Каждое обсуждение, каждое решение только приближали их к роковой черте. И ничего поделать с этим она не могла: Гарм выбил их из привычного существования, увлек за собой, словно приливная волна, накатывающая на берег. Они позволили себе увлечься… И этим сами подписали себе приговор.
Даррин сочувственно сжал ладонью ее плечо.
— Все так плохо?
Женщина резко взмахнула рукой, увлекая товарища за собой. Закрыв двери, она обессиленно прижалась на миг к стене, но вновь собралась, глядя на терпеливо ожидающего ответа арканианца.
— Все еще хуже. Их участь… Они… — Ашка сглотнула, собираясь с мыслями. — Они меня не слышат.
— Будущее всегда в движении, — полыхнул серыми глазами мужчина. — Можно найти вариант, при котором…
— Нет этого варианта, — отрезала Бода. — Он — женщина взглянула в потолок, — сильнее.
— Мы ушли от Вейдера, — напомнил Даррин. — Ты нас вывела. А он Избранный! Так все говорили. Мальчишка не может быть сильнее Вейдера.
Женщина горько рассмеялась, глядя в глаза своему верному товарищу. Как описать то, что она видит? Ее пророческий дар — это и благословение, и проклятие. Она не всесильна, знания накатывают волнами, она может прозревать будущее на сотню лет и не увидеть того, что случится через минуту. Тогда Сила была милостива к ним. Они ушли с легкостью, так, словно шли по проторенной для них дороге. Все варианты складывались в их пользу, никто их не задерживал, побег прошел просто и естественно.
Они бежали, и Ашка видела, как откатывается прочь так и не достигшая их волна Тьмы. А теперь…
— Да. Он — не Вейдер.
Как описать того, кто сам творит устраивающее его будущее? Сам торит дорогу? Вейдер следовал Воле Силы, это Ашка видела четко и ясно. Его путь был предопределен. А его сын… Она вспомнила слова Кеноби, пытавшегося увлечь ее за собой. Тогда женщина отказалась. От мужчины несло гарью, пеплом и горящей плазмой. Она лишь мельком увидела его будущее, крайне размыто, сплошные смутные образы, и сразу же отказалась. Ей хотелось покоя, а Оби-Ван нес с собой войну, потери и смерть.
— Я не пойду против Воли Силы.
Даррин замер, осмысливая заявление Ашки. Он знал ее долгие годы, они росли вместе, став практически братом и сестрой, с тех пор как впервые увидели друг друга в Храме, еще совсем маленькими детьми. Ее способности часто их выручали, их дружба превратилась в своеобразный симбиоз: Бода была консулом, прозревая пути Силы, а он — ее хранителем, обеспечивающим физическую защиту.
Сколько раз они шли по грани, не сосчитать, но дар пророчицы ни разу не давал сбоев и, в отличие от дара ее родственницы, только креп и развивался.
— Сбежать?
— Не выйдет, — покачала головой пророчица. — Этот ошметок… — воспитанная Ашка проглотила ругательство, поймав понимающий взгляд Даррина, — отсек все вероятности, при которых это возможно было сделать. Ты понимаешь, брат? Все удачные варианты!
— А неудачные?
— Твоя гибель, моя гибель, наша общая гибель, в самых благоприятных вариантах мы станем калеками.
— А в самых неудачных?
Бода содрогнулась. Перед глазами на миг вспыхнуло видение замкнутого помещения, звук текущей в сток воды… Алого цвета. И горящие золотые глаза напротив, выворачивающие разум наизнанку.
— Лучше тебе не знать, — просипела внезапно севшим голосом женщина.
— Так что же делать?
— Уходим прямо сейчас. Так у нас есть шанс.
— А…
— Им уже не помочь. Они не слышат меня.
* * *
— Ты никогда не узнаешь, что тебя ударило… — Люк неторопливо натягивал поддоспешник, пошитый на него. Идеально сидящий комбинезон, гибкий и прочный, скроенный с учетом того, что носить его будет одаренный.
— Я заставлю тебя страдать… Я заставлю тебя увидеть… — подросток напевал песню, мечтательно улыбаясь и не обращая внимая на странный взгляд адъютанта. — Дьявола внутри…
Сверху — накидка, длиной по середину голени. Облегающая торс, широкая книзу, из тканой брони, с напылением из фрика. Перчатки до локтя, усиленные металлом, так же как и сапоги по колено.
— Ты о карьере оперного певца не думал? — уже одетый Гален вошел в каюту, наблюдая, как Люк подвешивает к поясу сейбер.
— Нет. Платят неплохо, но публика так непостоянна… — сверкнул зубами Скайуокер. — Долго полировался?
Гален самодовольно поправил наплечник. Он был одет в том же стиле, что и Люк. Только серебристые наплечники сверкали на черном фоне, как и украшенные длинными когтями кольца, надетые на большие и указательные пальцы, а также на мизинцы.
— Всю ночь не спал.
— Бедняга… — деланно посочувствовал Люк. — Ну что? Прогуляемся?
— Разумеется! — хищно сверкнул глазами Гален. Люк хмыкнул. Как Мареки ни упирались, но все шло к тому, что Гален все-таки станет Старкиллером. А будет ли это имя с приставкой Дарт… Это уже совсем другой вопрос.
Скайуокер повел плечами, оценивая свои ощущения, поправил сейбер, с легкостью подпрыгнул. Нигде не тянуло, не мешало, не висело… Броня сидела идеально. Для непривычного человека такая одежда могла бы показаться тяжеловатой, но для него — в самый раз. Защищает и не лишает мобильности, что еще надо. Ну и добавляет внушительности внешнему виду. Люк оценивающе скользнул взглядом по когтям, украшающим руки Галена, и задумался. Себе, что ли, такие сделать? Только черные. Хотя… Можно и золотые, выдерживая стиль.
— Пошли.
Люк чувствовал направленное на них внимание, пока они направлялись к ангару, где уже ждал лямбда-шаттл и четверо штурм-коммандос в полной боевой выкладке. Он не спешил, четко ощущая, как течет сквозь него Сила, сообщая, что он успевает, что прибудет вовремя туда, куда необходимо. Недаром после медитации он изменил свое решение. На подготовку ушло два дня, еще один день Люк провел в трансе, просматривая ближайшее будущее.
Увиденные варианты свидетельствовали, что их уже ждут. Три бойца, сильных и умелых. Однако он твердо знал, что есть еще два, решивших не вступать в битву. А еще он видел, что с решением джедаев вступить в противостояние не все так просто. Их словно подтолкнули.
И теперь Люку было любопытно, кто же смог стать камушком, сорвавшим лавину.
* * *
Гарм застыл, прижавшись затылком к подголовнику кресла. Невзирая на то, что оно было крайне удобным, мужчина никак не мог расслабиться, находясь в диком напряжении.
Иблис не знал, каким богам вознести хвалу, но в то, что встреча с Наследником — настоящий дар божий, кореллианец верил твердо, хоть и был практически атеистом.
— Спасибо, — с чувством выдохнул сенатор, выписав правой рукой корявый круг — символ основного культа его прекрасной родины, про который он знал, что таковой существует. Благодарить было за что: его «ледоруб» сумел незаметно подключиться к частоте, на которой велись переговоры между диспетчерами и висящим над планетой разрушителем, пусть ненадолго, но это уже была огромная удача.
Благодаря этому Гарм с облегчением узнал, что визит имперцев на планету неожиданно перенесли, и использовал так кстати появившееся время с пользой. После долгих обсуждений с присоединившимися к нему джедаями, был выработан план, исполнение которого запустит цепную реакцию: порабощенные тираном увидят, что его власть не настолько абсолютна, как об этом твердит пропаганда. Гибель Наследника поколеблет вертикаль власти, подорвет основу преемственности. Создаст прецедент. Покажет, что покушение может быть успешным.
Гарм прищурился, вперившись в потолок. Размышляя.
Покушения на правящую семью редкостью не были. Покушались на Палпатина, на Вейдера, на Люцифера. Наберрие… Гарм слышал, что была сделана попытка прощупать окопавшийся на Набу клан. Неудачная. Но она была. И в последнее время Гарм уже несколько раз слышал шепотки, что можно было бы эту попытку повторить.
Еще бы! Убить правителя мирной планеты или его родственника проще, чем такого, как Император. Паук не вылезал из своей норы, сидя в центре паутины и дергая за ниточки, он не носился по галактике, как Вейдер, его всегда окружала охрана, самая лучшая, которую только можно иметь в этом мире. И с мальчишкой была та же ситуация до недавнего времени, его никуда не выпускали без присмотра отца и стражи. А тут…
Гарм не знал, почему вдруг Император отпустил своего потомка погулять, отцепив поводок, но ему это было на руку. К тому же тщательно собранные в последнее время слухи говорили, что слава Наследника сильно преувеличена, и это еще мягко сказано. Шептались, что мальчишка не так уж гениален, совсем даже наоборот. Ведь раньше Вейдер без конца таскал сына за собой, а в последние годы все резко прекратилось. А дыма без огня не бывает…
Звук шагов вырвал Иблиса из размышлений.
— Пора.
Мужчина встал, поправил портупею, проверил, как отщелкивается магнитная застежка. «Вестар» выходил из кобуры спокойно и без задержек. Отлично. Иблис кивнул, надевая куртку, и вышел вслед за ожидающим его Дегариенном.
Пора начинать охоту на живца.
* * *
Лекси смотрел в небо, туда, где на далекой орбите висел «Беспощадный». Мужчина находился в легком трансе, готовясь к предстоящей операции. В памяти Дегариенна мелькали воспоминания о Храме. О его жизни в Ордене: тихой и мирной. О том, как это спокойствие было разрушено. Джедай вспоминал тех, кого он больше никогда не увидит, тех, кто покинул этот бренный мир, уйдя в Силу.
Десятки. Сотни знакомых и друзей. Для него Орден был огромной семьей, не без недостатков, конечно же, но где их нет? С тех пор прошли годы, а рана в его сердце все не зарастала. Говорят, что время лечит, но Лекси не был уверен в истинности этого утверждения, однако он знал, что иногда заглушить свою боль помогает чужая.
Вбитые наставниками принципы тихо шевелились на задворках сознания, заставляя хмуриться от понимания того, что он делает первые робкие шаги по скользкой дороге, ведущей в пропасть, но мужчина мотнул головой, отметая тревожащие мысли.
Все не так. Он все еще на пути джедая, и ничто не поколеблет его решимости воина. Это не месть. Это всего лишь восстановление справедливости и равновесия. Тьма падет, и в галактике вновь воссияет Свет.
— Пора.
Подошедший Дракка положил Лекси руку на плечо, Джубар Джибрет, учитель Джударри, кутающийся в накидку, которую трепал ветер, сложил руки на груди, концентрируясь. Сила хлынула, словно разливающаяся река, смешиваясь, растекаясь по округе. Джедаи объединились для достижения одной цели: привлечения внимания ситха.
Взращенный убийцами подросток не сможет пройти мимо, ведь ситхи — враги всего живого, они несут только Тьму и гибель, и ни один из них не сможет пройти мимо ростка Света и не постараться вырвать его с корнем. Их трое, они справятся с маленьким зверенышем, смогут пресечь его бренное существование до того, как это чудовище, развращенное властью, живущее в роскоши и попустительстве, вырастет и заматереет, неся горе галактике.
Гарм сообщил, что на Наследника уже покушались, но у наемников и прочих ничего не вышло. Естественно, не вышло, с такой-то охраной! Но сейчас ее нет, парень один, в компании такого же подростка, сына отступника. С ним будут несколько штурмовиков — не преграда для прошедших Войны Клонов.
Мальчишке всего лишь четырнадцать. Сопляк. Тело не выросло, голова забита всякой ерундой, гормоны начинают играть, снося остатки и так не слишком развитого соображения. Все они помнят себя в таком возрасте, все они знают, чего ожидать: импульсивности, бравады, лихой атаки и истерики, когда эта атака захлебнется.
Парень не будет серьезным соперником, даже его отец в этом возрасте был силен, но недостаточно, чтобы противостоять мастерам. А они все мастера. Все умелые, сильные, знающие мастера. Лекси даже имеет свой собственный опыт воспитания падавана. Дракка не успел… Тот, кого он наметил в ученики, погиб в Храме при штурме. Его учитель Джибрет сумел найти своего бывшего воспитанника, им удалось сбежать. И теперь старый иктотчи молча даровал им свою поддержку.
Жаль, что Ашка ушла — ее помощь была бы особенно ценной — и Даррин вместе с ней… Но женщина сделала свой выбор, отвергнув путь насилия, а ее друг поддержал решение Боды. Значит, так тому и быть.
По нервам плеснуло холодом, мужчины подобрались. Хищник среагировал на выставленную напоказ жертву, спеша ее убить. На свою погибель.
* * *
Гарм оценил расположение джедаев, покивал: обзор что надо, все как на ладони, после чего направился к выбранной заранее позиции. Место было удобное, дом стоял в ложбине между двумя пригорками, что существенно облегчало им задачу. Трааси уже находится на одном из холмиков, Битран засел с другой стороны. Гости попадут под перекрестный огонь, джедаи навалятся с разных сторон… У Люцифера не будет и намека на возможность сбежать. Трин координирует их действия, сидя на яхте, с помощью тактических программ. Комлинки включены, сигнал доходит свободно, маячки включены.
Они готовы.
Трин уже сообщил, что шаттл Наследника покинул разрушитель и направляется в их сторону. Джедаи привлекут его внимание, правда, непонятно как, но это неважно. Мальчишка не удержится и захочет проверить свои ощущения, а задача Гарма и остальных — не сплоховать.
Если честно, то Иблис не верил в какую-то там Силу, со скрипом признавая, что джедаи что-то такое могут, впрочем, явно не слишком многое, иначе почему бы они гибли сотнями во время войны от рук каких-то клонов и дроидов? Да и потом, Храм штурмовали тоже клоны, а не орда непонятно кого, хоть тех же ситхов, которые от джедаев неизвестно чем отличаются.
На взгляд мужчины, и те и другие строили из себя непонятно кого, вот и доигрались. Все. Религиозные заморочки, дурацкие мечи вместо нормального оружия… Ладонь ласково огладила приклад модернизированной винтовки, Гарм улыбнулся. Вот его крошка еще ни разу не подводила: меткая, быстрая, верная. Самое оно для того, чтобы вершить справедливость.
— Расчетное время — пять минут, — раздался голос Трина.
— Слышу, — отзвался Гарм.
— Слышу.
— Слышу.
Мужчина устроился поудобнее, поерзав в поисках наилучшего положения для стрельбы. Неожиданно пискнул комлинк, Гарм с изумлением, переходящим в панику, уставился на голограмму.
— Сенатор Гарм Бел Иблис? — вкрадчивый мужской голос, глубокий, хорошо поставленный, вызвал в теле предательскую дрожь. Неужели СИБ?!
— Кто…
— Доброжелатель, — прошептал мужчина, закутанный в широкое одеяние, напоминающее джедайское, как отметил впившийся взглядом в фигурку Гарм. — Времени мало, скажу коротко. Ваша затея провальна.
