Скайуокер на минуту задумался, не обращая на происходящее никакого внимания. Рассмотрев проблему, парень пришел к выводу, что давил не слишком сильно, просто Борск дошел до ручки, а отчет СИБ, зафиксировавший поползновения сенатора, как главы группы по добыче информации, взломавшей базу данных Инквизитория, стал последней каплей. Впрочем, все идет как надо.
Цинично хмыкнув, Люк отпустил ботана, и тот вновь целенаправленно пополз к ногам парня, явно готовясь целовать мантию и облизывать сапоги. Раскаяния подросток не чувствовал — сенатор получил то, что заслуживал. Подчиненные лично ему специалисты не просто влезли в базы данных, ухитрившись обойти защиту, но и похитили крайне важные данные.
Очень много данных.
Последствия уже были. То, что уровень паранойи имперских «ледорубов» повысился, это хорошо, но то, что пострадало несколько агентов СИБ, это уже плохо. Кроме того, час назад пришло сообщение от Тремейна: обнаружились следы проникновения в базы с данными по слугам, работающим во дворце. А вот это уже подрыв государства. Иссарды объединились с Верховным Инквизитором, потянули за ниточки, начали рыть… Допросы пошли по второму кругу, и их уровень вырос.
Тремейн тряс подведомственное ему подразделение со страшной силой, нашли «спящего» агента, причем было истинным чудом, что его вообще смогли обнаружить. Палпатин направил в помощь инквизиторам Слай Мур: умбаранка была очень талантливой одаренной со склонностью к ментальным дисциплинам.
Сам Люк, прочитав отчеты, которые направили и ему, молниеносно пришел в полную боевую готовность. Он чувствовал, что их еще ждут сюрпризы. Хотя все свидетельствовало о том, что «ледорубы» искали сведения о личных проектах Палпатина, тот факт, что заодно зацепили и базы данных Инквизитория, внушал тревогу.
А еще Люку не нравилось поведение Андедду. Описав свои ощущения Призраку древнего Лорда, Скайуокер удостоился хмурого взгляда и слов, что есть в этом нечто знакомое. Но что именно, Андедду так сходу не припоминает.
Может и так, а может и врет обитатель голокрона, давно по мозгам не получал, пакостник. Дарт свое поражение не забыл, и забывать и спускать это на тормозах не собирался. Любое общение с ним было балансированием на грани и испытанием не только для нервов.
Сенатор отчаянно заскулил, и Люк отвлекся от мыслей, недовольно глянув на источник раздражения.
— Борск Фей'лия… — холодный голос оборвал вопли ботана. — Скажите, вы понимаете, что такое «преступление первого уровня»? И какое за него полагается наказание?
Борск захрипел, в ужасе выкатив глаза, и упал навзничь. Люк встал, брезгливо ткнул носком сапога еле дышащее тело.
— Дамин?
— Да, милорд? — подошедший адъютант не удостоил упавшего в обморок ботана даже взглядом.
— Запись отправьте по всем адресам.
— Конечно, милорд.
— Пригласите Спирса, будьте так добры. Сенатора в тюремный отсек, в карцер. Тут ему не курорт. И обед через полчаса.
— Конечно, милорд, — мужчина коротко кивнул и вышел из кабинета. Тут же появились коммандос и выволокли бесчувственного ботана, под задумчивыми взглядами подростков.
— Повезет мохнатику, если он в камере сам окочурится.
— Это прогноз или пожелание? — улыбнулся Люк. Гален неопределенно пожал плечами:
— Пятьдесят на пятьдесят.
Скайуокер рассмеялся:
— Прекрасный ответ.
Марек хмыкнул. Фраза была вполне в стиле Люка, тот сам так любил выражаться, да и отношение Галена к происходящему она тоже хорошо отражала. Борску действительно повезет, если он окочурится в карцере. Жестокое чувство юмора Императора… Да и его Наследника тоже. Сейчас судьба сенатора была полностью в руках последнего, как ни странно.
Палпатин дал указание лишить Борска влияния. Политическая смерть. Простая задача с двумя возможными решениями: убить или облить грязью так, чтоб не отмылся. Люцифер с поставленной задачей с блеском справился, поначалу решив казнить наглеца, но после долгих размышлений и медитаций неожиданно изменил решение. Паскудно улыбаясь, подросток в деталях объяснил Галену, что нужно сделать, и Марек долго переваривал замысел будущего повелителя Империи: после того, как запись последней «беседы» Наследника с Борском уйдет на Ботавуи, а также в Сенат, причем сразу же его политическим оппонентам, господину Фей'лия можно забыть о политической карьере.
Такое унижение, добровольное к тому же (про Ауру Ужаса посторонним знать ни к чему), ему никогда не забудут. Да, сенаторы и сами могут много чего отчебучить, вот только главный принцип в этой среде — «Не попадайся». Слухи и догадки — это одно, а вещественные доказательства — совершенно другое. Его ничто не спасет.
И теперь все зависит от того, что решит сам Борск. Или он благополучно путешествует на Корускант, где его ждет публичная казнь, или он сдохнет сам, ведь сенатора специально не переодели в тюремную робу, предупредительно оставив узнику роскошный наряд с уймой шнурков, ремней и лент.
Все решилось через два дня, когда Люк полностью закончил дела на Ботавуи, заботливо обронив на встрече с преемником Борска пару намекающих фраз. Парень вернулся на корабль аккурат к обеду. Избранное общество как раз дегустировало суп из каких-то морских редкостей, когда Люк и Гален одновременно замерли на секунду, а потом переглянулись. На губах Скайуокера расцвела нехорошая улыбка, от которой сидящего напротив Тиаана пробила дрожь.
— Правильное решение, — голубые глаза на миг налились янтарем. — И своевременное. Адмирал…
— Милорд? — отложил ложку мужчина.
— После обеда отошлите на Ботавуи тело сенатора. Нечего морг захламлять. Да вы кушайте, — хмыкнул подросток, взглядом утихомиривая адмирала, порывавшегося тут же вскочить и исполнять. — Суп просто восхитителен, а сенатор уже все равно никуда не торопится.
* * *
Гарм вздохнул, сжимая кулак. Мужчина смотрел на голограмму и чувствовал все сильнее наваливающееся отчаяние. Последние несколько недель были невероятно напряженными, постоянные облавы никому не понравятся, особенно если ловят тебя. В систему прибыл лично Вейдер, сходу накинувший на пространство частую сеть, от кораблей было не продохнуть, и Иблиса спасало только невероятное везение и небольшие размеры его яхты.
Ситх шел по его следу, методично отсекая пути, ведущие на волю, громя запасные базы и выбивая тех, кто шел за кореллианцем. Ряды верных и нужных таяли на глазах, зато всяких мразей, слетавшихся, чтобы пировать и жиреть на чужих горестях, было ничем не пронять.
Гарм все больше погружался в мрачную меланхолию. Он терял друзей и знакомых, прятаться и ускользать становилось все труднее, загонщики дышали в затылок, гоня выживших прямо на охотника, уже потирающего руки. Как бы сейчас пригодилась помощь Бейла! Но надежный соратник давно в могиле, а обращаться с просьбой о помощи к Брехе — прямой путь на каторгу.
Королева не поможет, даже если он будет умирать у ее ног. Дошли до Гарма слухи о смерти Органы. Уж на что у него были крепкие нервы — и то пробрало. Впрочем, он еще жив, еще есть средства и некоторые возможности, еще находятся рядом те, кто не предаст.
Гарм Бел Иблис гордо вскинул голову и начал отдавать приказы. У них есть только один шанс, и упускать его никак нельзя. Потрепанные остатки маленького, но крайне воинственного флота собрались в одном месте, прощаясь, вспыхнули огни двигателей — и пять небольших разномастных кораблей разлетелись в разные стороны.
Джозеф Гранджер замер перед тактическим столом, отслеживая движения кораблей эскадры и пытающихся удрать бунтовщиков. Ситуация складывалась напряженная, уж очень оживлённой была эта часть космоса. Трасса и пути, уйма всяческого сброда, лезущего, как тараканы, изо всех щелей: только, вроде, очистили пространство, как на тебе, опять кого-то принесло.
От контрабандистов, торговцев и просто непонятно чем занимающихся мутных личностей было не продохнуть. Конечно, под шумок эскадра почистила пространство от дестабилизирующих элементов очень хорошо, но не идеально. Успевшие удрать плевать хотели на происходящее, им важнее была прибыль, реальная или мнимая, а также гнев заказчиков, не получивших вовремя нужное. Вейдеру, как ни странно, повезло больше. Когда Эскадра Смерти разворачивалась в нужное положение, сквозь них и заградители решил проскользнуть какой-то нахал на шикарной яхте.
Ситх пребывал в дурном расположении духа, попытка лихачить вызвала у него приступ злости, и буквально через четверть часа штурмовики уже входили на борт захваченного лучом кораблика. А еще через три часа, после экспресс-допросов хозяина и пассажиров, Лорд решил, что усилий следователей недостаточно и он вполне может сам побеседовать с работорговцем. Да, не слишком крупная рыба, но ведь можно проследить всю цепь посредников…
Результат был виден невооруженным взглядом. Главнокомандующий пару часов лично разговаривал с мерзавцем, запершись в допросной камере, после чего живым торговца никто больше не видел, зато настроение Вейдера резко скакнуло вверх, что не замедлило сказаться на состоянии его подчиненных.
Довольный ситх — бодрые и работоспособные окружающие, так что Гарма ловили с энтузиазмом. Флот повстанцев, терроризирующий данный сектор и еще четыре соседних, как-то быстро закончился, как только Главнокомандующий взялся за эту проблему лично. Противнику не помогли ни корветы, купленные и оснащенные за очень большие деньги, ни тайные базы и пути, ни помощь сочувствующих.
Вейдер действовал неторопливо и методично, что было странным, на взгляд Гранджера: обычно ситх предпочитал быстроту и натиск. Ловушка медленно захлопывалась, корабли стягивались к центру, словно сеть, не давая возможности добыче покинуть эту часть пространства. Гарм действовал все отчаяннее. В последний раз он потерял все крупные корабли, а также остатки средних. Теперь у него была только мелочь, трудноуловимая, способная законопатиться в какую-нибудь щель и переждать там опасное время.
Однако ситха не беспокоило такое развитие событий: после того, как была уничтожена последняя база на Дуро, у Бела практически не осталось ресурсов. Он вынужден будет пойти на прорыв, надо только понять, где именно, и пока Вейдер размышлял на эту тему, пришло сообщение от дроидов-шпионов. След от яхты Иблиса засекли неподалеку от Джумуса. Алая Эскадра была немедленно приведена в движение, Эскадра Смерти выстроилась полукругом, ситх погрузился в транс, намереваясь корректировать действия, опираясь на Боевое предвидение. И не только на него.
Вся эта погоня начала его раздражать. Столько времени, а Иблис успешно сбегает.
Гарм молча смотрел на экраны, принимая решение. Кореллианец собрал всю свою волю в кулак, ведь от дальнейших действий зависит не только его жизнь. Все его дело, его наследие… Если никто не сумеет прорваться, кто подхватит знамя, выпавшее из их рук?
Соратники оказались ненадежными, они преследовали свои цели, нет, кто-то, естественно, использует их лозунги, но кто это сделает? И с какими целями? Время. Мужчина взглянул на хронометр и скомандовал.
— Пора.
Яхта рванула вперед, намереваясь проскочить сквозь перемещающуюся именно сейчас сеть из заградителей и разрушителей. Пилот творил чудеса. Они то крались, то рывками перемещались из одной точки в другую, используя любую возможность, чтобы проскочить. Неожиданно впереди завязался бой, истребители налетели на каким-то непонятным образом очутившегося в опасной зоне нарушителя. Похоже, контрабандиста вспугнули.
Это был тот самый пресловутый шанс. Пока огромный разрушитель совершал маневр, яхта пронеслась за его кормой, защищенная от обнаружения неожиданно вынырнувшим заградителем, почему-то покинувшим свое место. Истребители помчались вперед, Гарм шепотом вознес горячую молитву, пилот с дикими матерными воплями направил яхту в возникший на секунды перед ними безопасный коридор.
Нервы обожгло чужой яростью. Гарм вздрогнул, ему на мгновение показалось, что за его спиной стоит Вейдер, готовясь сжать на его горле руки. Ощущение было таким реальным, что мужчина побледнел и заозирался. Их отделяли от свободы считанные секунды, вокруг мелькали лучи, космос кипел, из передатчиков лились крики и ругань. Прорывающиеся одновременно с ним гибли один за другим.
Пилот с трудом увернулся от ионного луча, яхта затряслась так, что незакрепленные предметы разбросало по салону, а потом звезды размазались белыми полосами по черноте космоса, и Гарм упал на колени, не веря своему счастью.
У них получилось. Вырвались.
Он недоверчиво посмотрел на экраны, не обращая внимания на страстные молитвы пилота и вопли его помощника. Они в гипере. Они… свободны. Гарм Бел Иблис вскинул руки в победном жесте и заорал во всю мощь своих легких:
— Да!
* * *
Вейдер молча смотрел на огромный экран, показывающий Джозефа Гранджера. Адмирал замер, потея, опасаясь шевельнуться. Ситх еще раз бросил взгляд на тактический планшет, скрипнув зубами. Желание адмирала выпендриться, а по-другому назвать это Лорд не мог, помогло уйти Иблису. Ушлый кореллианец воспользовался короткой накладкой и выскользнул из ловушки. Остальные мертвы или захвачены, но Иблис… Иблис удрал.
А все потому, что Гранджер поспешил отдать приказ о перемещении «Патриота», нарушив тщательно выверенный план, попытался нивелировать спешку другим распоряжением, а в итоге…
— Адмирал Гранджер, вы меня разочаровали, — в густом голосе Главнокомандующего звучали металлические нотки. — Вы позволили уйти преступнику. Причина — ваша некомпетентность.
— Милорд, — дрожащим голосом начал Гранджер. — Я…
Слова перешли в хрип. Вейдер сжал руку в кулак, равнодушно наблюдая, как хрипит, царапая горло, тот, благодаря кому удрал Гарм. Адмирал побагровел, силясь сделать хоть глоток так необходимого ему сейчас воздуха, но кулак сжался плотнее, раздался хруст, и тело мужчины упало на пол.
— Извинения приняты, — прозвучал равнодушный бас в наступившей тишине. — Капитан Найвер, примите командование. Ставлю задачу — найти Иблиса.
— Да, милорд!
* * *
— Куда теперь, Гарм? — пилот повернулся к кореллианцу, развалившемуся в кресле со стаканом виски.
— Ланник. Там нас никто искать не будет, кроме того, — глаза мужчины блеснули, — есть шанс получить помощь.
— Как скажешь, — пожал плечами Дирит, прокладывая маршрут.
* * *
Пожилой мужчина человеческой расы, полностью седой, но все еще легкий в движениях, слабо улыбнулся, пытаясь приободрить неторопливо идущую к нему девочку. Она медленно, крайне осторожно делала шаги, держась одной рукой за стену дома, а второй опираясь на самодельную трость. Ноги девочки заплетались, было видно, что она их практически не контролирует, но пока она упорно продвигалась к столику, мужчина подбадривал ее, мастерски скрывая свое отчаяние и боль.
