Всегда — Люк. Только он и никто другой. Не было вариантов, где Вейдеру противостояла Лея. Не было. Она находилась рядом с братом или ее не было вовсе, это ничего не меняло. Важен был только он.
Великий магистр погибшего Ордена вздохнул, вставая и опираясь на клюку, наблюдая за постепенно встающим солнцем. Он уже предчувствовал скорую, не более, чем через двадцать лет ожидания, смерть. Уход его не страшил, страшило, что он не сможет поднять Орден из руин. В его видениях это сделал Люк. Но это было раньше… Впрочем, возможно, еще есть шанс?
* * *
Палпатин наблюдал с трона за снующими по залу придворными, одновременно обдумывая то, что ему приоткрыла медитация. Ситх был урожденным Набу, мирная, на первый взгляд, планета… Славящаяся своими интриганами высочайшего класса, тренируемыми практически с пеленок.
Мужчина хмыкнул, вспоминая свое детство. Общественные работы на благо планеты, интриги и многоходовые комбинации… Все это было у него в крови, Плэгас только окончательно довел его таланты до ума, подняв на недосягаемую высоту.
Медитация позволила вспомнить некоторые вещи, над которыми ситх посмеялся, а ведь когда-то они были крайне важны для него! Впрочем, чего еще ждать от ребенка… Заодно он вспомнил и обрывок разговора, случайно услышанного в далеком прошлом. Дальний родич его отца решал, как назвать сына, перебирая имена и обсуждая их с гостями. Шив не прислушивался, но один момент он запомнил, и как теперь выяснилось, не зря…
Ситх прикрыл глаза, вспоминая…
— Может, Чакрам? — устало предложил кто-то.
— Нет, эти имена — прерогатива Наберрие.
— Хм… Тогда… Он блондин, давайте назовем его по масти! А? Например, Люк! Красивое и очень редкое имя!
— Нет!
— Но… Почему? Нормальное имя, означает «светлый», вроде…
— Мы не имеем на это имя прав. Только особы королевской крови. И то никто не осмеливается, особенно полной формой… — отрезал мужчина, прожигая глазами незадачливого родственника.
— Почему?
— Слишком сильное имя. Я не хочу, чтобы мой ребенок подпал под влияние его покровителя, — решительно закрыл тему мужчина…
— Значит, только особы королевской крови… Интересно, — прошептал Император, — что не так с именем? И почему мне ничего такого не рассказывали?
* * *
Осмотр мостика привел Люка в экстаз. Он пожирал отца глазами, полными обожания и безграничной любви, цепко держа его за руку. Особую пикантность происходящему придали огромные глаза офицеров, находящихся на мостике, и бледный вид несчастного адъютанта.
Люк обвел всех сияющей улыбкой и застенчиво поздоровался, сверкая синими глазами. Офицеры отдали честь (вообще-то Вейдеру, но почему бы не потешить самолюбие и не представить, что и ему лично тоже?) и занялись повседневной текучкой, только Корд, сглотнув, приблизился к своему начальству.
— Люк, — пробасил ситх, наклонив голову, — мне надо заняться делами. Ты можешь погулять по кораблю или вернуться в покои, в любом случае я выделю тебе сопровождение. Что выбираешь?
— Естественно, корабль! — счастливо выдохнул мальчик.
— Хорошо. Не больше трех часов, потом вернешься в покои, обедать.
— Да, отец!
От дружно вытянувших уши офицеров резко дохнуло потрясением. Значит, правда! Это сын Вейдера!
Прекрасно считывающий их мысли ситх только ухмыльнулся под маской, после чего отдал по комлинку распоряжения. Люк осмотрел изображающих бурный энтузиазм людей, прищурился и потянул отца за руку, вставая на цыпочки, явно желая ему что-то сказать, от него хлынула странная смесь расчета и предвкушения чего-то грандиозного. Ситх, заинтересовавшись, опустился на колено, чтобы сыну было удобнее.
— Папа, — тихо прошептал Люк, обняв бронированную шею. — Они будут меня расспрашивать. Ты не против, если я расскажу им… правду?
С минуту мужчина внимательно рассматривал серьезное лицо мальчика, погрузившись в Силу. Ничего опасного он не чувствовал, а учитывая все творящееся… Люк слегка нахмурился, и ситха опять кольнуло странной похожестью сына на Мастера. Что-то неуловимое, странное…
— Можно! — неожиданно даже для себя согласился ситх. Посмотрим, что этот маленький интриган выкинет. Команда и так в шоке, что же дальше будет?
— Спасибо, отец! — застенчиво улыбнулся малыш, на мгновение прижался к отцу и тотчас же отстранился, давая ему возможность встать. В потрясенной тишине чеканные шаги показались грохотом.
— Знакомься, сын. Это — коммандер Уилл. Он за тобой присмотрит, проводит и все покажет.
— Абсолютно все? — невинно осведомился мальчик, потрясенно рассматривая здоровенного мужика в белой броне, держащего в руках шлем и обвешанного оружием, как новогодняя елка — игрушками.
— Только то, о чем мы договорились, — тут же поправился Вейдер.
— Круто! — согласился Люк, подходя к коммандеру и задирая голову.
— Вау…
— Коммандер Уилл!
— Да, сэр?
— Покажите моему сыну орудийную палубу, отсеки пять и семь, ангар с истребителями и машинное отделение. Через три часа проводите в мои покои.
— Слушаюсь, сэр!
Вейдер проводил взглядом подпрыгивающего от нетерпения сына и повернул голову к Корду. Адъютант вздохнул, слегка побледнев и проклиная свою внезапно прорезавшуюся болтливость.
— Лейтенант!
— Да, милорд!
— Слишком длинный язык сокращает жизнь… — процедил ситх, любуясь стремительно бледнеющим лицом парня.
— Больше не повторится, милорд!
* * *
Люк прекрасно понимал, что за три часа осмотреть все, что ему разрешили — нереально. Учитывая размеры корабля и объектов осмотра, а также тот факт, что это не музей, и все, что он видит, можно пощупать, а кроме того, лететь им еще почти три дня, следовало для начала сосредоточиться на чем-то одном. Например, на ангаре с летательными аппаратами тяжелее воздуха.
Однако осмотр достопримечательностей Люк начал не с ангара, а со своего сопровождающего. Если это был пресловутый клон, а судя по всему, так оно и было, следовало признать, что Джанго Фетт, послуживший прототипом, был мужиком во всех смыслах выдающимся.
Высоченный, навскидку — метр девяносто, соответствующих габаритов, в броне, коммандер Уилл был похож на шагающий танк на двух ногах, хотя двигался он на удивление плавно и даже где-то изящно, только при приближении к Вейдеру начиная по уставу чеканить шаг. Твердые, немного грубоватые черты лица, короткий ежик черных волос, темные глаза. Коммандер Уилл определенно производил впечатление.
Задрав голову, Люк окинул косящегося на него с любопытством мужчину уважительным взглядом, после чего протянул руку:
— Давайте знакомиться! Люцифер, сын Дарта Вейдера.
— Коммандер Уилл, — клон слегка наклонился и осторожно сжал своей лапищей маленькую ладошку. Люк широко улыбнулся.
— На этом предлагаю политес отбросить и пойти смотреть ангар с истребителями. Жуть как хочу на них посмотреть! И пощупать! И вообще!
— Нравится летать? — улыбнулся Уилл. Люк мечтательно закатил глаза.
— Не то слово! Просто обожаю! А вы?
— Тоже.
— Это хорошо… — одобрительно покивал мальчик, наблюдая за надписями, высвечивающимися на табло. Двери лифта раздвинулись, и Люк потрясенно распахнул глаза.
— Ого…
Огромный ангар, предназначенный для истребителей и перехватчиков, кипел жизнью. Стоящие рядами истребители и перехватчики, дроиды и техники, столы и шкафы с инструментами, толпы пилотов и обслуживающего персонала — это техническое царство потрясало взгляд, поразив Люка своим видом в самое сердце.
Он счастливо вздохнул и двинулся вперед.
* * *
— Значит, это действительно правда…
— Ага! Я и сам не поверил, а вот поди ж ты! Не соврали! Для разнообразия…
— С ума сойти! А шустрый малыш!
— Даже слишком. Видел хреновину у него на поясе?
— Ну?
— Меч, как у… Ну ты понял. И говорят, он им уже пользоваться умеет.
— Кхе! В смысле?
— В том самом.
— Обалдеть!
— Не то слово!
Люк отрывался вовсю, пролезая в каждую щель и всюду засовывая любопытный нос, щупая и едва не пробуя на зуб все, что попадалось на глаза. Уилл исправно информировал его, на что или куда он залез и для чего это предназначено, мальчик кивал и осыпал его градом вопросов, одновременно прислушиваясь к разговорам кучкующихся поблизости техников.
Судя по всему, сплетни расползлись повсюду, и теперь Люк грелся в лучах честно заслуженной славы. Техники и пилоты шушукались, но подходить близко не решались — грозный вид Уилла отпугивал наглецов, однако, это вскоре должно было измениться, Скайуокер уже заметил мелькнувших пару раз офицеров. Впрочем, страждущим придется подождать — коммандер уже сообщил, что отведенное время подходит к концу. Значит, завтра. Сегодня он хотел бы кое-что прояснить.
* * *
— Ну, как? Понравилось? — Вейдер с интересом осмотрел довольного сына, развалившегося в большом кресле.
— Очень…
— Где был?
— В ангаре… — всплеснул руками малыш, пытаясь выразить обуревавший его восторг. — Это было круто. А ты покажешь мне свой истребитель?
— Позже. Сейчас — обед, потом отдыхай. Завтра еще куда-нибудь сходишь.
— Обязательно, — Люк сел, серьезно глядя на отца. — Ты покушаешь со мной?
Рука Вейдера дернулась, в Силе скользнула боль.
— Нет. Я…
— Ты боишься испугать меня? — мальчик встал и, подойдя к нему, взял ситха за руку. — Можешь не волноваться. Я видел.
— Видел? — переспросил Вейдер, окутывая сына своей Силой.
— Да. Я видел, как ты горел в лаве.
Люк замолчал, внимательно глядя на отца, застывшего в кресле, пытающегося унять взвихрившуюся от воспоминаний Силу.
— Хочу видеть твое лицо.
Вейдер молчал, не шевелясь, только Сила бурлила, закручиваясь водоворотом. Люк держал отца за руку, ожидая его решения. Минуты текли одна за другой, неожиданно ситх резко встал и поманил Люка за собой. Двери медитационной камеры закрылись, заработал климат-контроль. Руки поднялись, отсоединяя шлем, а затем и маску.
Белая, с каким-то серым оттенком, кожа. На скуле и на голове рубцы, бугристые, с темными пятнышками. Темные круги под глазами — мутного голубого, с желтизной, цвета, с серыми белками. Сухие бледные губы.
— Я тебя вылечу. Вот только вспомню как. Темное исцеление. И Акаади рассказывал, что это возможно…
Вейдер молча подхватил Люка, сажая его к себе на колени и крепко прижимая к груди. Сила окутывала их обоих мягким облаком Тьмы. Руки ситха дрожали.
Глава 10. Не поминай имя моё всуе...
Нервы военных не выдержали на третьи сутки полета, когда любопытство достигло максимума. Подстегиваемые чувством уходящего времени, офицеры дождались, пока Люк пошел на очередную экскурсию, после чего осуществили целую операцию.
Люк бродил по орудийной палубе, потрясенно разглядывая гигантские лазеры, иногда цепляя краем глаза появление очередного военного, рядом неторопливо шагал Уилл, объясняя непонятные моменты, то есть практически все, кроме названий. Офицеры потихоньку просачивались на палубу, маскируясь среди огромных механизмов и очень достоверно изображая кипучую деятельность.
Интересно, надолго их хватит?
Хватило ненадолго. Люк повернулся и вопросительно уставился на подошедшего к нему среднего роста мужчину с прекрасной выправкой, насколько он смог понять — капитана.
— Здравствуйте, юноша. Вас интересует данное орудие?
— Да. Очень интересно! — Скайуокер широко улыбнулся, сверкая голубыми глазами. — Что это?
— О! Это…
Люк понятливо кивал, делая умные глаза и время от времени восхищенно вздыхая. Капитан заливался соловьем, рассказывая все новые и новые технические подробности увлеченно слушающему ребенку, сзади топал флегматичный Уилл, лениво поглядывая по сторонам в поисках опасности. Конечно, здесь о таком и речи не было, но все же… Врагов у Вейдера много, так что смотреть в оба просто необходимо, тем более, это не Лорд, который порвет нападающих на куски, а маленький ребенок. Да и просто случайностей никто не отменял.
— Вы так интересно рассказываете… — уважительно посмотрел на офицера Люк. Мужчина тут же понял намек.
— Капитан Фиермус Пиетт.
— Люцифер.
— Вы любите военную технику, Люцифер?
— Да, — важно кивнул Люк, напрягая все свои способности и пытаясь ощутить эмоции офицера через Силу. Ну, надо же! Пиетт! И еще совсем не адмирал, а очень даже капитан. Как интересно… — Это у меня наследственное. От папы.
В глазах капитана разгорелся интерес, он вкрадчиво поинтересовался:
— А что еще вам досталось от… отца?
— Многое, — расплылся в довольной улыбке Люк. — Внешность. Сила. Характер.
— А от мамы что?
— От мамы… — вздохнул Люк, грустно потупив глазки. — От мамы у меня мозги. Она была очень умная.
— Была? — тут же сделал стойку Фиермус, кучкующиеся неподалеку офицеры навострили уши.
— Да, она умерла, сразу после моего рождения…
— Как? — удивление капитана было неподдельным, ведь умереть при родах... Это значит, рожать без присмотра, в совершенно диких условиях и без оказания медицинской помощи. — Где же…
— Не знаю, — шмыгнул носом Люк. — Маму похитили, и ее здоровье никого не волновало, так же как и жизнь. А меня забрали, как только она умерла.
В ангаре воцарилась тишина, все потрясенно осмысливали неожиданное откровение ребенка, даже Уилл смотрел с сочувствием.
— А… ваш отец? Он…
— Он не мог помочь. Он был крайне тяжело ранен, едва не умер, а когда смог поправиться и что-то разузнать, маму уже похоронили. Он думал, что и я тоже умер. Вот… Ему было очень плохо.
Офицеры поежились, переглядываясь. Да уж… Все они отлично помнили, каким на флот пришел Вейдер. Какое там «плохо»… Мрак и тотальный ужас.
— А…
— Меня снова похитили, — вздохнул Люк, — только я смог удрать и позвать отца. Он услышал, — гордо вскинул голову ребенок, — и нашел меня.
Офицеры обменялись понимающими взглядами. Теперь события последних месяцев стали, наконец, проясняться. Пиетт встрепенулся.
— А ваш похититель?
