— Итак. Я — граф Дуку. И вообще Тиранус. Джедай. Ситх. Правитель. Заимевший в копилку к своим достоинствам самомнение, которое умело раздувает Дарт Сидиус… М-да. У меня есть голокрон, который содержит невероятно ценные знания. Штука важная и нужная… А еще очень проблемная, желающих заполучить ее много. Выкинуть нельзя, хранить опасно, пользоваться нет времени. Куда ни кинь — всюду клин! Итак, — мальчик обвел внимательным взглядом кабинет, — куда можно спрятать это сокровище? Оно должно быть в зоне прямой досягаемости, чтобы, если что, быстро достать, но при этом… Вот оно. Прямо под носом.
Люк молча смотрел на стену напротив рабочего стола. Разгадка оказалась… забавной. Прямо возле стены располагался невысокий постамент, на котором стояла статуя какого-то то ли божества, то ли мудреца, в общем, кого-то важного. Золотистый металл, очень красивый на вид, изумительная работа скульптора, но привлекала внимание статуя не этим.
— Вот же ж! — потрясенно почесал голову Люк. — Ведь видел же такое у деда в кабинете. Он сам рассказывал, для чего именно эти красавцы стояли. Нейраниум. Не просматривается Силой. Что ж, проверим…
Люк подошел к статуе и принялся внимательно ее рассматривать. Статуя, как статуя, на вид ничего такого странного, кроме выражения лица воплощенного в бронзиуме персонажа. Некто гуманоидный, держащий в руках что-то непонятное, вроде горшка с плодами, отлитый из бронзиума, а вот основание отличалось. Люк сконцентрировался, прощупывая скульптуру. Он ясно чувствовал, что мудрец не прикреплен к основанию намертво, но его что-то держало. Тем временем в кабинет заглянул Райф, убедился, что с подопечным все в порядке, и зашел внутрь, наблюдая, как мальчик прощупывает Силой заинтересовавший его предмет обстановки.
Статуя взмыла в воздух, оторвавшись от постамента, перед этим щелкнули отпустившие ее захваты. Люк отлевитировал мудреца в сторону, осторожно приземлил на пол и подошел к постаменту с основанием. В углублении в центре находился небольшой ящичек, просканировав который, Люк расплылся в улыбке. Он совершенно не просматривался Силой, она словно скользила по его поверхности, не имея возможности заглянуть внутрь.
— Кажется, оно! — довольно констатировал Скайуокер, попытавшись поднять ящик и едва не надорвавшись. Масса была приличной — еще одно подтверждение его догадкам. Теперь осталось только вскрыть ящик.
Через полчаса все собрались, разглядывая неожиданную находку. Граф Дуку оказался запасливым, как хомяк. В ящике было целых два голокрона. Ситхский, черно-золотой, в виде пирамиды. И джедайский, в виде серебристо-серого куба.
* * *
— Не может быть…
Джерек потерянно смотрел сквозь Силу, чувствуя себя так, словно его нагло обокрали.
— Как? Каким образом?!
Это было ужасно. Вожделенные сокровища практически вырвали из его рук. Вырвали в тот момент, когда он уже считал их своими, уже мысленно проникал в их тайны, разгадывая и изучая. Даже помыслить нельзя было сесть на планету: висящий на орбите разрушитель не оставлял сомнений в том, что эта затея изначально обречена на неудачу. Хорошо хоть, он подстраховался и запустил маскировочные системы, заодно выйдя из гипера на безопасном расстоянии, так, на всякий случай. И что же он видит?
На орбите висят разрушители, замок под контролем истребителей и перехватчиков… Такое ощущение, что пожаловал некто важный. А предчувствия ясно говорят, что он опоздал. И объяснение может быть только одно. Рука мужчины судорожно сжалась, кроша бесполезный теперь чип, осколки посыпались на пол, захрустев под подошвой тяжелого сапога.
— Я отомщу… Я отомщу. Я. Отомщу.
Глава 35. Прямая и явная угроза.
Ободранная и насаженная на вертел тушка крупного грызуна медленно поворачивалась вокруг своей оси над углями, источая упоительный аромат. Жара было достаточно, чтобы мясо пропеклось как следует, еще минут десять — и можно будет снимать пробу. Сидящая на простом табурете тогрута лениво пошевелила пальцами, заставляя свою сегодняшнюю добычу поворачиваться шустрее.
Вокруг шумели джунгли. Плотное переплетение ветвей, могучие стволы деревьев, влажноватый —но не слишком — воздух, буйные краски. Под раскидистыми кронами зеленых великанов прятался небольшой дом, построенный женщиной самолично. Ее собственными руками… и Силой. Любующаяся цветами, украшающими свисающую до земли лиану, Шаак Ти втянула затрепетавшими ноздрями воздух, анализируя запахи. Почти готово. Она встала, взяла с торчащего рядом с очагом пенька небольшую коробочку и щедро, не скупясь, посыпала ее содержимым мясо. Сладковато-острый запах защекотал ноздри чувствительного носа магистра.
Тогрута поставила специи на место и вновь присела на табурет, вслушиваясь в окружающее. Сила тихо плескалась вокруг, сообщая, что опасностей нет и тревожиться не о чем. Никто ее не побеспокоит в ближайшее время… И это хорошо. Шаак Ти сняла мясо с вертела, положила тушку на плоское деревянное блюдо и поставила на небольшой столик, стоящий рядом, решив подождать, чтобы обед немного остыл. Женщина вновь села, погружаясь в свои мысли.
Тогда, решив уйти, Шаак долго думала, куда податься. Лететь в какой-то более-менее цивилизованный мир ей не хотелось, слишком велик был шанс, что ее кто-нибудь узнает или она сама выдаст себя ненароком. Примкнуть к Инквизиторию? Податься под крыло ситхов? Для неё это представлялось невозможным. Женщина слишком хорошо помнила, как неприятно ей было находиться возле источника Темной стороны. Ее душила тьма, обжигала своими прикосновениями… Неприятно. И неприемлемо.
Но и оставаться с Кеноби она больше не могла. Женщина понимала, что тот путь, на который встал Оби-Ван, для нее лично не подходит. И уход был самым логичным выходом из сложившейся ситуации, в чем она убедилась, когда ощутила бурю в Силе, вызванную гибелью Йоды. Гранд-магистр ушел достойно, в бою, это магистр понимала совершенно четко и ясно. Бой вызвал небывалое возмущение, эхо от которого донеслось до всех, кто имел уровень, достаточный, чтобы это ощутить.
Тогда Шаак провела несколько недель в практически беспрерывных медитациях, разбираясь в происходящем, но никаких особых откровений не получила. Впрочем, ее это не расстроило. Тогрута понимала, что во всем этом что-то было немного не тем, чем кажется на первый взгляд, а возможно, что и на второй. А может, и на третий. Ведь допустить даже на миг, что Йоду обнаружили инквизиторы, было бы невероятной глупостью. Эхо от боя раскатилось такое, что сразу было ясно: противник у гранд-магистра ему под стать. А таковыми являются только… Ситхи. Те, которые Лорды.
Понять мотивы Йоды всегда было нетривиальной задачей, справлялись с которой считанные единицы, и Шаак самокритично себя к таким уникумам не относила. А уж после уничтожения Ордена ситуация только усугубилась. Поразмыслив обо всем, что произошло, тогрута только укрепилась во мнении, что поступила правильно, решив отойти от противостояния и взять время на раздумья. Что она и делает.
Магистр встала, гибко потянулась и приступила к обеду.
* * *
Как ни странно, путешествие в обратную сторону прошло без эксцессов. Голокроны Люк зацапал себе, засунув ситхский в предусмотрительно взятый с собой контейнер, предназначенный для хранения и перевозок ценного, но опасного содержимого. Пробуждать артефакт не хотелось, уж очень перло от голокрона голодным ожиданием. Не хотелось вляпаться по недомыслию. А вот джедайский был вынесен на всеобщее обозрение, хотя тот же Мол смотрел на серебристый кубик как на неимоверную пакость, которую надо прибить и закопать, во избежание распространения заразы.
Светлый голокрон оказался под стать своему темному собрату. Где Дуку смог его откопать, было совершенно непонятно. Выяснилось, что данный экземпляр принадлежал древнему мастеру-джедаю по имени Асли Кримсан. Разговор с хранителем голокрона принес много неожиданностей. Для начала оказалось, что Асли была современницей Андедду и прекрасно знала этого параноика. Вживую джедай и ситх никогда не сталкивались, к их обоюдной радости и счастью окружающих, но Кримсан хватало ощущений, доносящихся через Силу, а также слухов и фактов, чтобы составить полную картину.
Общаться с древним мастером было очень интересно, но Люк отметил, что призрак отличается от Акаади. Ситх был живым. Это была полноценная личность, имеющая огромный опыт и знания, которая к тому же не потеряла способности развиваться. Акаади учил и учился сам, пусть его возможности и были несколько ограничены голокроном. А вот Кримсан… Скорее она напоминала запись или дроида с определенной программой. Когда Люк понял наконец, что ему напоминает поведение хранителя голокрона, то только цинично подумал, что и так неплохо. Проблем меньше. Не хватало только для полного счастья заиметь чересчур бодрую — для давно усопшей — джедая. Ему и учителя с головой хватает.
Вообще, в последнее время Акаади начал потихоньку закручивать гайки. С чем это было связано, Люк пока не понимал, но ужесточение контроля ощущал всем своим нутром. При этом он видел, что это не банальное проявление садизма, а нечто другое. Своего рода забота. Обдумав эту мысль, Скайуокер только философски пожал плечами: в любом случае, Акаади адекватен и планку повышает постепенно, что не могло не радовать. Есть время привыкнуть. К тому же ему жаловаться грех: Учитель целых два года относился к нему как к ребенку, пусть и очень одаренному.
* * *
Марис нервно смотрела по сторонам, ожидая друзей. После Явина все покатилось непонятно куда, жизнь приносила только разочарования и боль. Удрав с кошмарной планеты, некоторое время беглецы прятались, путая следы и трясясь от страха. Было совершенно ясно, что им просто великодушно позволили уйти — по какой-то непонятной причине, — и именно этот факт пугал неимоверно. Почему? Вейдер милосердием и всепрощением не страдает, поэтому подоплека данного решения оставалась загадкой.
Впрочем, слишком упорно они над этим не размышляли, хватало и других проблем. Удрать, выжить, решить, что делать дальше. Проблемы росли и множились. Нужно было зарабатывать деньги, ведь Сила — Силой, а есть что-то надо, и желательно — каждый день. Пришлось наемничать, но даже этим они занимались с оглядкой — не дай Сила, кто-нибудь догадается о том, что они бывшие джедаи. А примкнуть к кому-то… Ведь не было гарантии, что им повезет. Эти два года основательно истрепали нервы падаванов, пока в один далеко не самый прекрасный день Марис не впала в истерику. Седдвиа пыталась утешать подругу, Джирро молча сидел в углу, размышляя.
— Хватит.
Спокойный голос парня немного отрезвил всхлипывающую Бруд, заставив поднять голову.
— Слезами ничего не исправишь. Давайте думать, что нам делать. Последний контракт был… Явно лишним.
— Что случилось? — тви'лечка озабоченно нахмурила брови. Джирро вздохнул, поморщившись:
— Скажем так… Мне очень не нравится настроение нашего нанимателя. Уж слишком внимательно он за нами наблюдал. Я бы предпочел подстраховаться.
— И что делать? — убито шмыгнула носом Бруд, вытирая опухшее лицо. Джирро внимательно посмотрел на девушку:
— Нам нужна помощь. Иначе мы просто передохнем. Может, по одному, может, все сразу… Не знаю. Но предчувствия у меня скверные. Предлагаю… В общем, Марис… Нам нужна помощь Шаак Ти.
— Мастера? — вытаращила глаза девушка. — Но…
— Никаких «но», — отрезал Джирро. — Это самый лучший вариант. И ты сама это знаешь. Не так ли?
Марис стыдливо потупилась. Было непросто признать, что она сама давно хочет вновь спрятаться под крыло мастера. Переложить проблемы на чужие плечи, наслаждаться заботой и вниманием. Сейчас она корила себя за поспешное решение, но сделанного не воротишь. Хотела стать самостоятельной? Вперед! Вот только и огребать за решения будешь именно ты, а не кто-то другой.
— Связь между вами. Она ведь сохранилась?
Марис кивнула.
— Хорошо. Тогда… Летим на Фелуцию.
* * *
— Это что?
Изумлению Палпатина не было предела. Щурящий глаза внук, от которого волнами распространялось неприкрытое удовольствие от готовящегося сюрприза, открыл контейнер и, достав из него голокрон, поставил черно-золотую пирамидку на стол. Дождался довольных кивков Сидиуса… И вынул из контейнера еще один голокрон. Джедайский.
— Это то, что спрятал в своем кабинете граф Дуку. Запасливый Тиранус был, однако!
— М-да, — озадаченно почесал подбородок ситх. — Ты их что, так и вез? В одном контейнере?
— Ага, — осклабился мальчик. — Чтоб не скучали в дороге. Все-таки жили в одно время, наверняка соскучились друг по другу. Да и в заначке графа они вместе были. Это явно любовь! Ну или абсолютно взаимная ненависть.
Сидиус поперхнулся, стоящий рядом Мол закашлялся, глядя куда-то в сторону, но вновь принял невозмутимый вид.
— Даже так… Но ведь и это не все? — проницательно посмотрел Император на фонящего законной гордостью за себя, любимого, мальчика. Тот кивнул.
— Именно. Вот. Нашел еще одну заначку.
На столешницу приземлился еще один пирамидальный голокрон. Люк хмыкнул.
— Нашел в нише возле кровати. Мало того что запасливый, так еще и извращенец. Был.
Мол снова закашлялся, Палпатин откинулся на спинку кресла, изучающе глядя на внука.
— Больше ты ничего не нашел?
— К сожалению, такого интересного — нет, — вздохнул Люк.
— А неинтересного?
— Да и неинтересного тоже. А жаль. Да и времени маловато было… А то я бы порылся всласть! — мечтательно вздохнул Люк. Сидиус дернул уголком губ.
— Верю. Но мои нервы мне дороже. Поэтому ровно через час ты свяжешься с отцом. Кстати, — резко перевел тему ситх, — как проходят твои тренировки?
— Очень хорошо, — бодро отрапортовал мальчик. — А после того, как к нам присоединился лорд Мол, так и вовсе замечательно!
— Завтра проверю, — мило улыбнулся Сидиус, и Люк нервно шмыгнул носом. — Хорошо. Голокроны… Ты их активировал?
— Джедайский. Принадлежит мастеру Асли Кримсан. Но он какой-то странный… То ли недоделанный, то ли так изначально задумано, не знаю, — задумчиво пожал плечами Люк. — Похож на информационный. Мне так учитель сказал. И еще активировал этот, — мальчик посмотрел на второй ситхский голокрон. — Он без хранителя. Содержит развернутые описания различных Силовых техник. Очень много.
— А голокрон Андедду? — слегка приподнял бровь Сидиус. Люк посмотрел на пирамидку и поморщился:
— Нет. Не мой уровень. Пока что.
— Самокритично, — сверкнул глазами Император. Люк вздохнул:
