— Дарт Вейдер, Темный Лорд Ситхов.
— Дарт Вейдер, значит, — задумчиво произнес Люк. — Я запомню.
Кеноби смотрел, как маленькая фигурка несется по песку по направлению к дому и уже выглядывающей его Беру, и чувствовал, что ощущение опасности, мучающее его уже почти год, только что разрослось и окрепло.
— Не совершил ли я ошибку… — неуверенно пробормотал рыцарь, с тревогой смотря вслед ребенку, судя по всему, хвастающемуся своей добычей перед восхищенно всплескивающей руками женщиной.
Неожиданно раздался сигнал комлинка, и джедай нахмурился. Этот номер знали только избранные, и они звонить и посылать сообщения просто так ему бы не стали.
Он достал аппарат и изумленно поднял брови.
— Шаак Ти?
* * *
Запихнув добычу в кладовку, Люк промчался в свою комнату, чтобы успеть спрятать свое сокровище. Состоявшаяся встреча заставляла задуматься и о многом поразмыслить.
Больше всего ему не понравился ответ Кеноби. Умелый манипулятор несколькими фразами произвел огромный эффект. Если бы он не знал, что произошло на самом деле, то запросто бы поверил полученной информации. Хуже всего было то, что он не чувствовал прямой лжи. Кеноби не врал. Но и правдой это не было. От слов джедая был странный привкус, как от отравленной конфеты. Ты не видишь яда, но ты его чувствуешь. Потом, когда он начнет действовать.
— Я запомню, Кеноби. Это я тебе обещаю.
*Финальная фраза ГГ одного китайского боевичка, который я смотрела лет двадцать назад. Произвела невероятное впечатление. ГГ — злодей, изрубленный в капусту положительным персонажем, получивший штук десять смертельных ранений, десять минут времени фильма (это не шутка, я время специально засекала) толкал речь о причинах совершенных злодеяний и о том, что он совершенно не раскаивается. Эта фраза была финальной, после нее ГГ откинул отрубленные копыта. До сих пор вспоминаю!
**Юката — это то, что мы привыкли называть кимоно. Тот самый халат с запахом без подкладки.
Глава 3. Здравствуй, вселенная! Это я...
Тяжелые шаги грохотали по металлическому полу, заставляя вжимать головы в плечи, опускать глаза и мечтать о бестелесном состоянии.
Паника, стылый страх, волной катящийся перед ним, затапливая коридоры и помещения, вползающий щупальцами туманов Явина в сердца, чтобы свить там гнезда и никогда больше не покинуть новые места своего обитания.
«Истец» пропитался страхом. Каждый миллиметр обшивки, переборок, внутренних помещений, приборов… Каждая молекула была просто пропитана подспудной боязнью. Конечно, девяносто пять процентов экипажа не соприкасались с Главнокомандующим лично, даже исполняя свои обязанности. Но им хватало и редких, скупых обмолвок, уроненных теми, кому не так повезло, в барах и кантинах, когда алкоголь снимает тормоза, ударяя по расшатанной нервной системе.
Главнокомандующий был страшной легендой, неожиданно обретшей плоть на горе врагам Империи и нервный тик союзникам и подчиненным. Как осторожно шутили на «Истце» в кругу «своих», бдительно оглядываясь перед этим, им надо доплачивать «за вредность». Печально, но на корабле был повышенный расход различных седативных средств, а также их заменителей — слабоалкогольные напитки в барах и личных заначках просто не водились, их прочно оккупировали сорта с повышенной крепостью.
Вейдер все знал, но закрывал на это глаза, естественно, при условии, что он лично непотребства не видит, а снявшие стресс после смены не вываливаются из кают прямо ему под ноги. Чем-то приходилось жертвовать, разумных нельзя держать в постоянном напряжении, они от этого «портятся».
Примчавшийся на мостик черным смерчем Лорд замер перед огромным панорамным окном. Звезды успокаивали взвинченные нервы, натянутые как струны чуткими пальцами его Мастера.
Император в очередной раз преподал ему урок. Жестокий и жизненно необходимый. Как всегда…
Резко выдохнув, отчего нервно вздрогнул стоящий неподалеку адъютант, Вейдер прикрыл глаза, обретая над собой контроль. Он ненавидел это слово, которое Сидиус упорно вдалбливал в его сознание не самыми гуманными методами…
* * *
Стоящий на колене Вейдер покорно склонил голову, ощущая, как вокруг него перемещается застывший столбом смерч Силы. Гвардия Императора алыми пятнами крови расцвечивала темный зал.
Сам Император, как всегда, демонстрировал роскошный наряд в стиле ситхов. Ирония, которую понимали считанные единицы.
— Итак, Лорд Вейдер… Я вижу, вы не до конца понимаете, чего именно я от вас требую…
Мантия шуршала, мягко ступали ноги, обутые в полусапожки из тончайшей кожи, расшитые золотой нитью, сверкали огромные алые алмазы в перстнях на холеных руках, заключенные в редчайшее черное железо. Еще одна маленькая шутка «для своих»… Когда-то древние ситхи ковали из этого металла свои мечи. Те самые, что по своим свойствам не уступали сейберам, а зачастую и превосходили их многократно.
Вся невысокая фигура Императора казалась окутанной тьмой и кровью: многослойные одежды алого и черного цвета, с редкими вкраплениями золотого.
— Что ж… Думаю, в данном случае будет уместно провести наглядную демонстрацию.
Император резко развернулся, взметнув полы одежды, и направился прочь из зала, окруженный молниеносно занявшими свои места гвардейцами. Вейдер, как положено почтительному ученику, шел за его левым плечом на шаг позади.
— Это — инквизиторы. Догадываетесь, для чего они?
Вейдер кивнул. Действительно, что тут непонятного. Толпа одаренных, Темных одаренных, которая будет рвать тех, на кого им укажут пальцем, на части. Цепные псы, понимающие только простейшие команды.
Палпатин кивнул, для него мысли ученика, ознакомленного с целями создания отряда, секретом не являлись.
— А почему они именно такие?
Вейдер нахмурился, оценивающе пробегая взглядом по занимающимся в огромном зале недоситхам.
Три десятка разумных с криками и азартом лупили друг друга сейберами. По другому охарактеризовать творящееся перед его глазами безобразие Вейдер не мог. Перед мысленным взором тут же встали картины обучения в храме: большие, просторные залы, тщательно подобранные группы, наставники, зорко следящие за своими подопечными, тишина и покой…
Никакого сравнения с буйством Темной энергии, заполонившей зал.
Не видящие стоящих на специальном балкончике гостей недоситхи, как назвал их про себя недовольно скривившийся мужчина, все больше входили в раж. Неожиданно тренировка переросла в драку. Взвинченные люди, тви'леки и забраки бросались друг на друга с криками ярости, пытаясь покалечить.
Надзирающие за этой толпой инструкторы тут же стали приводить драчунов в чувство с помощью электрошоковой терапии, но инстинкты взяли свою плату: когда полубессознательные тушки растащили в стороны, от души пиная в процессе, на полу осталось несколько трупов.
— Что скажете, Дарт Вейдер? — светски поинтересовался Палпатин, окидывая окровавленный пол благостным взглядом.
— Животные…
— Животные, — согласился Император, пряча руки в широких рукавах. — Но… полезные животные. Они будут кусать по команде и бросаться, повинуясь щелчку пальцев. А потом…
— От них избавятся… — пробасил Вейдер. Сидиус кивнул, все так же сохраняя приятное выражение лица. Судя по всему, его происходящее забавляло.
— Конечно, избавятся. А почему?
Вейдер внимательно осмотрел огрызающихся на инструкторов учеников, оценил витающую в воздухе жажду насилия…
— Они теряют даже те крохи разума, что у них есть, — медленно начал Энакин. Палпатин поощрительно кивнул. — Они забывают обо всем, бросаясь в атаку. И не могут адекватно оценивать происходящее вокруг…
Последнее предложение было трудно произнести, уж очень вся эта неприглядная картина напоминала его самого. Взгляд Сидиуса стал острым.
— Именно, ученик. Темная сторона… проще. Ярость, гнев, любые отрицательные эмоции, которые мы испытываем, идя по дороге жизни. Поддаться ей легко… И это хорошо, с одной стороны, когда ученик должен почувствовать «вкус» Тьмы… Однако здесь же таится и огромная опасность, ловушка для слабых духом, скрытая темной пеленой. Поддавшись Зову, неофит с легкостью теряет себя, ведь Темная сторона не требует отречения или ограничения… Это так просто — потакать своим желаниям… — рука обвела зал широким движением, показывая вновь впадающих в бешенство инквизиторов.
— Так просто… так легко… Вот только мало кто понимает, что это ведет к деградации личности. Все мысли такого… одаренного… сводятся к простейшим реакциям: поесть, поспать, притиснуть кого-то в уголке, убить, наслаждаясь страхом...
— Инстинкты животного… — тихо прохрипел Вейдер. Сидиус кивнул.
— Именно. Инстинкты животного. А разумный всегда превзойдет животное. Инстинкты важны, вот только давать им волю нельзя. Мастер властвует над своими желаниями и страстями, испытывает их, не поддаваясь их влиянию. Только в этом случае одаренный прогрессирует, а не превращается в… это… — уголки губ дернулись в брезгливой гримасе. В зале опять началась свалка.
— Животные…
* * *
Люку не спалось. Его родня уже давно видела пятый сон, а мальчик лежал в своей кровати, пялясь на потолок. Сна не было ни в одном глазу, мысли крутились как сумасшедшие.
Сейбер лежал рядом, Люк совершенно не мог от него оторваться. Металл казался теплым, приятным на ощупь, а еще меч был каким-то родным. Как старая вещь, которая с тобой долгие годы, всегда под рукой, она никогда не мешает и создает уют.
Насколько Люк ориентировался в творящемся дурдоме, скорее всего, так действовал на него кристалл, находящийся где-то внутри, но пытаться разобрать сейбер мальчик не стал. Во-первых, он не знал, как это сделать. Во-вторых, даже если он разберет меч и доберется до кристалла, нет уверенности, что он сможет собрать все обратно. Как говорится, одна деталь всегда лишняя… И проверять данное утверждение не тянуло. К тому же, как мальчик понял из смутных образов, плавающих в памяти, собирается-разбирается сейбер Силой, а у него дела на этом поприще обстоят… никак, в общем.
Настроение было отвратительным. Кеноби разбередил своим разговором и поступком все сомнения, которые Люк успешно давил в себе последние несколько дней.
Быть или не быть?
От выбора будет зависеть вся его жизнь, не только дальнейшая, но и вообще жизнь. Ему почти пять… Мелкий пацан, которого соплей перешибить можно. Кто сказал, что детство — счастливая пора? От тебя ничего не зависит, а вот ты зависишь от всех.
Вздохнув, Люк заворочался на кровати, прижимая к себе сейбер.
У него выхода нет, есть только один вариант.
Быть.
Хочет он или нет, но ему придется пробудить в себе Силу. Осознанно. Специально. Что ни говори, а сейчас он очень даже понимал Энакина и его жажду власти и силы. Прозябая в этой дыре, невозможно не хотеть вырваться из нее.
Значит, он это сделает.
Но сделает все правильно.
Что он знает о Силе?
Сила — это наше все, так сказать. С ее помощью можно воздействовать на себя, на окружающий мир, на различные тонкие материи. Почему в каноне Люку так везло? Сотни мелочей, поодиночке ни на что не влияющих, но в совокупности обеспечивающих самое лучшее для него положение дел. Огромное влияние и невероятные возможности. Надо только нащупать способ контакта с этой силой, пронизывающей Вселенную, понять способ взаимодействия.
Ведь получалось же у него неосознанно! А теперь надо сделать то же самое, только понимая процесс.
— Сила! — вздохнул Люк, пряча сейбер под кровать. — Впору просить тебя о помощи! И как же мне понять, как именно это делать?
* * *
Кеноби, хмурясь, смотрел на приближающуюся к нему тогруту. Шаак Ти выглядела великолепно, впрочем, как и всегда. Гибкая, изящная… Опасная. Хорошо, что в этой дыре их никто не узнает, впрочем, обыватели джедаев в лицо не знали никогда, да и сейчас ничего не изменилось, и это хорошо.
Но всегда есть риск наткнуться на имперского агента или просто на охотника за головами, решившего, что он сможет поправить свое материальное положение за их счет. Поэтому сейчас на нем самая обычная одежда, а не джедайская мантия, а сейбер прячется в широком рукаве.
Шаак Ти прошуршала платьем, подходя ближе и наигранно всплескивая руками, изображая красивую дурочку.
— Бенни! Милый! Сколько времени прошло с нашей последней встречи!
Ловко подхватив мужчину под локоть, она целенаправленно потащила его в кабинет. Данное питейное заведение было очень приличным, сдающим маленькие кабинеты для деловых и личных переговоров, чем они сейчас и воспользовались.
Закрыв дверь, Шаак Ти под одобрительный взгляд Кеноби активировала небольшой приборчик.
— Рассказывай.
Спокойный голос не вязался с ощущением азарта и невероятного интереса, исходящего от магистра. Кеноби пожал плечами.
— Что именно тебя интересует, Ти?
— Все. Йода в последнее время взволнован.
— Что с ним?
Тогрута неопределенно пошевелила в воздухе пальцами.
— Что-то изменилось. Год назад.
— Вы тоже это почувствовали? — задумчиво погладил бородку джедай. Ти энергично кивнула.
— Да. Что-то перекроило все линии Силы. Мы не знаем, что это… или кто. Поэтому от того, как воспримет все малыш…
— Он знает.
Тогрута осеклась, уставившись на мужчину.
— Знает? Ты… ты рассказал ему!
— Да. Сила…
— Что ты ему сказал? — Шаак Ти требовательно впилась в Кеноби глазами.
— Что Энакина Скайуокера убил Вейдер.
Ти откинулась на жесткую спинку стула, анализируя узнанное и все сильнее хмурясь.
— Месть… плохо.
— Почему?
— Ты сказал это ему…
— С глазу на глаз. И отдал сейбер Энакина.
Шаак Ти покачала головой. Мудрая тогрута не одобряла план гранд-магистра. Стравить сына и отца… Это неправильно! Ее гложет предчувствие, что план этот выйдет им боком и отзовется гораздо более страшными последствиями, чем даже переход Энакина на Темную сторону.
— Это неправильно, Оби, неправильно.
Магистры молчали, неторопливо попивая каф со сладостями, а кабинет затапливало неодобрением. Неожиданно Кеноби вскрикнул, уставившись куда-то вглубь себя…
* * *
Вспышка просто ослепила, а щиты, поставленные вокруг малыша, разбились с ясно слышимым для джедая стеклянным звоном, осыпаясь тающими на глазах осколками. Океан вселенной всколыхнулся, когда в него скользнул новый обитатель, отгороженный до этого момента стенками аквариума.
