Раздался взрыв. Защитное поле с громким треском исчезло, здание тряхнуло до основания, по земле пробежала трещина. Генераторы натужно загудели, отключаясь, стоящая в подвале капсула замигала сенсорами, переходя в аварийный режим. Лежащая внутри девушка конвульсивно дернулась и обмякла, когда сбой системы нарушил режим подачи медикаментов.
Глава 44. Просите — и дано будет вам.
Сила наполняла каюту, просачиваясь сквозь стены и растекаясь по кораблю. Люк замер, сидя в кресле, устроившись максимально удобным образом. Медитация должна была помочь расслабиться, а заодно осмыслить все, что произошло в последнее время, ведь сделано было многое.
Подросток занимался порученным ему Палпатином, разгребал поступающие от СИБ сведения, намечая дальнейшие шаги, провел беседу со Спирсом, начав понемногу вводить его в курс дела. Мако обладал великолепнейшими аналитическими способностями. Он мог по паре обмолвок восстановить практически всю картину, запросто влезал в любую компанию, с легкостью заводя знакомства.
Грех было упускать такой талант, а отдавать его в СИБ Люка элементарно давила здоровенная жаба, требующая грести к себе все, что представляло хоть малейший интерес. А тут такой самородок, и как это его просмотрели? После соответствующего обучения Мако запросто сможет тягаться с Иссардами, что с Армандом, что с Исанне, правда, на взгляд Люка, Спирс обладал неоспоримым достоинством: он пока что был сам по себе. Скайуокеру еще предстояло заручиться его верностью, полностью замкнув на себя, ведь Иссарды в первую очередь преданы Императору, во вторую — Империи и только в третью — Люку, как Наследнику Палпатина.
Да, Скайуокер сделал все, чтобы завоевать лояльность глав СИБ, но все равно, если им придется выбирать, выбор будет не в его пользу. А вот Спирс — совсем другое дело. После того как он получил предложение, от которого совершенно невозможно было отказаться, курсант провел сутки в полной прострации, погруженный в обдумывание ответа. Люк его не торопил: в таких делах спешка неуместна и глупа.
Впрочем, в положительном решении подросток абсолютно не сомневался. Так же как и в том, что верность Спирса будет принадлежать только ему. Повторить данное предложение никто не сможет, и отказаться Мако тоже не сможет, и это замечательно.
Спирс расчеты Люка оправдал полностью, сходу погрузившись в затеваемое Скайуокером расследование. Он просматривал данные, читал отчеты, слушал записи и тут же высказывал свое мнение об устроенной Борском возне. Скайуокеру жутко хотелось прихватить наглого сенатора, считающего себя умнее всех, за глотку. Показательно ухватить, а не тайком. Несчастный случай, это, конечно, хорошо, но публичные казни — развлечения совершенно другого уровня.
А здесь нужна именно публичность, чтобы остальные, следующие в кильватере у ботана, тряслись при мысли о том, что, сунув нос туда, куда не следует, могут повторить его судьбу. Император дал добро на устранение или устрашение Борска, видимо, это перекликалось с его собственными планами, что Люка совершенно устраивало. Он, конечно, умный, но, прежде чем нырять в политический омут с головой, уходя в самостоятельное плавание, следовало потренироваться.
На кошках.
* * *
Кассия хлопотала на кухне — готовила легкий перекус. Руки девушки ловко порхали над чашками и заварниками, добавляя специи, помешивая, собирая посуду на поднос. Блондинка казалась полностью погруженной в процесс, ее лицо выражало сосредоточенное внимание, вот только мысли мелькали с бешеной скоростью.
Красавица обдумывала свои дальнейшие шаги. Первая фаза плана осуществилась успешно, так же как вторая и третья. Внедрение. Нахождение в поле зрения, чтобы дать возможность жертве привыкнуть к ее присутствию. Ослабление уровня недоверия до необходимых величин.
Теперь пришла пора потихоньку претворять в реальность четвертую фазу. Привлечение внимания. Она будет аккуратно и тщательно отыгрывать свою роль, следя за тем, чтобы ее игра была естественной и безупречной. Нахождение в замкнутом пространстве, которым является корабль, только способствует исполнению задуманного.
Девушка подхватила поднос и быстрым шагом направилась в выделенный для тренировок Наследника ангар. Люцифер и Гален носились по помещению, нападая и отражая удары. Гудели лезвия сейберов, выставленных на минимум, так, чтобы в случае чего — получить ожог, а не отрезанные части тела. Подростки передвигались с огромной скоростью, Кассия залюбовалась красотой и четкостью их движений.
Только девушка опустила поднос на маленький столик, стоящий в углу вместе с двумя легкими стульями, как тут же все прекратилось. Лучи погасли, подростки кивнули друг другу и направились в зону отдыха, утирая пот полотенцами, поданными дроидом. Босые ноги ступали практически неслышно, парни тренировались одетыми в свободные штаны и майки, значит, упор делали на гибкость и прочее. Кассия отметила грацию движений: перед ней были пусть и юные, но хищники. Очень опасные хищники, и забывать об этом не следовало.
Она скромно стояла неподалеку, дожидаясь, пока будет выпит каф и съедены бутерброды, после чего забрала поднос, поклонилась Наследнику, вновь зажегшему сейбер, тихонько вздохнула… И мечтательно покраснела, выскальзывая за дверь, ловя на себе внимательный взгляд адъютанта Люцифера, сидящего в углу с декой.
Кассия шла по коридору, довольно улыбаясь. Про себя. Все прошло как надо. Идеально.
* * *
«Истец» вальяжно дрейфовал в пространстве Кореллии, так же как и остальная Эскадра Смерти и Алая эскадра. Корабли блокировали Кореллианский торговый путь и Кореллианскую трассу, зависнув над Дуро, Фрозом, Джумусом и Селонией, образовав вокруг Кореллии своеобразную клетку. Командующий Алой эскадрой адмирал Джозеф Гранджер подошел к исполнению приказа о блокировании пространства творчески, разместив корабли таким образом, чтобы Кореллия была окружена на три четверти, а оставшееся перекрыла Эскадра Смерти, взяв на себя самый трудный для охвата, но в то же время многообещающий кусок.
Сделано это было после совещания с Вейдером. Закованный в доспех ситх выглядел странно задумчивым, наворачивая круги вокруг тактического стола и постоянно меняя предполагаемые точки выхода кораблей из гипера. Что-то ему не нравилось, адмиралу казалось, что Лорд и сам не знает, что именно его беспокоит и раздражает.
В конце концов мужчина замер минут на десять, за которые Гранджер успел решить, что тот попросту заснул стоя, благо шлем все скроет, и заскучать. Однако вскоре ситх активизировался. Он подошел к столу, окинул многомерную карту задумчивым взглядом, ясно ощутимым, невзирая на маску, после чего принялся расставлять значки, перекраивая предварительный план, обсуждавшийся до этого.
Адмирал подошел ближе, рассматривая получившееся. Ловушка выглядела странно, Джозеф начал уточнять спорные моменты, особенно его заинтересовало, почему Эскадра Смерти расположилась почти в одной плоскости, тогда как корабли Алой изобразили практически куб.
— Гарм сейчас затаился примерно здесь, — палец в черной коже ткнул в метку, над которой сияла надпись «Селония». — По отчетам СИБ и наблюдениям патрульных, принадлежащие ему корветы пару раз замечали в этих краях. Однако последняя схватка сильно проредила его флотилию, кроме того, крупный корабль — это риск быть замеченным. Он постарается проскользнуть на истребителе. Возможно — на небольшой яхте, модифицированной, Иссард зафиксировала факт покупки такой.
— То есть корветы — для отвлечения внимания, — задумался адмирал, до которого уже доходили слухи о том, что возможно его повышение до звания гранд-адмирала в ближайшие несколько лет. Это грело самомнение, которое и так не страдало от отсутствия мотивирующих мыслей. — Затем прорыв, даже, скорее всего, несколько. Фальшивые и один настоящий. Но кого…
— Контрабандистов, — хмыкнул Вейдер. — А также остальное мясо, кого не жалко. Развел всякую дрянь, а теперь… А!
Ситх брезгливо дернул рукой, прохаживаясь вдоль стола. Джозеф задумчиво смотрел на карту, стараясь не пялиться на необычайно оживленного Главнокомандующего. С момента их последней встречи на параде в День Империи Темный Лорд изменился необычайно. И дело было даже не в том, что ситх стал ниже ростом, это опытный военный отметил сразу. Мужчина чувствовался каким-то более… живым — офицеры не могли даже подобрать определение. Движения приобрели плавность, появилась легкость.
— Хорошо. План намечен, перейдем к частностям, — в густом голосе ситха, рассматривающего голограммы, чувствовалось хищное предвкушение. Адмирала передернуло. На месте Гарма он бы предпочел покончить жизнь самоубийством, а не пытаться идти на прорыв с риском попасться.
* * *
— Итак, господин Фей'лия, чем вы меня порадуете? — прозрачные, напоминающие тающий лед глаза смотрели холодно и безэмоционально. Судя по всему, их обладателю было плевать на стоящего перед ним сенатора, Наследник спрашивал для галочки, а не потому, что ему было интересно. Такое резкое изменение в его поведении выбило ботана из колеи.
— Сенатор? — скучающий голос шевелил шерсть на загривке и заставлял рефлекторно когтить воздух. Еле заметно, но все же…
— Ваше императорское высочество, — Борск взял себя в руки, демонстрируя всем своим видом, полным раскаяния, как он сокрушается о том, что вызвал неудовольствие Наследника. — Служба Безопасности проверила всех причастных к этому прискорбному инциденту, нами были обнаружены преступные элементы, посмевшие покуситься на…
Лицо Наследника выражало только равнодушное внимание. И больше ничего. Сегодня подросток был одет в лучших традициях императорского двора: длинное черное многослойное одеяние с золотым шитьем, странными узорами на рукавах и воротнике. Из-под широкого подола выглядывали носки сапог. На правой руке, на большом пальце, чернело широкое металлическое кольцо с золотой гравировкой, складывающейся в какую-то надпись, что отметил отличающийся — как и все ботаны — острым зрением сенатор.
Скайуокер расположился в массивном кресле, возле него, слева, стоял одетый в строгий костюм Марек, в данный момент изображающий статую. Подросток молчал, скрестив руки на груди и сверля ботана тяжелым взглядом. В голове Борска закрутились мысли о том, что вся эта сцена слишком похожа на то, что можно наблюдать во время императорских приемов, однако озвучить их ботан не решился, если честно, в первое мгновение его пробрало до дрожи.
Сенатор плавно и не торопясь излагал тщательно отредактированную и вычитанную еще вчера речь, повествуя о тяжелых поисках, борьбе с преступниками и самоотверженности агентов, поймавших наглецов на горячем.
— Таким образом, Ваше императорское высочество, — ботан почти мурлыкал, пытаясь вербально воздействовать на скульптурную композицию за столом, ведь недаром их расу сравнивают с фелинксами, а их урчание успокаивает, это всем известно, — мы, как добропорядочные разумные, передаем в руки правосудия преступивших закон…
Люк слушал, контролируя каждое свое движение. Снова смена поведения, снова противник выбит из колеи. Его усилия явно оценили по достоинству: вон как в первые секунды Борска корежило. Это хорошо. Пусть наглый сенатор, под шумок избавившийся от политических врагов и конкурентов, считает себя самым умным и ушлым. Мако прочитал все отчеты, не упустив ни единой буковки, присутствовал на допросах, сам спустился на Ботавуи, погулял по улицам, покушал в паре кантин и нескольких дорогих заведениях. Расходы были немалыми… Зато и сведения, что притащил явно бывший курсант (отпускать Спирса назад в Академию Люк был твердо не намерен), того стоили. А вкупе с предоставленными ведомством Иссарда данными такая картина складывалась… Красота.
— Преступники уже на борту, их судьбы отныне в ваших руках, — склонил мохнатую голову ботан, чья длинная морда выражала смирение перед судьбой в лице Скайуокера.
— Славно, славно, — равнодушно уронил Люк, шевельнув пальцами правой руки. Блеснула надпись на кольце. Со стола взлетел датапад, зависнув в воздухе. Борск напрягся. — Я очень рад, сенатор, что вы проявили готовность к сотрудничеству и пошли навстречу расследованию. Это вам зачтется.
Ботан моргнул. Последняя фраза ему совершенно не понравилась, звучала она… двусмысленно.
— Вот только мне сообщили одну неприятную вещь… — холодный голос изменился, в нем зазвучало предвкушение, знать бы еще, чего именно.
— Какую, Ваше императорское высочество? — подал голос сенатор, видя, что подросток не желает что-либо пояснять.
— Какую? Крайне неприятную для вас, сенатор. Полюбуйтесь.
Датапад завис перед Борском, и сенатор подхватил его рукой.
— Читайте, что же вы, сенатор, — неожиданно оскалился Люк. — Это ведь вас касается.
Фей'лия вчитался в прыгающие перед глазами строчки отчета СИБ, судя по маркировке в углу экрана, и неожиданно почувствовал, что ему не хватает воздуха.
— Что скажете, господин сенатор? — голубые глаза стремительно желтели.
— Это… — пролепетал ботан, пытаясь унять непроизвольную дрожь, — это клевета. Ваше императорское высочество! Это поклеп! Враги пытаются опорочить мое честное имя…
Последние слова сенатор практически прошептал. Шерсть встопорщилась, превратив Борска в меховой ком, уши дергались, усы-вибриссы, наследие далеких предков, встали торчком. Когти бессильно скребли по прочному корпусу планшета.
— Враги… — с явным удовольствием произнес Люк, растягивая губы в леденящей улыбке. — Случайно не те самые, которых вы отправили в морг с помощью наёмников? Или, быть может, те, что сейчас находятся в тюремном отсеке? Заботливо отобранные… Впрочем, нет. Не случайно, а очень даже целенаправленно. Не так ли, сенатор?
Борск оцепенел. Сенатор судорожно сглатывал, трясясь все сильнее.
— Что же вы, сенатор, — голос Наследника раскаленным металлом прожигал разум, — скажите хоть что-то!
Ботан рухнул на колени. Выпавший из рук планшет звякнул об пол, сенатор заскулил и пополз вперед, путаясь в полах роскошного одеяния, что-то невнятно восклицая и заливаясь слезами. У Галена, пытающегося невозмутимо наблюдать, как и было уговорено с Люком, брови поползли на лоб. Скайуокер брезгливо скривил губы, когда ботан прополз вокруг стола и попытался облобызать его сапог.
Подросток недовольно отдернул ногу. Придавленный Силой, сенатор рыдал, завывая, и все тянул к нему когтистые руки. Судя по всему, Борск… сломался. Люк поморщился: легкая Аура Ужаса, так, слегка, а у этого фелинкса-переростка натуральная истерика. Странно, вроде ботан — крепкий орешек, другие в Сенате не выживают. Или это он надавил слишком сильно?
