— Откуда это известно? — голос Белики звучал сухо и холодно.
— Присланный Императором специалист сотворил чудо. То, чего Аманти не смогли предусмотреть. То, о чем мы будем молчать, — прошептала королева. — Гранд-магистр Вос смог узнать, как именно умерла Джасвиндер. А Люцифер сопоставил факты.
— Шан…
— Шан был в сговоре с Аманти, — стиснула кулачки Аша. — Он манипулировал следствием, и ему бы все удалось. Если бы не гранд-магистр…
— Надо пригласить его в гости, — озабоченно переглянулись Сонал с Беликой. — Что дальше?
— А дальше господином Шаном занялся Люцифер. Лично.
— И? — прищурилась Сонал. Аша судорожно вздохнула:
— Я… Присутствовала при первой беседе Его императорского высочества с господином Шаном. Это было… впечатляюще.
— Даже так… — Белика отметила бледность внучки, ее трясущиеся руки.
— Он был… вежлив, — запнулась Аша. — Люцифер. Очень и очень вежлив.
Женщины снова переглянулись. Девушка заторопилась:
— Ничего страшного. Просто… вежлив. Да. И он исцелил мою ногу. И…
— Аша… — мягко прошептала Сонал, прижимая дочь к себе. — Успокойся. Все в порядке. Ты испугалась?
— Нет! — взвилась девушка, но тут же осела под понимающим взглядом матери. — Я… Мама, это было жутко. Люцифер очень расстроен.
— Расстроен?
— Да. Он так и сказал… Расстроен.
Аша закрыла глаза, прижимаясь к матери.
— Шан будет умирать долго. Люцифер мне обещал. И Аманти тоже. Их уже арестовали. И…
— Они твои подданные, — мягко напомнила Сонал. Аша хмыкнула, выпрямляясь. Затем вздохнула и вытерла лицо платком.
— Мои. Но… Я рада, что ими займется Люцифер.
— Где сейчас Шан? И…
— В поместье семьи Палпатин. Люцифер их туда забрал. Сказал, что не хочет, чтобы его что-то отвлекало от вдумчивой беседы.
— А…
— Записи и прочие доказательства будут нам предоставлены.
Белика молча кивнула, в глазах женщины мелькнуло темное торжество.
— Значит, слухи не врут?
— Нет, бабушка. Завтра Люцифер представит нам первый отчет.
— Очень любезно с его стороны, — саркастично дернула бровями Сонал. Аша впервые за все время улыбнулась:
— Действительно. Очень любезно.
* * *
— Рассвет на Набу просто чудесен, не так ли? — Люк сделал глоток кафа, наслаждаясь напитком и видом окрашивающегося в розовое сада. Первые лучи светила уже брызнули на небосвод, проснулись птицы, щебеча и посвистывая, легкий ветерок, наполненный ароматами ночных цветов, ерошил парню волосы. — Я обожаю рассветы. Это так аллегорично. На Корусканте они тоже потрясающие, особенно если стоять на шпиле Дворца. Вид открывается просто невероятный. И это зрелище доступно только избранным… — Скайуокер допил каф, отставил чашку… Устало размял плечи. — Наслаждайтесь, господин Шан. Пока можете.
Снизу заскулили. Парень тихо рассмеялся, наматывая на кулак цепь.
— Солнце взошло. Я думаю, это прекрасное начало нового дня… Прекрасная возможность продолжить наше знакомство.
Люцифер непринужденно направился по дорожке к дому, волоча за собой скованного Арджуна, хрипящего каждый раз, когда шипы ошейника впивались в плоть. Бывший глава Службы Безопасности уже успел стократно проклясть тот день, когда он поддался на шантаж со стороны Джизора Аманти, и тысячекратно — тот миг, когда встретил Джоруса К'Баота.
А ведь казалось, что все пройдет идеально.
* * *
— Господа… — Джорус обвел тяжелым взглядом присутствующих. В глазах мужчины мелькнула жестокая насмешка. — Дамы… Пришла пора. Первый этап операции прошел успешно. Через тринадцать дней начинаем второй. Через пятьдесят два дня вступает в силу третий. Все готовы?
— Да.
— Замечательно. Как наши союзники?
— Завтра встреча, — сухо отрапортовал суровый иктотчи.
* * *
Сонал смотрела, как заходит солнце. Настроение у женщины было мрачным. Люцифер выполнил свое обещание и принес деку с протоколами допроса Арджуна Шана. Естественно, там были записи, касающиеся непосредственно теракта на Набу, а также сведения, полученные от Аманти.
Наследник не мелочился, он забрал всю семью, полностью. Семь человек, взрослые, мужчины и женщины. Все участвовали в заговоре. Все были виновны. Все будут казнены.
Семьи Аманти больше не существует.
Сонал прошла в кабинет, подхватила рамку с изображением. Ее отец и ее супруг. Мужчины возились со спидером, застигнутые за работой — сосредоточенные и погруженные в процесс. Их последнее голоизображение.
Женщина нежно погладила рамку, всхлипнув. То, что приняли за деяние сепаратистов, вернее, нанятых ими отбросов, готовых на любые мерзости за соответствующую плату, оказалось заказным убийством, и ниточки вели на Набу. Аманти. Их семьи были политическими соперниками уже много лет, но эта вражда не выходила за рамки, привычные для набуанцев, пока не разразилась война. И Аманти воспользовались представившейся возможностью сократить ряды конкурентов на политической арене. Шейн и Бирен погибли.
Расследование указало на сепаратистов — мужчины семьи Джиманти просто стали жертвами военных действий. Вот только потом угасли еще двое членов семьи, от горя и болезни. А теперь их только трое. Белика, Сонал и Аша. И все оттого, что Джиманти обошли всех, посадив Ашу на трон. И еще двух членов семьи — в кресла советников.
Женщина поставила рамку на стол, поправляя накидку, продолжив размышлять. Визит Люцифера стоило обдумать. Наследник был все так же любезен, как и всегда, он шутил и пытался улыбаться, но теперь от вида этой улыбки у Сонал волосы шевелились на голове, а по спине текли струйки ледяного пота. Люцифер намекнул, что не оставит их без своей поддержки, не как семью монарха Набу, а как своих друзей. Отрадно было такое слышать, а еще женщины отметили изменение отношения к Аше.
В ледяном взгляде парня было что-то, похожее на уважение.
* * *
— Куда теперь? — Вос смотрел на развалившегося на диване Люка, подставляющего лицо теплым солнечным лучам. Киффар с любопытством поглядывал по сторонам, рассматривая обстановку особняка Палпатинов.
— На Коррибан, — пробормотал парень, не открывая глаз. — Через пару дней. Скоро прилетит отец, хочу с ним пообщаться. А потом на Коррибан. Вернее, сначала на верфи, потом на Коррибан.
— Крифф! — содрогнулся мужчина. — Что ты там забыл?
— Ежегодное паломничество, — пожал плечами Люк. — Я туда каждый год летаю, с тех пор как мне десять исполнилось.
Вос ошарашенно моргнул, не в силах представить себе этот ужас. Он один раз был на этой проклятой планете и сначала едва не поседел, потом чуть не сошел с ума, а затем почти умер.
— Первый раз я летал туда с отцом и дедом. Владыка представил меня как своего Наследника, — тихо произнес парень, погруженный в воспоминания. — Мы посетили Долину Лордов, принесли жертвы…
Мужчина покосился на Люка, но промолчал. Не его проблемы.
— В этот раз я тоже полечу не с пустыми руками, — на губах Скайуокера заиграла жестокая ухмылка. — Лорды будут довольны. Кстати, — оживился Люк, — если хотите, можете полететь со мной.
— Я?!
— Да. Вы будете в безопасности, уверяю. Расширите свои горизонты…
— Нет, спасибо, — выдохнул Квинлан, нервно вцепившись в стакан с невероятно дорогим бренди. — Я к такому не готов. Морально.
— Как хотите, — пожал плечами Люк. — Все равно я там не меньше чем на месяц застряну.
* * *
Неизведанные регионы.
— Мастер?
— Да, Лирбет?
— Вы уверены?
— Конечно. Чиссы не самые дружелюбные существа, но здесь почти не появляются, это приграничная территория. Я пока изучаю их язык, он достаточно сложен, но я думаю, что справлюсь.
Девушка кивнула, вновь принимаясь за выполнение ката. Голубой клинок гудел, выписывая вензеля в воздухе. Кеноби одобрительно кивал. Мужчина был практически счастлив. Он нашел свое призвание, обрел цель и неуклонно к ней двигался. Его ученики радовали своим рвением и стремлением постигать знания. И магистр не стремился повторять старые ошибки.
Они — новый Орден джедаев. Возродившиеся из пепла, избавившиеся от цепей, сковывавших их. С новым кодексом, пришедшим из глубины веков…
— Эмоции, но мир, — тихо прошептал Оби-Ван. — Невежество, но знание. Страсть, но спокойствие. Хаос, но гармония. Смерть, но Сила.
Он вздохнул, прикрывая светящиеся серебром глаза.
— Мир.
Под руками сидящего возле маленькой клумбы парня покрывалась зелеными ростками земля.
* * *
Высокий мужчина тряхнул головой, длинные светлые волосы рассыпались по плечам, стекая с дорогого плаща. Ладони раскрылись, показав большой стеклянный шар — планета в миниатюре. Тьма заполнила пространство, скрывая лицо, но Люк знал, что человек улыбается. Жестокая улыбка, полная кошмарных обещаний. Сила загудела от ярости, гнева и… Зависти?
Мужчина размахнулся, шар разлетелся вдребезги, ударившись о невидимую стену, покрытую каплями крови.
— Почему?! — выдохнул человек. Воздух наполнился гневом. — Почему?
Люк вздохнул, открывая глаза. Сад жил своей жизнью: тихо стрекотали ночные насекомые, покачивались ветви деревьев и кустарников. Он потер лицо руками, пытаясь прийти в себя.
— Не спится?
Вейдер присел на скамейку рядом, набрасывая на плечи сына плащ и притягивая к себе.
— Нет.
— Что тебя беспокоит?
— Всё. Ничего, — Люк беспомощно пожал плечами, прижимаясь к отцу. — Я ничего не чувствую… Почему я ничего не чувствую? Я ведь должен хоть что-то чувствовать?
— Не знаю, — вздохнул ситх. — Я помню только гнев и боль. Бесконечные.
— Это, наверное, дурные дедовы гены, — проворчал Люк в складки ткани. Вейдер хмыкнул:
— Все может быть. Но я думаю, что нет. Что ты чувствуешь?
— Пустоту, — прошептал парень, закрывая глаза.
— Спи, — приказал Вейдер. — Спи.
Ситх смотрел на небо, и Тьма тихо колыхалась вокруг него.
* * *
— Господин К'Баот? — грубый, резкий голос прокатился по помещению. Мужчина повернулся, рассматривая вошедших. Высокие, широкоплечие, явно гуманоиды. В простой одежде, в плащах с глубокими капюшонами.
— Господин Тхал Рин?
Визитеры скинули капюшоны, и Джорус едва удержал спокойное выражение лица. Мерзость. Слово стучало в голове, билось в виски, застряло комом в горле. К'Баот вежливо наклонил голову, радушно указав на кресла, расставленные вокруг маленького столика.
— Прошу.
* * *
— Почему?! — отчаяние и ярость переплелись, поджигая воздух. — Они заплатят… Они.
Светящийся шар-планета рассыпался на осколки. Воздух душно пах кровью.
Люк вздохнул, потирая виски. Опять. Опять он видит этого человека. И он кажется знакомым. Это надо обдумать. Это уже третье видение, а значит…
Скайуокер встряхнулся и принялся одеваться. Через час корабль прибудет на Коррибан.
* * *
— На выход! — штурмовик махнул рукой, намекающе сжав винтовку.
Роберто Аманти гордо вскинул голову, звякнув кандалами. Сковали их на совесть, никакого шанса открыть наручники и ошейники, никакого шанса на спасение. Они даже не знали, куда летит комфортабельная яхта, больше похожая на миниатюрный разрушитель — такая же бронированная и опасная. И очень, очень быстрая.
Все время путешествия прошло в мрачных обвинениях друг друга, перемежающихся угрюмым молчанием. Семья Аманти и Шан разбирали свои ошибки, пытаясь понять, когда все пошло наперекосяк, пытаясь увидеть, что их ждет.
То, что ничего хорошего, это факт. Но насколько именно?
Ответ на этот вопрос они получили через месяц после прибытия в какую-то темную яму галактики, на самую жуткую планету из всех, что им случалось видеть. Постоянный полумрак, низкие тучи, душный и тяжелый воздух, ледяные ветра, перекатывающие красные пески, и жуткое ощущение чужих голодных взглядов.
Штурмовики и дроиды быстро разбили комфортабельный лагерь неподалеку от входа в долину, после чего люди загрузились в яхту и улетели. Набуанцы недоумевали, но попытки удрать ни к чему не привели. Их слишком хорошо охраняли.
Двадцать дней тянулись нескончаемым унылым кошмаром, а на двадцать первый все изменилось.
* * *
Люк смотрел на огромный пирамидальный храм, чувствуя, как ветер обжигает кожу. Сейчас на нем было подобие длинной юбки до пят, штаны, сапоги и плотный широкий кушак — предписанные ритуалом одеяния.
Двадцать дней он наносил визиты, беседовал с призраками, прячущимися в гробницах, проводил малые предварительные ритуалы в храмах. Все как обычно. Вежливость гостя.
Теперь пришла пора заявить о себе — как о хозяине.
* * *
— Что вы делаете? — Роберто потребовалась вся его выдержка и сила духа, чтобы задать вопрос. Стоящий перед ним юноша выглядел жутко и дико. Странная одежда, пылающие неистовым желтым пламенем глаза с алыми белками и насыщенная насилием аура. У мужчины от одного вида парня волосы дыбом вставали.
— Скажите, господин Аманти, — голос Люка шелестел под сводами храма, заставляя тени переползать с места на место. — Вы знали, что я проявляю к госпоже Джиманти интерес? Судя по вашему виду, знали. Так почему же не отступили?
Роберто промолчал, до боли стискивая зубы.
— Решили рискнуть… Теперь пожинайте плоды вашей самоуверенности.
Мужчина бросил быстрый взгляд вокруг, подавляя дрожь.
— Это храм, посвященный Тьме, — Люк обвел рукой огромный зал, озаряемый только пламенем пары факелов, воткнутых в золоченые подставки. — Не Темной стороне Силы, а именно Тьме. Когда-то Экзар Кун проводил здесь свои первые опыты… Чудесное место. Очень… Насыщенное. Вдохновляющее. Я побеседовал со специалистом и получил исчерпывающую консультацию. Правда, пришлось отдать Шана в качестве оплаты, но оно того стоило. Вас семеро… Как раз хватит на «Полный круг». Начнем?
Мужчину бросило на огромный каменный куб, звякнули массивные цепи, когда Люк защелкнул кандалы. Скайуокер повертел в пальцах свой любимый нож, примерился, принимаясь срезать с отчаянно заоравшего Роберто одежду.
— «Полный круг», господин Аманти, — непринужденно принялся рассказывать парень, — это семь жертв. Семь сессий пыток по семь часов для каждой…
