— Ого… Я даже не надеялась, — потрясенно выдохнула Лея. Скайуокер хмыкнул:
— С чего вдруг? Ты — внучка Императора. Не просто так. А теперь топай одеваться.
Через два часа Люк и все семейство Наберрие стояли в огромном зале Королевского дворца, обсуждая накопившиеся новости и сплетничая. Рядом с Люком застыл Траун, затянутый в парадный мундир, с интересом рассматривающий все окружающее. На чисса косились, на что мужчина не реагировал.
Тем временем церемония передачи власти пошла своим чередом. Предыдущая королева сошла с трона, снимая корону, которая использовалась только во время коронации, к ней подошла новая, на голову которой возложили изящное произведение искусства. Священники запели, новая королева взошла на трон, села, предыдущая поклонилась вместе с остальными набуанцами.
Люк поздравил королеву, как всегда, юную, но эта, по его мнению, и вовсе выглядела сущим ребенком — Аше Джиманти, которая короновалась под именем Джаятри, было четырнадцать. Нудная церемония закончилась, началось празднование. Королева спустилась в зал, принимая поздравления, все-таки нравы на планете были достаточно демократичными, Люк лениво слушал, как Траун и Винама обсуждают украшающие стены панно. Женщина просвещала живо заинтересовавшегося произведениями искусства чисса относительно истории Набу, пока остальные прогуливались по залу. Вскоре к разговору подключился Скайуокер.
— Люк, — Винама, обмахиваясь изящным веером, скользнула взглядом по присутствующим. — Как дела у Галена?
— А почему он вас интересует, дорогая бабушка? — скосил глаз Скайуокер. Женщина фыркнула в веер:
— Лея поразительно весела и даже ядом не плюется. Это подозрительно.
— Ее высочество изволили сделать Галену подарок. Антикварный кинжал, очень неплохая работа. Крайне полезная в хозяйстве вещь. Особенно если наточить.
— Это намек? — подняла бровь женщина. Люк хмыкнул:
— Да кто ж знает… Но если что, Гален отобьется.
— В этом я не сомневаюсь, — тонко улыбнулась матриарх семьи, — меня интересует другое… Почему ты одобряешь их возможные отношения?
Люк сложил руки на груди, неопределенно пожав плечами. Траун, греющий уши, слегка повернулся, чтобы лучше слышать:
— Вам как, правду?
— Извольте, — наклонила голову Винама. — Она не просто Наберрие, она еще и Скайуокер. Мы ожидали как минимум политического брака.
Люк вздохнул.
— Не все так просто, бабушка, — голос подростка был тихим и задумчивым. — Лея — одаренная. Достаточно сильная… Ей нужен тот, кто — в случае чего — спокойно сможет ее остановить. Кто не станет ее марионеткой. Гален — наилучший вариант. Очень сильный. Независимый. И он ее любит.
— А она его?
— И она. Просто не признается, — пожал плечами парень. — Но нас не обманешь… Мы знаем, что она чувствует. Гален ее зацепил, и это прекрасно, потому что другие варианты не настолько хороши, особенно по последствиям.
— То есть? — насторожилась Винама.
— К примеру, один очень удачливый пилот. Старше ее на десять лет, раздолбай и контрабандист. Она бы его любила, пока не плюнула бы на все, а он бы любил только космос. Зато бешеная страсть. Временами.
Винама прокашлялась.
— А остальные?
— Скучная жизнь, любовники под кроватью…
— Фу! — скривилась в омерзении Винама. Люк кивнул:
— Именно. Гален ее любит. Осознанно. И это прекрасно.
— А ты? — покосилась на правнука женщина. — У тебя кто-то есть? Ты парень симпатичный…
— Пока нет.
— А…
— А случайные любовницы не в счет, — с невозмутимым видом ответил Скайуокер. Траун подавил ухмылку, Винама прикрылась веером.
— М-да… Люцифер, ты в своем репертуаре, — хихикнула Наберрие. — Отец и дед знают?
— Скорее всего, но это — мои проблемы. Мы в личное друг к другу не лезем.
— И… как? — не выдержала женщина. Люк повернулся, рассматривая нагло сверлящую его любопытным взглядом родственницу, ждущую ответа. Наклонился и тихо прошептал в подставленное ухо:
— Это так же восхитительно, как убийство или создание украшений.
Винама стояла, глядя в прозрачные голубые глаза. Люцифер не врал. Для него все это было явлениями одного порядка. На языке вертелись вопросы, но озвучить их женщина не рискнула — уж слишком многообещающе улыбался ее правнук.
— Необычно, — наконец взмахнула веером Винама, переводя взгляд на королеву, которую окружила ее семья. Люк невозмутимо пожал плечами: как есть.
Королева Джаятри разговорилась с Пуджей, занимавшей когда-то этот же пост, Люк скользнул взглядом по залу, неожиданно нахмурившись. Кто-то явно привлек его внимание.
— Бабушка, — парень слегка наклонил голову, прищурившись, глядя вдаль. — Кто это?
— Кто именно? — заинтересовалась отошедшая от пикантных подробностей жизни правнука Винама.
— Рядом с королевой… Кудрявая блондинка… — медленно произнес Скайуокер, странно напрягшись. Траун бросил быстрый взгляд, отмечая необычную реакцию. Что-то подобное он видел, но тогда Люцифер учуял джедая. Неужели?..
— Слева?
— Да.
— Джасвиндер Джиманти, старшая сестра Аши. Восемнадцать лет. Прекрасный законодатель, три года назад была принцессой Тида. А что? Люк?..
Винама повернулась, озадаченно нахмурившись. Люцифер застыл, только глаза, еще пару минут назад голубые, стремительно наливались золотом.
— Вся ты прекрасна, возлюбленная моя, и пятна нет на тебе! — неожиданно зашептал подросток, глядя в упор на разговаривающую с сестрой девушку. — Пленила ты сердце мое, пленила ты сердце мое одним взглядом очей твоих, одним ожерельем на шее твоей…
Траун прищурился. Наследник явно что-то цитировал, ритм на это намекал. Неожиданно всплыла в памяти еще одна цитата… Тогда, после покушения на Куате.
— Очень лирично, — задумчиво кивнул чисс. — Откуда это?
— Песнь песней, — прошептал очнувшийся от транса Люк, резко разворачиваясь к изумленной Винаме. — Бабушка…
— Да, Люк?
— Она… — парень повернулся, от него просто веяло потрясением. — По-моему, я влюбился.
Подошедшая Лея шокированно распахнула глаза.
— Вообще-то, у нее вроде бы есть жених, — намекнула девушка. Люк пренебрежительно фыркнул.
— И что? — янтарные глаза пылали непоколебимой уверенностью. — Никуда она от меня не денется!
Наберрие переглянулись, в то время как Люк уже целеустремленно шагал к предмету своего интереса.
— Гхм! — прокашлялась Винама. — М-да… Любопытно…
— Вот и Гален такой, — вздохнула с тайной гордостью Лея. Винама снова прокашлялась. Интересно, Энакин тоже так себя вел?
* * *
Люк неторопливо прошелся по комнате, размышляя. То, что сегодня случилось, выбило парня из колеи.
Скайуокер вспоминал историю своего отца и гадал: Энакин чувствовал то же самое, когда встретил Падме? Надо будет спросить… Люк улыбнулся, припомнив тот момент, когда увидел Джасвиндер. Невысокая, прекрасно сложенная блондинка, с густыми вьющимися длинными волосами, уложенными в затейливую прическу. Искусно накрашенная. Затянутая в пышное платье с множеством складок. Нельзя сказать, что девушка была ослепительно красива, скорее, очень хорошенькая. Она выглядела юной миленькой глупышкой, веселой и шебутной, но Люк не обманывался внешностью. Это Набу. Здесь нет красивых идиоток, такие в среде аристократов просто не выживают — века селекции что-нибудь да значат. Кроме того, Винама сказала, что девушка — прекрасный законодатель, следовательно, в интригах эта милашка разбиралась отлично.
Впрочем, даже если бы Люк этого и не знал, он бы все равно отнесся к девушке со всем вниманием, крайне осмотрительно. По одной простой причине: Джасвиндер Джиманти была одаренной.
Необученной одаренной.
Сырая, не имеющая окраса Сила, нейтральная, не получившая склонности к какой-либо стороне, окружала девушку мягким коконом. Слабым. Неоднородным. Но он был… И этого Люку было достаточно для того, чтобы хищно подобраться.
Не от раздражения, испуга или ярости… От предвкушения. Джасвиндер просто приковала к себе его внимание сразу же, как попалась на глаза. Это было словно вспышка, предупреждение Силы… Он смотрел и не мог понять, что же с ним происходит.
Он просто стоял и смотрел, ощущая непоколебимую уверенность в том, что эта девушка будет его. И он понятия не имел, почему именно она.
— А действительно… — пробормотал Люк, продолжая нарезать круги по мягкому ковру. Босые ноги ступали бесшумно, отсутствие света совершенно не мешало. — Почему она?
* * *
Джасвиндер лежала в кровати в своей спальне, блуждая взглядом по потолку. Сна не было ни в одном глазу, поэтому, поворочавшись в безуспешных попытках заснуть, девушка включила ночник. Мягкий свет, не раздражающий глаза, слегка развеял мрак, набуанка разглядывала потолок, размышляя.
Сегодня произошло знаменательное событие. Ее младшая сестра, маленькая Аша, стала королевой. Семья Джиманти взошла на вершину… Пусть только на четыре года, но каждый день из этих четырех лет они будут определять политику Набу. Внешнюю… и внутреннюю.
Аша будет стараться изо всех сил, а они все ей помогут.
Обязательно. Ведь стать королевой Набу — очень ответственно. Пусть эта должность и является выборной, все равно власть — это власть. Джасвиндер это прекрасно понимала, снисходительно поглядывая на брызжущую энтузиазмом сестру. Наивная… Неужели и она сама такой была?
Ведь когда-то и сама Джасвиндер мечтала сидеть на троне и направлять планету в светлое будущее, она стала законодателем, потом — принцессой Тида, все шло к тому, что девушка выдвинет свою кандидатуру на выборах… Она даже плакала, когда выбрали не ее. Потом, тайком… у себя в комнате.
Однако правление новой королевы не было безоблачным, она с трудом досидела на троне до окончания срока, и вот тогда до девушки и дошло, что не все так красиво, как кажется на первый взгляд.
А потом был разговор с родственником, двоюродным дядей, бывшим советником у Пуджи, второй королевы, носившей фамилию Наберрие… Мужчина вспоминал некоторые моменты из своей жизни, пару раз мимоходом коснулся племянницы бывшей королевы, которая не торопится подавать заявку на получение титула принцессы Тида… Хотя побыть законодателем успела.
Потом, анализируя разговор, Джасвиндер отметила важный момент: Пуджа стала королевой не столько благодаря своим выдающимся личным качествам, сколько благодаря влиянию семьи и тому, что набуанцы хранили память о ее трагически погибшей родственнице. А уж когда открылось, что Наберрие связаны с Палпатином…
К Императору на планете отношение было самое благожелательное и уважительное. И что с того, что ситх и тиран? Это для чужих. А вот для своих он в первую очередь набуанец, выходец из крайне уважаемой и богатой семьи, чье поместье до сих пор сохранилось, пусть Император и бывал там крайне редко.
Впрочем, Пуджа была очень хорошей королевой, ее даже переизбрали на второй срок. Однако, сколько в этом было ее заслуг, а сколько — незримого влияния Палпатина?
Именно тогда юная Джасвиндер поняла: есть власть. И есть Власть. Именно так, с большой буквы.
Она даже ненадолго поддалась чувству зависти, впрочем, с успехом от него избавившись. Зависть ослепляет, подменяет понятия, искажает восприятие… Так говорили все ее учителя, и девушка была полностью с ними согласна. Для той, кто хочет править, пусть и из тени, став советницей сестры, зависть абсолютно неприемлема.
А теперь у нее есть шанс. Пусть она не сядет на трон сама, это не помешает ей направить, если что, Ашу. Ее сестра войдет в хроники как очень, очень хорошая королева! Они все для этого сделают. А там… Вдруг удастся добиться ее переизбрания на второй срок?
Главное, чтобы не подтвердились слухи, что Леййяхх Наберрие собирается подавать заявку. И вообще великолепно, что девушка не сдавала экзамен на признание ее Принцессой Тида. Тогда у них у всех не было бы и шанса…
Все-таки за ее спиной стоят не только Наберрие, но и те, кто гораздо могущественнее и обладают неимоверным влиянием. Пусть Император бывает на родине крайне редко, его внук регулярно навещает сестру. А в этот раз он даже не просто прилетел в гости, но и поздравил Ашу с избранием. И от имени Императора, и от себя лично. И это все слышали.
Джасвиндер поежилась, вспоминая пронизывающий взгляд Наследника Императора. Красивый парень. Наберрие говорят, что очень похож на отца, но и с дедом сходство есть. Вьющиеся светлые волосы. Широкие скулы. Подбородок с ямочкой. Уже сейчас хорошая фигура — сразу видно, боец. Желтые глаза… Как у хищника.
Почему, кстати? Вроде, и у Императора, и у его потомков глаза голубые.
Как он смотрел…
Девушка зарылась в подушки, натягивая одеяло. Она вспоминала неожиданно подошедшего с поздравлениями парня и не могла сдержать дрожь. Что-то внутри пищало от страха, словно при виде приблизившегося любопытствующего зверя… Взгляд Люцифера словно прожег насквозь, потом он улыбнулся, прикрыв глаза, яростный блеск расплавленного металла сменился мягким теплом янтаря. Джасвиндер поблагодарила, не понимая, что же ее так испугало, чувствуя, как пылают щеки.
Парень улыбнулся, слегка кивнул и ушел, а она еще долго тряслась, и сердце колотилось как бешеное.
Девушка украдкой поглядывала на него, стоящего в окружении родни, а ей все казалось, что Люцифер стоит рядом, обдавая жарким дыханием шею. Она даже оглянулась, чтобы убедиться, что за спиной никого нет.
Вскоре Наберрие покинули прием, с ними ушел и Люцифер… А Джасвиндер еще долго гнала от себя воспоминания, вызывающие дрожь и странное томление где-то в груди. Слишком жаркий взгляд. Слишком собственнический.
Вот оно…
Джасвиндер нахмурилась, нервно кутаясь в одеяло. На нее смотрели как на личную собственность. Пусть недолго, потом парень демонстрировал учтивый интерес, но это было. Ошибиться она не могла…
Джасвиндер с детства прекрасно чувствовала истинное отношение к себе окружающих и ошибалась крайне редко.
Люцифер смотрел так, словно она с потрохами принадлежит ему лично. Только ему. Исключительно ему. Да даже Коул, который увивается вокруг нее уже два года, так не смотрит! Хотя и пытается…
Но это взгляд. А чувства? Что он испытывал?
Девушка задумчиво сморщила нос, пытаясь вспомнить. Странно, а чувствовал он… уверенность? В чем именно?
