благодарность несказанно меня порадовала. Следом отправилась Бенезия со своими девочками и крепкой закладкой ждать нас. Остались только мы и малышка-рахни. Начинается самое... забавное.

— Спектр, надо немного подождать: вагоны скоро приедут. — негромко произнес Ли.

— Мы уже не спешим. — отозвалась я, провожая взглядом сумрачного Джона, топающего во главе своего отряда мимо меня к пробою в завале. — Но есть одна проблема...

Ли вопросительно приподнял надбровную пластину, но глухой возглас Германа дал понять: наша "проблема" как раз начала выбираться из вагона под ласковые увещевания Дэрга.

— Собственно, вот она. — невозмутимо произнесла я, глядя, как огромное фиолетовое насекомое с натугой пропихивается сквозь слишком узкие для нее двери и тихо скулит. — Наша находка и проблема.

Мужчинам потребовалось несколько долгих минут на то, чтобы переварить увиденное и осознать, что они видят.

— Это рахни? — наконец, спросил Лилихьеракс чуть подрагивающим голосом.

— Королева рахни. — уточнила я, даже не пытаясь скрыть удовлетворение в голосе. — Естественно рожденная, без каких-либо вмешательство в геном или в рассудок. Последняя в своем роде. — глянув на вытянувшееся в немом изумлении лицо Германа, добавила: — Не смотря на ее устрашающий вид, перед вами маленькая беременная девочка двух лет от роду с генетической памятью уничтоженного вида, до паники и истерики боящаяся "людей игл", которые ее мучали и отбирали у нее детей, уродовали их, создавая сумасшедших глухих тварей. — дав им осознать сказанное, буднично произнесла: — Она попросила о защите.

— У кого? — подозрительно уточнил Ли.

— У меня и у Аэте.

Турианец тяжело вздохнул.

— И а'тарэ подтвердил?

— Да. И я тоже обещала ей обеспечить защиту и проследить, чтобы у девочки появилась возможность обратиться с просьбой о защите к представителю власти того народа, которого об этой защите просят. Например, к советнику Спаратусу.

— То есть, вы ее на Цитадель везете? — уточнил Герман.

— Да.

Мужчины переглянулись.

— Это будет... — Ли покачал головой, неопределенно шевельнув мандибулами. — Как вы хотите провести ее на корабль?

— Пешком. Или на каком-то транспорте, потому как сорок с гаком километров топать долго. — честно ответила я. — А как еще ее вести? Она ж здоровенная и весит почти тонну!

— Как оправдаете свое решение? — спросил Герман.

— А я должна оправдываться? — недоуменно переспросила я, приподняв брови. — Королева рахни — единственный представитель разумного вида, и не какой-то коммерческой корпорации принимать решение о ее выживание. И тем более, проведение опытов по вмешательству в геном разумного существа — запрещено законом и карается помимо тюремного заключения для разумных полной конфискацией имущества корпорации. Это дело Совета Цитадели и Иерархии, как государства, к которому обратились с просьбой о вассалитете.

От последнего уточнения Ли растерянно заморгал. Герман покосился на выбравшуюся из вагона рахни, жмущуюся к поезду и чуть ли не стелящуюся по земле.

— Рахни — опасны. — с сомнением в голосе произнес человек, глядя, как Дэрг успокаивает огромное насекомое и гладит по голове.

— Люди, кроганы, азари турианцы и другие виды — тоже опасны. А саларианцы вообще массовики-затейники, любящие биологическое оружие. Так что теперь, их всех надо превентивно уничтожить? А то вдруг они кого-то убьют? — тем же тоном отозвалась я. — Существа такого размера опасны по-умолчанию. Просто потому, что они большие и сильные. Для меня это недостаточный повод их убивать.

Ли хмыкнул, Герман крякнул от такого поворота, но тут же ухмыльнулся.

— Хороший ответ! Мне нравится ваша логика, Спектр. — мужчина покачал головой, почесал щетину, изучая испуганное насекомое. — Девочка... надо же. Никогда бы не подумал...

— Никто не думает, Герман. — устало вздохнув, проворчала я. — Смотрят на внешность, на размеры. Могут оценить смертоносность или полезность, но мало кто смотрит на саму суть. Это огромное вроде как страшное насекомое вас боится до паники. Она хочет жить и растить детей в мире и спокойствии, чтобы никто не лез к ним и не пытался из мирной расы создать оружие, как в свое время сделали протеане. Разве это преступное желание? Просто спокойно жить?

— Но это же не главное, да? — Герман сощурился.

Хитрый он...

— Она мне понравилась. — честно ответила я. — Мне захотелось ей помочь, и я не нашла ни одной причины, которая может мне в этом помешать. А все сложности... решаемы, если правильно подойти к делу.

— И правда. — мужчина усмехнулся. — Платформы приедут через минут десять-пятнадцать. Заберем вас и вашу "девочку".

— Спасибо. Вы нас очень выручили. — я улыбнулась. — Про проставу я не забыла! Как только погрузимся на корабли и решим текущие дела...

Заканчивать я не стала. Ли и Герман меня прекрасно поняли: вон как лица расплылись в улыбках.

— Идемте. — Ли указал на освещенный мелкими яркими лампочками пробитый в завале туннель. — Подождем на той стороне.

На той стороне нас ждали бригады рабочих, у которых наступил временный отдых, пока мы не свалим и не перестанем им мешать. Наше явление с рахни произвело фурор и принесло незабываемые впечатления: нам от их эмоций, а рабочим — от созерцания огромного страхолюдного насекомого, испуганно жмущегося к мелкому по сравнению с ней Дэргу. Сам Дэрг откровенно наслаждался ситуацией и чесал льнущее к нему существо, ловя полные искреннего изумления и оторопи взгляды.

Но вот прикатили технические платформы. Мы загрузились и отправились к порту Ханьшань вместе с Ли и Германом. Как сказал последний: "Я хочу это видеть!". Переезд занял чуть меньше двадцати минут, и вот, наконец, платформа начала сбрасывать скорость, подкатила к перрону и остановилась, чуть слышно скрипнув тормозами.

— Выгружаемся! — я спрыгнула на перрон вслед за Германом и Найлусом. — Дэрг, Дилан, Аэте. От рахни не отходить. В случае накладок... Не убивать и необратимо не калечить. Если появится уполномоченный представитель "Байнери Хеликс", придержите его до моего прибытия. Без членовредительства.

Дэрг ухмыльнулся.

— Все сделаем. Не переживай, не помнем, если вдруг нарисуется.

Верю, что не помнут, но уточнить следует, а то знаю я их...

— Джон. Джейн. Возвращайтесь с отрядами на корабль. Свободны. Рекс, Лиара — вы тоже.

Коммандеры почти синхронно кивнули. Кроган причмокнул, проворчал что-то неразборчивое и потопал к выходу со станции, жестом приказав Лиаре следовать за ним. Дева помялась, с надеждой заглядывая в глаза то мне, то Найлусу, но понимания она у нас не нашла и, понурившись, поплелась за наемником.

— Эшли.

Женщина, собравшаяся было уйти вместе с отрядом Джона, остановилась, повернулась, полыхнув удивлением, но тут же по вбитой до автоматизма привычке отозвалась:

— Спектр?

Хорошо хоть уже не это армейское "мэм", от которого у меня глаз дергается.

— Заберите с "Нормандии" Кайдена и вернетесь с ним ко входу в администрацию порта. Я туда скоро подойду. В случае любых накладок, связывайтесь с мисс Паразини. Если будут проблемы — со мной. Кайден мне нужен у администрации через два часа.

— Вас поняла.

Эшли быстрым шагом ушла, догоняя сослуживцев, фоня яркой задумчивостью, непониманием и недоумением. Для нее отдельное задание стало неожиданностью: слишком она привыкла, что на нашем корабле оказалась по воле случая и произволу Андерсона и, по сути, так и зависла между тремя отрядами, не сумев ни к кому прибиться. С Кайденом ситуация иная: он больше работает с Прессли и ребятами из командного состава корабля, и его знания и навыки в деле документооборота уже оценены по достоинству, так что ненужным одиночкой на корабле он себя не воспринимает. В отличии от Эшли Уильямс.

Упускать ее или вообще выбрасывать с корабля я не собираюсь: из нее можно сделать очень интересную и полезную личность. Но возни предстоит... Главное, обтесать с нее неоправданную ксенофобию и патриотичность, выросшие из детских травм и вечного клейма "Уильямс", полученными после грандиозного провала ее деда на Шанси. Эшли по сути — сферическая одиночка с "волчьим билетом". У нее не будет будущего на территории Альянса Систем, и информация из канона это косвенно подтверждает: если Кайден поднимается по карьерной лестнице, то Эш так и остается вечным сержантом. А ведь она очень перспективна... если правильно на нее посмотреть. И вовремя взять в оборот. Сейчас — граничный срок. После Алкеры будет уже поздно.

Ладно, с Эш разберемся по дороге до Цитадели. А пока... Пока надо решить текущие дела.

— Лилихьеракс, не подскажете, где можно найти капитана Мацуо?

— Полагаю, о вашем прибытии уже доложили, и она скоро будет здесь. — чуть заметно улыбаясь, ответил турианец.

Прекрасно!

Долго ждать не пришлось: капитан явилась к станции монорельса, не прошло и десяти минут с нашего прибытия. Мацуо в сопровождении двоих подчиненных — турианца и человека в привычной уже броне с эмблемой ЭРКС на нагрудной пластине, быстрым шагом вышла из-за поворота, прошла по инерции пару метров и остановилась, оторопело глядя на нашу колоритную группу. Надо отдать ей должное: никаких ненужных криков на тему "опасного существа" и прочего не последовало. Если странная огромная зверюга стоит возле нас, значит, так, наверное, надо...

— Капитан Мацуо! — радостно и громко произнесла я.

Я действительно рада видеть эту миниатюрную прелестную женщину, несказанно порадовавшую меня свой рассудительностью и порядочностью.

— Спектры. — Маэко подошла, поздоровалась, буквально ощупав нас пристальным взглядом. — С возвращением. Я так полагаю, ваша миссия увенчалась успехом? — добавила она, глянув на притихшее насекомое.

— Благодарю. — я улыбнулась. — Даже больше, чем мы рассчитывали. Честно говоря, я не верила, что кто-то смог выжить на "Вершине-15" и продержаться больше недели в тех условиях. Рахни — не тот противник, с которым возможны легкие травмы: они или убивают сразу, или тяжело калечат.

Глядя, как расширятся в изумлении глаза Маэко, я получила несказанное удовольствие. А уж как клубились эмоции ее сопровождающих...

— Рахни?

— Именно они.

— Но откуда? Они же вымерли! — с искренним недоумением спросила женщина.

Какой хороший вопрос.

— По моим данным на каком-то заброшенном корабле было найдено яйцо Королевы. Кто его обнаружил и каким образом это яйцо попало к "Байнери Хеликс" — несущественно. Как и не столь важны причины, сподвигшие проводить изучение этого существа именно на Новерии. На данном этапе важно, что "Байнери Хеликс", вместо того, чтобы сообщить о столь важной находке Совету Цитадели, самовольно вылупили Королеву и в течении нескольких лет ставили опыты на ее потомках, создавая нестабильных генетических мутантов. По косвенным признакам можно сделать предположение, что речь шла о создании подконтрольных боевых химер: изменения шли в сторону усиления именно боевых качеств особей. Но эти криворукие рукодельники где-то ошиблись, и наплодили сумасшедших невменяемых тварей, которые и привели к массовой гибели разумных на "Вершине-15" и на станции "Расселина".

Маэко с оторопью смотрела на меня, по-детски хлопая глазами. Она умная женщина и прекрасно поняла, какими проблемами НКР грозит всплытие ТАКОЙ информации, да еще и при таких обстоятельствах.

— Как так получилось, что прорыв произошел одномоментно на обоих комплексах, еще предстоит выяснить, но даже того, что уже известно, нам достаточно для инициации полномасштабного расследования. — спокойно добавила я, пристально глядя в глаза капитана ЭРКС. — По словам выживших, нападение было неожиданным и произошло с небольшим разбросом по времени. Подобное сложно назвать совпадением: рахни могли вырваться самостоятельно в одном комплексе, но не в обоих сразу и не одномоментно, совместив свой побег с обрывом связи на "Вершине-15". Кто запустил протокол биозащиты — мне также неизвестно, но он сработал достаточно быстро, чтобы исключить возможность отправить отчет о происшествии.

Капитан Мацуо клубилась мраком негатива: яростью, гневом, тяжелым и холодным бешенством. Что бы о ней не говорили, эта женщина искренне переживает за своих подчиненных, а на "Вершине" и "Расселине" погибло слишком много ее бойцов, чтобы ее это не дергало за живое. Начальник службы безопасности и так откровенно не любила корпорации и не слишком жаловала их руководство, а сейчас к этой яркой неприязни добавились личные резоны.

— Вы хотите вывезти рахни с планеты? — глухо спросила она.

— Да. Королева рахни, желающая мирного сосуществования, — это дело Цитадели.

Маэко поджала губы.

— Корпорация могут... возражать.

— Они могут попытаться. — мягко сказала я, улыбнувшись. — И я с огромным удовольствием пообщаюсь с представителями "Байнери Хеликс". У меня к ним много... дел накопилось за эти дни.

Капитан удивленно приподняла брови.

— Мне доставит несказанное удовольствие уточнить у представителя "Байнери Хеликс" размер компенсационных выплат выжившим из-за нарушения корпорацией условий контракта. — наверное, моя улыбка в этот момент была откровенно людоедской. — Полагаю, я смогу убедить быть... более щедрыми в вознаграждении.