Скайуокера она встречала пару раз, но они не общались, а потом были только новости с передовой, слухи и сплетни. Может, тогда тот красивый высокий парень и был Энакином, но теперь это только Вейдер, и глупо думать по-другому. Глупо и опасно. А сейчас — и подавно. Мон отлично помнила те несколько раз, когда она общалась с представителями Ордена джедаев, и то, насколько их мораль, привычки и поведение были… другими. В Вейдере, как и в остальных представителях императорской семьи, она видела то же самое. И для того, чтобы это понять, не нужно быть одаренным, достаточно обыкновенной внимательности.
Да и ощущения… Воздух вокруг Вейдера просто гудел от напряжения, то лениво плескаясь, словно море в штиль, то накатывая леденящим душу девятым валом, сметая все на своем пути. Однако иногда эта энергия была ласковой и нежной, проникая под одежду, осторожно касаясь кожи, наполняя теплом, а потом и жаром.
Вот как сейчас.
Мон выпрямилась, вглядываясь в янтарные глаза. Когда она впервые увидела, как голубые глаза наливаются золотым сиянием — вздрогнула, отступив на шаг. Только потом, после нескольких встреч, женщина поняла разницу между блеском расплавленного металла и теплым янтарным сиянием, предназначенным для избранных. Рука сама стянула капюшон, и Мотма замерла, осторожно коснувшись короткого ежика русых волос. А раньше была гладкая кожа, которую так удобно целовать.
Теплые — Великая Сила, живые! — пальцы провели по скуле, коснулись губ, и женщина, сама не ожидая от себя такого, прикусила один, вызвав у ситха смешок.
— Попался, — прошептала она, и в янтарных глазах вспыхнули опасные огоньки. Теплый, почти горячий воздух стиснул ее со всех сторон, пара шагов — и Мон упала на кровать, наблюдая, как мужчина, вполголоса ругаясь на хаттском, сдирает с себя одежду. Ситх на миг замер, полностью обнаженный, и Мотма прикипела взглядом к материальному свидетельству совершенного Люцифером чуда.
Живые руки и ноги, никакого переплетения черно-золотых деталей, чистая кожа, к которой она тут же потянулась рукой. Вейдер рухнул рядом, прижимая женщину к себе, нетерпеливо срывая с нее одежду, а Сила гудела, лаская каждый сантиметр ее тела, заставляя дышать через раз от наслаждения.
Что может с этим сравниться?
Янтарные глаза смотрели прямо в душу, пока тело растворялось в наслаждении, а в голове билась одна-единственная мысль — это ты попалась. И сбежать не получится. Никогда.
* * *
Дверь закрылась, отрезая путь к отступлению, и Вейдер замер под ленивым взглядом прозрачно-голубых глаз. Император неторопливо помешал ложечкой каф, принюхался и одобрительно кивнул.
— Великолепно.
— Белена — просто чудо, — согласился Люк, откусывая кусок булочки с маслом. — Ее каф выше всяких похвал.
Вейдер настороженно повел глазами, непроизвольно напрягаясь. Рань несусветная, а Палпатин уже встал, и Люк с ним за компанию.
— И ни капли раскаяния в глазах… — Сидиус поджал губы, и младший ситх с трудом подавил желание схватиться за сейбер, а Люк осуждающе нахмурил брови.
— А ведь мы волнуемся.
— Очень волнуемся, — подтвердил подросток, доедая булочку.
— Я смотрю, — Император отпил еще глоток, поставил чашку на блюдце, — вы не понимаете, о чем идет речь, лорд Вейдер.
— Что случилось? — напрягся ситх, наблюдая, как сын недовольно скрещивает руки на груди, барабаня пальцами по скрытому в рукаве ножу.
— А вы не понимаете? Нет. Не понимаете, — в голубых глазах заплясали первые золотые искры. — Что лежит у вас в покоях, Лорд Вейдер?!
Ситх непроизвольно скривился, и на пальцах правой руки Палпатина тут же замелькали крошечные молнии.
— Вам память прочистить? Или сами справитесь? — ядовито прошипел Сидиус. Люк закатил глаза, покачав головой:
— Отец! Ну сколько можно!
— Я что, даже на отдыхе должен броню на себе таскать? — тут же ощетинился Вейдер, вцепившись в ремень.
— А вам жить надоело? Лорд Вейдер? — Император отставил чашку и выпрямился. — Вам прошлого раза мало? Вы будете ее носить. Даже на отдыхе.
— Даже тут? — гневно громыхнул ситх, поведя рукой.
— Во дворце — нет, — согласился Император. — За его пределами — да!
— Это Корускант!
— Именно! — рявкнул Палпатин. — Мне плевать, где вы шастали ночью! Но наносите свои визиты, одевшись подобающим образом!
Мужчины злобно уставились друг на друга, Люк отвернулся, с трудом удерживаясь от желания заржать во все горло. Палпатин пару раз вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, после чего смерил закипающего Вейдера взглядом, полным превосходства.
— Это пока не приказ. Пока что, — подчеркнул Император, выходя из комнаты. Дверь закрылась, и Люк тут же рассмеялся.
— Что? — мрачно буркнул Вейдер, падая в кресло.
— Прости, я только представил процесс раздевания. Интим, полумрак, медленная музыка… Госпожа Мотма оценит.
Мужчина гневно вскинулся, но тут же махнул рукой и сам тихо рассмеялся:
— Да, у нее прекрасное чувство юмора.
* * *
— Итак, все идет по плану.
Крепкого сложения мужчина в черных одеждах, с повязкой, закрывающей глаза, неторопливо прохаживался вдоль стола, барабаня пальцами по эфесу вибромеча. Сидящие в больших комфортабельных креслах мужчина и женщина переглянулись. Высокий мощный старик с гривой совершенно седых волос лениво огладил ладонью длинную белоснежную бороду:
— Не слишком нарочито?
— Нет, — отрезал миралука, подхватывая со стола стакан с соком. Старуха в вычурных одеждах скривилась:
— И все равно, это было бессмысленно и глупо.
— Смысл есть, — возразил старик, что-то прикидывая. — Банкиров давно следовало осадить. Это ведь личное? — проницательно сверкнули карие глаза. На тонких губах слепца зазмеилась неприятная ухмылка:
— В том числе.
— Сколько времени это нам даст?
— Максимум полгода.
— Не слишком, но должно хватить.
— И все равно, — проскрипела женщина, снова злобно скривившись, — я бы поступила по-другому!
— И опять оказалась бы все в той же дыре, — ядовито усмехнулся миралука. — И это в лучшем случае.
— И чего я с тобой разговариваю, — пробурчала старуха, окинув мужчину презрительным взглядом.
— Потому что у самой кишка тонка, — хмыкнул седовласый, предупреждающе поднимая руку. Женщина надменно отвернулась, кипя от злости.
— Твои марионетки тоже провалились, — прошептала она, совладав с гневом. Старик безмятежно улыбнулся:
— Двое. Только двое…
— Что ж, — подвел итоги собрания миралука. — Выводы следующие: СИБовцы увязли в ловушке, пройдя по оставленному для них следу. Это их отвлечет и даст нам необходимое время. Первая фаза завершилась, можно перейти ко второй.
— Согласен.
— Согласна.
Дроид облетел присутствующих, и все трое подняли бокалы.
— За успех. И да пребудет с нами Сила!
Глава 39. Благими намерениями.
Внешнее кольцо. Муунилинст.
— Что он творит, Хелт? — тощий муун с изможденным лицом нервно шагал взад-вперед перед огромным столом, за которым сидел еще один муун, его полная противоположность, упитанный и холеный. — Что они все творят? Нас поставили на край гибели!
— Они все творят, — буркнул сидящий, мрачно сверкая темными глазами, — и я не понимаю, что происходит. Разведка в истерике, а Правление даже не чешется!
— Мне это тоже не нравится, Варин, но поделать я ничего не могу. Как и ты, — Хелт потер ладонями лицо, откидываясь на спинку стула. — Нас очень красиво отстранили, полномочия урезали, и получить хоть какие-то ответы теперь невозможно. И если честно, то я вообще не уверен, что эти вопросы стоит задавать. Жить еще хочется.
— Знаешь, Хелт, — Варин остановился возле стола, упираясь в гладкую поверхность ладонями. — Такое уже когда-то было. Много лет назад. Тогда Клан тоже трясло, было много странностей (ты ведь помнишь, кем был мой отец?), но в итоге мы возвысились. Дамаск тогда поднял наше влияние на недосягаемую высоту. Увы, он погиб, как и его ставленники, и мы потеряли всю свою с таким трудом заработанную власть. Мы ведь так и не смогли оправиться до конца, — с горечью произнес муун под понимающим взглядом собеседника. — А теперь… Я не знаю, останемся ли мы вообще.
— Я не понимаю, что происходит, друг мой, — тяжело вздохнул Хелт. — Никто ничего не знает, информация фильтруется так, что даже слухов не ходит. Несчастные случаи следуют один за другим, три четверти Правления какие-то новички, занимающиеся непонятно чем. А доказательств нет! Совершенно! Я пытался хоть что-то разузнать и чудом избежал смерти. Но я знаю одно: этот Контракт станет нашей погибелью. Император таких шуток не одобряет, и я его позицию понимаю.
— Значит, этот намек — не намек?
— Нет. Информация правдива.
— Нам конец, — совершенно будничным тоном произнес банкир, разводя тощими руками. Морщины на лице сложились в гротескную маску. — Мы все умрем.
— Возможно, — сверкнул глазами Варин. — А возможно, что и нет.
— Что ты предлагаешь? — повернулся к нему Хелт. В ответ тот многозначительно осклабился:
— Вот что…
* * *
— Огонь.
Высокий, закованный в доспехи мужчина сложил руки на груди, глядя в обзорное окно. Орудия вынырнувшего из гиперпространства разрушителя были наведены на зависший на орбите планеты объект искусственного происхождения, так же как и орудия еще трех кораблей, и в следующий миг боевая станция «Голан», которая, по идее, должна была защищать Муунилинст от агрессоров, разлетелась на куски. Сила донесла краткое эхо гибели разумных, служивших на станции, а Вейдер довольно улыбнулся под маской.
— Хорошая работа, капитан Пиетт, — пророкотал ситх. Мужчина вытянулся в струнку:
— Служу Империи, милорд!
«Эскадра Смерти» плавно перемещалась, выходя на заданные координаты, игнорируя истерические вопли и судорожные попытки Муунилинста выйти на связь. Ситх не спешил что-либо прояснять и вообще хоть что-то говорить. Пусть подергаются. А когда дойдут до кондиции, вот тогда можно будет и провести вдумчивую беседу. Император отдал недвусмысленные указания, которым Вейдер будет следовать «от и до». Он выполнит все в точности. С огромным удовольствием.
* * *
— Гален! Шевели булками! Корто! Корто… Да сколько ж можно?! Это просто дурдом.
Когда они наконец погрузились на корабль, Люк был, с одной стороны, счастлив, а с другой — зол до невозможности. Легко сказать — можешь лететь в Академию, причем с минимумом охраны. В реальности все было очень и очень грустно. Начать с того, что хоть проблемой обнаглевших банкиров и занялся Вейдер лично, Контракт продолжал будоражить умы закононепослушных подданных Императора. Кроме того, мало ли маньяков, готовых поработать бесплатно, чисто из любви к искусству?
Поэтому путешествовать Наследнику предстояло вновь привычным способом, на разрушителе, правда, радовало, что это будет трауновская «Месть», и, как всегда, с компанией. Четверо Теней, Корто и Гален, а также два дроида. Кенто с Квинланом тоже порывались присоединиться к подросткам, но Палпатин бросил на разволновавшихся мужчин недоуменно-ироничный взгляд, и эти благие порывы тут же увяли на корню. Впрочем, отцы, собирающие отпрысков в первое самостоятельное путешествие, оторвались на полную катушку, напихав детям инструкций о том, как вести себя в той или иной ситуации, оружия (сейберы, бластеры, несколько гранат и прочие полезные вещи) и кредитных карт с самыми разными валютами, здраво рассудив, что если им что-то понадобится — купят.
Процесс прощания грозил затянуться, но Люк гаркнул на смущенно переминающихся с ноги на ногу спутников, и весь этот передвижной цирк погрузился наконец на корабль, под бдительным и ироническим взглядом Трауна.
— Добро пожаловать на борт, Ваше императорское высочество, — поклонился чисс, и Люк кивнул в ответ, расплываясь в улыбке. — А где ваша очаровательная свита?
— Дома, — лениво махнул рукой Скайуокер и поудобнее поправил свисающий с плеча рюкзак, шагая рядом с мужчиной. Следом за ними топали Гален с Корто, восхищенно разглядывая все, что попадалось на пути, завершали процессию протокольный дроид, по крайней мере, когда-то это было именно им, астродроид веселой бело-голубой расцветки и телохранители.
— Как же вы без них? — иронически усмехнулся экзот. Люк демонстративно закатил глаза, наслаждаясь каждой секундой общения.
— Сам не знаю, — удрученно вздохнул подросток, приложив руку к груди. — Как же я выдержу без чашки божественного нектара с утра, сваренного и поднесенного мне лично одной из моих белокурых богинь? Как? Я в печали. Но я это как-нибудь переживу.
— Думаю, они тоже, — мудро заметил Траун. Люк хмыкнул:
— Я в этом больше чем уверен. Пусть отдохнут. Терпеть такое сокровище, как я, причем без перерывов на отдых, это ж какие нервы надо иметь! Уважаю.
Траун впился глазами в безмятежное лицо подростка, отмечая искренность последнего высказывания.
— Ваши каюты.
— Как всегда, — улыбнулся Скайуокер и оглянулся на Галена с Корто.
— Заселяемся!
* * *
— Кстати, милорд, — Траун неторопливо помешал ложечкой в чашке и сделал глоток. Люк повернул к нему голову, офицеры, присутствующие на ужине, дружно навострили уши. — Что случилось на Набу? Такие слухи ходят…
— На Набу? Дарт Мол там случился. И Боба Фетт. Очень удачно случились, тут и спорить не о чем. Бабушка Винама в восторге — они разобрались с хулиганами, портившими парковую зону, убрали мусор, обильно удобрили посадки. Весьма плодотворно провели время. Лея тоже довольна — лорд Мол произвел на семью в общем и на нее в частности самое благоприятное впечатление, так же как и Фетт. Умеет человек работать в свое удовольствие, ничего не скажешь. С пользой для кошелька и нервов.
— Наслышан, — кивнул коммандер.
— Не сомневаюсь.
— Позвольте задать вопрос, — чисс лениво пригубил травяной отвар, — почему именно Карида? Ведь Рейтальская Академия подходит больше.
— Это только на первый взгляд, — хмыкнул Люк. — У меня специфическое образование, и мотать весь срок в Академии нужды нет. Две трети изучаемых там предметов я уже знаю, остальные — изучаю.
