Передав им инфочип, неведомые собратья Джерека подставили их по полной программе. В этом можно было даже не сомневаться. Как только они взяли его в руки, ловушка захлопнулась. Теперь уже не важно, будут ли они что-то делать или нет, совершенно. Если их нашел Джерек, то найдут и другие. Йода почти видел опутывающую их паутину, стоит дернуться — и сигнал уйдет куда надо. Старый магистр недаром выбрал стезю консула… Его дар помогал ему девять веков, только сейчас начав давать сбои. Печально, но факт. А это означает только одно — недолго ему осталось. Если раньше он знал, что протянет еще лет двадцать, то в последнее время он нутром чуял, как этот срок стремительно сокращается, и сделать он может только одно: не влачить жалкое существование, уйдя в Силу в какой-нибудь дыре, а погибнуть в бою, исполнив свой долг Воина Света до конца.
Он и раньше об этом думал, но никак не мог решиться, а теперь… Что ж. Он примет свою судьбу с гордостью и достоинством, как и подобает джедаю. Когда-то он клялся искоренить Тьму, теперь Тьма же и дала ему шанс на исполнение клятвы. Какая тонкая насмешка Силы! Какая непередаваемая ирония! И какой урок для тех, кто мнит себя всемогущими…
Порывы ветра трепали полы накидки, играли с остатками седых волос, но Йода не обращал внимания на неудобства и песчинки, скользящие по коже. Он стоял под бездонным небом Татуина, ожидая восхода светил пустынного мира. Ему хотелось увидеть, как чернота стремительно рассеивается, как наливается лазурью и прозрачностью небо, как яркий свет, излучаемый раскаленными шарами плазмы, выжигает мрак, заливая все вокруг своим сиянием. Он хотел увидеть торжество Света… Пусть и метафорически.
Тихо прошелестел песок, Кеноби подошел к Учителю Учителей и замер неподвижной статуей, так же подняв лицо к темноте и звездам. Магистр молча стоял, даруя поддержку тому, кто воспитывал его, кто щедро дарил ему знания, кто опекал и наставлял его. Сила заполняла все вокруг, даруя понимание, такое, которое невозможно передать с помощью слов… Таких примитивных и жалких в этот момент.
Брызнули первые лучи, рассекая небосвод, и Кеноби тихо прошептал в пространство:
— Вы уверены, гранд-магистр?
— Уверен я, Оби-Ван, — проскрипел Йода, прикрывая тяжелые веки. — Вера… Последнее, что есть у меня.
Мужчина молча наклонил голову, накидывая капюшон и пряча лицо за складками плотной ткани. Небо стремительно светлело, темнота сдавалась под напором карабкающихся на вершину солнц-близнецов.
— Печалиться не следует, друг мой, — наставительно произнес Йода, не отрывая взгляда от творящегося над его головой. — Сам ты знаешь это, не так ли?
— Знаю, учитель, — голос магистра был тихим, ровным и спокойным. — Знаю… И знаю, что иначе — никак. Враг моего врага… Сейчас они празднуют свою победу.
— Думают, что плясать под их музыку будем мы, — хихикнул Йода, — глупые… Тьма лишает возможности видеть. Радуются пусть… Порадуюсь и я напоследок. Сами не знали они, какой подарок преподнесли врагам своим… Так пусть повеселятся, — голос древнего существа был безмятежным, но от него в воздухе разливался холод. — Пусть…
— Мы тоже повеселимся, — слегка улыбнулся Кеноби, запахиваясь и поворачиваясь к своему спутнику. — Пора, Учитель.
— Пора, Оби-Ван.
Шаттл вознесся в небо и исчез в гиперпространстве, устремляясь к первой цели своего путешествия.
* * *
Люк аккуратно закрепил жемчужину в специальных зажимах, сразу над первичным кристаллом, внимательно осмотрел крепление и довольно кивнул. Рядом был помещен второй фокусировочный кристалл, лоррдианский самоцвет. Мальчик неторопливо, находясь в легком трансе, собирал сейбер, его продолжение… Его личное оружие. Часть его самого.
Получилось очень неплохо. Длинная рукоять, черная, матовая, на одном конце загнутая в кольцо. Эмиттер украсился тремя небольшими хищно загнутыми зубцами, которые будут обрамлять лезвие меча. Благодаря тому, что длина была внушительной — сорок пять сантиметров в общей сложности — внутрь легко поместился и механизм двухфазности, и кристаллы, и еще место осталось. Щелкнули пазы, соединяя половинки рукояти, и мальчик улыбнулся, проведя пальцами по всей длине личного оружия. Сейбер взлетел в воздух, закружился словно мельница… Палец нажал на глубоко утопленную кнопку… Из эмиттера с гудением вырвался темно-фиолетовый луч.
Люк счастливо улыбался, глядя на него, крепко сжимая ладонями рукоять. Сразу чувствовалось — это его. Его личное, сделанное под него оружие. Он ощущал его, как самого себя, кристаллы бились внутри, словно сдвоенное сердце, в унисон с его. Теперь осталось сделать только одно…
Люк погасил лезвие, накинул курточку и побежал к деду. Хвастаться.
Глава 31. Дары приносящие.
Темный Владыка Сидиус молча смотрел, как фиолетовый луч выписывает изящные кривые в наступающей темноте. Закутанная в черное фигура Императора практически сливалась с тенью от деревьев, растворяясь в сгущающихся сумерках. Тихо шелестели листья, и шуршал песок под подошвами ботинок его внука, демонстрирующего сделанный им сейбер.
Царящая в саду Тьма мягко окутывала ситха, распускаясь причудливым цветком вокруг Люцифера. Сейчас Палпатин видел, что ребенок поистине оправдывает свое имя. Истинный Свет несущий… Плотные, ослепительно-белые протуберанцы Света выстреливали из окружающей мальчика Тьмы, словно ловчие щупальца морских хищников, подкарауливающих неосторожных, то прячась среди черных собратьев, то вновь хаотично обшаривая пространство. Завораживающее зрелище. Ребенок плавно танцевал, исполняя «Кровавый каскад», и ситх улыбался, практически слыша музыку, под которую тот двигался.
Фиолетовый меч будил воспоминания. Сидиус прищурил глаза, улыбаясь, вспоминая игру на грани фола. Он всегда умел и любил играть, а окружающие принимали все за неопровержимую истину. Вот и тогда один недоделанный ситх решил, что загнал его в ловушку. Глупец! Не с его Ваападом и балансированием на грани было тягаться с тем, кто твердо шагает по пути Тьмы. Магистр Винду опрометчиво решил, что загнал его в ловушку, и праздновал победу… И что? Правильно рассчитанное время, тщательно отыгранная роль, и вот уже ситх поворачивает всё в свою пользу. Магистр убит, причем без колебаний, ведь он напал на безоружного и молящего о помощи… Чего Энакин, как истинный джедай, не смог перенести; и вот Избранный с болью и кровью разрывает узы, связывающие его с последователями дела Света, и принимает свою суть.
Изящная комбинация, потребовавшая от него напряжения всех его сил и использования всех возможностей, но и приз того стоил! Он обрел Ученика.
Фиолетовое лезвие загудело, бешено вращаясь в руках мальчика, сливаясь в круг… Поднялось и взлетело в воздух, перерубая невидимого противника. Меч упал вниз, но был перехвачен руками хозяина и вновь оплел его тело светящимся узором. Сидиус довольно кивнул. Молодец. Не стал встраивать контур отключения энергии при выпускании рукояти из рук, чем грешили практически все джедаи. Зря, на взгляд ситха. Пусть это и плюс к безопасности, но минус к остальному. Ведь можно бросить меч, перерубая препятствия или врагов, главное — хорошо владеть телекинезом, очень полезное и зачастую неприятно неожиданное для противника умение. Люк об этом явно подумал… Молодец, внук!
Тьма окутала сад, не являясь препятствием для двух ситхов. Одно из преимуществ тех, кто идет этим путём — умение хорошо видеть в темноте. Оно так же естественно, как дыхание… Люк погасил меч и, плавно поклонившись, застенчиво улыбнулся:
— Вам понравилось, дедушка?
— Очень, внук, — Сидиус встал и протянул руку ребенку. — Вижу, твои травмы практически зажили.
— Да, дедушка, — кивнул Люк и демонстративно поднял и опустил левую руку. Сидиус просканировал его Силой и укоризненно покачал головой:
— Не до конца. Еще дней пять… Пусть все заживет как следует. И не перенапрягайся, тебе ясно? Тренировки будут тяжелыми, учти.
— Хорошо, дедушка, — покладисто кивнул мальчик, сжав на мгновение ладонь мужчины чуть сильнее. — Тогда завтра я встречу Воса.
— Это хорошо… — на губах Палпатина мелькнула жестокая усмешка. — Покушавшийся на тебя очнулся.
— Молчит? — дернул бровью Люк. Палпатин безмятежно улыбнулся:
— Молчит. Допрос ничего не дал, хотя проводили его Иссард с Тремейном. Ментальное сканирование тоже ничего не дало: блоки.
— А вы? — с интересом поднял голову мальчик. Глаза Сидиуса засияли золотом:
— Сегодня сам… полюбопытствую.
* * *
Кенто поежился, глядя на вырастающую громаду дворца. Практически полная копия Императорского, пирамида в стиле Ситхов. Сразу видно, кто хозяин данного строения. Рядом вздрогнул Квинлан и нервно переглянулись Корто с Галеном.
Шаттл заложил крутой вираж, заходя на посадку, и джедаи чувствовали направленные на них турели турболазеров, ведущие корабль. Сопровождающий их офицер в безукоризненно сидящей форме понимающе дернул уголком рта. Дворец потрясал и подавлял, как, впрочем, и его владелец. Правда, в данный момент он отсутствовал, но это не имело значения. Лорд Вейдер приказал сопроводить этих людей, он это сделает. А все остальное — не с его уровнем допуска.
Корабль плавно опустился на опоры, все встали. Офицер одернул китель.
— Господа, прошу за мной.
Опустился трап, офицер вышел первым, за ним — все остальные. На площадке их уже ждали. Дюжина штурмовиков в белой броне с черными наплечниками: явно Пятьсот первый легион. Элита. Личная гвардия лорда Вейдера. Они выстроились в две шеренги, заключив джедаев в коробку, после чего вся процессия направилась внутрь. Корто и Гален вертели головами, силясь рассмотреть все, попадающееся на глаза, обалдевая от увиденного, а их родители чувствовали себя так, словно добровольно шагают в логово терентатеков, причем без оружия.
Вообще-то, мечи у Кенто и Квинлана не забрали, но глупо было думать, что это поможет в случае чего. Дворец был просто напичкан оружием, ловушками, системами слежения и прочими радостями параноика. Турболазеры и лучеметы торчали из каждой щели, а через каждый метр были спрятаны сюрпризы для особо активных гостей, так что решить, что удастся невозбранно напасть на хозяина дворца, могло только абсолютно безмозглое существо, не имеющее даже спинного мозга или его заменителя, потому что тут и дроид с активированной программой задумается дважды о шансах устроить диверсию.
Они шли по широким коридорам, сопровождаемые только грохотом сапог штурмовиков, пока не подошли к дверям с небольшим изображением черной звезды в круге, перед которыми стояли гвардейцы в черном, держащие в руках мощные штурмовые винтовки. Створки плавно разъехались в стороны, идущий первым штурмовик со знаками различия коммандера вытянулся в струнку, так же как и офицер рядом.
— Ваше императорское высочество, мастера Вос и Марек с сопровождающими их лицами доставлены, — отрапортовал штурмовик, и мальчик, стоящий перед огромным рабочим столом монументального вида, отложил датапад, который держал в руках, и кивнул.
— Благодарю, коммандер Джакс. Можете быть свободны. Лейтенант Джерон. Вы тоже можете быть свободны.
Штурмовики вышли, но вздохнуть свободнее не получалось. Огромный кабинет, похожий скорее на зал, был по периметру окружен гвардейцами с штурмовыми бластерными винтовками в руках, а возле самого Люка, на расстоянии не больше метра, стояли еще четверо гвардейцев с пиками. Полный протокол — это не шутки. Квинлан подавил нехорошие мысли насчет всей этой толпы и поклонился. Рядом то же самое сделали и остальные, Халиин присела в книксене.
— Приветствуем вас, Ваше императорское высочество, — если не знаешь, как себя вести — этикет и церемониал тебе в помощь. Очень полезные знания, могущие помочь выйти живым и здоровым, а также целым из практически любой ситуации. Люк кивнул:
— Приветствую вас, мастер Вос. Мастер Марек. Госпожа Хенц. Рад, что вы прибыли так скоро. Надеюсь, в дороге никаких происшествий не было?
— Нет, милорд, — в серых глазах Марека мелькнула ирония. — Путешествовать на разрушителе очень удобно. Места много и компания приятная. И платить за провоз багажа не надо.
Синие глаза ребенка блеснули, сарказм джедая он явно одобрял.
— Мне тоже нравится, — слегка улыбнулся Люк. — Присаживайтесь. Разговор нам предстоит достаточно долгий.
По полу скользнули массивные стулья, все присели, и мальчик испытующе уставился на джедаев, явно что-то обдумывая.
— Прежде всего, я хотел бы кое-что прояснить, мастера. Скажите… — Люк прищурился, уставясь на Квинлана. — Что послужило причиной вашего бегства с Кашиика?
Кенто с Восом быстро переглянулись. Этот вопрос они обсуждали во время полета, так же как и многое другое. Джедаи отнеслись к информации, предоставленной Рамом и Лари, и их советам крайне серьезно. Не в том они положении, чтобы права качать, да и противника никогда не следует недооценивать. А уж такого… Сейчас мужчины видели, насколько Люцифер отличается от других детей, тех же Корто и Галена. Мальчишки росли в совершенно не тепличных условиях, Марек с Восом пытались максимально подготовить их к жизни, не скрывая неаппетитных подробностей, но это переходило все границы.
— Опасность для наших детей.
— М-м-м… — протянул Люк, усмехнувшись. — Ясно. Что ж… Займемся контрактами. Предварительные условия мы обсудили, теперь перейдем к частностям.
Через четыре часа бывшие джедаи осматривали предоставленные им квартиры, расположенные в башне неподалеку от дворца Вейдера. Просторные помещения, примыкающая посадочная площадка, на которой уже стоял их шаттл, все удобства и даже больше. Как им пояснили, данное здание принадлежало Лорду, как и расположенные рядом еще пять. В них размещали особо ценных работников, а также военных, но жильцов за эти годы набралось не слишком много, пустых помещений было предостаточно. К примеру, Коте и Лари предоставили квартиру в том же здании, что и Восу с Мареком.
Заселение произошло быстро, вещей практически не было, бегать лучше налегке, так что через некоторое время дети уже носились, осматривая свое новое место жительства, а взрослые собрались для обсуждения всего произошедшего.
— Ну, как вам наш новый работодатель? — иронично посмотрел на друзей Вос. Халиин неопределенно дернула бровью, Марек покачал головой:
— Знаешь, Кви, я рад, что мой сын, хоть и умный мальчик, но все же ребенок. И больше не будем об этом. Тебе пора.
— Пора.
* * *
Сравнение с терентатеком опять пришло на ум, когда Квинлан шел по коридорам Императорского дворца, провожаемый воинами в черной броне. Громада здания давила на психику: воплощенная в камень, металл и композиты, идея величия, мощи и силы. Мужчина отметил производимый архитектурным комплексом эффект и понимающе прикрыл на мгновение глаза: работа на Дуку дала ему многое, научив самым разным вещам, о которых джедай прежде и не задумывался. Пропаганда. Политика… Все-таки Дуку был графом, происхождение никто не отменял, поэтому Ордену пришлось пойти на уступки, когда они попытались забрать одаренного ребенка из высокопоставленной семьи. Это вам не сироту прикарманить или представителя среднего класса, тут семья обладала властью, причем реальной, а также возможностями, и очень большими. Поэтому джедаи утерлись, согласившись с выставленными им условиями, и Дуку, в отличие от подавляющего большинства джедаев, общался с семьей свободно, без ограничений. И образование получил нормальное, как и положено правителю, а не возвышенно-патриотическое, как остальные. Хотя идеализмом его все равно успели заразить, что и привело графа к закономерной гибели в весьма солидном возрасте. А жаль… Хотя… Нет. Не жаль. Ситх-идеалист — это страшнее джедая-идеалиста. У него фантазии больше.
