Мгновения текли одно за одним… Йода с внезапно нахлынувшим спокойствием осознал, что это — конец. Оставалось только одно. Джедай вздохнул, начиная концентрироваться на своей цели, ему необходима только пара минут! Неожиданно с руки Императора сорвался целый пучок молний. Йода поймал несколько на меч, остальные остановил рукой, захрипев от натуги. Мощь, вложенная в технику, поражала. Йоду сдвинуло с места, он уперся ступнями, пытаясь укрепиться с помощью Силы, и все равно: медленно, но верно, его сдвигало напором энергии так, что оставались глубокие борозды в твердой как камень почве.
Ноги и спину сводило судорогой, он еле слышно застонал, собирая все свои силы… Неожиданно по нервам ударило волной дикой ярости, бешенства и тревоги, чужая боль за дорогого человека резанула по сердцу, Йода на кратчайший миг сбился… Молнии прожгли маленькое тело насквозь, заставив вопить в агонии. Один удар сердца — и росчерк алого меча поставил точку в истории Великого магистра Ордена джедаев Йоды, растянувшейся на девять столетий.
Глава 32. Умереть за.
Палпатин замер, подняв лицо к небу. Грудь ситха тяжело поднималась и опускалась, по вискам текло, одежда липла к телу. Руки мелко подрагивали: уровень адреналина просто зашкаливал. Ситх неторопливо спрятал сейбер в рукав, закрепив на руке, и с хрустом размял шею. Поморщился и потер ноющее солнечное сплетение.
Было полное ощущение, что в него вгрызается нечто, взламывая запоры и снося последовательно преграды, построенные в разуме. Мужчина хмыкнул и дернул бровью, глядя на наполовину обугленное тело и валяющуюся отдельно ушастую голову с помутневшими глазами. Сила заполняла сад, то успокаиваясь, то вновь принимаясь закручиваться вихрями. Сидиус еще раз вздохнул и потер виски, глаза холодно блеснули, когда перед ним проступил еле видимый маленький светящийся силуэт.
— Вы были достойным противником, гранд-магистр. Вас похоронят с почестями. Как положено. И я сдержу свое слово… Если вы сдержите свое. Ваше решение? — голос Императора звенел металлом. Пару мгновений силуэт оставался неподвижен, после чего начал медленно растворяться… Постепенно пропало и ощущение взгляда. В голубых глазах ситха мелькнуло уважение. Он слегка кивнул и взмахом руки отключил защитные системы. Тут же проступили фигуры в алых одеяниях, плотной цепью окружающие платформу с садом по периметру, стоящие со сложенными в мудру концентрации руками. По Алой страже прошла волна, воины синхронно поклонились, раздался хлопок, как от перепада давления: гвардейцы сняли щиты, не дающие буйству Силы прорваться наружу.
— Пусть садовники приведут сад в порядок. Подготовить все для похорон. И… — Палпатин потер грудь, — комлинк.
Один из стражей протянул прибор, ситх отстучал комбинацию, бросил несколько слов и замер. Неожиданно мужчина слегка улыбнулся и довольно выдохнул: внук прекратил буянить.
Император бросил последний взгляд на труп, шевельнул пальцами, и к нему подлетел шото магистра. Ситх коснулся оружия кончиками пальцев, подержал в ладони… Еще одно легкое движение пальцев — и перед Императором завис инфочип. Сидиус некоторое время смотрел на него, не обращая внимания на начавшуюся суету, потер подбородок… Чип отправился в карман, а мужчина, окруженный отрядом телохранителей, направился к себе, цепко сжимая в руке законный трофей. На губах играла довольная усмешка.
* * *
Райф с облегчением нажал на кнопку и повернулся к коммандеру Джаксу, ожидающему указаний:
— Отбой.
Коммандер кивнул, отдал приказания по комлинку и вышел. Райф тут же направился в мастерскую, предвкушая теплый прием, который ему окажет взбесившийся подопечный. Возле накрепко закрытых дверей стояли гвардейцы, встретившие капитана ясно ощутимым в этот миг облегчением.
Мальчик замер возле огромного панорамного окна, в данный момент закрытого бронезащитой. Люк внимательно наблюдал, как расползаются в стороны толстенные створки, открывая отличный вид на Корускант, который в данный момент его совершенно не интересовал. Он застыл, сложив руки на груди, и только дергающиеся пальцы выдавали, что все это спокойствие — напускное. Капитан подошел ближе и коротко поклонился:
— Милорд. Его императорское величество разрешил вам покинуть здание.
Мальчик слегка кивнул и с трудом разлепил плотно сжатые губы:
— Спасибо, капитан. Я пока здесь побуду. Подготовьте тренировочный зал. Мне надо размяться. И пусть каф принесут. Хорошо? Я пока здесь постою… Вид очень красивый.
Райф кивнул и вышел из помещения, закрывая за собой двери. Последнее, что он увидел в щель между захлопывающимися створками — то, как мальчик облегченно опускается на колени, закрывая белое как мел лицо ладонями.
Как только створки сомкнулись, Люк упал навзничь, тупо уставившись в потолок. Его мелко трясло, сердце колотилось как сумасшедшее. Эти жуткие двадцать минут… Мальчик потер с силой лицо, шумно выдохнул и обмяк. Постепенно дрожь сошла на нет, он встал, встряхнулся и прокашлялся. Горло саднило. Люк вздохнул и быстро сделал малый разминочный комплекс, приводя себя в порядок. Закончив, он отряхнул одежду и покосился на дальний диагностический комплекс, представляющий собой мощную металлическую конструкцию.
— Вылезай.
Из-за массивного стола поднялась рогатая голова.
— Мастер Люк? — проблеял дроид. — Вы в порядке?
— Вроде… бы, — буркнул Люк. — Давай. Топай.
— Зачем? — осторожно поинтересовался Энсин, не спеша покидать свое убежище.
— За надом, — прорычал мальчик, чувствуя, что сейчас сорвется. Дроид вышел, представ во всей красе: золотое, с черными абстрактными узорами, тело, словно покрытое анатомическими латами, корона из мелких рожек… Люк скептически фыркнул, окинув трясущееся нечто странным взглядом:
— М-дя… Думал тебя переименовать, но вижу, что так и останешься Энсином. Не быть тебе Элигором*. Начинка упаковке не соответствует.
— Элигор? Кто это, мастер Люк? — дроид просеменил ближе, почтительно наклоняя голову. Мальчик оскалился:
— Да так. Был такой кадр. Тоже с короной, растущей из башки. Только красного цвета. И нет. Это был не Дарт Мол.
— А?
— Топай за кафом… — прошипел Люк, и дроид тут же ретировался. Мальчик раздраженно рыкнул и направился в зал для тренировок. Надо успокоить нервы, а то он сорвется, и последствия могут быть самыми печальными. Для всех.
* * *
Волна Силы пронеслась сквозь двери, затапливая на миг кабинет, и схлынула. Сидиус поднял голову, наблюдая за тем, как в двери входит его внук. Мальчик окинул мужчину цепким взглядом, одновременно касаясь его Силой, после чего облегченно улыбнулся и промчался к сидящему в комфортном кресле ситху, кивнув по пути Иссарду, застывшему рядом с неизменным датападом в руках.
— Ваше императорское величество.
— Люцифер.
Взгляд синих глаз зацепился за лежащий на столе шото и вспыхнул свирепой радостью.
— Йода?!
— Да, — губы ситха раздвинулись в скромной улыбке, которая, впрочем, никого не обманула. — Расскажу позже.
Люк поклонился и вышел из кабинета. Сидиус самодовольно покрутил шото в пальцах и отложил.
— Арманд. Поступила следующая информация…
* * *
Эриаду.
Эскадра вынырнула из гипера совершенно неожиданно, развернувшись в полноценную сеть, полностью блокируя пространство. Тут же началась паника: улетающие звездолеты заметались, с планеты посыпались запросы о причинах происходящего. Требовать, правда, ничего не требовали: первым делом связисты «Истца» переслали на Эриаду сообщение о том, что скоро их осчастливит своим визитом Лорд Вейдер лично, после чего насладились минутой всеобщего ужаса и заикающимся голосом диспетчера.
Вейдер не торопился. Он тщательно проверил броню, надел накидку и плащ, закрепил шлем… И только после этого направился к личному челноку. В ангаре царила суета: пилоты эскорта рассаживались по машинам, готовясь сопровождать высокое начальство, техники давали отмашку… СИДы поднялись в воздух и вылетели из огромного помещения, как только открылся шлюз, словно шершни, покидающие гнездо: такие же смертоносные и опасные. Девять истребителей и шаттл сопровождения с ревом зашли на посадку, откинулись трапы, и спешно выстроившиеся в почетный караул встречающие с трепетом уставились на черную бронированную фигуру, сопровождаемую отрядом штурмовиков.
Стоящий первым Таркин с ненавистью смотрел на идущего прямо к нему ситха, даже не пытаясь изобразить приветливое выражение лица. Мужчина надменно выпрямился, нервно дернув рукой, и поприветствовал Лорда сухим коротким кивком.
— Лорд Вейдер, — голос гранд-моффа был полон праведного негодования. — Что вы творите?
— Что следует, — пробасил ситх, подходя ближе. Таркин вытянулся еще сильнее, расправив плечи, гневно уставившись на незваного гостя.
— Потрудитесь объясниться, — прошипел мофф, и ситх усмехнулся под шлемом.
— С радостью. Гранд-мофф Уилхуфф Таркин, вы арестованы за организацию покушения на Его императорское высочество Люцифера Палпатина-Скайуокера.
Таркин посерел, став одного цвета со своим мундиром. Окружающие замерли, опасаясь шевельнуться и спровоцировать агрессию, на которую, как все отлично знали, Главнокомандующий никогда не скупился. Ситх сделал один шаг, подходя к застывшему Таркину вплотную и нависая всей своей массой над высоким, но тощим эриадцем.
— Зря вы, Таркин, решили, что попытка убийства моего сына сойдет вам с рук, — в густом голосе Вейдера отчетливо слышались урчащие нотки, словно у крупного хищника, обнюхивающего загрызенную добычу. — Зря…
Бронированная рука поднялась, словно ситх хотел схватить стоящего перед ним или ударить, однако ничего не произошло. Вейдер помолчал, глядя в лицо того, кто посмел причинить вред его ребенку, и слегка отступил назад, сделав жест штурмовикам. Тяжелая пола плаща хлестнула оцепеневшего эриадца, которого брали в коробку, Таркин бросил мимолетный взгляд на окна дворца, где мелькнул хрупкий силуэт… И, гордо вскинув острый подбородок, зашагал к шаттлу.
Толпа на площади все еще молчала, провожая взглядом взлетающие СИДы, пытаясь осознать произошедшее. Таркин находился у Императора на очень хорошем счету, блага на него и его клан сыпались не слишком часто, но достаточно регулярно для того, чтобы поглядывать на всех остальных свысока. Арест Уилхуффа, да еще и по такой причине, просто не укладывался у людей в сознании. Теперь начнутся проблемы, и хорошо, если вина одного не падет на всех.
* * *
— Я волновался, дедушка, — Люк сидел рядом с Палпатином на диване, вцепившись в его руку, не в силах отпустить. Ситх с интересом смотрел на внука, машинально сканируя его разум и оценивая эмоциональное состояние.
— Я видел, как ты волновался, — Сидиус слегка растрепал светлые волосы и приподнял лицо мальчика за подбородок. — Едва не разгромил мастерскую… Однако ты сумел сдержаться. Это радует.
Люк бледно улыбнулся, после чего уткнулся в плечо деда.
— Зачем приходил Йода? Я не верю, что он пытался просто вас убить.
— Правильно не веришь, — одобрительно кивнул ситх. — Как ни крути, но мозги у него были… Йода пришел предложить сделку.
— То есть? — вскинул голову Люк. Сидиус шевельнул пальцами, активируя голопроектор, и перед мальчиком развернулась картина произошедшего в саду…
… — Тоже мне новость.
Два силуэта расплылись в пространстве — пара мгновений, наполненных росчерками алой и зеленой молний, — после чего опять наступила тишина и спокойствие. Йода лукаво сморщился:
— Может и не новость… Однако внука твоего убить упорно пытаются.
Ситх прищурился:
— И вы, магистр Йода, совершенно случайно знаете, кто это.
Джедай хихикнул:
— Не случайно. Сами на меня они вышли. Сами информацию предоставили. Сами на слабости твои указали.
— И кто же это? — медовым голосом спросил Император. — Или тайна сия велика есть?
Рука Йоды нырнула в карман, джедай раскрыл ладонь, демонстрируя лежащий на ней инфочип в специальном футлярчике:
— Всё здесь. Однако взамен хочу я кое-чего.
— Чего именно?
— Джедаи выжить должны. За тех, кто в изгнании, прошу я. Жизнь свою на их обменять я готов.
— Хм…
Сидиус замер, яростно анализируя поступок Йоды, его предпосылки и последствия.
— Внука твоего ведь я пощадил…
Упоминание о Люке заставило ситха вспомнить разговор, состоявшийся недавно. Он хмыкнул, смотря на магистра. Мужчина сверкнул глазами:
— Изгнанники… Что ж, магистр. Вы произвели на меня впечатление. Я согласен. Более того, могу вас обрадовать. Орден возродится, пусть и в другом виде. Люк уже начал этот процесс. Да, магистр. Люциферу принесли присягу уже три мастера-джедая. Три, магистр. И он не требует от них идти путем Тьмы.
Йода дрогнул, испытующе глядя на Сидиуса. Сила билась о барьеры, словно штормовое море.
— Значит, видения мои правдивы были… — проскрипел магистр, печально опустив на миг тяжелые веки. — Дитя возродит Орден. Однако ошибся я, Свет в нем не увидев… Не так ли?
— Именно так, магистр, — голос Императора был полон торжества. — Люцифер оправдывает свое имя. Свет несущий… Даже сейчас, когда он во Тьме. Или… особенно сейчас? Он сияет так же, как и его сестра.
— Пророчество исполнилось…
— Да, магистр. Какая ирония! Он сам рассказал нам. Изначально Люк был полностью светлым, но… Все, случившееся с ним, привело к тому, что он стал Темным осознанно.
— Когда?
— До своего рождения, магистр. До.
Йода опустил голову, признавая поражение. Сидиус с торжеством смотрел на практически поверженного врага:
— Я дам слово, что Орден будет возрожден, при условии, что вы, Великий магистр Ордена джедаев, после своей смерти растворитесь в Силе и никогда не будете приходить к кому-либо. Никогда!
— Не слишком ли самонадеян ты, ситх? — исподлобья взглянул на него зеленокожий гуманоид.
— Нет, — отрезал Император. Йода замер, обдумывая предложение, после чего выпрямился и плавно поднял руку с сейбером, вставая в атакующую позицию:
— Что ж… Согласен я на требование твое. Но учти, ситх, коль погибнешь ты, сделка наша расторгнута будет.
— Уж в этом я не сомневался… — мягко рассмеялся Император и бросился в атаку…
Запись закончилась, голопроектор погас, оставив зрителей обдумывать увиденное.
— Йода воистину велик был, — задумчиво прошептал Люк. — Достойный враг. Когда похороны?
