Ситхи переглянулись и снова уставились на неторопливо рассказывающую Наберрие.
— Он был исполнителем Воли Всесоздателя. Нес блага, даровал жизнь… Возгордился. Решил, что раз создан первым — то и быть должен Первым. И… Ушел с небес, став Владыкой созданий, обитающих во Тьме, а его Свет отныне несет не только жизнь, но и сжигает, убивая. Считается, что имя Люцифер могут использовать для наречения только монархи и их потомки, как осененные милостью Вседержителя, в последний раз его носил представитель правящего рода еще в те времена, когда Набу только колонизировалась. Он был… — женщина неопределенно покрутила пальцами, — великим королем. М-да… Великим. Но крови он пролил… После него никто не рисковал.
— Падме рискнула… — прошептал Вейдер. — И, судя по всему, не прогадала.
* * *
Знакомство с Призраком Квай-Гона прошло практически буднично. Джедай широко улыбнулся, опускаясь на одно колено — чтобы девочке не пришлось задирать голову — опершись руками на второе.
— Здравствуй, Лея. Меня зовут Квай-Гон Джинн.
Лея сделала книксен, демонстрируя прекрасное воспитание, после чего не выдержала и подошла ближе, борясь с желанием потыкать прозрачного мужчину пальцем. Стоящий рядом Люк с шуршанием развернул леденец.
— Итак, Лея! Это — мастер-джедай Квай-Гон Джинн. Он будет твоим Наставником. Твоя Сила хоть и заблокирована, но никуда не делась, так что процесс разблокировки вполне возможен, неизвестно, правда, до какой степени. Уважаемый мастер Джинн будет тебя учить и защищать, если что, так что постарайся не слишком выедать ему мозг своими капризами.
— Я не капризничаю! — надменно задрала нос Лея. Люк лениво повернул к ней голову:
— Поспорим? Вот то-то же! Кстати… Как прошел диспут?
— Замечательно! — широко улыбнулся Джинн, выпрямляясь во весь свой впечатляющий рост. — Просто замечательно! Лорд Акаади оказался великолепным… собеседником. Так интересно и, главное, убедительно рассказывает! Такие аргументы приводит! В общем, боевая ничья, — констатировал джедай, вспоминая вчерашнюю «разминку». Давно он так не радовался жизни! Пусть и рукопашная, но какое же это было наслаждение — встретить хорошего, понимающего соперника! Этого, если честно, не хватало…
— Обязательно надо будет повторить! Люблю дискутировать!
— Учитель тоже любит! — одобрительно кивнул Люк. — Так что, как только возникнет желание подискутировать — обращайтесь!
— Обязательно! — благодарно кивнул джедай. — Кстати… Что это? — Призрак указал на большую плоскую коробку, которую передал Люку тихо вошедший гвардеец. Мальчик довольно оскалился:
— Это подарок! Для прабабушки Винамы, дедушки Руви, ну и для всех остальных!
Наберрие, присутствующие в гостиной, переглянулись, отмечая резкое изменение своего статуса. Судя по всему, их признали семьей. Это не могло не радовать. Тем временем Люк разорвал упаковку и извлек на свет божий тонкое деревянное основание, на котором была укреплена чья-то лапа с устрашающими когтями — очищенная от плоти, заботливо отполированная часть скелета.
Сола озадаченно подняла брови, Дарред не выдержал и осторожно провел по длинному, неимоверно острому когтю длиной сантиметров десять-двенадцать, не меньше.
— Это чье? — озадаченно спросил мужчина, рассматривая трофей. Люк гордо напыжился:
— Это лапа крайт-дракона. Мой трофей.
Все присутствующие, включая Джинна, с изумлением уставились на совершенно серьезного мальчика. Дарред моргнул:
— Как это? Трофей?
— Как обычно, — пожал плечами Люк. — Я его убил и оставил себе на память голову и лапы. Голова у папы в кабинете теперь живет, одна лапа — в моих покоях, а эта теперь будет у вас.
— Кхм! — Сола озадаченно посмотрела на лапу, на Люка, снова на лапу… Прищурилась, явно пытаясь прикинуть размер безвременно погибшего крайт-дракона и сравнить со стоящим перед ней малышом. — И как же ты его убил?
— Папиным сейбером. С одного удара! — похвастался подвигом Люк. — Нравится?
Джинн замер, пытаясь представить эту эпическую битву… Потер подбородок… Прищурился… И неожиданно рассмеялся:
— Ты мог его убить мечом только в одном случае… Ты бросил сейбер в дракона, и он поймал его пастью. Не так ли?
— Именно, — кивнул мальчик, уважительно глядя на джедая. — Правда, я крут?
— Неимоверно! — согласился Джинн.
* * *
Загоба.
— Кота-а-а!!! — женский вопль разнесся по дому, заставляя звенеть все стеклянное. Генерал, сладко спящий после нескольких тяжелых дней, слившихся для него в одно сплошное превозмогание и нервотрепку, сам не понял, как очутился на полу. В боевой стойке, с включенным сейбером в руке, Кота обводил помещение диким взглядом.
— Кота! Немедленно сюда! Есть новости!
— Великая Сила… — выдохнул бывший джедай, выключив сейбер и облегченно рухнув на кровать. — Лари… Опять ты и твой энтузиазм!
— Кота-а-а!!!
— Идууу!!! — гаркнул во всю мощь легких генерал, с трудом отскребая себя от такой заманчивой упругой поверхности. — Уже иду… — бормотал он, натягивая на себя одежду и выходя в коридор. — Чего орешь? Твои вопли мертвого поднимут!
— Судя по твоему виду, последнее утверждение — истинно! — хмыкнула непривычно взъерошенная Лари при виде пошатывающегося от усталости мужчины с опухшими глазами. — Сейчас сам восстанешь!
Женщина поправила волосы, придавая им видимость порядка, и нервно вставила в датапад очередной инфочип, после чего подсунула устало подпершему голову генералу чашку с кафом и принялась торопливо рассказывать:
— Эта информация попала ко мне буквально десять минут как… Ты же знаешь, что пару дней назад пространство вокруг Набу было блокировано эскадрой имперских разрушителей? Так вот, по какой-то причине сначала блокировали пространство, потом ввели больше чем на двое суток запрет на рассылку информации с планеты… А правительство и не пикнуло! И жители совсем даже не возмущались, что вообще странно. Так?
— Так, — буркнул Кота, отпивая каф и медленно оживая. Лари азартно подалась вперед.
— Так вот, три часа назад эскадра неожиданно снялась и ушла в гипер. А теперь… — женщина торжествующе посмотрела на все еще хмурого Рама и, вздохнув, подлила ему в чашку каф. — Теперь стало ясно, что это такое вообще было. На Набу прибыл Император… И пробыл там два дня. С частным визитом к Наберрие.
— Наберрие? — наморщил лоб генерал. — Знакомая фамилия. Погоди, это не родня бывшей королевы Амидалы? Которая Падме Наберрие?
— Она, — кивнула Лари, странно улыбаясь. Рам сделал еще глоток кафа, выжидающе глядя на своего аналитика.
— Рассказывай. Ты же сейчас лопнешь.
— Он представил предкам своего сына и внуков!
Рам закашлялся, поставив на стол чашку. Успокоил дыхание… Покосился на все так же странно улыбающуюся Лари, встал и достал из шкафчика бутылку с коррелианским виски.
— Чую, мне это понадобится, — Кота допил каф и плеснул в чашку алкоголь. — Давай, что там еще?
— Итак… Сын Императора Палпатина — Дарт Вейдер. Носящий имя Энакин Палпатин-Скайуокер…
Чашка разлетелась осколками, сжатая сильными пальцами, заливая стол виски. Генерал побледнел.
— Великая Сила! Ведь говорили, что он мертв!
— Как видишь, нет. Однако Император представил еще и двух детей… Внук — Люцифер Палпатин-Скайуокер. Внучка — Леййяхх Наберрие-Скайуокер. Понял теперь?
Кота уставился на бутылку, в которой виски оставалось на треть, схватил ее и в несколько глотков опустошил, после чего с грохотом поставил на стол.
— Сила… — простонал седой мужчина, обводя помещение тоскливым взглядом. — Магистры доигрались!
— Это еще мягко сказано, Рамми… — покачала головой Лари. — У меня есть знакомая с Набу, так вот, я ее расспросила о том, что такое «представление предкам». Если опустить подробности, то это круче официальных указов, завещаний и прочего. Законы, акты и указы можно отменить, это — нет. Самые что ни на есть официальные последствия, недвусмысленные, полностью исключающие двойное толкование. Полностью. Однако, это действенно для Набу, так что я не удивлюсь, если вскоре вся Империя, да и галактика узнают, что закоренелый холостяк Император резко обзавелся потомками. И это еще не все…
Лари нажала на кнопку, и на экране высветилось изображение, в которое Кота жадно впился глазами. Двое детей, держащихся за руки: девочка, одетая в вычурный наряд набуанской аристократки, с традиционным макияжем, идущая рядом с одетым в алое с черными вставками мальчиком. Свет падал на его волосы, превращая их в сияющее золото, необыкновенно яркое на фоне черного наряда мужчины, идущего сзади и не попадающего в кадр полностью.
Рам уставился на изображение, изучая внешность детей, и чем дальше, тем больше хмурился.
— Великая Сила… — пробормотал он, подперев подбородок руками. — Как же похожа… Разве что мелкая, но уже сейчас видно — копия. Знаешь, Лари, я Амидалу встречал пару раз… Малышка — вылитая она.
— А мальчик? — сидящая рядом женщина устало отхлебнула из чашки остывший каф. Кота вздохнул:
— Мальчик… Мальчик…
— Рамми?
— М-м-м?
— Каким он был тогда?
— Кто? — скосил глаза на Лари генерал.
— Ваш Избранный?
— Избранный, — неприятно усмехнулся Кота. — С ним было много странного. Очень. Я в это не лез, меня не очень интересовало, Избранный этот парнишка или нет. А вот некоторые пытались и… Огребали. Что-то во всем этом было не то. Начиная с того, что Совет не мог определиться, принимать пацана в Орден или нет, а потом его сразу сделали падаваном… Минуя стадию юнлинга.
— Если я правильно помню твои рассказы, — медленно начала женщина, накручивая на палец вылезшую из торопливо собранных в пучок волос прядь, — юнлинги проходили социализацию… Общие нормы и правила, обучение необходимым наукам, практические занятия… Мечемахательство… Но это меньше. Основное — науки, языки…
— Да. Именно так.
— И кто был его Наставником?
— Оби-Ван Кеноби, — скривился Кота.
— Знаменитый дипломат? — удивилась Лари. Кота хрипло рассмеялся:
— Знаменитый… Знаменитым он стал гораздо позже, а тогда это был упрямый падаван, получивший звание рыцаря только потому, что погиб его мастер! Упертый, как банта, слепо следующий Кодексу и Воле Силы, ловящий каждое слово Совета и считающий это самое слово истиной в последней инстанции! Ты знаешь, Лари, я попал в Орден взрослым. В восемнадцать лет! И жизнь у меня была до этого не мед и не сладкие нгеры. Это только поначалу была эйфория и восхищение. Как же! Джедаи! Рыцари без упрека и страха! Миротворцы! Гаранты демократии в галактике! Хранители Республики!
Распалившийся Кота ожил, эмоционально жестикулируя, смотря на свою верную боевую подругу, с которой он прошел очень многое, яростным взглядом:
— Это уже потом я увидел изнанку этой красивой картинки. Цепные псы Сената… Рвущие по его указке. Сенат сделал все, чтобы лишить Орден влияния, военной мощи и самостоятельности, а Совет не слишком-то и протестовал. Пустобрехи! Были, конечно, и такие, как Винду, и что? Ничего. Просто лаяли громче остальных, вот и вся разница. Поэтому я и не бывал там практически, сил не было находиться в этом непотребстве. Я и Скайуокера видел тогда пару раз всего, да и если честно, то судя по тому, что я узнал — не слишком-то и поощряли мастера общение своих подопечных с парнишкой. Бедняга постоянно был с Оби-Ваном — тем еще занудой. Да и вообще… Я ж говорю, вся эта история с Избранностью — что-то в ней было странное, словно или поняли это гребаное Пророчество — или чем оно там было, — не так, как надо, или оно было другое совсем, или речь шла вообще не о Скайуокере! По крайней мере, у меня было именно такое впечатление, а вот остальные… Большинство сожрало и не поморщилось, попросив добавки, а меньшинство похвалило стряпню, улыбнулось и отодвинуло подальше. И поди пойми, что там на самом деле.
— А спросить?
— Спросить?! — неожиданно расхохотался генерал, искренне, до слез, потекших из глаз. — Спросить… Ну ты скажешь! Спросить!..
Кота вытер мозолистой ладонью слезы и покачал головой.
— Спросить-то можно было, но вот получить ответ… Совет молчал, как не знаю кто, а Йода… Старый магистр мог и ответить, вот только понять его… «Тьма закрывает все вокруг!» Не знаю, что она там закрывала, но результат, — Рам кивнул на изображение, — перед тобой. И вокруг нас.
— А Войны Клонов?
— Войны… Избранный, не Избранный… Скайуокер был талантлив в одном — он настоящий, прирожденный военачальник. Это его стихия… Во время Войн мы пересекались четыре раза, и вот что я тебе скажу, Лари… — Кота успокоился, налил себе в новую чашку каф и блаженно прищурил глаза. — Уже тогда было ясно, что сделать из парня правильного джедая у Совета не получилось. Слишком он выделялся из общей массы. Решительный, соображалка работает, да, опыта у него тогда маловато было, так что? Он рос с каждым боем, с каждой проведенной им операцией. Он и к клонам относился не так, как к остальным, а они платили ему верностью. Мы как-то встретились и слегка пообщались… Случайно, но это отношение, оно чувствовалось. Не знаю, понимали ли это остальные, у меня в отряде клонов не было. Как видишь, не зря я им не доверял.
Рам наклонился, всматриваясь в спокойное лицо мальчика.
— Похож, — заключил он. — Очень. Не знаю, как девчонка — под этим гримом и в этом наряде фиг поймешь, так — да, кукла-копия, а вот мальчик… И ты заметила, Лари? Волосы у него один в один, как у того пацана, которого пытался похитить Кеноби. Лицо-то с того ракурса рассмотреть трудновато было, но вот волосы… Тем более на записи его держал офицер, судя по всему, мундир характерный.
— Рамми… — тихо произнесла Лари, с тревогой вглядываясь в погрузившегося в воспоминания Коту. — Рамми… Теперь ты понимаешь, чего хотел Кеноби? Если мы…
— Никаких «если», Лари, — отрезал генерал. — Никаких! Кеноби, видимо, возомнил, что вокруг Республика и Орден на вершине своего могущества, как в те времена, когда они могли творить, что хотели, оправдываясь делом Света и необходимостью искоренения Тьмы. Я солдат, а не трандошанский наемник и не мандалорец, который за деньги что хочешь сделает. Тех, кто попытается хотя бы приблизиться к этим детям, общественность разорвет в клочья. Даже я это понимаю. На Вейдера напасть у них, видимо, кишка тонка или еще что, а вот на беззащитную малышню… Привыкли отбирать детей у родителей, а ведь далеко не все шли на это добровольно. Причем забирали джедаи не младенцев, с теми возни много.
