И кто же это может быть?
Риторический вопрос. Врагов у Императора много, прежде всего, конечно, джедаи. Наивно думать, что никого не осталось. Ему прекрасно известно, что верхушка Ордена, хоть и прореженная стараниями клонов, все еще жива. А это Йода, Кеноби, Шаак Ти и еще достаточно много магистров и достигших ранга мастера.
Значит, надо принять меры.
И когда уже Иссард добудет хоть какие-то данные?!
* * *
— И что это ты делаешь? — Акаади с интересом смотрел на замершего на месте Люка, что-то напряженно обдумывающего. Мальчик поднял на своего призрачного учителя встревоженный взгляд:
— Что-то у меня такие предчувствия… Странные.
— То есть?
— Такое ощущение, что меня… кто-то… обсуждает?..
— Придворные языками чешут, — пожал широкими плечами забрак. Люк с сомнением скривился:
— Не, не похоже. Учитель, а как можно прояснить этот вопрос?
Мне тут посоветовали маленький мульт на тему ЗВ. Командир — ну вылитый Люцифер (подросший вариант). Наслаждайтесь! http://www.youtube.com/watch?v=PN_CP4SuoTU
Глава 13. Мертвый штиль
Парад!
Как много в этом слове…
Люк наслаждался зрелищем по полной программе. Сидя на удобном диване, который был установлен прямо на широком балконе, выходящем на платформу с его личным садом, примыкающим к покоям, он с удовольствием лопал конфеты от личного кондитера Палпатина, испытывая громадное, ничем не замутненное наслаждение как от их вкуса, так и от трансляции парада в прямом эфире.
Вейдер выжал из подчиненных все соки, но добился-таки своей цели.
Прилипшие к экрану Люк и Акаади только мычали, охали, ахали и всплескивали руками от избытка чувств, наблюдая самое настоящее чудо, сотворенное при помощи военной техники.
Корабли танцевали.
По-другому это описать было просто невозможно. ИЗРы и «Виктории», «Венаторы» и истребители, перехватчики и тяжелые бомбардировщики… Для каждой машины, даже самой маленькой, была прописана своя, недвусмысленно определяющая движения в каждую секунду полета, партия, которой пилоты строго придерживались.
«Истец» был ведущим солистом, остальные исполняли роли второго и третьего плана, а также создавали антураж. В космосе над Корускантом исполнялся балет, который транслировали на особые экраны, установленные между зданиями, и на датапады, и все это действо сопровождалось патриотической музыкой.
Люк и Акаади восхищенно присвистывали, подпрыгивая на диване от избытка чувств, и бурно обсуждали увиденное. Оба только радовались тому факту, что по каким-то своим соображениям Палпатин оставил мальчика в его покоях, а не приказал изображать из себя непонятно кого на приеме в честь Дня Империи.
Зрелище они могли увидеть и так, зато удобство и комфорт были несравнимы.
* * *
Тронный зал напоминал муравейник. Придворные заполняли громадное помещение, перемещаясь в хаотическом, на первый взгляд, порядке, но строго определенным образом — в восприятии опытного Арманда Иссарда. Глава СИБ стоял в тени, внимательно отслеживая перемещения моффов, аристократов и всех тех, кто считал себя не просто сливками общества, а самыми-самыми.
Накипь, по мнению разведчика, от которой с легкостью избавятся, если она начнет слишком уж загрязнять пространство. Достаточно одного пожелания Императора, и опытные руки смахнут эту пену, убирая с глаз долой.
Иссард слегка рассмеялся про себя, сохраняя на лице доброжелательную маску — глава СИБ всегда на работе, он всегда бдит. И никогда не расслабляется… Незаметно подошедший подчиненный почтительно подал датапад, Арманд пробежал информацию глазами, в душе вспыхнуло удовлетворение.
Его служба недаром ест свой хлеб, усилия множества разумных дали свои плоды: наконец-то начали поступать первые сведения. И это только начало. Скоро первые капли информации сольются в ручеек, а там… И до полноводной реки рукой подать. Разведчик бросил взгляд на сидящего на троне Императора, ожидающего прихода Вейдера: парад закончился, и теперь с минуты на минуту должен был появиться Главнокомандующий.
Вид у главы государства был добродушный и благожелательный: одетый в изумительный наряд цветов Империи, по стоимости могущий сравниться с ценой корабля, Палпатин пребывал, судя по всему, в очень неплохом настроении, по крайней мере, не чувствовалось ничего… Такого… Что иногда проскальзывало, когда Его императорское величество был чем-то недоволен.
Зазвучал Имперский марш, под звуки торжественной музыки распахнулись двери, и в зал вошел Вейдер, размеренно стуча каблуками сапог по драгоценному коросскому мраморному полу, за ним стройными рядами шли офицеры.
Находящиеся в зале, как по команде, разразились аплодисментами (впрочем, почему — как?), стоило Императору несколько раз одобрительно хлопнуть в ладоши, сверкнув драгоценными камнями перстней. Он остановил движением руки мужчину, готовящегося преклонить колено, указав место рядом с собой. Офицеры тут же рассредоточились по залу, опытными взглядами выискивая официантов с выпивкой, а ситх прошел вперед, поднялся на тронное возвышение и замер черной статуей слева от трона.
Звучала музыка, люди танцевали, перемещались, разговаривали… Палпатин встал, его тут же окружила стража, за левым плечом привычно воздвигся Вейдер, и вся процессия удалилась в боковой проход, после чего веселье продолжилось с новыми силами.
Арманд отдал приказы, подхватил датапад и направился к кабинету Императора. Пора показать, что его служба работает.
* * *
В огромном кабинете Императора было очень тихо. Шипение респиратора Вейдера разбивало гробовую тишину, заполнившую помещение, пока Палпатин неторопливо читал отчет, предоставленный СИБ. Арманд замер, вытянувшись и не шевелясь, леденея под ясно ощутимым взглядом из-за черных, с кровавым отливом, визоров черной маски.
— Крайне интересно, — холеная рука отложила датапад, побарабанила пальцами по отполированной столешнице, демонстрирующей изумительные узоры янтарного цвета древесины. — Крайне… интересно. Арманд?
— Зацепок не было, Ваше величество, поэтому мы отрабатывали сразу восемнадцать версий. Проверяли, куда можно было отвезти беременную женщину, готовую родить, учитывая требуемую конфиденциальность, близость расположения, готовность персонала не проявлять излишней бдительности, а также еще двенадцать факторов. Самой убедительной версией мы сочли Полис-Масса. В этот медцентр часто обращаются влиятельные разумные, не желающие, чтобы кто-либо узнал о происходящем в их семьях. Было еще три варианта, но они подходили меньше.
Палпатин кивнул, поощряя рассказчика.
— В ходе проверки в центре была обнаружена первая косвенная улика. Весь персонал, что живой, что механический, был проверен многократно. При перекрестной проверке показаний было выявлено небольшое несоответствие — одна из нянь, занимающаяся нуждами пациентов, сохранила краткое воспоминание о посетителе, прибывшем заранее в центр, и о том, что спустя некоторое время прибыл еще один человек. Наши специалисты сумели восстановить это воспоминание, благодаря чему смогли опознать трех разумных. Судя по всему, это были магистр Йода, магистр Кеноби и сенатор Бейл Органа.
Палпатин откинулся на спинку кресла, прикрывая веками солнечный пожар глаз. Арманд осторожно сглотнул, наблюдая это жуткое явление. Вейдер все так же не шевелился, но разведчик чувствовал, что это ненадолго и не по его воле.
— Далее. Записи о родах, послеродовом обследовании и прочем у разумных, обслуживавших роженицу, были подчищены, однако, из-за неисправности утилизатора, сохранился дроид, фиксировавший дату рождения и дату смерти. Информация о том, что детей было двое, подтвердилась. Сейчас отрабатываем версии, кому могли отдать второго ребенка. Проверяем тех, кто находился в хороших отношениях с госпожой Амидалой. Особый интерес вызывают три имени.
— Итак… Осталось проверить три имени. Только три… — Император сложил пальцы домиком, обдумывая полученную информацию. — Замечательно. Просто замечательно. Спасибо, Арманд. Я очень доволен.
— Ваше величество… — мужчина поклонился, пряча довольную улыбку. Ситх рядом с троном молчал и все так же не шевелился, но отлично развитое шестое чувство позволило разведчику понять, что терпение Вейдера лопнуло. Палпатин бросил на ученика косой взгляд и перевел его на Иссарда.
— Результаты доставить лично мне в руки, немедленно.
Арманд поклонился и вышел из кабинета, подавляя дикое желание перейти на бег. Дверь закрылась, отрезая его от заполнившей помещение потусторонней жути.
* * *
— Мастер! — недовольно засопел ситх, дернув рукой. Палпатин улыбнулся, снимая с горячего ученика невидимые глазу путы Силы.
— Ну что опять? Когда ты уже научишься держать себя в руках?
— Но…
— Никаких «но». Ты будешь ждать. И не будешь вмешиваться! Твоя поспешность может спугнуть причастных к произошедшему. А ты ведь не хочешь, чтобы они затаились, не так ли? — глаза Палпатина сверкнули расплавленным золотом.
Вейдер злобно скрипнул зубами, покорно склоняя голову. Нет, он не хочет, чтобы эти твари, которые украли его дочь, попрятались по щелям, уходя от справедливого возмездия. Хорошо, он подождет. Хотя и мог бы помочь! Ведь обязательно найдется кто-то упорствующий, не желающий делиться информацией… Люка же он нашел! Сам! От него никто не уйдет… Он подождет. Но недолго.
Палпатин иронически хмыкнул, считывая мысли ученика, которые тот и не думал прятать. Все, как обычно. Кровь, резня, ужас и разрушение. Не то чтобы Император был против — нет, он отлично пользовался любыми методами для достижения цели, но не в этот раз. Сейчас надо работать тонко и осторожно. Сила подсказывает, что их ждет много интересных сведений… При условии, что расследование будет проведено тихо и очень аккуратно. Но вот после… После он позволит сыну порезвиться и как следует проявить свои таланты в области устрашения. Но только после.
Вейдер уловил посланную ему мысль и успокоился. Взбаламученная, яростная Сила, наполняющая кабинет, закручивающаяся водоворотом, бешено злобная и яростно ледяная, сталкивающаяся между собой как два направленных в разные стороны течения, постепенно затихала, повинуясь воле одаренных. Буря утихла, превратившись в мертвый штиль. До поры до времени.
Молчание, повисшее в кабинете, так и не было нарушено, в словах не было нужды. Вейдер поклонился, дождался разрешающей отмашки и, круто развернувшись на каблуках, стремительно пересек помещение и скрылся за дверью.
* * *
Размеренно шагая по пустынному коридору, Вейдер боролся с усталостью, все сильнее наваливающейся на его измученное тело и изнуренное сознание. Подготовка к параду даром не прошла. Неделя без сна, только краткие медитации для расслабления, постоянная нервотрепка, бесконечная активность и движение, тотальный контроль за каждой мелочью.
В кабинете он держался на ярости и злобе, позволяя себе погрузиться в эмоции, просто чтобы не свалиться на толстый и наверняка такой мягкий ковер. На краю сознания вертелась мысль, что он что-то упустил… Что-то важное. Уцепившись за нее, ситх принялся мучить память, пытаясь прояснить этот момент. Что же он упустил? Подготовка к Дню Империи была тяжелой, но все прошло успешно. Парад вообще был выше всяких похвал… Интересно, Люк смотрел?
Ситх резко остановился, неожиданно придя в себя. В голове забрезжило понимание, выстроилась простая логическая цепочка. День Империи. Люк. Сложить эти два понятия вместе, и что получится?
День Рождения.
— Вот же хаттово дерьмо! — прогудел Вейдер, рубанув воздух рукой. — Забыл! И что теперь делать?
Проблема была… интересной. Увы, с праздниками, тем более такими личными, у Энакина никогда не складывалось. С детства. В рабстве как-то не до этого, да и факт завершения очередного года, проведенного с рабским чипом в шее, не радовал. Чему тут радоваться?
В Храме… Просто очередной день, веха на жизненном пути. В лучшем случае кто-нибудь скажет: «Поздравляю». И все… Падме… Та праздновала, как свои, так и его. Два раза они даже отмечали его день рождения вместе. Это было так странно и непривычно… А вот Люк отмечал… Ситх вспомнил голоизображение сына возле торта со свечками. Он уже почти решил отдать указание адъютанту, потом вспомнил, что понятия не имеет, что вообще любит его собственный ребенок (хотя нет, сладости он любит, уж это он точно знает!), когда прямо перед ним замаячила дверь, ведущая в его часть дворца… Вейдер пожал плечами и выбросил все эти глупые переживания из головы.
Его сын — воин. А не мелкое сопливое истеричное чудище. Поэтому…
На бледных губах мелькнула гордая улыбка. Вопрос решен. Он отлично знает, что точно понравится его сыну. В конце концов, он ведь практически его копия…
* * *
Люк с Акаади зачарованно смотрели на работу подарка Императора, когда покои залило Темной энергией. Мальчик тут же встрепенулся, вылетая из зала для тренировок. В помещениях стояла тишина, видно, Вейдер отпустил слуг, слышны были только тяжелые шаги ситха.
Люк на бегу просканировал отца Силой и довольно прищурился. Вейдер, судя по всему, держался на одной гордости, вон как тяжело осел в кресле.
— Добрый вечер, отец!
— Здравствуй, Люк.
Встать никаких сил не было. Глаза закрывались, тело объявило забастовку. Ситх успел почувствовать, как его окутало теплом, после чего провалился в темноту.
Люк с предвкушением потер руки, удовлетворенно глядя на спящего отца.
— Вот и ладушки… Вот и баюшки… — ухмыльнулся ребенок с видом маньяка-испытателя, после чего тихо позвал:
— Учитель!
Призрак неторопливо вплыл в гостиную, окидывая спящего опытным взглядом.
— Замечательно. Спит зубами к стенке и не мешает. То, что надо. Приступаем?
— Конечно! — с энтузиазмом кивнул Люк, не сводя с Вейдера горящих нетерпением глаз. — Когда еще такая возможность представится? Сейчас у него силы истрачены, мозги отключились, значит, противодействовать не будет, инстинктивно — в том числе. Действуем.
— Хорошо.
Акаади подошел ближе, становясь рядом с креслом, Люк бросил на пол подушку, усаживаясь поудобнее и складывая пальцы в замок.
— Итак. Действие первое. Для верности его надо усыпить посильнее. Помнишь последовательность действий?
— Конечно, Учитель! Точки Тау, Гот, Аук. Нажать одновременно. Гарантирует отключение подопытного на пять часов. Приступаю.
Люк сосредоточился, выпуская тонкие жгутики Силы, пробравшиеся сквозь броню Вейдера. Три точки: одна в основании черепа, вторая — аккурат на выступающем позвонке, третья — тремя позвонками ниже. Нажимать надо одновременно, резко. Если постепенно и по очереди — возможна кома. Если в обратном порядке — приступ бешеной активности гарантирован. А вот этого не надо!
