В бункере не чувствовалось живых, кроме него и штурмовиков за спиной. Бросив короткий взгляд на усеянный трупами пол, ситх развернулся и, нахмурившись, нажал на кнопку комлинка, неожиданно подавшего сигнал вызова.
— Слушаю.
— Милорд! — Корд едва не захлебывался от распирающего его счастья. — Вас вызывает «Месть». Вызов от господина Люцифера.
— Сейчас буду!
Вейдер перешагнул через валяющийся на пути труп и помчался к шаттлу. Сын очнулся.
* * *
— Здравствуй, отец, — слабо улыбнулся Люк, тяжело опираясь на спинку небольшого стула: стоять самостоятельно он был не в состоянии, совершенно, поэтому капитан приволок на платформу мебель, и мальчик расположился со всеми удобствами.
— Здравствуй, Люк, — нахмурился Вейдер, рассматривая еле шевелящегося ребенка. Связь с сыном сигнализировала, что чувствует себя Люк так же плохо, как и выглядит. Скрипнув зубами в привычном приступе бешенства, ситх погасил его осознанным усилием воли под понимающим взглядом мальчика.
— Стресс снял?
— Частично, — буркнул Вейдер, дернув головой, и неожиданно прищурился. — А ты разве не почувствовал?
— Слабо, — вздохнул Люк, сильнее наваливаясь на стул. — Вот так вот.
— Плохо, — поджал губы ситх, — я связь не блокировал. Рассчитывал, что это поможет. Хоть как-то.
— А оно и помогло, — разлепил слипающиеся глаза Люк, потерев лицо ладонями. — Действительно помогло… Иначе мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Что-то мне совсем плохо… — пожаловался Люк, глядя куда-то в сторону. Ему было… Стыдно, как это ни странно. Вейдер понимающе хмыкнул. Что поделать, для ситхов сила — на первом месте, а слабости… Их искореняют. Всеми способами. И вот так признать, что ты слаб… Для этого требовалось мужество. И огромное доверие.
— Ты знаешь, что это было? — сменил тему Вейдер, и Люк слегка улыбнулся. Признательно.
— Покушение, что ж еще… Явно одаренный. Или одаренные. Но вот каким образом? Понятия не имею…
— Я читал отчет, — мрачно кивнул Вейдер. — Капитан… Примите мою признательность.
Райф сделал шаг, входя в зону действия передатчика, поклонился и вновь отступил.
— Я спрошу Учителя, может, он знает, — устало выдохнул Люк, чувствуя, что даже этот короткий разговор вымотал его неимоверно. — Позже. И… Отец…
— Да?
— Спасибо.
Ситх улыбнулся и шагнул с платформы, прерывая связь. Люк резко осел, чувствуя, как его подхватывает Райф, и провалился в сон. На этот раз — настоящий.
* * *
Белтэйна трясло. Внешне он старался не показывать свой страх, но внутри… Внутренности сжимались в ледяной комок, аппетит отбило напрочь, спину сводило судорогой. Следователи проверили не только не понравившиеся Люциферу коридоры, но и все остальное, особенно те помещения и переходы, по которым ушел мальчик. И вот тут посыпались сюрпризы. Завод оказался просто напичкан минами, дроидами с интересной начинкой, датчиками… Одна гигантская ловушка.
СИБовцы отчитывались лично Императору каждые два часа. Специалисты работали посменно и круглосуточно, конвейеры остановили, работников трясли, как кустарник яруф во время сбора плодов, но, словно губернатору мало было проблем, на третий день прибыли инквизиторы. Пятеро мужчин среднего возраста, двигающиеся очень неторопливо, даже вальяжно, они тут же растворились в пространстве, изредка мелькая мрачными тенями то тут, то там. Как ни странно, самого Белтэйна не слишком давили, свидетели хором подтвердили, что Люцифер сказал, что мужчина «чист». Однако это не помешало следователю, а затем и инквизиторам вывернуть его наизнанку, хорошо хоть, фигурально.
Допрашивающих интересовало всё. И по какому принципу губернатор выбрал для посещения именно этот завод, и почему именно в это время, и какую цель он преследовал… От бесчисленных, повторяющихся вопросов голова раскалывалась на части, а еще жутко нервировали инквизиторы, один из которых обязательно присутствовал при допросе. К концу недели мужчина уже дергался при каждом шорохе и обмирал от любого движения. Но все его мучения были просто ерундой по сравнению с тем, как трясли его заместителей… Опять-таки по совету Люцифера… Пусть он живет долго-долго, на горе врагам Империи. Несчастный губернатор даже мысленно опасался хоть как-то выражать негатив в сторону ребенка. Лучше уж так… Завуалированно…
Правда, иногда инквизиторы очень странно на него поглядывали и непонятно хмыкали, но ничего не говорили и карательных мер не предпринимали. И это было самое главное.
* * *
Лея не находила себе места, нервируя семью, охранниц, слуг и Учителя за компанию. Шесть дней назад она едва не умерла от ужаса, парализовавшего ее на месте. Охранницы подхватили внезапно начавшую ловить воздух пересохшим ртом, задыхающуюся, царапающую грудь девочку, тут же занося в дом, молниеносно возникший рядом Джинн окутал ее своей Силой, словно в кокон, стараясь оградить от чужого влияния, пока Лея билась в конвульсиях, ничего не видя и не слыша. В эти секунды, растянувшиеся в вечность, пока Квай ставил щиты, ей казалось, что она не Лея, а Люк, что она идет куда-то, а ее рвут на части, и куски мяса с ее тела падают на пол, и кровь бьет фонтаном из жутких ран, оставляя за ней широкий след, и идти неимоверно больно, но останавливаться нельзя… А потом все резко исчезло, и девочка потеряла сознание.
После этого она провалялась в забытьи несколько дней, изредка приходя в себя, ненадолго, успевая только поесть, после чего опять проваливаясь в странное, тягучее состояние дремоты. Квай не отходил от нее ни на секунду, продолжая окутывать Силой, ограждая хоть как-то от влияния извне. Первое, что спросила очнувшаяся девочка: «Что с Люком?». Мрачные взрослые только переглянулись, рассказав о попытке покушения. Винама успела связаться с Палпатином и получила пояснения из первых рук — почти. Выслушав женщину, Император некоторое время молчал, что-то обдумывая, после чего внимательно на нее посмотрел и приказал позвать одну из охранниц.
— Госпожа Винама, — ситх задумчиво потер подбородок, покосившись на вошедшую в поле действия передатчика женщину. — Что я вам могу сказать… С одной стороны — это радует. Кровная связь между детьми все-таки заработала, что поделать, именно такие вот происшествия обычно и помогают раскрыть способности. С другой — для девочки это был не лучший способ сломать барьеры, хорошо хоть мастер Джинн помог. Теперь забот прибавится… — мужчина вздохнул, начиная обдумывать еще одну свалившуюся на его голову проблему. Судя по всему, покушение помогло Лее пробить ту стену, что выстроили в ее восприятии препараты, которыми ее пичкали, а также она сама — благодаря настойчиво убеждавшим ее Органа.
Это, конечно, радует, все-таки потенциал у девочки очень хороший… Был, по словам Люка. И теперь есть неплохие шансы на то, что этот потенциал начнет развиваться. С другой стороны… Лея — Светлая. Со всеми вытекающими из этого проблемами. Для нее такой способ необычайно травматичен, это не Люк, который после нападения крайт-дракона пропсиховался — и бодро поскакал сдирать с него шкуру, изобразив из себя потрошителя-любителя. Одна надежда на то, что Джинн поможет, все-таки джедай, пусть и Призрак. И забрать на Корускант нельзя, будет еще хуже, сейчас у нее обострилась чувствительность, малейшее касание Тьмы — и последствия предсказать будет невозможно. Хорошо хоть на брата у нее реакция положительная… А еще… Решение оформилось, и Император остро взглянул на Винаму.
— Итак. Госпожа Винама. К Лее никого не подпускать — только родственники, охрана и Джинн. Всё. Тишина, покой, только положительные эмоции. Лирбет.
— Да, Ваше императорское величество, — стражница сделала шаг вперед и поклонилась.
— Передай мастеру Джинну, пусть продолжает держать щиты. Мало ли…
— Да, Ваше императорское величество, — женщина еще раз поклонилась и отошла в сторону. Император вновь обратил внимание на Наберрие.
— Люцифер уже пришел в себя, так что я отправлю его к вам. Он сможет помочь.
— Это не опасно? — нахмурилась Винама. — Все-таки покушение…
— Нет. К тому же мальчику не помешает отдохнуть. Так что ждите. Госпожа Наберрие.
— Ваше императорское величество.
Палпатин прервал сеанс связи, оставив женщину размышлять о том, какие проблемы свалятся на них с неба через несколько дней.
— Одно слово — Люцифер, — вздохнула Винама, направляясь к своему кабинету.
* * *
Люк вздохнул, просыпаясь. Сила пронизала корабль круговой волной, сообщая о том, что творится на разрушителе. Вот гвардейцы, в его каюте и рядом; вот несколько темных сгустков — явно инквизиторы, вот Акаади, вот Траун, вот много мелких огоньков — офицеры и рядовой состав.
Мальчик открыл глаза и довольно потянулся, отмечая, что ему явно стало гораздо легче. Ушли болезненные ощущения, перестало казаться, что его выжали, как мокрую тряпку, досуха, выдавливая все силы. Он снова был здоровым, бодрым и полным энергии. А еще — дико голодным.
Что ж. Эта проблема легко решаема. Так же как и все остальные.
* * *
— … поэтому ты летишь на Набу, — Император внимательно смотрел на нахмурившегося внука.
— А что с расследованием?
— Одни сплошные загадки, — недовольно дернул уголком рта ситх. — Треть завода превращена в ловушку. Натуральную полосу препятствий, причем крайне специфическую. Мины. Оружие, причем никаких бластеров… Пули, иглы… Очень большое разнообразие. Рассчитано явно на одаренного.
— То есть на меня, — сверкнул глазами Люк, нервно ощупывая нож, прикрепленный на привычном месте.
— Именно. И это мне не нравится. Как ты прошел? — ситх впился глазами в лицо ребенка, одновременно дотягиваясь до него Силой. Люк замер, пытаясь описать то, чего сам толком не помнил.
— Сначала… Это было словно зуд. Сила… Я понял, что вокруг что-то не то. Но было непонятно, что именно. Опасность. Близкая. Надо было срочно уходить… И мы пошли. Я плохо помню маршрут. А потом, когда мы вышли в коридор… — Люк пошевелил рукой, стараясь точно припомнить свои ощущения в тот момент. — Это было — как ветер. Чужое внимание. Они…
— Они?
— Они хотели, чтобы я свернул. В сторону. В любой коридор. Но я чувствовал — нельзя. Смерть. Было больно, словно ножами резали… А потом меня подхватили, и я больше ничего не помню.
— Крайне интересно… — процедил ситх, роясь в памяти в поисках подсказок. — Целенаправленное воздействие… Светлые?
— Не уверен, — скривился Люк. — Нет… ощущения Света.
— Ты говорил с Акаади?
— Да. Он о таком слышал, но ни разу не сталкивался. Сказал, что для такого нужна группа. Один не справится.
Палпатин нервно заходил по платформе, раздумывая, Люк молча ждал.
— Хорошо. Лети на Набу. Займись сестрой. Вот еще одна проблема! — буркнул ситх, поправляя рукав. — С отцом говорил? А то я его еле успокоил!
— Говорил, — расплылся в улыбке Люк. — Папа мне очень помог.
— Как? — с интересом покосился на внука ситх. Мальчик гордо выпрямился.
— Резню устроил.
— А-а-а… Ясно, — понимающе покивал Палпатин. — Ладно. Вылетайте. Траун уже получил распоряжения.
— Конечно, Ваше императорское величество, — Люк поклонился, и связь прервалась. — Уже лечу.
* * *
Адуба-3.
Среднего роста светлокожая молодая женщина равнодушно смотрела на простирающееся перед ней песчаное море. Желтые пески шуршали, перекатываясь под резкими порывами горячего ветра, колышущего верхушки усеянных шипами растений, покрывающих примыкающую к пустыне равнину. Этот контраст женщина считала крайне показательным. Там — гибель от обезвоживания и жары. Здесь — смерть от ядовитых шипов и прячущихся в траве насекомых.
Даже не знаешь, что и предпочесть…
Женщина поправила накидку из термоткани, защищающей от неблагоприятной внешней среды, и заправила за ухо прядь пушистых волос цвета шоколада, выбившуюся из уложенных короной кос. Темные глаза невидяще смотрели в пустыню.
Ветер трепал накидку, то распахивая полы, открывая взорам зрителей — если бы последние тут имелись — висящий на поясе женщины сейбер, то прижимал ее к телу, пряча оружие от нескромных глаз. Женщина застыла, распахивая свое восприятие для вселенной, чувствуя единение со всеми живыми существами, ее наполняющими, ощущая биение пульса галактики.
Раздавшиеся за спиной шаги вывели ее из транса, заставляя моргнуть и плотнее запахнуться в накидку.
— Что скажешь? — мужской голос заставил собраться, расправить плечи.
— Надо менять дислокацию, Джастус, — мягкий голос женщины почти не выделялся на фоне шуршания песка. — За последнюю неделю Силу взбаламутили, словно пруд, в который бросили камни.
— Да. Я тоже почувствовал. Тьма вновь активизировалась, хотя до этого все было спокойно.
— Именно. Было. Поэтому — надо выбрать, куда полетим. Это должно быть достаточно удаленное, безопасное место. И еще… — женщина помолчала, обдумывая неожиданную новость. — Надо послать сигнал общего сбора.
— Надо, — согласился мужчина, поправляя капюшон накидки. — Но нас все равно мало.
— Может быть, — пожала плечами женщина, — но в этом случае качество перевешивает количество.
— То есть? — мужчина прищурился, разглядывая безмятежное лицо собеседницы.
— Йода и Кеноби.
— Что с ними?
— Они решили присоединиться.
Мужчина и женщина смотрели друг на друга, глаза в глаза, а ветер все сильнее трепал их накидки. Резкий порыв рванул ткань, в которую запахнулась женщина, обнажая висящий за спиной длинный металлический клинок.
— Идем?
— Идем, Шаддай. Теперь у нас есть шанс. И неплохой.
— Да. Император еще узнает, что такое сила Светлой стороны.
Глава 25. Ласковый дождь.
— Привет, Лея! — Люк обнял сестру и чмокнул ее в щеку, к его огромной радости ничем не наштукатуренную. — Как дела?
— Плохо! — девочка недовольно уставилась на брата. — Ты меня очень сильно напугал! Мне было плохо!
— Зато блоки пробила, — тут же перешел в наступление Люк. — Радоваться надо, а не хныкать!
