— Но… — высокий вытер вспотевший лоб белоснежным платком. — Такая сумма!
Его собеседник пожал плечами, всем своим видом словно говоря: ну что вы трепыхаетесь, сами ведь знаете, на кого именно пасть разеваете, так чего мнётесь, как фантик?
Высокий мужчина нервно забегал по кабинету, раздумывая, под ироничным взглядом друга. В голове насмерть сцепились осторожность с ненавистью, рвущие друг друга на части. Да если хоть кто-то узнает о его даже еще не действиях, а только мыслях… И доложит куда следует… По спине потек холодный пот, волосы на голове встали дыбом. Его смерть будет медленной и крайне мучительной. Палпатин такого не прощает и искореняет всеми доступными ему средствами, а их у него очень много. На милосердие Императора рассчитывать не приходится…
— Так какие гарантии?
— Стопроцентные, — сверкнул глазами мужчина. — Стопроцентные.
— Задаток?
— Половина.
— Согласен.
В глазах цвета болотных топей мелькнуло темное удовлетворение.
* * *
Императорский дворец. Казематы.
Про это место очень мало кто знал, но, тем не менее, оно существовало. Казематы Императорского дворца, скрытые от всех, оснащенные по последнему слову техники. Способные удержать кого угодно, будь он даже Избранным и одаренным. Сюда можно было войти, но выйти невозможно. Особенно — живым.
Коридоры были совершенно пусты, отсутствовали даже вездесущие дроиды. Никто и ничто не нарушало жуткую тишину, царящую здесь, никто не оглашал пространство криками, мольбами или проклятиями… Тишина. Воистину мертвая. Нарушенная сейчас чьими-то тяжелыми шагами.
Сидиус стремительно шел вдоль металлических стен, бесшумно скользя по отполированному полу. Сейчас это был не Император Шив Палпатин, обаятельный мужчина без возраста, модник и интриган, а Дарт Сидиус, Темный Лорд ситхов, наследник целой череды жестоких владык Тьмы. Сегодня он не потрясал окружающих привычной роскошью нарядов — простая черная мантия, скрывающая такого же цвета рубаху, штаны и сапоги, а также прикрепленный по многолетней привычке к руке сейбер. Ноги ступали плавно и бесшумно, Сидиус плыл словно призрак, и развевающиеся полы мантии только усиливали это впечатление.
В противоположность ему, чуть позади четко печатал шаг Вейдер: мощная бронированная фигура, источающая ужас, жуткий воин, посвященный Тьме.
Ситхи молча прошли в конец коридора, Сидиус на ходу небрежно дернул рукой — и двери плавно разъехались в стороны, пропуская внутрь ожидаемых посетителей. Еще одна комната — и они у цели. Небольшое помещение, залитое светом, чистое и практически пустое. В углу скорчился человек, прикованный к стене, тяжело дышащий, встретивший вошедших бешеным взглядом загнанной крысы… Возле противоположной стены выпрямился высокий голубоглазый брюнет в форменном алом мундире — Арманд Иссард. Скудная обстановка в виде двух простых стульев, намертво прикрученных к полу возле двери, только усугубляла неприятное впечатление, производимое камерой.
— Ваше императорское величество, — склонил голову глава СИБ. — Лорд Вейдер.
— Арманд? — Сидиус сверкнул наливающимися желтизной глазами, вопросительно подняв бровь. Иссард гордо вскинул голову:
— Ваше величество, позвольте представить вам Джулиа Лане. Именно этот человек предоставил супругам Органа препараты для подавления способностей одаренных.
Скорчившийся у стены мужчина попытался вжаться в угол еще сильнее, когда на нем скрестились взгляды ситхов. Комнату затопило ощущением потусторонней жути, Арманд вздрогнул, рефлекторно сглотнув, и попытался незаметно отойти в сторону. Сидиус обозрел пленника, его глаза засияли расплавленным золотом, радужку окружил алый обод, расползающийся на белки кровавыми росчерками. Губы раздвинулись в легкой улыбке, словно у довольного охотой хищника.
Вейдер сложил руки на груди, замерев совершенно неподвижно, от него растекалось предвкушение насилия и жажда крови.
— Замечательно, Арманд, — промурлыкал Сидиус, и даже привычный Иссард ощутил, как от урчащих ноток в голосе Императора по его спине потек холодный пот, а волосы встали дыбом. — Я очень доволен… Материалы?
— В соседнем кабинете, Ваше величество, — хрипло вытолкнул из пересохшего горла слова разведчик. Ситх одобрительно кивнул:
— Превосходно. Можете идти, Арманд.
— Ваше императорское величество… Лорд Вейдер… — Иссард торопливо поклонился и с огромным облегчением выскочил за дверь, закрывшуюся за его спиной. Счастливо выдохнув, мужчина вытер вспотевший лоб платком и быстрым шагом направился прочь из резко ставшего еще более неуютным места. В кабинете его ждало коллекционное вино… Покрутив в голове мысль о том, что можно отметить удачное завершение операции, Иссард мысленно сплюнул и решительно отмел ее в сторону. Сегодня он напьется по-настоящему. Виски. Тоже коллекционное, но гораздо более крепкое, чем «Альдераанская золотая лоза».
* * *
Повторяющий под внимательным взглядом Акаади «Полет бабочки» Люк неожиданно резко остановился, отведя сейбер в сторону. В крови начал медленно бурлить адреналин, дыхание участилось, его постепенно затапливало ощущением безграничной мощи и чудовищной ярости, пронизанных жаждой крови и предвкушением насилия.
Мальчик тяжело задышал, веки затрепетали, губы сами собой раздвинулись в безумной улыбке.
— Вот это приход… — счастливо выдохнул он, чувствуя, как вливается в него темная Сила отца… И деда.
— Ученик?
— Отец и дед, — повернулся к нему Люк. — По-моему, они сейчас кого-то потрошить будут.
— Ясно, — Акаади кивнул, принимая информацию к сведению. Взмах рукой — и стоящие возле стены четыре боевых дроида внезапно зашевелились, мигая сенсорами. Загудели тренировочные сейберы, способные обжечь, но не убить.
— Танцуй, ученик.
— Да, Учитель! — радостно воскликнул Люк, становясь в стойку, чувствуя, как поет кровь в его венах.
— В атаку!
Мальчик счастливо рассмеялся и прыгнул с места, плавно взмахнув слева направо боевым сейбером.
* * *
Лея проснулась с хриплым вскриком, испуганно распахнув глаза и схватившись руками за грудь. Сердце бешено колотилось внутри, словно пытаясь вырваться наружу. Обведя настороженным взглядом спальню, Лея облегченно выдохнула и распласталась на кровати, натягивая на себя одеяло. Легкая вспышка света заставила моргнуть.
— Лея? Что случилось?
Квай-Гон настороженно осмотрел комнату, сканируя ее Силой. Ничего подозрительного не обнаружилось, но у девочки был слишком бледный вид, слишком сильно трясущиеся руки и слишком прерывистое дыхание. Призрак подошел ближе и осторожно присел на край кровати.
— Что тебя испугало, ученица?
— Сон… — дрожащим голосом прошептала девочка. — Просто сон…
— Просто сон? — Джинн скептически поднял бровь. — Расскажи, тебе станет легче, успокоишься…
То, что это не сон, мастер понял сразу. От Леи пришла волна Силы… Резкий импульс, вспышка… Сначала Джинн даже обрадовался на миг, неужели это первый звоночек, намек на то, что все получается, что способности девочки начинают потихоньку просыпаться… Но сразу же понял свою ошибку. Это была не Сила девочки. У Леи, стопроцентно Светлой, не могло быть такой подавляющей все живое ауры Тьмы.
— Мне Люк приснился… — слабо улыбнулась девочка. — Он танцевал с мечом. Так красиво! А потом его окутало Тьмой… и все стало совершенно темным. Совсем ничего не было видно, только меч. Голубой, мне его Люк показывал… — Лея сумбурно пыталась передать свои впечатления, бурно жестикулируя. — И он смеялся… И где-то там две темные фигуры… Тоже смеялись. Жуть! — девочку передернуло, и Квай-Гон успокаивающе положил ей ладонь на лоб. — И брат… Он так смеялся… Страшно.
— А отчего тебе было страшно? — тихо спросил Призрак, успокаивая Силой ученицу. — От того, что Люк смеялся, или от Тьмы?
Успокоившаяся девочка задумалась. Теперь, после того, как страх прошел, она даже не могла понять, что именно ее напугало. Люк? Так брат у нее своеобразный, уж это она хорошо поняла за время перелета. Но он ее очень любит, а это — главное. Тьма? Ну, стало темно во сне, так что? Или нет?
— Я даже не знаю, — озадаченно посмотрела на Джинна Лея. — Я испугалась, потому что…
— Потому что… Что? — тихо спросил джедай, продолжая окутывать ребенка своей Силой — умиротворяющей, Светлой… Лея почесала нос, пытаясь разобраться в себе.
— Тьма, — наконец уверенно ответила она. — Не Люк. Другая Тьма. Жуткая… Бррр!!!
— Другая… — поднял брови Джинн. Лея закивала.
— Другая. Но похожая… — она замялась, смотря на Призрака почти с отчаянием. — Не знаю, как это описать!
— Утром вызовем твоего брата, — джедай улыбнулся и встал. — И разберемся, чья там Тьма… А теперь — спи. Хорошо? Больше бояться не будешь?
— Нет, — девочка поудобнее улеглась, укутываясь одеялом. — Не буду…
Лея засопела, и Призрак тихо исчез, недовольно поджав губы. Для него все стало предельно ясно: заработала кровная связь между близнецами. Резко и неожиданно, как обычно все и происходит. Теперь осталось дождаться утра и выяснить, что послужило причиной такой резкой активации.
* * *
Джулиа умирал долго и крайне мучительно. И Сидиус, и Вейдер решили как следует расслабиться и снять накопившийся за последнее время стресс, а так как они все-таки ситхи, а ситхи борются со стрессом весьма своеобразными методами…
Отец и сын даже немного поругались и поспорили, в попытке настоять на своем. Сидиус предложил сперва вывернуть пленнику сознание, а потом приступить к пыткам, Вейдер настаивал просто на пытках… В конце концов сошлись на том, что все можно совместить. И ментальную ломку, и физическое воздействие. Конечно, Арманд провел серию допросов, но он ведь мог что-то упустить. Впрочем, даже если и не упустил, так что? Почему они должны отказывать себе в удовольствии наказать того, кто посмел причинить вред члену их семьи? Да и вообще, почему они должны отказывать себе в удовольствиях?
С ужасом слушающий обсуждение своей судьбы Джулиа упал на пол, умоляя… Вот только это было бессмысленно. Ситхи переглянулись… После чего двери плавно захлопнулись, отрезая пути к отступлению и пресекая даже самую призрачную надежду на побег. Вейдер отстегнул плащ, бросил его на один из стульев, снял шлем… Подумал и принялся стягивать с рук броню.
Сегодня он хотел крови.
Благожелательно улыбающийся Сидиус присел на свободный стул, рассматривая желто-алыми глазами обмочившегося от страха Джулиа, который сейчас рыдал, стоя на коленях. Слабак… А ведь это просто легкая Аура ужаса… Ситх с хрустом размял пальцы и повел рукой. Кандалы раскрылись с тихим щелчком, мужчина упал, но тут же крепче забился в угол.
Подошедший Вейдер брезгливо скривился, рассматривая того, кто помог искалечить его дочь, после чего схватил его за горло, подтаскивая к отцу. Палпатин слегка подался вперед, его Сила метнулась, словно ловчие щупальца, опутывая голову пленника, которого Вейдер, совершенно не напрягаясь, спокойно удерживал на месте.
Джулиа уставился на него расширенными от ужаса глазами… И замер.
— Ну что, дружок… — ласково прошептал Сидиус, улыбаясь. — Расскажи-ка мне… всё.
Воля ситха начала ломать сознание пленника, захрипевшего от боли. Сидиус прищурился, постепенно усиливая давление на разум, неторопливо просматривая воспоминания Джулиа. Мужчина завыл, дернулся, стараясь закрыться, что-то спрятать… Сидиус шевельнул рукой, и Вейдер начал медленно сжимать пальцы, дробя плечи заоравшего от боли пленника.
— Еще…
Зафиксированный Силой мужчина захрипел, когда стальные пальцы принялись отрывать мышцы от костей на его руках.
* * *
Люк вывалился из душа, счастливо распевая во все горло и вытираясь огромным мохнатым полотенцем. Настроение скакнуло куда-то в космос и возвращаться на бренную землю совершенно не собиралось. Чувствовал себя мальчик просто великолепно, как морально, так и физически. Высушившись, Люк повесил полотенце, надел пижаму и просто рухнул в постель, потягиваясь с довольными постанываниями и покряхтываниями. Глаза закрылись сами собой… через минуту он уже спал беспробудным сном.
* * *
Камера воняла ужасом, болью, кровью и отходами человеческой жизнедеятельности. Присевшие отдохнуть ситхи удовлетворенно наблюдали, как один дроид-уборщик смывает кровь и ошметки плоти в сток, щедро заливая все водой, голубоватой от дезинфицирующих средств, нежно пахнущей лилиями, хотя пока что этот запах, на фоне всего остального, практически не чувствовался, а второй сгребает в контейнер то, что осталось от Джулиа после допроса.
Вейдер довольно повел плечами, разминаясь… Тело наполняла энергия, а душу — умиротворение. Сидиус слегка улыбался, голубые глаза приобрели какое-то мягкое выражение… Он обдумывал сведения, полученные от Джулиа, раскладывая их по полочкам в голове.
— Почему у меня такое чувство, будто я что-то забыл? — задумчиво пробормотал Вейдер, надевая шлем и плащ. Руки от крови он уже вытер, броню надел… Что-то слегка цепляло сознание, словно он забыл что-то сделать. Вот только что?
Мысленно пробежавшись по событиям дня, ситх пожал плечами: все как обычно, ничего срочного и требующего внимания. Дверь распахнулась, отец и сын вышли из камеры и направились к себе, перебрасываясь ленивыми замечаниями. Они уже почти подошли к крылу, принадлежащему Вейдеру, когда младший ситх резко остановился. До него дошло наконец, что он чувствовал во время допросов краем сознания… Мужчина вздрогнул.
— В чем дело, сын? — Палпатин повернулся к Вейдеру, вопросительно подняв бровь.
— Люк, — кратко ответил тот.
— То есть?
— Связь.
Ситхи переглянулись и прибавили ходу. Вейдер и Сидиус ворвались в покои Люка и первое, что они увидели — стоящий посреди гостиной Акаади, встретивший их недовольным выражением лица.
— Где…
— Спит, — Призрак окинул мужчин странным взглядом и поинтересовался, обращаясь куда-то в пространство, — неужели так тяжело было прикрыть щитами связь между вами? Всеми?
— Что произошло? — Сидиус осмотрел гостиную — вроде все на месте. Забрак хмыкнул и приглашающе махнул рукой:
— Прошу. Полюбуйтесь.
