Наконец девочка дошла и тяжело плюхнулась на табурет, отставив трость в сторону.
— Молодец, Налли, — тепло улыбнулся мужчина. — Ты сегодня совершила настоящий подвиг.
Девочка бледно улыбнулась, вытирая вспотевший лоб платком.
— Сегодня я прошла на два шага больше, дедушка Корвин! — не удержалась Налли, хвастаясь. Мужчина кивнул:
— Ты у меня умничка. Я лекарство привез, врач клялся, что это просто чудодейственное средство! А пока давай чаю выпьем. Я еще и булочки привез, какие ты любишь. И Фейма позови, а то он так и просидит в доме весь день, а ведь погода сегодня отличная!
— Конечно, дедушка, — кивнула девочка. Мужчина потрепал ее по кудрявой голове и направился на кухню, готовясь накрывать на стол. Тем временем к Налли присоединился ее старший брат, высокий тощий мальчишка угрюмого вида. Он кивнул Корвину, сухо клюнул в щеку сестру, изображая поцелуй, и принялся жевать булочки, без особого на то аппетита. Девочка щебетала, Корвин поддакивал и в нужный момент задавал уточняющие вопросы.
Ветерок шевелил траву и ветви деревьев, росших неподалеку от дома. Мужчина помог Налли прилечь на топчан, вернулся за стол и подпер голову руками. Мысли бывшего рыцаря, входившего в Корпус обслуживания джедаев, были невеселыми.
Налли опять заболела. Только-только, казалось, оправилась, и на тебе, снова обострение. А лечение стоит дорого, слишком дорого для изгнанника, нашедшего в свое время убежище на этой планете. Хорошо хоть, климат здесь мягкий и теплый, а он за свою жизнь нахватался достаточно знаний, чтобы суметь вырастить что-то съедобное на огороде и в полудиком саду.
Пусть силенок у него маловато, зато есть эти знания, упорство и желание помочь найденным когда-то в трущобах детям. Их надо лечить. Что малышку Налли, у которой плохо ходят ножки, — явно поражение центральной нервной системы, — что Фейма, трясущегося в лихорадке. Жизнь на улице, на помойке, никому здоровья не добавляет, а уж детям тем более. Сколько лет прошло, но прогресса практически нет, доктора разводят руками, лечение требует средств, а пытаться помочь Силой… Он пытался, но дар целительства у него отсутствует, хотя его внукам, пусть они и не родные, и этого хватило, чтобы немного поправиться.
Они тоже одаренные, хоть и слабенькие, но в любой больнице проведут тест, и тогда… Инквизиторий не пропустит даже эту призрачную угрозу. А позволить им погибнуть… Нет.
Дети пригрелись на топчанах, сделанных руками мужчины, а Корвин все обдумывал варианты того, что же он может предпринять.
— Великая Сила… Все бы отдал за возможность показать их целителю. Настоящему, а не криворукому тупому самоучке, как я, — прошептал джедай, вздыхая. Он еще долго сидел, пока солнце не покатилось на убыль. Потом был ужин, все легли спать, но старик долго ворочался на кровати, пытаясь подавить внезапно зашевелившуюся в груди надежду. Ведь помощи ждать неоткуда.
Он вздохнул, закрывая глаза. Надежда — глупое чувство. Однако… Так хотелось надеяться.
* * *
«Беспощадный» вынырнул из гипера, готовясь выйти на орбиту Ланника. Ботанский путь, проходящий от Ботавуи через Мунус-Мандел, Ланник и заканчивающийся Даалангом, доставил корабль к точке назначения быстро и без проблем. Джерджеррод еще раз лично проверил все расчеты, отдал приказ зависнуть над планетой в избранной точке, после чего вздохнул и отправился докладывать.
В принципе, нужды в этом не было, но адмирал был твердо намерен поддерживать хорошие отношения с Наследником. За время путешествия мужчина уже успел составить свое личное мнение о подростке и теперь с усмешкой вспоминал сплетни, разносимые некоторыми сенаторами со слишком длинными языками, которые, как всем прекрасно известно, совершенно без костей.
После проведенного в компании Люцифера времени, Тиаан отлично видел, что девяносто процентов слухов — именно слухи, не имеющие к реальности никакого отношения. Подростка расписывали как полностью зависимое от Императора инфантильное существо, заглядывающее Палпатину в рот и слепо исполняющее все его указания. Намекали на то, что парень практически не покидает Корускант в последние годы, говорили, что Император лично его воспитывает, дрессирует, как шептались самые злоязыкие.
Джерджеррод видел, что эта версия не имела с реальностью ни малейшего сходства. Может, на это и был расчет? Ведь недаром СИБ большинство этих сплетен не пресекало, хотя такое контролировалось Иссардом от и до. Впрочем, не его это дело. В его обязанности входит другое: доставить Люцифера куда требуется, проследить, чтобы путешествие прошло без эксцессов, выполнить его приказы, а об остальном Наследник сам побеспокоится.
— Милорд, мы прибыли.
— Отлично, — Скайуокер повертел в пальцах сейбер. — Готовьте шаттл. Хочу немного проветриться.
— Конечно, милорд.
— Гален.
— Кого возьмешь?
— Хмм… — Люк нахмурился, обдумывая кандидатуры. — Бриса, Льера, Мерика. Форма одежды — гражданская. Пока что я хочу просто посмотреть.
* * *
— Твою ж!!!
— Что будем делать?
— Без паники! — рявкнул Гарм, пресекая начавшуюся среди подчиненных панику. В принципе, повод был весомым: огромный корабль класса ИЗР, зависший на орбите планеты, на которой они рассчитывали передохнуть и получить помощь, — это не то, что способствует хорошему настроению.
— Трин, а ну-ка проверь, кто это.
— Сейчас, — хрупкий тви'лек кивнул, подсаживаясь к своему рабочему месту. Штатный «ледоруб», много раз спасавший шкуру Гарму и не только ему, нарывая в недоступных для простых смертных местах важную информацию и жареные факты, бодро застучал пальцами по клавиатуре, посылая запросы. Мелькали символы, экзот вполголоса ругался, комментируя свои действия, остатки практически единолично созданного Гармом Альянса за восстановление Республики собрались за его спиной плотной толпой. Гарм украдкой покосился на окружающих, тяжело вздыхая. Пятеро. Вот сколько их осталось. Всего пятеро. Остальные погибли, отказались от борьбы либо переметнулись к врагу. Или бросили их на произвол судьбы, как некоторые криминальные элементы.
Гарм скривился, вспоминая свою ошибку. Зря он разворошил это гнездо, теперь Кореллия пожинает плоды его просчета. Систему наводнили преступники, которым он, лично он, дал дорогу и возможности.
— Нашел! — звонкий голос молодого гения отвлек кореллианца от тяжелых мыслей.
— Что там? — возбужденно загомонили люди.
— ИЗР «Беспощадный». Под командованием адмирала Тиаана Джерджеррода. Остановка для пополнения запасов. Совершает рейд вдоль пространства ботанов и хаттов. Ищет пиратов.
— Джерджеррод… — нахмурился Иблис, вспоминая. — Служака, особыми талантами не блещет. Корабль один?
— Да, — тви'лек подался вперед, подслеповато щурясь. — Адмирал решил передохнуть, пользуясь моментом. Так диспетчер записал, — пояснил он изумленно выпучившим глаза друзьям.
— Ладно, — тряхнул гривой Гарм. — Сидим тихо, не бушуем, внимания не привлекаем. На аборигенов мы не слишком похожи, но здесь и людей, и представителей других рас хватает. Так что, повторяю, внимания к себе не привлекать! Тебя это особо касается, — процедил мужчина, в упор уставившись на стоящего рядом и нагло ухмыляющегося соотечественника. Среднего роста кудрявый шатен подчеркнуто грустно вздохнул, с деланной покорностью принимая невинный вид:
— Я тихий, вообще-то.
— Конечно, я верю, — с нажимом произнес Гарм, сверля взглядом нахала. — Трааси, я шутить не буду. Пока эти висят над планетой, ты будешь образцом поведения приличного кореллианца!
— Гарм, — снисходительно посмотрел парень, — ты вообще понял, что сам сказал?
— Трааси! — прошипел Иблис, теряя остатки терпения. Кореллианец поднял руки:
— Все-все, сдаюсь! Я буду тихим-тихим!
— Хорошо. А теперь, Битран, собирайся. Нам надо успеть до заката, о встрече я договорился.
Началась суета, все разбрелись, Гарм угрюмо посмотрел на экран, где красовался ИЗР.
— Принесла ж тебя нелегкая!
* * *
— Дедушка!
— Что, милая? — мужчина подошел к девочке, зябко кутающейся в теплый плед.
— У меня ножки не ходят, — прошептала девочка, с трудом удерживаясь от слез. Корвин побледнел. Подойдя, он упал на колени перед топчаном, на котором Налли грелась на солнце, и осторожно ощупал худые икры и торчащие коленки. Ноги были холодными, невзирая на солнечную погоду, толстые гольфы и теплый плед. У джедая создалось впечатление, что кровь в конечностях начала застаиваться. Он взял хрупкие ладошки в руки и поразился. Они были ледяными.
— Милая, ты хотела в город поехать? — ласково произнес старик, едва не воя от ужаса. — Прогуляемся?
Девочке срочно надо к врачу. Плевать, что дорого. Плевать на опасность. На все плевать. Раньше такого не было, судя по всему, болезнь, или что это, резко прогрессирует.
Корвин быстро подогнал спидер с открытым верхом, который когда-то забрал у попытавшегося ограбить его наглеца, осторожно посадил Налли на сиденье, попытался объяснить ситуацию ее брату, оставив его на хозяйстве, но встретил ожесточенное сопротивление. Фейм не желал нервничать в ожидании их приезда, и мужчина сдался. Он кивнул мальчишке на сиденье, запер дверь и резко стартовал с места.
Корвин чувствовал, что все очень серьезно и нельзя терять ни минуты.
* * *
Сухой теплый ветер трепал светлые волосы, Люк с наслаждением втянул свежий воздух ноздрями. Невзирая на то, что они находились в космопорту, чувствовалось, что планета не слишком подвержена прогрессу и всем его последствиям. Солнце приятно пригревало, хотя уже катилось на убыль, Люк повертел головой, осматриваясь, и шевельнул рукой, направляясь к арендованному аэрокару с открытым верхом.
Люк и Гален заняли передние места, остальные погрузились на задние, Марек уперся ногами, крепче сжимая подлокотники. Аэрокар рванул с места в карьер под одобрительные вопли подростков, сзади раздавалась приглушенная, но очень экспрессивная ругань: пассажиры судорожно цеплялись за все, попадающееся под руки, радуясь наличию страховочных ремней.
Аэрокар пронесся между площадками, огибая препятствия, вылетел в чистое пространство и рванул вперед. Люк счастливо рассмеялся. Скорость. Полет. Как же он любит это! Да и как можно это не любить? Нет ничего более расслабляющего, чем полет на чем-то очень шустром.
— Куда сейчас? — прокричал Гален, наклоняясь к Люку. Тот пожал плечами:
— Куда-то! Например, вот туда!
— В город?
— Ага!
Аэрокар несся над полями, направляясь в город, ведь космопорт аборигены отделили от жилой зоны, не желая увеличивать количество проблем. Мало ли кто решит посетить планету…
Город Скайуокеру понравился. Хотя ланники и были довольно боевыми созданиями, вели они себя подчеркнуто вежливо, что волей-неволей перенимали и переселенцы. Чистые улицы, богатые магазины и хорошо одетые жители. Люк с компанией праздно ходили, разглядывая все подряд, наслаждаясь возможностью как следует размять ноги и проветрить мозги, время от времени заходя в лавки, торгующие холодным оружием, различными предметами роскоши, а также к ювелирам.
Люку хотелось отвлечься, создав что-то красивое, поэтому он старательно рассматривал ассортимент, но пока что ничего путного и полезного для себя не видел. Ходили они достаточно долго, пару раз даже перекусили на ходу какими-то лепешками с острой начинкой, пока не очутились на небольшой площади, примыкающей к больнице.
Люк слегка прищурился, проходя мимо: эманации чужой боли, бессильного гнева, ярости и отчаяния взбудоражили сознание. Он слегка пожал плечами, но неожиданно остановился. Возле входа начался скандал. Ланник в длинной оранжевой хламиде, видимо, врач, что-то пытался объяснить, судя по всему, будущему пациенту — тоже ланнику, только одетому в буро-коричневые пропыленные одежки, сейчас порванные и пестрящие бурыми пятнами. Присмотревшись, Скайуокер понятливо хмыкнул: скорее всего, судя по манере двигаться, этот второй был профессиональным бойцом-гладиатором. Бедолагу кто-то покусал, и он пришел за помощью, но с этим возникли проблемы.
Ушастые коротышки вежливо, но непреклонно цедили слова, настаивая каждый на своем. Вокруг ненавязчиво стали собираться зрители, делая вид, что интересуются совершенно другим. Люк осмотрелся, обнаружил неподалеку кантину с вынесенными под навес, по-летнему, столиками и поманил за собой сопровождающих. Они заняли самую удобную для наблюдения точку, заказали перекус и теперь с любопытством следили за разворачивающейся драмой. Или комедией, это с какой точки зрения посмотреть.
— Люк?
— Мм?
— Чего мы ждем?
— Понятия не имею, — пожал плечами подросток, расправляя полу широкой накидки, маскирующей длинную рукоять сейбера. — Что-то. Кого-то.
— Сейчас?
— Опять-таки, — вновь пожал плечами Люк. — понятия не имею. Может сейчас. Может позже.
— Сплошная неопределенность, — с философским видом произнес Гален, и подростки рассмеялись. Тем временем у спорщиков появились группы поддержки, насмерть закупорившие вход в медицинское заведение. Пока что все было чинно и пристойно, но Люк видел, что еще немного — и свою точку зрения участники дискуссии примутся доказывать физически. И не самыми гуманными способами.
Подлетел аэрокар. Из него вывалился кудрявый парень, явно находящийся в состоянии алкогольного опьянения, неловко прижимающий руку к груди, вслед за ним выполз его спутник — мужчина постарше. Выглядели они побывавшими в хорошей драке без правил: оборванные, грязные и благоухающие перегаром. Поддерживая друг друга, мужчины, пошатываясь, направились сквозь толпу ко входу в больницу. Кудрявый шатен сыпал шуточками, громогласно хохоча.
— Это те, кого ты ждал? — Гален повернулся к Люку, развалившемуся на стуле с самым благодушным видом, вот только Марека было не обмануть — взгляд Скайуокера был слишком холодным и цепким.
— Как знать, — неопределенно ответил Люк, постукивая пальцами по невидимому под накидкой сейберу. Тем временем спорщики, отвлекшиеся на наглых посетителей, вновь обратили внимание друг на друга. Раненый боец бросил что-то презрительное, доктор не выдержал… Завязалась рукопашная.
Неожиданно на площадь влетел видавший виды потрепанный спидер. Водитель резко затормозил, едва не врезавшись в толпу, тут же недовольно загомонившую. Пожилой мужчина выскочил из машины, продемонстрировав неожиданную для своего возраста прыть, подхватил на руки закутанную в какую-то лохматую шкуру девочку и рванул внутрь. Толпа расступаться отказывалась, старик решительно пошел на штурм, не обращая внимания на всеобщее возмущение. Следом за ним плелся лохматый мальчишка весьма изнуренного вида.
