— Все, что в моих силах, Аэ. — столь же тихо произнесла я, все так же легонько гладя доверчиво склоненную голову, пропуская под ладонью элементы боевой системы. — Я сделаю все, чтобы он жил... без пятна предательства, сохранив рассудок и личность.

Проклятье, Сарен! Я еще не видела тебя вживую, я не знаю, предал ты свой народ или делаешь все возможное для его спасения, я не представляю, что из себя представляет настоящий Жнец и что он от тебя хочет, но я уже готова сделать все от меня зависящее, чтобы ты выжил! Вот как так вышло, а?

— Аэте, тебе стоит отдохнуть. До подъема меньше двух часов осталось.

От поднял голову, моргнул, виновато глядя на меня.

— Я потерял счет времени, прости.

Я улыбнулась, аккуратно разжала зажимы и сняла "Химеру" с головы асура: не стоит ему спать с активным боевым комплексом, все же, на мозги он давит, особенно, с непривычки. По себе помню, какие могут давать наводки такие артефактные комплексы, если носить их не снимая длительный срок.

— Мы можем позволить себе поспать подольше: все же, миссия закончилась далеко за полночь. — я осторожно расплела плотную косу и взъерошила всклокоченные седые волосы, растрепывая пышную волнистую гриву. — Отдыхай. Послезавтра с утра мы прибываем на Новерию, учитывай это, если хочешь завтра ночью продолжить дрессуру.

Уголки губ дрогнули в легкой улыбке.

— Завтра я их трогать не буду: изменения еще не успеют пройти. На полную перестройку потребуется дня три.

Неудачно... Я рассчитывала их взять на Новерию.

— Они сохраняя дееспособность? — спросила я.

Аэ кивнул.

— Можешь спокойно брать их на боевое задание: самые серьезные изменения пройдут этой ночью и, частично — завтра. Послезавтра они будут в форме. Я предупрежу Себастьяна: Дэргу потребуется обильное питание и большое количество белка. Нужные витамины ему вколет доктор Чаквас.

— Бедолага. — в моем голосе не было даже тени сочувствия. — Кстати, Дэрг на тебя обиделся.

Химера фыркнул.

— Скоро он меня возненавидит.

Мы рассмеялись. Болезненная тема была временно задвинута подальше, и мы разошлись спать. Времени на отдых практически не осталось.

Надеюсь, реальность позволит мне вытащить из собственноручно выкопанной могилы эту высокомерную властную сволочь по имени Сарен Артериус, иначе шансы на то, что мне удастся удачно завершить свою работу и спасти этот Цикл от Жатвы резко упадут.

Как так вышло, что из совершенно безразличного мне чужака, он стал ключевой фигурой, своеобразной осью, вокруг которой закручивается будущее, утягивая за собой и нас? Да кто б знал! События словно сами собой выстраиваются и завязываются на одного-единственного разумного, и я не могу позволить ему сдохнуть! Слишком уж многое на него завязано! Слишком многие от него зависят, слишком он важен, чтобы я могла позволить ему помереть, даже если он сам этого будет желать всем сердцем! А он будет, если я в нем не ошиблась.

Потребуется, и я выжму из Цитадели всю энергию, которая накапливалась на этой станции миллионами лет! Надо будет, и я искусственно создам Сарену стимул жить! Да я ему мозги наизнанку выверну, но сдохнуть не позволю!

В конце концов, у него есть ради кого жить!

С такой мыслью я и заснула, чтобы через какие-то три часа меня подкинуло на койке от ревуна боевой тревоги, а корабль содрогнулся всем корпусом от прямого попадания...

Пока мы облачились в броню и поднялись на командную палубу, уже все почти закончилось: космические бои скоротечны, тем более, при такой разнице в огневой мощи. Тревогу отменили, а захлебывающийся негодованием Джокер рассказал нам, как их "чуть не поимели в дюзы на станции разрядки две пиратские развалюхи". Как на мой взгляд, наш ершистый пилот был глубоко возмущен первым и единственным попаданием по его трепетно любимой девочке, а не самим фактом попытки гоп-стопа на разрядке. В это время и на абордаж можно нарваться, дело насквозь житейское. Корабль-то ловить не надо, подойдет к нужной точке как миленький, никуда не денется. Но горе-пиратов подвело незнание последних новостей: "Нормандия" — прототип, уникальный боевой корабль, второго такого пока не существует, вот и ошиблись немного, недооценили потенциальную жертву, приняв за небольшой пассажирский корабль премиум класса. Ошибка вполне понятная: типовые фрегаты Альянса Систем крупнее, имеют совершенно другие обводы и по одиночке обычно не летают. Патрульных кораблей немного, и все они известны. "Нормандия" же на стандартный военный корабль не походила, пометки имела человеческие, оружие скрыто... Чего удивляться, что нас посчитали легкой целью?

А потом эта "легкая цель" без особых хлопот распылила два вооруженных грузовых корыта, на которых обычно и промышляют нижние слои пиратского общества на границах человеческих территорий. Даниэль даже толком не успел развлечься, накрыв цели в два залпа. Не зря он с Гаррусом тратили столько времени на калибровку и отладку орудий корабля...

— Нет, ну ты представляешь, Имрир, они моей девочке в корму залп влепили! — продолжал негодовать Джокер, кипя и булькая от злости.

— Что, краску поцарапали? — раздался за спиной исполненный язвительности отдающий металлом вибрирующий голос.

Пилот от возмущения такой несправедливостью аж булькнул от злости.

— Спектр Крайк! Как вы могли подумать, что я...

Ну все, понеслось! Найлус и Джефф опять зацепились и теперь будут капать друг на друга ядом, упражняясь в язвительной высокопарной словесности: это доставляет им обоим огромное удовольствие. Най подтрунивает над Джеффом, тот, горя праведным негодованием и гневом, будет долго и пространно возмущаться. И так весь полет до реле. И пилот делом занят, и обоим не скучно. Правда, сейчас Найлус устал и не выспался, так что вряд ли он будет все четыре с половиной часа развлекать Джеффа.

Пользуясь моментом, я сбежала. Время раннее, делать мне особо нечего, я удачно вовремя сгрузила на Прессли все заботы по кораблю, так что можно продолжить столь бесцеремонно прерванный сон. Аэте вон уже вернулся в каюту, успел раздеться и снова вырубиться. Последую его примеру. А с патрульным кораблем, как раз нарисовавшимся в системе, Чарльз и Найлус прекрасно разберутся и без меня.

По дороге к каюте встретила полуобморочную Карамельку, с закрытыми глазами топающую на полном автомате к каюте. Сонный Рамиро с опухшей физиономией направлял одной рукой командира, второй придерживал под локоть заспанного Диего. Невнятно булькнув что-то вроде приветствия, итальянцы, загрузив Джейн в ее каюту, ввалились в свою. Пока нас всех не подняла боевая тревога, поспать им удалось около четырех часов — как раз короткий перегон до станции разрядки перед последним суточным прыжком на Новерию. Мне, Аэте и обоим турианцам — и того меньше, всего каких-то неполных три часа...

Да чтоб этим космическим гопникам на том свете икалось! И сами сдохли, и другим отдохнуть не дали... Содрав броню, я с невнятным стоном завалилась на койку, подгребла подушку и отрубилась раньше, чем додумала последнюю мысль.

Глава 45: Куда вы смотрели?

В каюте царила звенящая тишина, нарушаемая едва слышным рокотом двигателей и недовольным сопением Диего, получающего от Рамиро очередную выволочку за невнимательность и неумение замечать очевидное. Руне развалился на койке, заложил руки за голову и делал вид что спит, Виктор с интересом разглядывал сослуживца, получая массу удовольствия от созерцания скорбной рожи сицилийца, с укором смотрящего на хмурого Диего, а Джейн по уже закрепившейся привычке сидела на краю намертво прикрученного к полу стола и терпеливо ожидала, когда аналитик закончит выедать мозг подопечному и перейдет к анализу последней миссии.

— Диего, скажи, я что, непонятно объясняю или слишком многого от тебя требую? — печально поинтересовался Рамиро, дергая себя за украшенную деревянными бусинами косичку. — Почему ты делаешь все возможное для того, чтобы мне по возвращению домой было стыдно смотреть в глаза дону?

— Да что такого я сделал? — взорвался вконец задолбанный парень.

— Ничего. — еще печальнее произнес Рамиро. — И в этом проблема. Я чему тебя столько лет учу? — карие глаза опасно сузились. — Что мне нужно сделать, чтобы ты, наконец-то, стал внимательнее относиться к происходящему вокруг тебя? До анализа ситуации тебе еще далеко, к моему глубокому сожалению. Я тактично промолчу про способность делать выводы и учиться на допущенных ошибках. Хотя бы на своих. — выразительная пауза и трагичное выражение лица. — И это меня ужасно огорчает.

Виктор не сдержал смешок.

— Молот, ты бы вообще на комплимент не нарывался. — тут же буркнул аналитик, устало поведя плечами: ночь была утомительной, из-за боевой тревоги поспать толком не удалось, время сейчас позднее, что не добавляло бодрости.

— А я-то уже что натворил? — с нескрываемым интересом поинтересовался мужчина, не припоминая за собой особых проступков.

На что тут же получил ответ:

— Например, ты не заметил, как мимо тебя прошел Аэте.

Виктор поморщился, но справедливость замечания признал.

— А ты почему не сказал, если видел, как этот пацан вперед всех двинул?

— Потому что я, ты удивишься, тоже не заметил, как этот "техник" прошел мимо нас. — вкрадчиво ответил сицилиец. — Я! Не! Заметил! — печатая каждое слово, повторил он, резко выпрямляясь.

Бойцы переглянулись. Способность Рамиро замечать мельчайшие нюансы, на которые большинство не обращает внимания, и его невероятное чутье было чем-то привычным, своеобразной аксиомой, не требующей подтверждения. И тут, внезапно, это безошибочное чутье... сбойнуло.

— Он же стоял у меня за спиной. — прошептала Джейн. — Как он мог обойти нас всех и оказаться на той причальной площадке первым?

Тот пожал плечами.

— Как-как, пешком. — язвительно рыкнул итальянец. — Ты же не думаешь, что он телепортацией передвигается?

— То есть, ты не знаешь. — подытожила коммандер, нахмурившись.

Рамиро покачал головой, дернул за косичку.

— У меня есть предположения, как он мог это сделать и почему мы его не заметили, даже есть причины к этой мысли склоняться, но они вам не понравятся. Они и мне не нравятся. Но это единственное, что может объяснить замеченные странности.

Бойцы подобрались, Руне сел, перестав изображать спящего, Джейн приглашающе взмахнула рукой.

— Что ты заметил? — коротко спросила она, предлагая аналитику поделиться своими выводами.

— Заметил — не совсем верное слово. Я УВИДЕЛ немало вроде бы незначительных мелочей. По одиночке они хоть и вызывают вопросы, но укладываются в пределы допустимого. А вот вместе... — аналитик поджал губы, помрачнел. — Мне очень не нравится то, что я вижу: картинка вырисовывается неприглядная.

Он замолчал, сумрачно глядя на командира.

— Знаешь, Джейн, ты права. — после затяжной паузы пробормотал он. — Этим переводом командование решило нас угробить.

Девушка пожала плечами.

— Это было очевидно с самого начала.

— Но меня больше интересует, почему командование так жаждет угробить своего первого и пока единственного Спектра? — словно не услышав слова командира, продолжил размышлять аналитик, глядя перед собой расфокусированными глазами. — И мне не нравится, что этого Спектра хотят убрать нашими руками, пусть и опосредованно.

Бойцы переглянулись.

— Откуда такие выводы? — тихо спросил Виктор.

Рамиро моргнул, перевел на него взгляд.

— Сам посуди. Что известно о лейтенант-коммандере Имрир Шепард? Нелюдимая ксенофобка с проблемами с психикой, Мясник Торфана, по какой-то непонятной мне причине выдвинутая как кандидат в Спецкорпус от Альянса Систем.

— Насколько мне известно, ее выбрал Крайк. — пожав плечами, сказала Джейн.

Сицилиец скривился, раздраженно передернув плечами, словно у него зачесалась спина.

— Чем руководствовался Найлус Крайк, делая такой выбор, мы можем узнать только у него самого, поскольку на мой взгляд Имрир Шепард — самая неудачная кандидатура из вас троих. При условии, если выбор делать, опираясь ТОЛЬКО на официально известную информацию. — аналитик поморщился. — То, что эта информация совершенно не соответствует действительности, мы все уже поняли.

Люди кивнули.

— Смотрим дальше. По какой-то причине первому Спектру нашей расы выдали необкатанный корабль-прототип, построенный на совмещениях технологий двух видов, имеющих огромную разницу в уровне развития и опыте космических перелетов. Про проблемы "Нормандии" вы уже знаете: Спектр была столь любезна, что нам это пояснила лично.

Бойцы снова кивнули.

— Я пообщался с инженерами. — Рамиро покачал головой. — Мне на этом корабле летать было бы страшно, если бы на нем не присутствовал инженер Адамс и создатель двигателей и ядра "Нормандии" — Октавиус Татум.

— Все настолько плохо? — удивленно спросил Виктор.

— Сейчас, после двух волн ремонта и перестроек, не настолько: основные дефекты выявлены и убраны. У нас хотя бы лазарет полностью укомплектован и в наличии нужное количество индивидуальных средств защиты. — итальянец поморщился. — В первом рейсе у них даже дыхательных масок на всех не хватало! И камбуза не было: вместо него только те автоматы с питательной пастой.

Джейн, которая попробовала интереса ради эту "еду", перекосило.

— Добавлю, что командование оставило на корабле в виде десантной группы Эшли Уильямс и Кайдена Аленко. Солдата-ксенофобку, служившую только в планетарных гарнизонах и ни разу не участвовавшую в полноценных боевых действиях, и штабного лейтенанта-биотика с L2, страдающего мигренями. — дав сослуживцам оценить сказанное, Рамиро добавил: — Сержантов Итора и Савьера на корабль перевели только после прямого запроса Спектра Совета.

— Иными словами, Имрир оставили без бойцов. — подбила итог Джейн, помрачнев еще сильнее.

— Не только. — передернул плечами аналитик. — Если верить тому, что мне рассказали члены экипажа, ей даже документы на корабль не передали, и она не могла подтвердить вступление в должность. Спектр затребовала электронные копии, и получила их минут за пятнадцать до старта! И у меня есть серьезные причины предполагать, что про эти документы Имрир узнала и смогла их получить только благодаря своевременной помощи турианцев: вы должны помнить, что эраз Вакариан — законник, служивший в СБЦ следователем, а Спектр Крайк не только прекрасно знает права и возможности оперативников Спецкорпуса, но и умеет ими пользоваться.

Виктор присвистнул, переглянулся с Руне.

— Ей что, документы вообще не отправили?

— Ну почему же? Отправили военной почтой Альянса... — Рамиро фыркнул. — По словам сержанта Савьера, задержись они хотя бы на шесть часов, и доктор Лиара Т"Сони погибла бы в силовой ловушке в протеанских руинах: девушка провела в пузыре четверо суток и находилась на грани смерти от истощения и обезвоживания.

Виктор присвистнул.

— Повезло малышке.

Рамиро кивнул.