— Прекрасно. Тогда приступим к поискам. А я отправлюсь к моему источнику, вдруг удастся еще что-то узнать.
* * *
Настроение было кошмарным. Просто кошмарным. Хотелось залезть в угол и скулить, а еще лучше — закопаться куда-то глубоко и далеко, чтобы не нашли. И взять с собой связку гранат, а еще лучше — огнемет, чтобы никто, совсем никто даже не приближался.
То, что все просто кошмарно, Люк понял еще ночью. Проснувшись в три часа по стандартному времени, мальчик долго лежал, просто тупо пялясь куда-то в потолок. Сердце стучало как сумасшедшее, в горле пересохло, поджилки натурально тряслись.
Он был готов на стену лезть от дикого ужаса, просто сковавшего его тело. Пришлось спешно делать дыхательную гимнастику в попытке успокоиться, что получилось только через два часа.
И только тогда Люк смог более-менее связно думать.
— Тьма великая и бездонная… — тонкая трясущаяся ручка вытерла пот со лба. — Что произошло? Я чуть копыта не откинул от страха. И не… Надо проверить.
Ощупав штаны и убедившись, что они сухие, ребенок облегченно выдохнул. Пробуждение было не фонтан, это уж точно. Так он никогда не боялся, ни в прошлой жизни, ни в этой. Даже крайт-дракон теперь не так уж впечатлял, по сравнению с этим.
Не выдержав, Люк встал и подтащил к себе сумку со спрятанным там сейбером и жемчужиной. Сейбер казался ледяным, ладони моментально остыли, а волосы на голове встали дыбом, правда, был и плюс — Скайуокер проснулся окончательно, стряхнув с себя остатки липкого сонного ужаса.
Жемчужина, наоборот, просто пылала. Люк скрутился клубочком, прижимая ее к груди, потихоньку отогреваясь.
— Не к добру это… Совсем не к добру. Что-то произошло. Спасибо… — ладошки погладили жемчужину и положенный под подушку сейбер. — Значит, буду наготове.
Уснуть так и не получилось.
Наутро Акаади только внимательно посмотрел на мрачного ученика, зыркающего по сторонам, после чего нагрузил его по полной программе. День тянулся просто бесконечно, Люк левитировал предметы, старательно уверяя себя, что размер не имеет значения, Акаади благосклонно кивал в ответ на его успехи, решая, поощрить малыша премией в виде конфет или нет.
Мейнард отсутствовал уже неделю. Наемник получил какое-то тревожное сообщение, после которого спешно отчалил куда-то для прояснения ситуации. Единственное, что радовало Люка, это тот факт, что артефакт мужчина снял, после настойчивого и многозначительного «гхм!» от Акаади.
Значит, теперь у него есть шанс сделать то, о чем Скайуокер мечтал уже довольно долгое время.
Месть. Без предела, разумеется.
* * *
— Что скажешь, Нур?
— Мейн, я спрошу только один раз, — пожилой, подтянутого вида мужчина испытующе уставился на развалившегося в кресле наемника. — Что ты такого сделал, что тобой заинтересовались в СИБ?
— Да ничего не сделал! — раздраженно отмахнулся Мейнард. — Ничего особенного, во всяком случае. А что?
— До меня дошли сведения, что ищут твой корабль. Есть мысли?
— Вообще-то есть. Я купил его у Гарра, недорого…
— Значит, краденый. Избавься от него.
— Придется… — вздохнул Мейнард. — Больше ничего?
— Нет. Я и про это узнал только оттого, что один мой родич служит на флоте. Мелкая должность, но нам подходит.
— Понятно… — протянул мужчина. Действительно, что тут непонятного? Родня — она везде родня, явно служащий на флоте один родственник снабжает другого информацией, полезной для того, кто занимается нелегальной деятельностью.
— Значит, что-то с предыдущими владельцами было…
— Все может быть. Но ты прими меры.
— Хорошо.
Мейнард встал, положил на стол карточку с кредитками, встреченную благосклонным взглядом, после чего вышел. Подумать было над чем.
Огун проводил его взглядом, после чего забрал карточку и погрузился в дела. Солнце практически село, когда мужчина, занимающийся сбором и продажей информации, а также посредничеством, закончил работу. Встав, он довольно потянулся, хрустнув позвонками, сделал пару наклонов, повертел шеей, разминая затекшие мышцы и морщась от боли.
Отойти от стола он не успел — дверь распахнулась, и в кабинет ворвались штурмовики, увидев которых, мужчина просто вспотел. Черные наплечники. 501 легион. Личный легион Вейдера.
Застывший статуей Огун с ужасом уставился в дверной проем. Раздался звук тяжелых шагов и сипение респиратора. А затем в помещение вошел высоченный мужчина в черных доспехах и длинном плаще. Адъютант аккуратно прикрыл дверь, кресло само скользнуло на середину огромной комнаты, почти зала. Вейдер молча сел, расправив плащ. Подошедший офицер подал деку, на которую Лорд небрежно глянул.
— Огун. Итак. Я задам только один вопрос… Где твой дружок Мейнард?
Мужчина непроизвольно бросил короткий взгляд в сторону дверей и тотчас вытянулся в струнку, схватившись руками за горло.
— Какая интересная реакция… — просипел Вейдер, вставая и подходя ближе. — С чего бы это?
Трясущегося посредника схватила за горло невероятно твердая рука и притянула поближе к маске. А потом Огун почувствовал, что его голова просто разваливается на части от боли.
Вейдер, совершенно не заботясь о дергающемся в судорогах подозреваемом, вчитывался в его воспоминания, врываясь в разум, словно зверь. Мелькающие воспоминания заставили зарычать, отбросив превратившегося в овощ Огуна в сторону.
— Мейнард. Он был здесь шесть часов назад.
Адъютант понятливо кивнул и вылетел за дверь. Внутрь скользнули дознаватели, которые теперь переворошат все, до последнего атома. На скукожившегося Огуна никто не обращал внимания, теперь его участь решена. Как только он придет в себя, его ждет допрос. И кто знает, может, он пожалеет, что не умер от рук Вейдера.
* * *
Очередное утро.
Мрачный Люк встретил его с совершенно жутким настроением, которое можно было охарактеризовать как «убью все живое». Встав раньше обычного, мальчик привел себя в порядок, после чего принялся собираться. В сумку ложились аккуратно свернутые вещи: пара комплектов одежды, любимая игрушка, жемчужина крайт-дракона, еще несколько полезных мелочей, пара сухих пайков.
Нож Люк прикрепил на руку, благодаря судьбу, что до сих пор ходит в своей рубахе: широкие рукава могли скрыть много чего полезного. Очень хотелось примотать и сейбер — на другую, но увы, будет видно. Он еще слишком мелкий для такого, рукоятку сразу обнаружат, поэтому меч отправился в сумку.
Внимательно осмотрев комнату, Люк нацепил на себя сумку, подкорректировал лямки, после чего отправился на завтрак.
В висках стучало: «Скоро. Уже скоро. Вот-вот».
* * *
Мейнард окинул раздраженным взглядом джунгли, пробираясь к входу на базу. На лице сама собой расползалась жестокая ухмылка. Наемник сразу понял, из-за кого все эти неприятности.
Мальчишка.
Мелкий шкет, вот кто источник проблем, свалившихся на голову наемника. Как там он говорил? Его будут искать? Интересно… С чего бы это? Нищий отпрыск фермеров с задрипанной планетки — и такой интерес СИБ? Наводит, наводит на размышления!
Отстучав код, Мейнард вошел в дверь, направляясь вглубь по длинному коридору. Еще двери, еще… Вот и жилая часть. Малец закономерно обнаружился в столовой, наворачивающим здоровенный кусок мяса. Ребенок едва не урчал от удовольствия, шустро изничтожая приготовленные Мейнардом для себя припасы.
Увидев наемника, застрявшего в дверях в шоке от открывшегося его взору зрелища, Люк довольно осклабился и, откусив очередной кусок, активно заработал челюстями. На глазах наливающегося желчью мужчины неописуемо счастливый ребенок подъел мясо, сыто вздохнул и утерся салфеткой под веселым взглядом сидящего в углу Акаади.
— Маленький гаденыш… — процедил Мейнард, делая первый шаг.
— Каши хочешь? — невинно осведомился мальчик, сыто икнув. Мужчина зарычал, срываясь с места. В этот момент он забыл о том, что вообще-то должен был надеть артефакт, рассказать о подозрениях Призраку… Ярость вспыхнула, заставляя подлететь к столу, наклониться вперед, протягивая руки…
В следующий момент будто бы рефлекторно заслонившийся от ужаса мальчик резко распрямил на мгновение скрещенные руки, и по горлу наемника чиркнул нож, вспоровший трахею. Мейнард отшатнулся, зажимая рану рукой, малыш злобно зашипел, увидев, что не удалось убить сразу, с одного удара.
Акаади изумленно-одобрительно поднял бровь и встал, чтобы обеспечить себе наилучший обзор происходящего.
Мужчина зашатался, зажимая рану, другой рукой нашаривая на поясе бластер… Но его не было. Как и пояса, на котором висело оружие.
Люк недаром тренировался до изнеможения, пусть он только начал обучение, но расстегнуть пряжку… У него самого точно такая же на поясе, было на чем проводить опыты, урывая часы у сна. И у него получилось.
Рубанув по горлу Мейнарда, он смог его ранить, а значит — отвлечь, и пока наемник пятился, Люк сумел расстегнуть пряжку Силой и подтянуть свою добычу поближе к себе. Подхватив бластер, огромный для его рук, Люк вцепился в него, прицеливаясь и нажимая спусковой крючок, мысленно благодаря Силу, что это не огнестрельное оружие, иначе отдачей ему попросту переломало бы кости.
А так… Вспышка — и наемника откинуло в сторону, правда, ранив, а не убив.
— Неплохо, ученик, — одобрительно покивал Акаади. — Что теперь делать будешь?
— Драпать, — честно ответил Люк, подтаскивая стул поближе к полке, на которой лежал «апельсин».
— От меня? — прищурился Призрак.
— Не-а! От тех, кто прется сюда. Чувствуете?
Забрак прищурился, засияв сильнее. Мейнард пытался встать, хрипя и булькая, но у него ничего не получалось.
Люк залез на стул, с трудом дотягиваясь до артефакта. Казалось бы, можно было стянуть предмет Силой, но он банально побоялся просто свалить его на пол и разбить или повредить. Нацепив «апельсин» на себя, мальчик спрыгнул, настороженно покосился на все еще шевелящегося Мейнарда и метнулся за дверь в столовую, где была оставлена сумка.
— И куда это ты направился?
— Наставник, — Люк, поправив сумку, уставился на забрака. — Помните, я вас кое о чем предупреждал?
— И? — Акаади напрягся, мысленно отвешивая себе оплеуху. Он ведь так и не задал один важный вопрос…
— Кто ты, мальчик?
— Позвольте представиться, — ребенок приосанился, гордо выпячивая тощую грудь. — Люк Скайуокер, сын Дарта Вейдера.
— Гхм!
Акаади прикрыл глаза, сложив руки на груди и переваривая пикантную подробность. Сын Темного Лорда… Теперь понятны стали некоторые странности в поведении, от которых забрак отмахивался, сам себе теперь удивляясь.
— Я ведь говорил, что меня будут искать? Так вот, этот момент настал.
— И кто тебя ищет?
— Папа, это раз. Оби-Ван Кеноби, магистр Ордена джедаев, это два. Враги папы и Кеноби, это три. Ну и все остальные, это четыре.
— Богатый выбор.
— И не говорите! — вздохнул Люк, закатывая глаза. — Наставник, я хочу сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться!
— Даже так? — хмыкнул Призрак, глядя на торгующегося и пытающегося качать права мальчишку. Остановить Люка он мог в любой момент, но почему бы и не выслушать его вариант развития ситуации? Он же не Малак, в конце концов! У него мозги есть. — Оглашай.
— Наставник, вы хотите возродить Орден ситхов, я правильно понял?
— Да. Правило Бейна меня не устраивает категорически. Какая деградация!
— Хорошо. Я обещаю поспособствовать исполнению вашей задумки, а вы поможете мне добраться до отца живым и желательно невредимым.
— И как ты намереваешься «поспособствовать»?
— Поговорю с дедушкой, разумеется! — пожал плечами наглый ребенок. — Я думаю, он против не будет.
— И кто у нас дедушка?
— Император, естественно!
Акаади смотрел на ждущего ответа Люка и чувствовал себя зрителем какого-то театра абсурда. Чем дальше, тем больше. Неожиданно раздался хрип Мейнарда, и переговорщики посмотрели на скребущего ногой пол наемника.
— Интересно, он еще долго протянет? — с академическим интересом осведомился мальчик. Акаади бросил профессиональный взгляд на недобитую жертву.
— Живучий… Еще с полчаса где-то. Добивать будешь?
— Зачем? Сам помрет. Хотя… Вы совершенно правы, наставник. Нельзя оставлять живых врагов за спиной. Во избежание.
Люк полез в сумку и вытащил сейбер. Акаади потер подбородок.
— У тебя и меч есть…
— Да. Но этот — моего отца.
— А свой?
— Не умею… — вздохнул Люк, активируя сейбер и примериваясь к дергающемуся Мейнарду. Плавное движение — и наемник затих навсегда, потеряв голову.
— Научить? — вкрадчиво поинтересовался Акаади. Глаза Люка вспыхнули.
— Хочу…
— Только нужен кристалл, а искать…
— Не надо! — подпрыгнул от избытка энтузиазма ребенок. — У меня есть! Жемчужина крайт-дракона подойдет?
— А ее ты где взял? — изумился Призрак.
— В драконе, естественно! — синие глаза смотрели совершенно честно. — Я его сам убил.
— Великая Сила!
Призрак смотрел на лежащую на ладошке необработанную жемчужину и натурально охреневал. Это было что-то с чем-то.
— Знаешь, Люк, — алые глаза засияли. — Я принимаю твое предложение. Но с условием.
— М?
— Я был и останусь твоим первым Учителем.
— Принято, Учитель Акаади! — Люк встал на одно колено, наклонил голову и тут же вскочил. — А теперь делаем ноги! Враги уже близко!
— Да. Есть такое!
Повинуясь взгляду Призрака, из неприметной ниши вылетел голокрон, который направился к Люку. Ребенок схватил пирамидку, присвистнул, взвесив ее в руке, и запрятал в сумку, которую тут же тщательно завязал.
— Все, что Сила дает, — все в торбу!
Дверь распахнулась под жизнерадостный хохот забрака.
— Пошли… Ученик! Вперед, Скайуокер! Тебя ждут великие дела!
Дверь закрылась, вновь погружая базу в тишину и спокойствие.
Глава 7. Долиною теней...
Джунгли.
Тяжелые, душные испарения. Повышенная влажность. Масса зелени, образующей сплошные заросли. Странные растения, странные животные, странные птицы и совсем странные насекомые. Жара. Непонятный фон Силы.
Одним словом, Явин IV.
Казалось бы, что проще? Дойти до корабля, оставленного Мейнардом неподалеку, послушать умного Призрака, активировать автопилот, снять артефакт, позвать отца, надеть артефакт, дождаться прилета Вейдера, броситься ему на шею, облобызав маску. Все.
