Абсолютно нет. Доминион — пройденный этап. Когда-то он был птенцом, впервые вставшим на крыло, делающим первые попытки взлететь. Доминион был его гнездом, точнее, территорией, принадлежащей его стае, но всему свое время — и настала пора покинуть безопасное место и лететь в неизвестность.
Траун никогда не жалел о том, что подстроил все так, чтобы его отправили в изгнание. Это было необходимостью. Чисский Доминион дал ему все, и на родине Траун достиг своего потолка. Встреча с представителями Империи стала для амбициозного чисса шансом. Который он не упустил.
Он вступил в имперский флот, рос в чинах, невзирая на завистников и ксенофобов, пока не подобрался практически к верхней планке. И Траун был уверен, что сумеет встать на вершину. Он был твердо уверен в своем гении, а также в том, что за ним присматривают. Император? Без сомнения. Главнокомандующий? Разумеется. Наследник? Да.
Траун прекрасно помнил, как внимательно его разглядывал малыш. Он помнил, с каким интересом его… исследовали. Он помнил, что во всем флоте только с ним мальчик общался на самые разные темы.
Просчитать ребенка при знакомстве для Трауна не составило труда. Мелкий мальчишка. Что у него может быть за душой, кроме примитивных детских капризов? Ничего. Такой была первая мысль, как выяснилось — в корне неверная. А потом на Куате произошла попытка похищения, и все теории разлетелись вдребезги. Малыш оказался шкатулкой с секретами. Траун видел маски, надетые одна на другую, сменяющие друг друга, и при этом понимал: одна из них — истинное лицо. Мальчик был изменчив, как хаос, но внешне — стабилен и с четко выверенной линией поведения.
Чисс с радостью ухватился за возможность напрячь мозги. Беседы и встречи с Люцифером подкидывали много тем для размышлений, позволяя прикоснуться к тому, чего у него нет и не будет — Силе.
Траун дураком никогда не был, пользу хороших отношений с будущим главой государства отлично понимал и с удовольствием общался с ним в перерывах между исполнением своих непосредственных обязанностей. А еще чисс наслаждался возможностью посещать различные планеты, как например Орто-Плутония и ее луна Пантора. Ледяной мир был прекрасен. И очень похож на его далекую родину, только снега были белыми, а не синими.
Чисс зачерпнул рукой снег, любуясь сверкающими в лучах светила кристалликами… Отряхнул перчатки и пошел к шаттлу. Ностальгия — ностальгией, но про должностные обязанности забывать не следует. А пока эскадра кратковременно отдыхает после рейда по пиратским гнездам, можно и побаловать себя походом в ресторан. Адъютант как раз нашел адрес самого лучшего на Панторе.
Заказав несколько местных блюд, мужчина увлеченно их продегустировал. Необычные вкусовые сочетания, но приятные. Когда Траун перешел к десерту, то почувствовал, что его кто-то рассматривает. Быстрый мониторинг пространства ничего подозрительного не выявил. Панторанцы, мужчины и женщины, неторопливо ели, общались… На чисса никто не глазел: в принципе, от местных жителей он отличался только отсутствием золотых татуировок на лице и алым цветом глаз. Чужое внимание не ослабевало. Траун повернул голову и застыл, пораженный открывшимся ему зрелищем.
Неподалеку за столиком на одну персону сидела представительница его расы. Стройная молодая женщина, с простой прической, в строгих, но дорогих одеждах… Ошибиться было невозможно: глаза черноволосой красавицы сияли багровыми углями. Она рассматривала адмирала, слегка хмуря брови, словно не могла решить, мерещится ей или нет.
Траун окинул женщину цепким взглядом, высматривая детали… Руки без свадебных перстней, одета дорого… Изгнанница? Или просто путешествует? Или… Поток размышлений прервало ленивое движение брюнетки. Красавица встала, неторопливо направившись к столику Трауна, адмирал помимо воли зачарованно следил за каждым ее шагом.
— Вы позволите? — нежный голос заставил выпрямить спину и вспомнить о манерах.
— Прошу.
* * *
— Показывай.
Корто сосредоточился. Люк закрыл глаза, соскальзывая в транс, держась за плечо киффара. В сознании замелькали считанные Корто образы. Скайуокер медленно и осторожно просматривал память друга. Вот сцены теракта, вот нападавшие, вот джедай, или кто он там… Люк запомнил приметы террориста и уже решил разорвать контакт разумов, но что-то заставило его вернуться. Еле заметное марево за спиной одаренного…
Давление Силы увеличилось, фигура мужчины замерла в движении, Скайуокер сконцентрировался, пытаясь понять, что его насторожило. Корто размеренно дышал, его плечи, в которые вцепился Люк, закаменели.
— Кто ты? — прошептал парень. Сила неотвратимо затапливала кабинет, заставляя даже совершенно нечувствительных к ней сотрудников Службы Безопасности ежиться от странных ощущений. Неизвестный пока джедай повернулся, Люк впился взглядом и Силой в прозрачные, ледяные глаза, вгрызаясь в видение всей своей мощью.
Из носа Корто потекла тонкая струйка крови, но парень даже не поморщился. Всё потом. Неожиданно видение словно углубилось, за фигурой блондина появился силуэт, наливающийся красками. Мужчина, высокий, блондин? Нет. Седой! Опали крыльями полы плаща, глаза резануло светом — холодным, беспощадным. Высокомерное выражение обрамленного бородкой лица, гордый разворот плеч. Сверкнули пламенем карие глаза.
Имя само сорвалось с языка:
— Джорус К'Баот.
Пространство дрогнуло.
* * *
Джорус резко вскинул голову, распахнув глаза. Медитационный транс разлетелся осколками, осыпающимися вокруг него. Сила донесла шепот, чужой взгляд буравил затылок.
Мужчина встал, гневно сцепив зубы, лицо исказилось от ярости, глаза вспыхнули серебром.
— Проклятье! — процедил джедай, сжав кулаки. Ажурные стеллажи с безделушками, стоящие вдоль стены, сминались с хрустом и скрежетом. — Как не вовремя!
Мужчина взрыкнул, мебель разлетелась на куски, в зале забушевал невидимый вихрь, подхвативший обломки. Джорус выдохнул, усмиряя гнев. Щепки посыпались на пол, рухнули полки… Джедай стремительно вылетел из кабинета, направляясь к платформе дальней связи.
Проклятье! Как же не вовремя!
Он знал, что его почуяли, Сила говорила это четко и ясно, а значит, придется спешить. Теперь найти его — только дело времени. Что ж… Если так — пора форсировать события.
Пора.
* * *
Набу.
Тид был ошеломительно прекрасен. Белоснежные здания, легкие и ажурные, словно облака, мягко опустившиеся в траву. Водопады и ручьи. Тенистые аллеи и пушистые газоны. Клумбы, словно картины. Жоре наслаждалась каждым мгновением, проведенным в этом кусочке рая на земле. Женщина наклонилась, рассматривая цветок, косясь на показавшуюся вдали стайку о чем-то щебечущих юных красавиц. Жоре выпрямилась, поправляя локон.
— Как слышно? — прошептала она. В левом ухе, куда был вставлен крошечный наушник, хихикнули:
— Замечательно слышно.
— Как там наш дружок?
— Только что завернул за угол, — успокоили ее.
— Прекрасно.
Женщина прошла по дорожке, профессионально отмечая удобные для расположения камер и прочего места. Она неторопливо продвигалась к нужному ей месту, делая вид, что любуется окрестностями, пока в ухе не прозвучало заветное слово:
— Пора.
Жоре поправила рукав, одновременно нажав на кнопку массивного металлического браслета. Замигали огоньки — и погасли один за другим. Женщина неторопливо зашагала прочь, ровно через пятьдесят шагов еще раз нажав на кнопку. Еще через сто шагов она нажала другую, а еще через пятьдесят браслет отправился в урну, где тут же разложился на молекулы. А еще через двадцать шагов прогремел первый взрыв.
Джасвиндер, идущая вместе с подругами по аллее, запаниковала. Впереди кричали, люди разбегались в разные стороны, звучали все новые и новые взрывы. Хаос неумолимо захлестывал все вокруг. Парковая зона в центре города, где располагались самые изысканные магазины, напоминала разворошенный муравейник. Взрывы следовали один за другим, а потом раздались странные свистящие звуки, и люди стали падать на землю без движения. Паника накатила волной, барабанные перепонки рвали крики и плач, в груди что-то резало и кололо, мозг буквально отключился от боли. Джасвиндер поползла вперед, пытаясь где-то укрыться, ее подхватили твердые руки, затаскивая за угол.
— Вы в порядке? — озабоченно произнес мужчина, помогая девушке устоять на ногах. Джасвиндер разрыдалась, закивав, взмахнула рукой, показывая на лежащих на дорожках людей. Неожиданно ее скрутило от ужаса, глаза распахнулись, а в следующий миг мир погас, разлетевшись на осколки в слепящей вспышке.
* * *
Сводящий в единое целое выявленные за время расследования факты, зарывшийся в гору датападов Скайуокер неожиданно поднял голову, схватившись за грудь. Что-то произошло. Что-то страшное. У него было такое чувство, словно он только что потерял нечто неимоверно важное. Подросток недоуменно нахмурился, проверяя родных. Все живы, все в порядке. Он уже решил отложить дела и попытаться прояснить непонятное, когда включился комлинк. Вызов от Палпатина стал неожиданностью. Император затребовал Люка к себе немедленно, прислав курьера.
Скайуокер только вздохнул, передавая наполовину готовые отчеты Галену, который, так же как и Корто, оставался на верфях.
Курьер взмыл в небо, переходя в гипер, а Скайуокер нервно потер грудь, изводя себя дурными предчувствиями. Полет прошел быстро и без эксцессов, корабль вынырнул из гипера на орбите Корусканта и направился по выделенному специально для него коридору к Дворцу.
Тьма, окутывающая здание, привычно скользнула по сознанию, сканируя, не отпуская, до личных покоев Императора. Палпатин уже ждал внука в кабинете, используемом для неформальных встреч. Люк поприветствовал деда, сидящего в комфортабельном кресле, покосился на стоящих по периметру Алых. В груди снова заныло.
— Сядь, Люцифер, — голос ситха был ровным и холодным. Подросток опустился в массивное металлическое кресло, двое гвардейцев, тут же вставших за его спиной, крепко взяли его за плечи. Щелкнули запоры, запястья обхватили толстые кандалы, прижавшие руки к подлокотникам. Остальные Алые подошли ближе, встав шеренгой позади Люка.
— Что происходит, Владыка? — тихо осведомился Скайуокер. Сила молчала, ничего не говоря об угрозе для жизни, но ощущения были странными. Сидиус некоторое время молча смотрел на парня, застыв в кресле.
— Несколько часов назад на Набу произошла серия терактов, — Сила Палпатина окутала подростка. — Уже начато следствие, я направил туда лучших.
Люк побледнел, судорожно сжав пальцы на подлокотниках. Сила рванулась, вновь проверяя Лею, Вейдера… Живы и здоровы, только принцесса сильно нервничала, так, что парень ощущал отголоски ее состояния.
— Лея жива и в безопасности, — ровно продолжил ситх, наблюдая за настороженным парнем, — однако, пострадали Сола и Рио. Последняя в реанимации, но ее жизнь вне опасности. У Винамы был сердечный приступ, сейчас она под наблюдением врачей.
— Бабушка… — выдохнул Люк, но тут же взял себя в руки. Разум заработал, анализируя происходящее. Что-то здесь не так… Он, конечно, очень хорошо относится к Наберрие, даже любит, если это можно так назвать. Они были его, а к покушениям на свою собственность Люк относился резко отрицательно. Но принимать такие меры безопасности для того, чтобы сообщить эту новость? Он в ярости, но может себя контролировать. Может. И будет. Значит… Но ведь Лея в порядке, он бы почувствовал сразу! У них кровная связь, Узы Силы, но его сестре опасность не грозила, в этом он твердо уверен. Так почему? Неожиданно в голове мелькнула догадка, которую тут же подтвердил Палпатин.
— Было покушение на королеву. Она ранена, сейчас в медцентре. Погибли пятеро советников…
Скайуокер слушал сухой голос деда, сжимая подлокотники пальцами так, что начал трещать металл. Он уже знал, что ему сейчас скажут, но не хотел получать подтверждение.
— Среди погибших — Джасвиндер Джиманти…
Мир замер.
* * *
Палпатин встал, отмечая, как стекленеют глаза внука. Несколько долгих секунд Люк сидел, полностью оцепенев. Сила тоже застыла, а потом с треском лопнули подлокотники, кандалы отлетели в стороны, вырванные вместе с креплениями. Гвардейцы попытались навалиться массой, но никак не могли ухватиться — тело подростка словно окуталось невидимым коконом.
В кабинете потемнело, освещение замигало, когда парень встал одним тягучим движением.
— Нет…
— Сядь, Люцифер, — голос Палпатина наполнился тяжестью, слова падали плитами, прибивая к полу. — Сядь! Успокойся!
— Нет! — кресло с грохотом врезалось в стену, едва не снеся вовремя увернувшегося гвардейца. — Они умрут! Все!
— Не смей! — Сидиус гневно раздул ноздри, делая шаг вперед. — Я запрещаю!
— Нет! — рявкнул Люк, и терпение Императора лопнуло.
— Ты противишься мне? — глаза Палпатина налились золотом, он приблизился к внуку, давя невменяемого подростка Силой. — Ты смеешь мне противиться?!
Люк оскалился, поднимая руку, и его тут же снес поток Молний, вырвавший из горла дикий крик. Гвардейцы отступили в стороны, бесстрастно наблюдая, как подросток корчится на полу, воя от боли. Молнии погасли, Сидиус схватил внука за волосы, рывком поднял с пола и поставил на колени.
— Как смеешь ты противиться мне? — прошипел мужчина, вглядываясь в безумные золотые глаза, в которых медленно проступало осознание случившегося.
— Прошу простить меня, Владыка, — прохрипел сорванным голосом Люк, — я забыл свое место.
— Никогда не забывай его, — Сидиус отбросил парня в сторону, кивнув Алым. На запястьях защелкнулись толстые массивные браслеты, на шее — ошейник. Люк захрипел, закатывая глаза. Севший в кресло Палпатин следил за кратковременной агонией внука. Наконец Люк затих, тяжело дыша. Сияние глаз погасло, они стали тускло-желтыми, лицо побелело, по вискам тек пот. Подросток с трудом поднялся.
— Владыка…
— Кандалы снимут через неделю. А сейчас иди, собирайся. Ты должен выразить соболезнования королеве от моего имени. Навести Наберрие.
— Да, Владыка, — прошелестел парень, не поднимая глаз. — Повинуюсь.
— Можешь идти.
Люк поклонился и, шатаясь, вышел из кабинета, сопровождаемый парой Алых гвардейцев. Дверь закрылась, Палпатин потер виски пальцами, прикрыв глаза. Плохо. Очень плохо. Мало ему было Вейдера, которого в свое время так и не удалось полностью вывести из сумеречного состояния, и только появление Люка вернуло ситха к полноценной жизни. Так теперь и внук… Остается благодарить Силу за то, что парень не успел создать полноценные Узы. Иначе все было бы гораздо хуже, хорошо, что боль помогла прочистить ему мозги. Но следить теперь за парнем придется усиленно, сорваться может в любой момент.
