Но опаснее те, кто эту толпу направляет в нужную кукловодам сторону.
СИБ уже бдит. В войсках и среди гражданского населения усилили пропаганду, разумных завлекают льготами, положенными добровольцам, проводят агитацию и прочее. В этом он согласен с Палпатином полностью. Заразу надо искоренять, и лучше рано, чем поздно. Пусть Джорус пока и использует Альянс в своих целях, так что? Идеалисты на то и идеалисты, чтобы использовать их к своей выгоде. Как того же Дасса.
Не видящий дальше своего носа фанатик. Он и раньше таких презирал, в бытность мастером-джедаем и членом Совета, а уж теперь… Хорошо, что Йода мертв. С этим интриганом пришлось бы повозиться, но гранд-магистр ушел в Силу, и это просто чудесно. Так же хорошо, что Кеноби исчез: он был бы прекрасным временным союзником, но потом — опасным и непредсказуемым врагом. Жаль, что Оби-Ван успел захватить с собой падаванов, они бы пригодились, но… Нет так нет.
Зато они не стоят у него на пути.
Ну а после того, как начнут разворачиваться вторая и третья фаза, в ход пойдут скрытые до поры ресурсы. Его союзники… И он не Джерека имеет в виду.
* * *
Палпатин открыл глаза, плавно вставая. Словно змея медленно развернула свои кольца, тихо шурша чешуйками, смущая взгляд движущимся во всех направлениях сразу телом. Мужчина неторопливо прошел к окну, наблюдая, как сумерки опускаются на планету. Глаза ситха мерцали, налившись золотом, лицо застыло мраморной маской.
Император был встревожен.
Смутное ощущение того, что вот-вот разразится буря. Он не видел ее, но чувствовал… Повлажневший воздух. Тяжелое небо. Трескающаяся под подошвами земля. Именно таким было видение… Вернее, его странное подобие.
Готовящаяся обрушиться на него буря.
Сила молчала. Впервые за долгие годы ситх не получил каких-то определенных, более-менее четких видений. Лишь шелест на грани восприятия и ощущение угрозы. Далекой, но неотвратимой.
Палпатин сложил руки на груди, Сила затопила дворец, прощупывая каждый атом. Настороженная… Коварная. Пока что все было спокойно… Пока. Значит, он будет готов.
— Кем бы ты ни был… — шепот ситха заморозил воздух.
* * *
Кала'уун.
Кейром пониже надвинул капюшон, плотнее запахнул плащ, спасаясь от сырости. Недавно прошел дождь, воздух был влажным, промозглый ветер не добавлял радости. Впрочем, на погоду парень не слишком обращал внимания, он был поглощен наблюдением и не отвлекался на что-либо постороннее.
Разработанный Иблисом план встретил у Кейрома самое горячее одобрение. Возможность нанести чувствительный укус, вырвать кусок плоти, причинив вред… Что может быть лучше? Парень повел глазами по сторонам, осторожно огляделся. Никого и ничего беспокоящего… Отлично.
Налетевший порыв ветра едва не сорвал капюшон, Кейром лениво поднял руку, поправляя его. Прозрачно-голубые глаза, холодные, ледяные, сверкнули, когда к зданию подлетел спидер. Выскочивший из него парень подхватил какую-то коробку и резво бросился ко входу, промчавшись рядом с Кейромом, тут же шагнувшим ему за спину.
— Раз… два… три…
Кейром шел за курьером, тоже неся в руках коробку, миновал пост охраны, нажав на кнопку миниатюрного подавителя сигналов в нужный момент. Курьер умчался в боковой коридор, кореллианец тут же шагнул в сторону, неслышно продвигаясь вперед по коридору, дождался лифта, из которого хлынули спешащие домой люди, вошел в лифт, вознесший его на пять этажей выше. Снова коридор, снова лифт… Он скользил к своей цели, неприметный, благодаря курьерской форме и коробке, время от времени доставая из карманов на поясе небольшие металлические шарики, прикрепляя их в определенных местах. Шарики тут же принимали цвет поверхности, к которой прилипали. Кейром установил последний, после чего смешался с толпой, вышедшей из неожиданно раскрывшихся дверей, на ходу сжимая коробку так, что она уменьшилась вдвое, сложившись, и вскоре спокойно покинул здание. Посмотрел на противоположную сторону улицы, усмехнулся… И неторопливо направился по улице вниз. Коробка перекочевала в руки идущей навстречу девушки, кореллианец сел в подъехавший спидер, облегченно улыбаясь.
Готово.
Он свою работу сделал, теперь эстафету примут другие профессионалы.
* * *
Взрыв прогремел неожиданно. Потом второй. Третий. Начавшаяся паника всколыхнула население, из зданий выбегали одуревшие от ужаса люди, крича, создавая хаос. Замелькали дроиды и сотрудники СБ, зеваки заполонили все вокруг, мешая работе, хаос распространялся, так как взрывы продолжились, убивая и калеча любопытных, все вокруг заволокло клубами густого дыма.
Все внимание властей сосредоточилось в одном месте, что и аукнулось. Прогремевший через час мощный взрыв сровнял с землей стоящее в противоположном конце улицы здание, погребая под обломками сотрудников филиала компании, принадлежащей «Проектным системам Сиенара». И это был только первый удар.
Уже через десять минут Райт Сиенар, которому доложили о трагедии, не знал, за что хвататься. Теракт на Кала'ууне был только первым в целой очереди. Неизвестные провели массированную атаку на офис, расположенный на Рилоте, а также попытались сходу, нахрапом, взять комплекс на Лианне. И что самое странное, им это практически удалось.
Офис на Рилоте пострадал очень сильно, но большинство сотрудников удалось спасти, хотя страховки и прочее составят астрономические суммы. А вот на Лианне произошло настоящее побоище. Неизвестные, атаковавшие принадлежащий компании комплекс, действовали по нескольким направлениям. Наглая атака, открытая, осуществленная целой группой отморозков, уничтожающих на своем пути все живое, которую с трудом, но отбили, отвлекающая внимание… И диверсия, в результате которой едва не были потеряны самые ценные сотрудники и данные.
Но, что хуже всего, неизвестные пробрались на верфи, устроив Войны Клонов в миниатюре, после чего смылись, оставив после себя трупы и разрушенные производства. Самое мерзкое, никого не удалось задержать или хотя бы уничтожить. Однако записи свидетельствовали, что вины СБ в этом не было. По крайней мере один террорист был одаренным. Он не использовал сейбер, но и так было ясно, по чудом уцелевшим кусочкам записей, что бомбы и гранаты просто так, сами собой, по замысловатым траекториям не летают.
Ущерб исчислялся миллионами, и это только стоимость уничтоженного. А задержка в выполнении контрактов? А сколько придется восстанавливать с нуля? А ведь под шумок нападавшие ухитрились еще и несколько почти готовых яхт спереть. Эксклюзивных. Их тоже придется строить заново. Впрочем, имеется и положительный момент. Раз террористы являются обладателями особых способностей, их поиском и истреблением займется СИБ, которая уже наверняка передала полученные от Райта данные Императору.
Так что оставалось только ждать особых гостей. Интересно, кто это будет?
Реальность превзошла все ожидания Райта. Он рассчитывал на специалистов из Инквизитория или Имперских рыцарей, однако Император выбором посланца показал, что отнесся к случившемуся с повышенным вниманием. Мужчина не воспринял бы подростка в простой черной одежде в качестве компетентного специалиста, если бы не одно «но».
— Добро пожаловать, Ваше императорское высочество, — поклонился Райт, разглядывая голубоглазого блондина.
— Приветствую вас, господин Сиенар. Я буду вести расследование происшедшего. Начнем?
— Разумеется, Ва…
— Милорд. Так короче.
— Конечно, милорд. Все данные уже подготовлены.
— Чудесно. Тогда приступим. Гален, Корто. Вперед, за орденами.
Люк был в ярости. И это еще мягко сказано. Он только начал налаживать отношения с той, кого мысленно уже считал своей супругой, как пришлось лететь на Лианну, расследовать теракт.
Нападение на верфи было показательно наглым и жестоким. Послание, дошедшее до адресата. Неизвестные хорошо спланировали акции, которые были осуществлены практически одновременно, и нанесли невероятный ущерб, а свидетельства того, что в теракте участвовал одаренный, подняли на уши не только СИБ и Инквизиторий, но и Имперских рыцарей.
Палпатин пребывал в бешенстве. Сиенар как раз должен был представить несколько прототипов истребителей и бомбардировщик, и все это погибло. Невзирая на охрану, невзирая на все меры безопасности. Инквизиторы и СИБ просеивали имеющуюся информацию частым ситом, а Люк, в компании Галена и Корто, отправился ловить наглеца, кем бы он ни был.
По мнению Люка, без Воса здесь вообще делать было нечего. За последнее время таланты Корто, которого муштровал Квинлан, только расцвели. Киффар воспользовался тем, что сохранил хорошие отношения со своими соотечественниками, и отправил сына на Киффу — развивать дар психометрии под присмотром опытных наставников.
«Стражи Киффу» отнеслись к этому положительно: Квинлан никогда не забывал, откуда он родом, и старался помогать родине по мере возможности. Он и сам был потомком Стражей и оставался Стражем, даже когда формально являлся джедаем, да и позже — став Имперским рыцарем. Так что Корто получил все необходимые знания для овладения психометрией, а дальнейшее зависело от его упорства и прилежности.
И пока Корто с мрачным видом лазил по руинам, а Гален тряс службу безопасности, просматривая записи систем наблюдения, Люк занялся персоналом. Он опрашивал сотрудников, заставляя их вспоминать мельчайшие мелочи, составляя максимально полную картину происшедшего. Скайуокеру не нравилась та легкость, с которой диверсанты проникли на прекрасно охраняемый объект, все это отчетливо попахивало помощью изнутри, и парень был твердо намерен найти мерзавца и как следует высказать ему все свои претензии — делом. Неоднократно. И как можно более болезненным способом.
Сила пронизала все вокруг тончайшими невидимыми нитями, проходя сквозь стены, сквозь плоть разумных, сквозь механизмы… Люк замер в середине сотканной им паутины, ощущая себя рыбаком, держащим в руках нити невода, раскинутого в толще воды.
Сила бушевала, словно море, сеть колыхалась, когда рыбки-эмоции работников касались нитей. Одна… Вторая… Третья… Горе. Ярость. Страх. Ужас. Гнев. Злорадство. Безразличие. Настороженность. Удовлетворение.
Скайуокер еле заметно улыбнулся, открывая наполненные мягким золотистым сиянием глаза. Вот и первая поклевка. Служба Безопасности сработала оперативно, никто из работников не мог покинуть здание, даже пострадавшим оказывалась помощь на месте, а трупы сложили в холодильные камеры.
Естественно, отойдя от шока, выжившие начали нервничать. После допросов, проведенных крайне корректно и осторожно, паника улеглась, однако все внимание людей было сосредоточено на происшедшем, они никак не могли перестать думать об одном и том же… То, что и требовалось Люку.
— Господин Рейм, — глава Службы Безопасности тут же повернулся к Скайуокеру, — я хочу еще раз побеседовать вот с этими людьми, — палец подчеркнул несколько фамилий. — Сейчас.
— Разумеется, милорд.
* * *
Корто нахмурился, дотронувшись до покореженного участка стены. Перед глазами замелькали вспышки взрывов, крики искалеченных и погибающих людей заставили болезненно поморщиться. Не то. Он встряхнул головой, сбрасывая с себя видение, переходя к следующему участку. Рядом прокашлялись.
— Господин Вос, — один из приставленных к парню сотрудников охраны поднял глаза от датапада, — нашлись осколки гранаты. Это поможет?
— Да.
Корто сосредоточился, прикасаясь к лежащим на столе осколкам. Вспышка. Крики. Разрушение. Парень выдохнул, концентрируясь. Назад… Еще назад… Взрыв. Металлический шар летит в толпу. Назад… Рука, выхватив гранату из сумки, подбросила в воздух. Шар завис, полностью игнорируя законы физики, а затем понесся к своей цели. Назад… Корто сцепил зубы, рассматривая застывшее видение, словно кадр записи на экране.
Мужчина. Выше среднего роста, светлокожий. Человек.
Корто выдохнул, видение заструилось вокруг него, назад, еще назад… Мужчина дернул головой, капюшон соскользнул с головы… Белые волосы. Ледяные глаза, прозрачные. Светлая кожа. Резкие черты лица. Лет сорока на вид, не меньше. Крепкий. Корто смотрел, запоминая каждую деталь, каждую мелочь. Видение вновь обрело ясность, парень видел, с какой легкостью скользил одаренный, как привычно манипулировал Силой, вот слегка распахнулся плащ, мелькнула рукоять сейбера. Вот пошло взаимодействие с остальными… Видение оборвалось.
Вос шумно выдохнул, потирая разламывающиеся от напряжения и боли виски. Его осторожно подхватили под руки, усадили на стул. Парень жадно выпил стакан сока, выдохнул…
— Итак. Продолжаем.
* * *
Джорус улыбался. Мужчина был очень доволен. Все прошло именно так, как он рассчитывал: озверевший Гарм скооперировался с кучкой таких же сумасшедших и получил на выходе настоящую террористическую группу.
«Корпус мира» оказался именно такой грязью, как докладывали. Тракан Сал-Соло был готов на все, чтобы добиться своей цели, и сколько пострадает невинных в процессе — его не волновало. Самое смешное, что цель провозглашалась возвышенная и патриотическая: свобода для Кореллии и всего сектора от Империи. Но на самом деле все было гораздо прозаичнее — Тракан хотел власти. Для себя. Сумасшедший садист, время от времени одолеваемый приступами паранойи, он ненавидел всех вокруг, считая себя несправедливо обиженным и обделенным. Предложение Гарма о сотрудничестве попало на благодатную почву, Тракан предоставил своих боевиков, таких же отморозков, как и он сам, ну а привлеченный в качестве непредвиденного фактора Дасс прекрасно вписался в эту теплую компанию.
Результат превзошел все ожидания: производственный гигант Сиенара получил огромный ущерб, а расследовать обстоятельства нападения примчался Люцифер. Джорус не сомневался, что подросток найдет виновников случившегося… А пока мальчишка будет гоняться за Гармом и прочими, его родственникам тоже найдется занятие. Об этом Джорус позаботится лично.
Комлинк запищал, мужчина нажал на кнопку. Изображения не было, но джедай и так знал, кто это.
— Все готово?
— Разумеется, — нежный женский голос звучал музыкой. К'Баот улыбнулся. Самые красивые цветы — самые ядовитые… — Оплата?
— Половина уже переведена на ваш счет. Цель — очень своеобразная… Оставшееся — по исполнении задания.
— Прекрасно. Ждите.
Связь прервалась, мужчина потер руки.
— Что ж… Я долго ждал. Пора.
* * *
Орто-Плутония.
Траун с удовольствием вдохнул холодный воздух, ностальгически улыбнувшись. Ледяная планета напоминала мужчине о его далекой родине, которую он, скорее всего, никогда не увидит. Жалел ли об этом адмирал?
