Его альтер эго, отражение имени, так, как понимал это подросток, помнивший некоторые пикантные подробности из прошлой жизни, тут же превратило иллюзию в филиал Ада, такого, как его описывали средневековые земные философы и поэты. Вулканы и лавовые реки, удушающий запах серы, черное небо с алыми тучами и дикая жара. Облик Люка потек, приобретая не предусмотренные комплектацией Хомо Сапиенс дополнения, вроде клыков и крыльев с когтями, что опять на несколько секунд сбило Призрака с толку. В этой вселенной Люцифер не имел крыльев, так что последователи старой набуанской религии очень удивились бы, если бы увидели, как именно представляет носитель этого гордого имени своего покровителя.
Крылья ударили, пробивая тело ситха длинными острыми шипами, растущими на концах, ведь при разработке облика Люк оторвался на полную катушку, скрестив ежа и ужа: крылья были перепончатыми, но покрытыми пластинками перьев, и теперь эти перья резали на части обнаглевшего Призрака, пока лава текла по его ногам, поднимаясь все выше, до тех пор, пока Андедду вновь не запросил пощады. Вразумление далось тяжело: от перенапряжения пошла носом кровь, а мышцы сводило судорогой. Медики, неодобрительно поджимая губы, пичкали его всем, чем могли, пока трясущийся в ознобе Люк применял вырванные с кровью и болью знания на самом себе. Это было непросто, но жить захочешь — не так извернешься, и через три с половиной часа Скайуокер встал на ноги и принялся опустошать тарелки.
Следующий сеанс начался с профилактического избиения — Люк как следует потрепал Призрака молниями. Беспокойство за отца и ощущение испытываемой древним ситхом боли придали сил, так что Андедду проняло, и только после этого Люк вежливо поздоровался и попросил продолжать делиться знаниями с подрастающим поколением.
Потом он не мог даже стонать и шевелиться, буквально сразу провалившись в тяжелый сон без сновидений. Ему казалось, что он только закрыл глаза, и вот его уже будят — «Истец» вышел в обычное пространство, а еще через четверть часа поступил сигнал — на Корускант вернулся из деловой поездки Император.
* * *
— Госпожа, может, всё-таки… — попытался настоять Тайфо, но Винама отрезвила его одним коротким жестом.
— Тайфо, что за паника? — ледяным голосом осведомилась женщина, смерив возвышающегося над ней мужчину недовольным взглядом. — Или вы считаете, что ваши люди, а также присланные Его императорским величеством специалисты не справятся?
Капитан тут же вытянулся, принимая невозмутимый и собранный вид.
— Никак нет, госпожа Наберрие! — гаркнул мужчина, и Винама слегка дернула бровью.
— То-то же. Такая паника на пустом месте… От вас я подобного не ожидала.
Тайфо покосился на внимательно наблюдающую за происходящим Лею и мысленно тоскливо вздохнул. Ну что плохого в том, что он решил немного перестраховаться? После того как Лею официально вывели в свет, капитан места себе не находил, ожидая чего-то этакого. И вот вам, дождался. И его не успокаивает то, что бойцов под его началом достаточно, что поместье может выдержать настоящую осаду, что Император озаботился безопасностью девочки, прислав дополнительную охрану. Вот не успокаивает… Потому что на Наследника тоже покушались, несколько раз, и почти успешно, а уж он и сам не промах, и охрана под стать.
Ну почему бы не перестраховаться?
Встреча с возжелавшим общения прославленным наемником произошла по специально прописанным для таких случаев схемам: в специальном помещении, с охраной, причем главными были не набуанцы, а императорские специалисты.
Боба плавно прошагал к столу, присел и снял шлем, открывая молодое лицо с необычайно внимательными и умными глазами.
— Госпожа Наберрие, — уважительно произнес мужчина.
— Господин Фетт, — Винама не поленилась вежливо кивнуть, помня слова Леи, что было явно оценено мандалорцем по достоинству. — Что привело вас сюда?
— Сообщение. Мне поступило предложение через посредника. Поработать по специальности, — темные глаза сверкнули мрачноватым юмором, и женщина слегка напряглась, сжимая пальцы. Уж очень многообещающе это выглядело.
— Вы его не приняли, — утвердительно произнесла Винама, и Боба кивнул.
— Нет, хотя мог и взяться, и исполнить. Однако моя работа на Лорда Вейдера приносит достаточно приятных мгновений, чтобы я не взял этот заказ. О чем и хочу оповестить вас лично.
Винама некоторое время смотрела на мужчину нечитаемым взглядом, после чего встала и изысканно поклонилась.
— Благодарю вас от лица семьи Наберрие, господин Фетт. Я оценила ваш поступок.
Боба встал, коротко кивнул, надел шлем и вышел, сопровождаемый Тайфо, оставив женщину размышлять над произошедшим и обдумывать, какие это может принести наемнику дивиденды в будущем, а в то, что мандалорец просто так отказался от куша в полторы сотни миллионов кредитов, она не верила. Что-то за этим крылось еще. Интересно, что именно?
* * *
Сидиус молча смотрел на лежащее на медицинской платформе тело, вспоминая совсем другую картину. Обугленный обрубок человека, исходящий от него кошмарный запах сожженной плоти, скребущая воздух механическая рука… И водоворот боли и чудовищной ненависти, черная воронка, засасывающая в себя окружающее, нависшая над этим почти трупом. Сейчас было не лучше, разве что горелым не воняло.
Протезы сняли, вживленные в плоть датчики аккуратно прикрепили к телу, сломанные кости зафиксировали шинами и повязками. Капельницы жадно впились в вены иглами, отдавая свое содержимое, Вейдер хрипло дышал, булькая при каждом вдохе и выдохе: сломанные ребра проткнули одно легкое, и оно схлопнулось. Ситх представлял собой один сплошной кровоподтек, даже лицо было багровым, с редкими пятнами белой кожи. Однако он был жив, и этого было достаточно для исцеления.
Рядом с Вейдером неподвижно лежал Люк, погрузившийся в глубокий транс. Вид у подростка был не лучше, чем у отца: Сидиус сразу отметил худобу и изможденность, но ничего не сказал. Все потом, после того, как очнется мужчина. А пока… Пока можно начать заворачивать в сторону несущуюся на них лавину и решать, что делать с первыми жертвами.
— Иссарда ко мне в кабинет. А также Кронала.
* * *
После доклада главы СИБ наступило тяжелое молчание. Сидиус смотрел на вытянувшегося брюнета, а разведчик чувствовал, как по спине стекают струйки ледяного пота.
— Что вы предприняли в связи с этим, господин Иссард? — холодным голосом осведомился Император, и Арманд едва подавил желание отступить хотя бы на шаг.
— Первым делом я сообщил на Набу, — попытался оправдаться мужчина, — так как принцесса Леййяхх находится в зоне опасности.
Сидиус слегка кивнул, и Арманд продолжил более бодрым голосом:
— Приняты следующие меры: поставлена в известность охрана, привлечены специалисты из находящегося на планете посольства…
Сидиус внимательно слушал, уточняя детали.
— Что насчет источника заказа?
— Пока не найден, — честно ответил брюнет. — Однако наши «ледорубы» пытаются проследить возможные пути финансовых потоков. Есть намеки на Банковский клан, а также сектор Хаттов.
— Хорошо… А теперь объясните мне, господин Иссард, как такая ситуация вообще стала возможной? Почему сведения о размещении заказа на членов моей семьи поступили только сейчас? У вас не хватает людей? Финансирования? Мотивации?
* * *
Люк открыл глаза, выныривая из транса. Медленно, словно он поднимался из толщи воды, откуда-то из глубины на поверхность. В этой жизни он ни разу не бывал на море, не плавал в океане, да и вообще в каком-либо крупном водоеме, но смутно помнились ощущения из той, прошлой, почти забытой жизни. Сердце билось в груди в ровном ритме, в унисон с сердцем Вейдера: сейчас Люк буквально держал своего отца, окутывая Силой его тело. Мальчик вздохнул, прикрывая глаза и начиная размеренно дышать, одновременно применяя технику, о которой рассказал Андедду.
Как выяснилось, с Темным исцелением все было не так просто, как казалось. Оно позволяло творить поистине фантастические вещи, к примеру — отращивать конечности, исцелять тяжелейшие раны, даже воскрешать, если разумный только что умер (хотя тут скорее была реанимация), а также создавать тело из энергии. Казалось бы, и почему же бессмертные Лорды ситхов не бродят по галактике табунами в таком случае?
Ответ был прост и банален. Для начала надо было знать, как именно производится воздействие на организм пострадавшего, какие процессы при этом происходят, за чем нужно следить внимательно, а что можно пустить на самотек. Множество разрозненных действий, которые должны были происходить одновременно. И даже если адепт знал все это, то оставалась еще одна проблема: требовалось обладать невероятным уровнем владения Силой, то есть осуществить технику мог только настоящий Владыка — не по названию, а по голой мощи. А еще — контроль. Филигранный контроль над своей энергией.
Люк еще раз глубоко вдохнул, выдохнул, потер лицо ладонями и осторожно встал. Чувствовал он себя отвратительно, тело было слабым и каким-то разбитым. Удивительного в этом ничего не было: голокрон Андедду выжал его практически досуха, восстановиться он не успел, а потом сразу же принялся за лечение отца. Подросток осторожно провел ладонью над телом мужчины и слегка прикрыл опухшие веки. Замечательно. От грани он его оттащил, и в ближайшие часов пять ситх будет находиться в глубоком лечебном трансе. Есть время выспаться и восстановить энергию, чтобы приступить к процессу излечения как следует.
Белена с Делорой только головами качали. Люк перешел на сырое мясо, смолотив в момент пару здоровенных кусков под дикими взглядами врачей, вкалывающих ему энергетики в дозах, способных воскресить давно почившего в асфальтовой луже динозавра. Хорошего в этом было мало, но выхода не было, энергию надо было набирать любым способом. Люк даже на пару минут задумался, не попытаться ли провести Поглощение Силы, задумчиво уставившись на внезапно занервничавшего Асмуса, но от этой идеи пришлось отказаться. Он знал только теорию, а практику надо отрабатывать неоднократно. Пока привезут смертников или, наоборот, пока он к ним доедет, пока научится — а эта техника очень опасна: или ты их, или они тебя. Если неправильно представить векторы направления энергии, можно отдать все свои силы и самому копыта откинуть. Так что отменяется.
Значит — медитации. Причем все: и светлые, и темные. У него есть четыре часа, после чего он должен совершить чудо. И это не обсуждается.
* * *
Дарт Мол с наслаждением потянулся, разминая мышцы. Плавно развел руки в стороны, встряхнулся… Вновь набросил на голову капюшон плаща и отступил в темноту, сливаясь с ней. Сила растеклась невидимой волной, сигнализируя о том, что в лесу находятся разумные, испытывающие в данный момент крайне негативные эмоции. Татуированные губы расплылись в довольной улыбке, обнажая белоснежные зубы, забрак повертел в ладонях рукоять сейбера и бесшумно устремился к добыче, привычно окутываясь щитами, чтобы спрятать свое присутствие от других одаренных.
Судя по всему, ему предстоит охота. Кровь вскипала от азарта, ситх скользил между огромными стволами деревьев, размышляя о том, что просьба Мастера проверить, как там его внучка, и проследить, чтобы ничего с ней не случилось, принесла ему неожиданные, но очень приятные бонусы. Мол чуял одаренных, но не ситхов и не джедаев, их Сила, которую никак не маскировали, имела какой-то странный привкус, вызывавший в памяти ярость, гнев и бессильную ненависть. Тот еще коктейль, заставляющий рычать и сжимать сейбер до скрипа.
Датомирские ведьмы.
Это ощущение невозможно было спутать ни с чем иным, но одновременно возникало множество вопросов. Откуда на Набу взялись ведьмы? Их не выпускали с планеты, Император отдал недвусмысленные приказы, которые ныне покойный Зиндж исполнил со всем старанием. Улететь сами они не могли, значит, им кто-то помог. Кто? Узнать можно будет, захватив хотя бы одну из них, лучше всего — командира боевого отряда, а еще лучше — всех. Без исключения. Сделать это будет не так легко, как думается, но и не так сложно, как кажется. Мастер тренировал Мола как убийцу и ищейку в первую очередь, он научил его терпению, и сейчас пришло время вспомнить старые навыки и испытать новые. За годы, прошедшие с момента его второго рождения, ситх стал еще сильнее, и ненависть к погубившим его брата не прошла. Что ж… Он захватит их живыми, но вот целыми и здоровыми… Или нет… Это уже к делу не относится.
* * *
Боба внимательно смотрел на стоящую в тени деревьев группу, чувствуя себя зрителем в театре абсурда. Воин, рожденный и в прямом смысле слова созданный для войны, он был в деле несения насилия в массы настоящим специалистом, и разворачивающаяся перед ним картина вызвала поначалу легкое недоумение, плавно перешедшее затем в насмешливое понимание. Понятно. Банальное отвлечение внимания, в качестве отвлекателей — тупое мясо, а то, что тупое — совершенно ясно, лезть на богатую набуанскую семью может только полностью безмозглое создание. Это только с виду они все такие тихие, мирные и вообще эстеты, интересующиеся лишь музыкой, живописью и прочими искусствами, вот только не стоит забывать, что переселенцы отвоевывали жизненное пространство у аборигенов с кровью и моралью при этом не заморачивались, да и потом немало повоевали уже между собой.
Ну а после того, как договорились о создании единого государства, в ход пошло другое искусство, не менее смертоносное, чем война. Интриги. В этом у набуанцев было мало соперников… И тут стоит вспомнить, что семья, на поместье которой сейчас готовятся напасть, мало того что имеет в своем активе уже двух королев, что со всей очевидностью свидетельствует об огромном влиянии и не менее огромных возможностях, но еще и связана родственными узами с Императором, который тоже набуанец.
И вот кем надо быть, чтобы лезть прямо в пасть сарлакку?
Руки сами выхватили бластеры, Боба плавно развернулся и совершенно бесшумно, несмотря на тяжелый доспех и прорву оружия, отступил за дерево.
— Какие люди, и без охраны… — насмешливо пропел тихий голос. Чужой взгляд жег тело, заставляя всматриваться сквозь визор в поисках опасности. Вот слегка колыхнулась тень на границе видимой зоны, и мандалорец еще дальше отступил под прикрытие деревьев.
— Очень хорошо, — одобрительно отметил невидимый пока противник, перемещаясь по кругу. — Боба Фетт… Ты воистину так хорош, как о тебе говорил Владыка Вейдер.
Резкий рывок — и вот дула бластеров оказались направлены в голову и грудь среднего роста разумного, закутанного в плащ с капюшоном. В руках неизвестный держал нечто, что походило на длинный обрезок трубы. Сейбер. Ничем иным это быть не могло, и мандалорец смог идентифицировать мужчину.
