Второе… Он создал себе хорошую репутацию на «Истце», да и Вейдеру немного помог. Конечно, это так, мелочи, но из мелочей и складывается главное… А вояки — первоклассные сплетники, всегда были и всегда будут.
Третье… Удалось правильно наладить общение с Императором. Конечно, тот не кинулся лобызать его с воплями: «Вот и ты, мой давно потерянный внук!», да и вообще пока не спешит объявлять об их родстве, в том числе и самому Люку, ну так и знакомы они всего ничего, и ждать от прагматичного до мозга костей ситха другого — глупо.
Четвертое… Получилось обойти острые углы, связанные с его видениями: участие Леи в Сопротивлении, тот факт, что она Органа, то, что он вообще знает, где сейчас сестра… К сожалению, нельзя демонстрировать такие знания, ведь это — подробности. Если Сидиус узнает… Ему, чтобы уничтожить Альдераан, и Звезда Смерти не понадобится, сам справится или отдаст приказ «база-дельта ноль», и все, туши свет… Бейл, конечно, не без греха, как ни крути, а то, что они взяли ребенка на воспитание при наличии родни, тем более бабушек-дедушек, тетей-дядей… Это незаконно и вообще похищение. Но при чем здесь все остальные?
Пятое, самое важное достижение, на его взгляд. Удалось вызвать нервный срыв у отца. Что ни говори, но он себя поедом ел за то, что сделал, признаки этого налицо: незаживающие повреждения, да и с психикой непорядок. Он, конечно, ситх, а не ангел всепрощающий, но крыша у него на этой почве поехала капитально, Вейдер вообще напоминал паровой котел, причем неисправный — когда рванет, непонятно. А так пропсиховался и сразу стал адекватнее, теперь можно будет ему потихоньку и здоровье поправить… А всего-то и понадобилось немного подкорректировать сказанное матерью. Зря отец оставил своего протокольного дроида и его наедине… И зря дал ему возможность этому дроиду отдавать приказы. Энсин отлично перевел слова, а затем помог чуть-чуть сместить акценты. Поправить окончания у пяти слов, поменять местами два предложения… Зато результат! Просто потрясающий! Вейдер на глазах ожил… А что дальше будет?
Ну и шестое. Похоже, его психика потихоньку начинает приходить в норму. Сначала потеря рассудка, потом эта вылезшая, правда, удачно, детскость сознания… Сейчас зацикленность на семье… Забавно, он видит, что это — просто мания какая-то, но вот сделать ничего не может… Да и не хочет, если честно. Действительно, зачем? Должно же быть в нем что-то положительное, а верность семье — не самое худшее качество. И плевать, что это семья ситхов — маньяков, убийц и чудовищ. Он не лучше. Главное, не скатиться окончательно, Вейдер намекнул, что он пока еще может оперировать и Светом, значит, надо, чтобы так было и дальше. Он хочет и того и другого, и можно без хлеба, зачем лишать себя преимущества и козыря в рукаве?
Планы у него глобальные. Надо восстановить Орден ситхов, он обещал Акаади, а обещания надо держать или не давать вовсе. Кроме того, надо восстановить Орден джедаев. Если он правильно помнит и вообще хоть что-то понимает, Сила не терпит, когда преимущество получает какая-то одна ее сторона. Может произойти все что угодно, вплоть до геноцида, как уже не раз бывало. То джедаи режут ситхов, то ситхи режут джедаев… Как ни крути, должно быть равновесие…
Люк вздохнул, закрывая глаза. Итоги он подвел, а об остальном подумает завтра. А теперь — спать.
* * *
Два месяца спустя.
Люк вздохнул и отложил датапад, потирая лицо руками. Информация, которую он читал, оказалась крайне интересной и познавательной.
Последние недели он старательно изучал все, что смог предоставить ему протокольный дроид по обычаям Набу. Причина такой любознательности была крайне проста — Люк отлично помнил, как отреагировал Палпатин на слова Амидалы о представлении предкам. Император сначала слегка нахмурился, словно вспоминая, о чем вообще идет речь, а потом очень довольно улыбнулся. Это не могло не напрягать, учитывая тот факт, что вообще-то Император родился на Набу, а эта планета славится своей приверженностью традициям и крайне интересными устоями и системой управления.
Можно было не сомневаться, что в голове ситха замелькали тысячи идей, сотни планов и бесчисленное множество вариантов их исполнения. Вейдера на эту тему спрашивать было бесполезно, он в таком не разбирался совершенно. Палпатина спрашивать тоже бессмысленно, поэтому оставался один вариант — протокольный дроид и библиотека.
Вейдер таскал Энсина за собой повсюду, так что проблем не возникло, дроид тут же скинул всю имеющуюся у него информацию, и Люк погрузился в чтение. Что-то подсказывало, что с просьбой матери дело не совсем чисто и есть некие незаметные на первый взгляд нюансы.
Однако, помимо чтения, были и другие проблемы.
Император продолжил расспрашивать Люка, так что каждый разговор был как поход по минному полю с завязанными глазами и с тонкой палочкой в руках вместо металлоискателя. Ситх совершенно не стеснялся шерстить память ребенка, проверяя ее соответствие словам. Единственное, что не могло не радовать — сделав пару проверок, Сидиус пришел к определенным выводам, которые и высказал Вейдеру, ну а тот не преминул поделиться с нервничающим отпрыском, после чего Люк долго возносил благодарственные молитвы Силе.
* * *
— Итак, что я могу сказать… — Император и Вейдер неторопливо прогуливались по саду, одному из многих, составлявших знаменитые Сады Палпатина. Они представляли собой целый комплекс, множество платформ, на каждой из которых был представлен сад, традиционный для какой-либо планеты. Естественно, отбирались самые красивые образцы, за ними следил целый легион садовников, некоторые были открыты для всех, в некоторые попасть можно было только по приглашению Императора. Сейчас ситхи прогуливались по саду, представлявшему собой кусочек природы Набу: небольшое озеро с кристально чистой водой, высокие деревья, травы и кустарники, почти дикая природа с вымощенными камнем дорожками и ажурной беседкой в тенистом закутке.
— Сказать я могу следующее: сын у тебя, Вейдер, крайне интересная личность.
— То есть, Мастер?
— Начну по порядку. Итак… Первое. Хотя ему скоро исполнится всего лишь пять лет, ментально он гораздо старше — не меньше десяти, а то и больше. Судя по тому, что я понял, сканируя его разум, после того, как ребенок начал получать видения, а первое было в два года, его личность получила необыкновенный толчок к развитию. Дети вообще очень впечатлительны и пытливы, их разум развивается и усваивает информацию с огромной скоростью, а тут такой раздражитель! Ребенок начал пытаться осмысливать увиденное, но так как сошлось несколько факторов: ему было два года, объяснить происходящее было некому, видения были четкими и ясными, то… Он принял их за реальность. Понимаешь? Он воспринимает их как случившееся на самом деле, не отделяя от обычной жизни. Усугубилось это еще и тем, что каждый раз видения показывали разные периоды времени, и не по порядку, так сказать… Поэтому все так перемешано, что разобраться теперь в этой мешанине просто невозможно.
— Он не отделяет их от себя?
— Да. Знаешь, что он мне сказал по этому поводу? «Этот вариант меня не устраивает, не хочу, чтобы отец меня ломтями резал, это неправильно! И вообще больно!»
От Вейдера донеслось смущение, словно мужчину поймали за чем-то неприличным.
— Я никогда…
— Да ну? — иронично поднял бровь Палпатин, и Лорд недовольно насупился. Сидиус рассмеялся. Император поднял лицо, подставляя его солнечным лучам, довольно жмурясь, легкий ветерок слегка шевелил короткие седые волосы. Вейдер искоса взглянул на совершенно не выглядящего на свой возраст отца и снова вспомнил, каким он был после нападения магистров. Истощенный, покрытый морщинами, глубокий старик с пылающими золотом глазами под низко надвинутым капюшоном.
Бой отнял у ситха много сил, но не это послужило причиной увечий.
Эмоции.
Палпатин поддался на краткий миг зову Тьмы, потерял контроль над собой и, соответственно, над потоками Силы, пронизывающей его тело, а так как Темная сторона несет в основе своей отрицательные энергии, то результат наступил незамедлительно. Тело мгновенно словно выгорело изнутри, состарилось, придя в упадок.
Сидиусу понадобилось время, чтобы повернуть процесс разрушения вспять, вновь обретя нормальную человеческую внешность, свой привычный холеный вид.
— Дальше... — ситх отвлекся от наблюдения за природой и вновь вернулся к разговору. — Видения. Четкие, ясные, определенные… И очень краткие. Куски, моменты… Несколько сцен, достаточно продолжительных. И много туманных, неопределенных, вызывающих массу вопросов и неоднозначных толкований. Ребенок воспринял и их, но просто как моменты, которые он плохо помнит. Докопаться до истоков невозможно, реальное и нереальное так перемешано, что он и сам не понимает, где что. Он-ребенок, он-взрослый… Может, если бы мы встретились до «падения», я и смог бы отделить одно от другого, хотя и это под вопросом…
— Почему, Мастер? — повернулся к нему Вейдер. Император вздохнул.
— Судя по некоторым увиденным мной моментам, к четырем годам, когда процесс «вспоминания» завершился, мальчик уже имел проблемы с психикой, так как столь ранний контакт с Темной стороной не прошел без последствий. Весь спектр темных эмоций: агрессия, ревность, гордыня, самолюбие, злоба… Продолжать можно долго. Его опекуны… Им или невероятно повезло, или они действительно были самым лучшим на тот момент вариантом… Они не давили на ребенка, не орали, не пытались на него воздействовать физически. Даже нотации не слишком часто читали. Поэтому он был адекватен, и психика не слишком реагировала… Но после нападения дракона все пошло наперекосяк. Постоянный стресс, непрекращающийся, запустил процесс «падения». А дальше… Опять воля Силы. Он получает в учителя того, кто знает, что это такое, и не просто знает, а может помочь вернуть разум дикому животному. Вдумайся, сын! — Палпатин азартно подался к молчаливо слушающему Вейдеру, окутавшемуся щитами и только судорожно стискивающему кулаки. — Меньше чем за двое суток полностью пройти весь процесс. Полностью! От начала и до конца! И самое главное — обретение «якоря». Ты. Семья. Вот то, что позволило ему скрепить разорванный разум. Семья. Абсолютная верность, непоколебимая уверенность… Шанс даже не на миллион.
Вейдер молчал, опустив голову, обдумывая сказанное его отцом.
— Хорошо… — медленно пробасил ситх. — А теперь?
— Теперь? Теперь… — Сидиус развел руками, — это просто невозможно. Личность была разбита и вновь собрана, все его воспоминания так перекорежило, что выловить что-то невозможно, мы улавливаем его мысли только потому, что он не умеет закрываться, и то… Бывают моменты…
— А что сказал Призрак?
— Призрак? — хмыкнул Палпатин. — То же самое. Малыш произвел на Акаади огромное впечатление, тот очень горд, что успел первым застолбить место Учителя… — голубые глаза блеснули желтыми всполохами, в груди кольнуло ревностью, Вейдер злобно засопел.
— Если бы не он…
— Нашелся бы кто-то другой, — пожал плечами Сидиус. — Обязательно… Ты хоть заметил, как его вела Сила? Удрать от магистра… Пешком… Сказать кому-то — не поверят, — хихикнул Император. Вейдер довольно фыркнул:
— Да уж… Представляю его рожу!
— Ладно… Поговорим о делах наших скорбных. Какие данные принесла разведка?
* * *
Йода задумчиво щурил глаза, стоя в тени большого, но странно кряжистого дерева с перекрученным стволом и корявыми ветками. От огромного дупла тянуло Тьмой, заставляя передергивать плечами и нервно вздрагивать, словно от укусов насекомых. Сидящий рядом Кеноби потер лицо, стряхивая с себя напряжение.
— Что будем делать, мастер? Малыш уже у Падшего, девочка… Ее дар загублен, но, может, попытаемся?
Великий магистр покачал головой:
— Нет, не справится она с такой ношей, недостаточно сильна она для этого. Люк… Вот единственный, кто сможет искоренить Тьму… Подобраться достаточно близко.
— Теперь старый вариант не сработает. Малыш знает, кто его отец… И знает вкус Тьмы, — Кеноби прищурился, созерцая закат. — Хотя…
— Шанс есть еще, — маленький магистр закутался в мантию, — шанс есть…
* * *
Акаади мерно шагал из стороны в сторону, поглядывая на своего ученика. Люк, с завязанными плотной повязкой глазами, довольно уверенно отбивал мечом выстрелы, выпускаемые в произвольном порядке тремя кружащимися вокруг него дроидами, похожими на небольшие летающие шары из металла. Конечно, отбивать все выстрелы у малыша пока не получалось, где-то два-три из десяти он пропускал, после чего подпрыгивал и, ругаясь, потирал пострадавшее место — чаще всего филейную часть.
— Да сколько ж можно! — взвыл ребенок, пытаясь зацепить мечом шустрый шарик и яростно растирая второй рукой многострадальную задницу, по которой в очередной раз попало. — Я же сидеть не смогу!
— Ничего, ученик, — хихикнул Акаади, заставив Люка заскрежетать зубами от злости. — Постоишь! Вырастешь…
— Учитель! — зарычал мальчик, отвлекаясь и закономерно пропуская очередной выстрел. Акаади рассмеялся, намеренно провоцируя ребенка. А нечего терять концентрацию! Противник не будет политес разводить, он, наоборот, будет делать все, чтобы вывести из равновесия.
Люк злобно засопел, пытаясь взять себя в руки и прислушаться к Силе. Нельзя позволять Акаади бесить себя! Резко выдохнув, мальчик успокоился и замер на месте. Шарики неторопливо кружили вокруг него, ожидая подходящего момента. Люк чувствовал себя зависшим в толще океана. Сила вокруг него, в нем… Везде. Неописуемое состояние. А если попробовать?..
— Все во вселенной подчинено Силе…
Выстрел, Люк только немного поворачивает кисть, но этого достаточно — подставленный прямо под луч сейбер успешно отражает атаку.
— Сила есть во всем, и все есть Сила…
Еще два выстрела отражены, шарики начинают летать по замысловатым траекториям. Прищурившийся Акаади плавно поводит ладонью, и с места срываются еще три дроида.
— Я — часть Вселенной, следовательно…
Акаади замер, наблюдая, как ребенок легко отбивает выстрелы, работая только кистями рук. Голубое лезвие сейбера стало непреодолимой преградой. Люк почти не шевелился, только руки плавно двигались, крепко сжимая меч. Вошедший в зал Вейдер замер, наблюдая за тренировкой сына. Взгляд — и в воздухе еще три дроида.
