Скрываться теперь нужды не было, а без сейбера Люк чувствовал себя голым. Конечно, нож в рукаве никто не отменял, но с мечом было спокойнее. Привычка. Как и у всех форсъюзеров: джедаев и ситхов.
После этого он направился к платформе дальней связи: следовало переговорить с дедом и отцом. Скорее всего, им уже доложили или докладывают в этот момент, недаром по Узам донеслись ярость и холодное бешенство.
— Добрый день, Владыка…
* * *
Джорус в третий раз прокрутил запись, доставленную буквально только что. Незаметный дроид-шпион сумел заснять все происшедшее с удачного ракурса, и теперь мастер одобрительно наблюдал, как стоящий в толпе подросток разбирается с валящейся ему на голову угрозой. Следовало признать, что действовал малолетний Наследник четко и эффективно. Сразу видно, что гоняли парня хорошо, готовя к самым разным ситуациям.
О потере двух пешек мужчина абсолютно не жалел: зато он смог увидеть реальные возможности мальчишки. Информация — это то, за что можно заплатить любую цену и остаться в выигрыше. А то, что начнут трясти Академию… Ерунда. Зацепок у них нет, а новые пешки туда еще не поступили. Да и у трупов не спросишь, с чего это они решили пойти на таран. Да и подумают все равно не на него, а на Джерека.
— Очень неплохо. Ты молодец, малыш. Я это запомню.
Глава 40. Не все то золото...
— Добрый день, Владыка, — Люк стоял на платформе дальней связи, отчитываясь перед внимательно слушающим Императором. — Итак, обнаружено следующее…
Квинлан Вос очень хорошо учил своего сына. Корто унаследовал от отца дар психометрии, и киффар со всем тщанием помогал его развивать, избегая ошибок, которые когда-то допустили при его собственном обучении.
Сразу же после того, как тела пилотов извлекли из истребителей, подросток попробовал разузнать хоть что-то с помощью своего дара — ведь одновременная остановка сердца сразу у двух молодых парней выглядела очень подозрительно. И разузнать удалось. Может, не так хорошо, как получилось бы у более опытного Квинлана, но помощь Корто оказалась существенной.
— Вначале я решил, что это диверсия, но теперь склоняюсь к тому, что больше похоже на стечение обстоятельств.
— Подробнее, — Палпатин выглядел спокойным, но Люк отлично чуял через Силу холодное бешенство Императора.
— Корто с помощью психометрии смог считать последние два дня. Выяснилось, что два этих героя сильно нервничали перед началом практических занятий. Оба боялись предстать недостаточно крутыми перед инструкторами, поэтому они достали заначку, припрятанную у одного из них, и хорошо приняли на грудь, снимая стресс. Расслаблялись практически всю ночь, не спали, утром только замаскировали запах перегара. И когда полезли в истребители… — подросток брезгливо передернул плечами, — стресс снова навалился со страшной силой, бормотуха, которую они выжрали в два рыла, впрок не пошла, от перегрузок им стало плохо… Один зацепил второго, испуг — и у первого остановилось сердце, он умер еще во время полета, второй ударился грудью, потом головой — ремни закрепил плохо — и потерял сознание. Поэтому я не почувствовал ничего, когда машины ушли в свободный полет. Второй пилот умер при посадке, но реанимировать было некого — кровоизлияние в мозг. Сейчас обыскивают их комнаты, анализируют остатки заначки — что ж там за дрянь такая — и трясут коменданта насчет проноса алкоголя.
— Вывод? — лаконично осведомился Палпатин, потирая подбородок. Люк неопределенно скривился:
— С одной стороны — чистая случайность. А с другой… Я все же предпочту перестраховаться.
Сидиус одобрительно прикрыл глаза. Бешенство медленно утихло, но не до конца. Кто-то поплатится.
— Ты останешься?
— Конечно. Так будет еще интереснее, — оскалился подросток. Император кивнул:
— Хорошо. Передай Корто, что им я доволен.
— Конечно, Владыка.
— И… — голубые глаза блеснули в тени капюшона, — будь внимателен, внук.
— Конечно, дедушка, — поклонился Люк.
— А пока позови генерала Роуга. Нам нужно побеседовать… — на лице мужчины появилась ледяная усмешка, не сулящая главе Академии ничего хорошего. Люк кивнул и, слегка повернув голову, расплылся в нежной улыбке, от которой стоящую неподалеку группу офицеров передернуло.
— Генерал Роуг. Прошу… Его императорское величество желает с вами… побеседовать.
Бледный как смерть пожилой мужчина в генеральском мундире сглотнул и на трясущихся ногах поднялся на платформу, застыв под ледяным взором Императора.
Люк, не обращая внимания на людей, вышел из зала связи. Судьба этих трупов была ему безразлична. Рядом тут же пристроились Гален с Корто и Тени.
— Челнок готов?
— Да, милорд.
— Отлично.
Вся группа прошагала к шаттлу, погрузилась, и всего через десять минут Люк стремительно шел по коридорам висящего на орбите ИЗРа «Победоносный», где его уже ждали. Связь установили заранее, и как только Скайуокер встал на платформу, появилась голограмма.
— Сын.
— Отец.
Два потока Силы схлестнулись, смешиваясь в один. Кипящая лава бешенства и жар затаившегося под пеплом огня, готового вспыхнуть в любой момент.
— Что произошло?
— Очередное покушение, — мрачно зыркнул подросток. — Но какое-то странное.
— Чем именно? — пророкотал Вейдер, складывая руки на бронированной груди. Люк нервно дернул плечами и неопределенно пошевелил пальцами правой руки.
— Оно… м-м-м… — он попытался облечь в слова смутные ощущения от всей этой ситуации. — Оно… Это не покушение.
— А что? — нахмурился Вейдер. Люк рубанул рукой воздух:
— Кто-то… на меня… смотрел.
— Даже так, — тяжело уронил ситх. Люк кивнул и, потерев ладонями лицо, напряженно уставился на отца:
— Я не могу понять, кто это.
— Джерек?
— Возможно. Но я не уверен. Вероятно, он с кем-то. Может, кто-то другой. И Сила предупреждает об отсроченной угрозе. Весьма смутно, словно до этого далеко или этот неизвестный только начинает думать… Нехорошо.
— Императору сообщил?
— Опосредованно. Часть так, часть через Силу. Дед понял, что я хотел сказать.
— Почему не прямо? — напрягся Вейдер. Люк оскалился:
— Слишком много свидетелей… И так пришлось раскрыть таланты Корто. Если б я этого не сделал, моим словам не было бы доверия. Ты же знаешь, отец, иногда лучше пожертвовать чем-то на виду…
— Значит, ты почуял слежку, — уточнил ситх. И Люк кивнул:
— Да. Нет уверенности в тех стенах… Здесь — чисто. Пусть думают, что я силен и… самодоволен.
— Мне прилететь? — в голосе Вейдера кипела лава и горел воздух. От Люка плеснуло жаждой насилия.
— Пока что… Нет, отец. Такого бардака я не ожидал, — признал подросток. — Прямо ностальгия… — он хихикнул, неопределенно усмехнувшись. — Неважно. Но если что, я дам знать. Список кандидатов на казнь растет… А я уже целую вечность никого не убивал… — тоскливо вздохнув, Люк прикрыл глаза, наклонил голову к плечу. Вейдер молча смотрел на сына. — Скоро что-то будет. Джерек опасен, но есть еще кто-то. Затаился, как крайт-дракон под песком. Я их выслежу…
Подросток замолчал, глядя куда-то в сторону невидящим взором. Вейдер терпеливо ждал, не прерывая легкий транс, в котором сейчас, как он знал по опыту, находился его сын. Неожиданно Люк злобно оскалился и моргнул:
— Как там банкиры поживают?
— Больно, плохо и недолго, — ухмыльнулся ситх, с хрустом сжимая кулак. — Топят друг друга, недавно ко мне пришли некто Хелт и Варин. Принесли крайне интересные сведения.
— Что ты с ними сделал? — полюбопытствовал Люк. Ситх хихикнул:
— Назначил главами Правления. Обоих. Это надо было видеть.
— Оно того стоило?
— Да. Скоро проблема будет решена.
— Куда потом?
— На Фоллин. Надо проинспектировать работы ученых. Какое-то биологическое оружие.
— Хм… Думаю, поездка будет удачной.
— Посмотрим, — пожал плечами Вейдер. — А пока… поговори еще раз с дедом.
— Я и собирался. Думаю, уже можно: всех, кого надо, он до инфаркта довел, остальных придушил. Пока, отец.
Ситх качнул головой, и голограмма погасла. Люк постоял, ожидая установления связи, и как только появилось изображение, коротко кивнул:
— Дедушка…
— Внук, — благожелательно откликнулся Палпатин, выглядящий расслабленным и довольным — судя по всему, от стресса он успешно избавился. — Рассказывай.
* * *
— Мне все это надоело! — молодой парень не старше двадцати отшвырнул в сторону камень, который до этого крутился в воздухе, описывая круги. Импровизированный снаряд со свистом унесся в сторону, в конце концов врезавшись в скалу, и разлетелся на куски.
— Надоело! Надоело! — процедил парень с ненавистью, уставившись в небо. — Просто… Надоело.
— Брис… — стоящая рядом блондинка, чуть постарше с виду, укоризненно посмотрела на парня. — Успокойся. Ты злишься, а это…
— Знаю, знаю, — огрызнулся парень, выдергивая рукав из цепких пальцев девушки. — Гнев, страх, бла бла бла… Ведет к Темной стороне… Мне уже страшно, я уже трясусь.
— Брис!
— Что, Салдит? — недовольно скосил глаз парень. — Что? Ну что? Что? ЧТО?!
— Успокойся! — девушка раздраженно дернула рукой и прикрыла глаза, успокаиваясь. — Успокойся, Брис. Ты же знаешь, мы вынуждены прятаться здесь…
— О да, — саркастично отозвался парень, все так же продолжая пялиться в небо, — прятаться. Всю жизнь прятаться. Ты этого хочешь? Сидеть по норам, как грызуны, дрожать при малейшем намеке на опасность… Если мы так хотели прятаться, то почему не улетели в Неизведанные регионы? Или вообще в Дикий космос? Вот там нас бы точно никто не искал. Слишком далеко, слишком накладно. Мне это надоело, Салдит. Я жить хочу, а не существовать.
— Ситхи…
— Что — ситхи?! — снова взорвался вроде бы успокоившийся парень. — Что? У них своих проблем хватает, кроме как нас искать. Кому мы нужны? Инквизиторам? Так туда отбор — знаешь какой? Просто шушеру с улицы не берут. А еще есть Имперские рыцари. Слыхала о таких? Я вот слышал. И они совсем даже не ситхи. Во всяком случае Квинлан Вос и Кенто Марек — так точно! Я узнавал…
— Что? — потрясенно взглянула на него девушка. — Но… Ты ездил в город?
— Да, милая Салдит, — повернулся к ней Брис. — Ездил. И даже интересовался новостями. Пусть эта планета и дыра дырой, но голонет есть и здесь. Пусть и очень даже не везде. Я интересовался тем, что же происходит в цивилизованных местах. И ты знаешь? Ничего особо ужасного не обнаружил! Правда, розыскные листы все еще есть. И наш мастер там присутствует. Вот так вот… А меня там нет. И тебя тоже.
— На что ты намекаешь, Брис? — прищурилась блондинка, внезапно занервничав. Пусть внешне это и не проявилось, но Сила исправно доносила эхо ее эмоций: неуверенность и смятение. Парень устало посмотрел на подругу:
— Я не намекаю, Салдит. Совсем даже не намекаю. Я прямо говорю. Мне — надоело. Надоело трястись, применяя Силу — а вдруг где-то рядом инквизитор? Вдруг почует? Надоело оглядываться по сторонам — вдруг кто-то увидит, как я применяю свои умения? И донесет? Или просто в разговоре ляпнет, и слухи дойдут куда не надо? Надоело сдерживаться, жить даже не вполсилы. Это не жизнь, Салдит, это… существование. Просто… прозябание. Я хочу жить полноценной жизнью. Хочу расти в своих умениях, хочу быть сильным и не бояться. Понимаешь, Салдит? Я устал бояться. Просто устал.
— Ты… — девушка нервно переступила ногами, — ты… хочешь уйти?
— Да, — слово упало камнем в пруд, вызвав легкую рябь в Силе. Окончательное решение. Он не передумает.
— Но… — девушка беспомощно моргнула голубыми глазами. — Ты… А как же мы?
Парень равнодушно пожал плечами:
— А что — мы? Каждый сам решает, что ему делать. Я выбрал. И менять свое решение не собираюсь. Хватит. Просто… Хватит.
Брис на минуту прижал застывшую девушку к себе, молча, ничего не говоря, потом объятия разжались, и парень спокойно отправился собирать свои скудные пожитки. В маленьком поселении царила тишина: немногочисленные обитатели разбрелись кто куда, тренируясь, Оби-Ван отсутствовал, снова уйдя куда-то в горы на медитацию. Парня никто не побеспокоит, не станет ныть, уговаривая остаться, не будет давить на его сознательность джедая… Он фыркнул. Джедаи, как же! Хранители мира, защитники справедливости! Если они все из себя такие хорошие, что ж сидят в этой дыре? Не работают на благо государства?
Только сидят, неизвестно что высиживают. А ему хочется действий… Вот только не таких, какими промышляют некоторые знакомые Кеноби. Видел он одного как-то, плеваться хочется. Мужик явно сумасшедший, да еще и садист, непонятно зачем вообще магистр с ним связался. Такой использует в своих целях и подставит или в могилу загонит, что вернее, а его такой вариант не устраивает. Влезть в криминал — потом не отмоешься. В госструктуры не возьмут, а если и возьмут, то потом всю жизнь доказывай, что ты не такой… Нет уж. Сам Брис пока что чист и ни в чем не замечен, и это его полностью устраивает. Он сможет вступить в Орден имперских рыцарей, пройти обучение… В Инквизиторий идти страшно. А вот Орден — самое оно.
Салдит растерянно смотрела, как удаляется ее друг, почти брат. Брис шел пешком, хотя расстояние до ближайшего поселения, даже не до города, было приличным. С каждым пройденным метром он все сильнее ощущал, как ему легчает. Шесть лет изнурительной игры в прятки оставались там, за спиной, а впереди его ждала свобода. Конечно, трудно надеяться, что его жизнь будет легкой, но, по крайней мере, он попытается.
* * *
Академию уже даже не трясло. Точнее всего состояние учебного заведения можно было описать следующими словами: «трупное окоченение после долгой и продолжительной агонии». Трибуналы и казни прошли плотной чередой, головы летели как буквально, так и фигурально.
Пилоты-алкоголики отличились не только в трудном деле контрабанды спиртного — за которую казнили девять сотрудников, начиная со штатного врача и заканчивая особистом, — они умудрились еще и неплохо поковыряться в своих летных комбезах, подделав телеметрию. Следователям, свалившимся на головы проверяемых как кара божия, это показалось подозрительным. Поэтому они проверили все комбинезоны, разобрали учебные истребители, а затем перешли к симуляторам.
