Кеноби прищурился, осторожно сканируя стоящего перед ним и явно закрывшегося от поисков мужчину. Тот откровенно ухмыльнулся под капюшоном:
— Можешь не стараться, Кеноби. Меня учили лучшие.
— Джерек, — скрипнул зубами магистр. — Предатель.
— Ой, вот не надо высокопарных речей, — Джерек слегка приподнял капюшон, показывая бледное лицо с закрытыми полосой ткани глазами. — И не надо лишних телодвижений. Я пришел к вам с миром, — на тонких губах миралука расцвела очень неприятная ухмылка.
— Джерек, — проскрипел Йода. — О чем думал ты, когда шагал во Тьму?
— О знаниях, — небрежно дернул плечом мужчина. — О том, что вы, гранд-магистр, держали под замком. И о том, что я жаждал получить. Знания и могущество. Впрочем, это не имеет к нашей встрече никакого отношения. Меня попросили передать вам следующее: есть разумные, которые недовольны сложившейся ситуацией. И они готовы оказать вам помощь в ее разрешении. Очень существенную помощь.
— И какова плата? — лицо Кеноби застыло маской, магистр замер, невозмутимо сложив руки на груди.
— Никакой, — улыбнулся миралука. — Абсолютно никакой.
— Так не бывает.
— И это говорит джедай? — хихикнул Джерек, иронично подняв бровь. — А как же помощь всем и каждому? Невзирая на лица? Ладно, не будем о грустном. Это вам.
Джерек неторопливо вытянул руку, раскрывая ладонь, с которой в сторону Кеноби полетел инфочип, подхваченный Силой магистра.
— Благодарить не надо, — покачал ладонью миралука. — Все для торжества Света.
— Кого ты представляешь, Джерек? Инквизиторий?
— Не напрягай мозги, Кеноби, — посоветовал Джерек, вновь натягивая капюшон. — Тебе не идет. И нет. Выкормыши Тремейна ни при чем. Вы о нас не знаете… джедаи.
Последнее слово миралука произнес с нескрываемым презрением.
— И не узнаете.
Джерек резко отвернулся и направился прочь, оставив джедаев наблюдать, как опустившийся шаттл подбирает ренегата. Инфочип жег ладонь Кеноби.
* * *
Ни один план не выдерживает столкновения с реальностью. Это Кота понял сразу же, как только связался с Люцифером. По плану генерала, беглецы должны были присоединиться к его отряду на Чалакте, как привлеченные силы и союзники, но судя по всему, в этом теперь нет нужды. Кота смотрел на нахмурившегося мальчика, явно что-то напряженно обдумывающего, и понимал: что-то пошло не так.
— Как вы сказали, генерал? Квинлан Вос? И Кенто Марек?
— Да, милорд.
— Квинлан… — нахмурился еще сильнее Люцифер, и Кота отметил, что стоит он слишком ровно, а руку держит неподвижно. Неожиданно глаза ребенка распахнулись:
— Квинлан! Вспомнил! Ученик Дуку, не так ли? Пусть и недолго?
— Да. Еще он превосходный диверсант и…
— Да какой, к хаттам, диверсант! — отмахнулся Люк, пришедший в необычайное возбуждение. — У него такой талант! Тащите его сюда, немедленно!
— А… — опешил Кота. Люк вновь нетерпеливо отмахнулся:
— И остальных тоже, кем бы они ни были!
— Они хотят принести вам присягу. Личную! — вклинился Рам. Люк кивнул:
— Где они? Рядом? Тащите их к передатчику, пусть приносят.
— Лично вам, — напомнил Кота.
— Лично мне. Я только «за». И пригласите Трауна. Прямо сейчас.
* * *
Сказать, что Вос и Марек обалдели, значит ничего не сказать. Уж чего-чего, а такой реакции беглецы не ожидали. Шаттл влетел в гостеприимно распахнутые створки шлюза, десяток штурмовиков шустро провели их куда следовало. Вос и Кенто разглядывали громаду «Мести» и потрясенно качали головами. Корабль поражал воображение. Так же как и ждущий их у передатчика синекожий коммандер.
Засиял конус света, формируя изображение, и на джедаев хищно уставился весьма просто одетый мальчик. Он тщательно осмотрел поклонившихся мужчин и удовлетворенно кивнул. Кота шагнул вперед:
— Ваше императорское высочество, позвольте представить вам Квинлана Воса, а также Кенто Марека.
— Господа. Рад приветствовать вас. Итак, чего именно вы хотите?
— Мы хотим, — с достоинством выпрямился Вос, — чтобы наши умения оценили по достоинству.
— Хорошее желание, — в голосе ребенка сквозило одобрение. — Даже отличное. Однако, прежде чем мы начнем, позвольте задать вам вопрос, мастер Вос. Скажите, — ребенок с интересом слегка подался вперед. — Кристалл, подаренный вам графом Дуку… И принадлежавший ранее Дарту Андедду… Он все еще у вас? Или вы его заменили?
Вместо ответа Квинлан отцепил от пояса сейбер и под внимательными взглядами окружающих активировал его. Алый клинок с гудением вырвался на волю. Люк одобрительно покивал, задумчиво глядя на меч:
— Благодарю.
Слегка улыбаясь, мальчик следил, как джедай гасит клинок и вешает его на пояс.
— Прекрасно. А теперь перейдем к обсуждению деталей.
Через два часа Люк устало опустился в кресло, машинально активируя целительные техники. Переговоры прошли просто великолепно. Квинлан и Кенто принесли личную присягу и теперь направляются к Роче, где их подберет один из патрульных кораблей и доставит на Корускант, со всеми удобствами и под надежной охраной, по Перлемианскому торговому пути. Такое сокровище плывет ему прямо в руки — и допустить хотя бы намек на возможность его потерять? Никогда! Поэтому Люк сразу же связался с отцом, и тот без долгих разговоров выделил сопровождение. Покосившись на хронометр, мальчик встал и со вздохом пошел одеваться. Надо обрадовать дедушку. Ему определенно понравится!
Он направился к гардеробной, когда его восприятие на миг изменилось, а мир застыл.
* * *
Сидиус молча смотрел на внука, сейчас напоминающего Вейдера в начале его карьеры дроида. Абсолютно прямая спина, неподвижные руки, застывшая поза. Мальчик до предела накачал себя энергией, а потом заковал в своеобразный доспех из Силы, фиксируя переломы. Интересное решение, позволившее многократно ускорить регенерацию организма.
— Еще раз.
— Скоро сюда прибудет Квинлан Вос. Доставят «Бесстрашным», прямым рейсом. И не только его. Отец уже в курсе.
Ситх откинулся на спинку кресла, положив ладони на стол. Стоящий рядом с ним Иссард застыл молчаливой статуей, впитывая информацию буквально всеми порами кожи.
— Еще один джедай… И на этот раз ты никаких затруднений не испытывал, не так ли, Наследник? — Сидиус слегка дернул бровью. Лицо мальчика осталось совершенно невозмутимым:
— Нет, Владыка. Не испытывал.
— Причина?
— Валяется в казематах, — глаза мальчика блеснули на миг золотом, и Палпатин подался вперед:
— Поясни.
— Вос владеет психометрией. Он может добывать информацию из неживого. Может увидеть, что произошло. Дуку был такой… Тиранус… Использовать этот талант как простого диверсанта… — мальчик скривился. — Впрочем, джедаи были не лучше.
Император хмыкнул, вновь откидываясь на спинку кресла и с интересом разглядывая внука. Тот его в очередной раз поразил. И откуда у него эта информация? Видения о ненаступившем будущем? Спросить, что ли? Или попытаться самому догадаться?
— Психометрия… — забарабанил пальцами Император, заставляя стол мелко подпрыгивать на месте. — Хорошо. Действительно, очень полезная способность. А потом? В отряд к Коте?
— Нет, — Люк резко дернул пальцами правой руки. — Ни в коем случае! Да и Кота с его падаванами… Надо будет ими заняться. Владыка… — Люк встал и подошел к Сидиусу вплотную, глядя прямо ему в глаза. — Надо будет обсудить… кое-что. Это важно. Пока что время терпит, и у нас есть фора. Не больше пяти лет.
Сидиус прищурился, сканируя находящегося в каком-то странном состоянии ребенка, но Сила показывала только дикую мешанину из ошметков видений, мыслей, предчувствий и прочего. Неожиданно Люк шагнул вперед, неловко приобнял замершего мужчину травмированной рукой и тут же отстранился, уставившись на Палпатина совершенно прозрачными глазами с точками зрачков.
— Не хочу, чтобы наступил тот вариант будущего. Не позволю!
Ситх с легкостью считал проскочившую у внука мысль. Кивнул:
— Обсудим.
Мальчик слегка расслабился, ощущение дикого напряжения, исходившее от него, ушло. Он улыбнулся и сделал шаг назад.
— Хорошо.
Прозрачный взгляд скользнул по Иссарду, и разведчик только усилием воли подавил непроизвольную дрожь.
— Дедушка… Господин Иссард…
Двери закрылись, и Палпатин на некоторое время замер, переваривая все произошедшее. Психометрия… Он слышал об этой способности киффаров, но совершенно забыл о ее носителе. Способность считать информацию. Из предмета. Забавно… Вос работал с Дуку, был его учеником, точнее, одним из учеников, Палпатин об этом прекрасно знал — и на тебе! Забыл! Да, лично они не сталкивались, но никак не могущий определиться киффар отлично служил его, Сидиуса, целям. Его метания от Тьмы к Свету, постоянные падения и выкарабкивания, по-другому эти потуги ситх описать не мог, постоянные разброд и шатания… Конечно, он сам специально все это подстраивал, Дуку служил лишь ширмой, но… Почему он забыл об этой полезнейшей способности киффара?
Кроме того, интересовал еще один момент. Люк очень вскользь упомянул, что с Восом прибудет кто-то еще. Кто? Каких сюрпризов стоит ожидать? И почему именно сейчас? Такое впечатление, что стронулась лавина, первые комья покатились вниз по склону, а вскоре на головы полетит и вся остальная масса, готовящаяся снести всех и вся. И сходу можно назвать только одну причину, из-за которой все это произошло. Люцифер.
Сидиус ясно видел, что все это взаимосвязано. Люк. Покушения. Переход джедаев на сторону Империи. Все эти случайности и намеренные действия сплетались в крепкую сеть, надо было только понять, что представляет собой ее узор и кто чутко реагирует на подергивания нитей, сидя в укромном уголке. И еще насторожило поведение мальчика. Только пару дней, как стал полностью, ну, насколько позволяет его психика, адекватным, и вот опять. Практически на грани. Видения? Вполне вероятно…
Иссард тихо стоял рядом с креслом Императора, держа в руках датапад, и анализировал то, чему стал свидетелем. Поведение Люцифера не вписывалось ни в какие рамки. Наследник и так выбивался из образа ребенка, но это… Да и кадры записи с места покушения тоже внушали. Неужели это Сила так действует? Или нечто другое?
Неожиданно Император оторвался от размышлений и слегка повернул голову.
— Господин Иссард… — голос Владыки Империи был тихим и опасно прохладным. — Как продвигается расследование? Или вы не обнаружили ничего нового?
Брюнет сглотнул и протянул датапад.
* * *
Люк ворвался в свои покои, пронесся по коридору и резко, одним взмахом руки, открыл двери в Трофейную. Зажглись светильники, заливая помещение мягким светом, мальчик вошел, оглядывая стены бешеным взглядом. В груди жгло, там медленно сворачивалась тугая пружина, от которой дергалось тело, а по венам, казалось, потекла магма. Раскаленная, сжигающая его своим жаром.
Он с рычанием вылетел прочь и помчался в зал для тренировок. Встречающие его доктора переглянулись и попытались было направиться за вверенным их заботам пациентом, но неожиданно их остановили.
— Жить надоело? — мелодичный женский голос заставил подпрыгнуть, как и крепкая хватка нежных с виду ручек.
— Но…
— Учитель! — взвыл Люк, бешено оглядываясь и активируя подцепленный по дороге сейбер. Его любимый, тот, что принадлежал когда-то Энакину Скайуокеру. Слуги тут же исчезли, привычно растворившись в пространстве, Белена и ее напарница Делора молча переглянулись. Врачи вздрогнули:
— Что это с ним?
— Срыв. Опять. Делора…
Девушка кивнула и умчалась в сторону кухни. Гвардейцы встали возле открытых дверей в зал. Послышался грохот, неожиданно несколько дроидов, стоящих у стены, затряслись, взлетели в воздух и впечатались в стену, остальные включились и пошли в атаку. Асмус и Норман обалдело переглянулись, наблюдая через дверной проем невероятное зрелище. Мальчик метался по залу, с немыслимой скоростью передвигаясь в пространстве, с легкостью разрубая на части не поспевающих за ним дроидов. Ему не мешали ни неподвижная левая рука, ни плотный корсет, стягивающий ребра, ни явное превосходство противников в массе и количестве.
— Как это? — прохрипел Асмус, чувствуя, что остатки волос на голове становятся дыбом. Белена горделиво улыбнулась:
— Милорд — одаренный. Как и его отец, Лорд Вейдер. Как и его дед, Император Шив Палпатин. Вы же знаете, кого лечите.
— Да вроде бы знал, — обалдело пролепетал Асмус, — вот только, видимо, до конца осмыслить не мог.
Норман только моргал, наблюдая с безопасного расстояния за буянящим пациентом.
— Сейчас спустит пар, — деловито пояснила Белена, волоча потрясенных докторов прочь, — и станет более безопасным для окружающих.
— И часто он так? — опасливо обернулся Асмус. Девушка вздохнула:
— В последнее время — да. Покушения очень негативно подействовали. А так… нормально. Только надо соблюдать определенные правила поведения.
— Какие? — тут же повернулся к ней Норман, вздрагивая от металлического лязга, доносящегося до них через так и не закрытые двери.
— Сейчас я вам все объясню, — улыбнулась Белена, заходя в огромное светлое помещение, оборудованное по последнему слову техники — кухню. Делора уже суетилась, собирая поднос. Подошедший ближе Асмус отметил прозрачную пиалу со смесью орехов, которую девушка тут же залила чистым янтарным медом; салатник с нарезанными дольками фруктов, преимущественно кисловатыми или кисло-сладкими; высокий стакан с прозрачнейшей водой; в духовке запекался кусок мяса. Белена поставила заварник с кафом на столик, рядом на продолговатую подставку лег сахар, в виде причудливых леденцов на тонких шпажках: выпаренный сок черного тассина, дорогое удовольствие, не каждому по карману.
— Многовато сладкого, — недовольно нахмурился Норман, и девушки переглянулись, иронически фыркнув.
— Можете ему об этом сказать… Прямо сейчас. Хотите? — покосилась на медика Делора. Мужчина вздрогнул.
— Вот именно, — наставительно кивнула девушка. Белена осмотрела собранное, проверила мясо и присела на диванчик, стоящий возле стены, после чего повернулась к Делоре:
— Ванна.
Девушка кивнула и вышла.
