В следующую секунду Вейдера снесло на пол Силовым толчком, ситх покатился, ускользая от атаки, резко поднимаясь на ноги, но голубой клинок только скользнул вдоль алого, отрубая мужчине правую кисть. Толчок — и он вновь катится по полу; металлический клинок, едва не вошедший в глазницу, лишь высекает искры, ударившись о край шлема.
— Умри! — выдохнула Поткин, вновь опуская выдернутый из пола клинок. Левая рука мужчины схватила меч, дергая на себя, острый обрубок правого протеза ударил женщину точно в солнечное сплетение, заставляя согнуться от боли. Ситх плавно перекатился, выдергивая трофей из ослабевших рук Шаддай, отмахиваясь им от метнувшегося вперед Цуй Чоя, рефлекторно подставившего под удар сейбер и тут же поплатившегося за свою недальновидность. Меч погас, заставляя алиена отпрыгнуть в сторону, чем тут же воспользовался враг. Ситх взметнул кортозисный клинок, разрубая бок джедая, отбрасывая его в сторону… Клинок упал с мелодичным звоном, а на горле полуоглушенной Шаддай сомкнулась неимоверно твердая рука. Стальные пальцы резко сжались, вырывая глотку. Секунду они смотрели друг другу в глаза… А затем Поткин осела на пол, погружаясь во тьму.
Цуй метнулся в коридор, но шквальный огонь отбросил его назад, прямо к идущему на него разъяренному ситху. Потеря конечности взбесила Лорда. Конечно, это было не критично, но самолюбие уязвило. Он плавно взмахнул зажатым в левой руке сейбером, атакуя, с каждым ударом все больше наращивая скорость… Потрепанный магистр вновь попытался уйти, прорваться сквозь заслон из предусмотрительно оставленных в коридоре штурмовиков, но попытка была заранее обречена на неудачу. Вейдер отобрал лучших. Алиен метнулся в сторону, вновь резко изменяя вектор движения и атакуя ситха, но раненый бок лишил его толики подвижности… Ситх ударил сапогом, раздробив магистру голень, а затем — Саи Ча…** И в зале воцарилась тишина, нарушаемая только эхом шагов Вейдера.
Ситх аккуратно собрал Силой мечи джедаев, подобрал кортозисный клинок, после чего направился к выходу, подвесив свой сейбер на пояс. Плащ пятном Тьмы остался лежать на каменном полу в окружении трупов.
* * *
Кашиик.
— Что надо?
Мрачный взгляд серых глаз уперся прямо в невозмутимого Оби-Вана. Кенто бросил в миску ободранную тушку какого-то мелкого животного и вытер руки полотенцем, привязанным к поясу.
— Рыцарь-джедай Кенто Марек…
— Короче, Кеноби.
— Кенто…
— Еще короче, Кеноби.
Оби-Ван вздохнул, закатывая глаза. Неуживчивость Кенто была и раньше очень широко известна, но сейчас она явно перешла на новый уровень.
— Сюда летят инквизиторы, Кенто. Это достаточно коротко?
— Вполне, — пожал плечами мужчина, разделывая тушку на части. Нож порхал в руках джедая, с легкостью скользя между суставами. — И что ты хочешь?
— Темная сторона с каждым днем все больше набирает мощь…
— Великая Сила! — закатил глаза Кенто. — Кеноби, ты опять? Я же сказал… короче!
— У Йоды было видение.
— Ах, видение… — саркастично дернул уголком рта мужчина. — И при чем здесь я?
Оби-Ван скрипнул зубами. Вот как у него это получается? Кеноби гордился тем, что может сохранить ясный ум в любой ситуации, просчитать все варианты и найти лучшее решение, но Кенто… Этот саркастичный рыцарь парой слов мог взбесить любого. Даже Йода иногда очень задумчиво жевал губами, стискивая трость сильнее обычного — после брошенных вскользь реплик Марека.
— Повторяю, — терпеливо продолжил Кеноби, глубоко вздохнув и мысленно сосчитав до десяти. — У гранд-магистра Йоды было видение. Тьма… Она заполучила к себе того, кто должен был ее повергнуть, но есть шанс…
— Шанс? — Кенто выпрямился, схватившись руками за сердце, и потрясенно вытаращил глаза. — Великая Сила! Целый один шанс! И кто же должен был повергнуть Тьму? Просвети меня, Кеноби! Неужели это… — Марек неверяще уставился в потолок и с придыханием прошептал, — Избранный? Тот, который Скайуокер и вообще Темный Лорд?
Кеноби снова скрипнул зубами, прикрыв глаза. Марек в упор уставился на магистра:
— Нет… что вы… Это не может быть он. Это кто-то другой. И кто же это? — в голосе рыцаря зазвучала угроза.
— Сын твой это, Кенто, — скрипуче отозвался Йода, ковыляя к застывшим джедаям. — Видел я путь его. Могучий воин, что Тьме не поддастся.
— Не поддастся? — недоверчиво поднял бровь Кенто, всей своей фигурой олицетворяя скепсис. — Точно? Вы уверены? Вы абсолютно уверены?
Йода на мгновение закатил глаза, возвращая себе душевное спокойствие. Уж на что магистр был не от мира сего и вообще стрессоустойчивый, но и его Кенто запросто выводил из себя. Истинный талант! Настоящая жемчужина! Жаль, что в области саркастичного издевательства над разумными. И как его только супруга терпела?
— Да, Кенто. Уверен я в этом, — когтистая ручка стиснула трость, глаза затянуло поволокой. — Видел я сына твоего. Могуч он, на равных противостоять сможет Тьме. Не поддастся он ей.
— Ф-ф-фух-х-х… — с облегчением выдохнул Кенто, картинно стирая рукой пот со лба. — Это радует. А то я так боялся! А теперь перестал. Вот как только услышал, так сразу и перестал. Да.
Кеноби застонал, не в силах подобрать слова. Марек поставил котелок с мясом на специальную решетку на очаге, плеснув туда какой-то сок, судя по виду, бросил пучок ярко-синих листьев, специи и сушеные цветы. Вытер руки, нож, положил его на место, не обращая внимания на незваных гостей.
— Кенто.
— Ты еще здесь? — изумленно повернулся к Кеноби Марек. Оби-Ван засопел:
— Да, Кенто. Я уже здесь. И нам необходимо твое содействие.
— В чем? — Марек в упор посмотрел на не понимающего намеков магистра.
— Марек! — терпение Оби-Вана лопнуло, и мужчина отбросил вежливость. — Что тебе не понятно? А?! Тебе ясно было сказано: Тьма заполучила того, кто должен был ее повергнуть! Тот, кто должен был нести Свет, стал Тёмным! Пророчество перевернулось! И твой сын сможет вернуть равновесие!
— Перевернулось? — в глазах Марека зажглись опасные огни. — Значит, мой сын должен был стать Тёмным. А стал Светлым. А тот, кто стал Темным, был Светлым. Прямо сабакк. И кто же это?
— Люк, — процедил сквозь зубы Кеноби, чувствуя, что еще немного — и у него от раздражения сорвет крышу.
— Какой Люк? Впервые слышу. Опять твои бредни?
— Это не бредни, — тяжело выдохнул Оби-Ван. — Люк должен был вернуть отца к Свету. Он родился Светлым! Я сам это видел! Но теперь он возле Вейдера! Тёмный! Совершенно! Как и его отец! Пророчество перевернулось!
— Правда? — почесав нос, Кенто понюхал коробочку со специями, которую держал в руке, и оглушительно чихнул. — А при чем здесь я?
Марек демонстративно утер нос рукавом и вопросительно уставился на джедая. Йода неподвижно застыл в углу, не реагируя. Магистр погрузился в медитацию, пытаясь спасти остатки спокойствия.
— При том, — резко успокоился Кеноби, мысленно костеря себя за несдержанность, вылившуюся в ненужные подробности, — что у твоего сына есть шанс. Понимаешь? Люцифер для нас потерян.
— Люцифер… — Марек отвернулся, помешал кипящее варево, распространяющее аппетитнейшие ароматы, и небрежно помахал рукой. Словно муху отогнал. — Я подумаю.
— Но…
— Никаких «но», Кеноби. Сказано, что подумаю, значит, подумаю. А думанье… Это процесс такой. Он не терпит стояния над душой.
Кеноби покачал головой, бросил странный взгляд куда-то вправо… И вышел. Вслед за ним уковылял и Йода. Тоже молча. Кенто дождался их ухода, замер, сканируя пространство… После чего щелкнул пальцами. Из неприметного закутка вышел коротко стриженный черноволосый мальчик, вопросительно уставившийся на отца.
— Уходим.
Ребенок подскочил к очагу, перекладывая готовое мясо в специальный контейнер, доставая продукты и упаковывая их. Кенто шустро собрал небольшую сумку, погасил огонь в очаге, набросил куртку и неожиданно застыл, уставившись в потолок, но тут же очнулся и поторопил сына:
— Быстрее, Гален. У нас мало времени.
Гален метнулся к своему убежищу, срывая сплетенный из ветвей щит с торчащими листиками и корешками — имитацию стены. Несколько шагов — и беглецы выбрались на свободу. Вокруг простирался седьмой ярус деревьев врошир — самый безопасный уровень, расположенный на вершинах многокилометровых деревьев. Сумрак, пронизанный лучами света, неумолчный шелест ветвей и листьев зеленых гигантов… Кенто забросил за спину рюкзак и сорвался с места, вслед за ним понесся Гален, начиная размеренно дышать, чтобы сохранить как можно больше сил.
Бывший джедай на бегу отстучал комбинацию на коммуникаторе, связываясь с тем, кто теперь тоже оказался в опасности.
— Кенто? Что стряслось? — диковатого вида мужчина откинул с лица тяжелые пряди растрепанной гривы иссиня-черных волос.
— Кви! Живо собирайся! По наши души пришли.
— Кто? — тут же напрягся его собеседник, полыхнув темными глазами. — Имперцы?
— Хуже, — с ненавистью процедил Марек, проверяя, не отстал ли сын. — Йода с Кеноби.
— Почему — хуже? — прищурился Квинлан. Марек скрипнул зубами:
— Они хотят отобрать у меня Галена.
— Что?! — прошипел Вос, ярость, исходящая от него, чувствовалась даже по коммуникатору.
— Видите ли, он должен сразить Тьму. Как тебе?! Что ж сами ни хрена не делают? А? Каково?! Моего ребенка на Вейдера с Императором натравливать!
— Суки… — выдохнул Квинлан, прикрывая на мгновение глаза. Повернулся, бросил несколько слов куда-то за спину.
— Так что, сам понимаешь, ты тоже в зоне риска.
Марек подхватил ребенка на руки и одним прыжком перелетел через пропасть, после чего просто понесся вперед, наращивая скорость.
— И еще, Кви…
— Что еще? — застонал Вос, голограмма дергалась и размывалась, джедай явно собирался в бешеном темпе.
— С ними кто-то еще. И если эти твари не солгали, то сюда летят инквизиторы. Ладно, через десять минут увидимся. Так что шевели булками, если не хочешь, чтоб тебе их отгрызли!
Связь прервалась, и Марек размытой тенью заскользил по гигантским ветвям-дорогам.
* * *
Квинлан вылетел из убежища на первой космической, четко за ним бежала пурпурноволосая женщина, за спиной которой сидел крепко примотанный специальной упругой полосой ткани мальчик, такой же черноволосый и лохматый, как и его отец. Киффар был в ярости. Мало того что пришлось срочно покидать безопасное место жительства, служившее им надежным укрытием уже несколько лет, так и сделать это пришлось по вине тех, кто сам должен прятаться, по идее. А вместо этого шляется по галактике и шорох наводит.
Конечно, Квинлан мог спрятаться. Он прекрасно владел Маскировкой Силы, имел огромные практические навыки в деле шпионажа и разведки, был мастером боя на мечах и не брезговал приемами, характерными для Темной стороны, такими как Молнии Силы и Телекинез. Он мог просто наплевать на желания Йоды и Кеноби… При условии, что будет один. Однако сейчас он отвечает не только за себя, а и за свою супругу, Халиин, которая, хоть сильна и тренирована, но не является одаренной, а еще есть его сын. Корто. И их он будет защищать, не гнушаясь ничем.
Прошли те времена, когда он постоянно балансировал между Тьмой и Светом, то падая, то поднимаясь, будучи не в силах определиться. Что поделать, джедаи, со своим отречением от всего и вся, в таких ситуациях не имели ничего, за что можно уцепиться, удерживая себя на краю, а вот Квинлану повезло. У него есть семья. Она стала для него центром вселенной, и никому не будет дозволено разрушать ее в угоду чьим-то интересам. Киффар на бегу сжал сильнее рукоять сейбера и злорадно оскалился. Там, внутри, на его ярость отозвался кристалл Силы, подаренный когда-то его учителем… графом Дуку. Отозвался, даря вспышку энергии, впитывая в себя темные эмоции Воса. Очень интересный кристалл, с очень интересной историей. Будет кое-кому сюрприз.
Киффар злорадно оскалился, привычно подавив вспышку бешенства, и проверил состояние Халиин и Корто. Все в порядке. Женщина слегка устала, но это не страшно: еще немного — и они будут в безопасности.
* * *
Кенто летел по лесным дорогам, словно призрак, ощущая, как бьется сердце сидящего за его спиной сына, и размышлял о том, как он изменился после рождения Галена. Если до этого момента что сам Кенто, что его супруга Молли были настоящими джедаями, бросающимися на любую, по их мнению, несправедливость с энтузиазмом идущих в атаку ранкоров, то вот после пыл Кенто слегка угас. Самую малость… Молли кинулась спасать вуки, а пожинать последствия этого душевного порыва и отрыжки джедайского воспитания пришлось ее мужу. Он тогда растерянно смотрел на погребальный костер, прижимая к себе плачущего ребенка, и осознавал, что помощь нуждающимся, это, конечно, очень хорошо, но только тогда, когда к процессу подходят с умом. А не бросаются бездумно…
Это резко изменило приоритеты бывшего джедая, теперь у него были другие заботы. Выжить самому и обеспечить выживание сына, ведь он не имеет права умирать: ребенок погибнет. Кенто продолжал отслеживать ситуацию в теперь уже Империи, получая новости и узнавая сплетни от пары знакомых, которым когда-то очень удачно оказал услуги, и непонятки с Вейдером и так неожиданно появившимся сыном ситха не прошли мимо него стороной. Полученная информация заставила шевелить извилинами на полную мощь. А еще был Квинлан, тоже получающий информацию… А заодно научивший Кенто некоторым очень полезным для выживания вещам. А теперь, в свете некоторых оговорок Кеноби и озвученных им планов, информация о ситхах вообще заставляла кипеть мозг.
Кроме того, Мареку очень не нравилось, что с магистрами приперся еще кто-то. Кенто чуял присутствие Светлого, смутно знакомое ощущение… Кто-то очень сильный. Мужчину взбесило, что планы Йоды прозвучали ультиматумом, поэтому счел бегство самым разумным поступком в данной ситуации, особенно если сюда летят Инквизиторы. Они почуют незваных гостей и начнут проверять, и кто знает, во что выльется эта проверка.
Кенто перепрыгнул с ветки на ветку, выбегая на огромную площадку, образованную переплетением воздушных корней, на которой возвышался заросший кустарником холм. Мелькнула тень, и на полянку вылетел киффар, бдительно оглядываясь и нервно сжимая меч, за ним выбежала явно уставшая Халиин, поприветствовавшая беглецов вялым взмахом руки. Пробежка далась ей нелегко, но выбора не было. Нести Корто должна была она, ведь если что, то защитить их мог только Вос, и лишать его подвижности было нельзя.
