Всё как всегда, всё как везде.
Вошедший повел головой, осматриваясь, после чего уверенно направился к отдельному кабинету — значит, его уже ждут. Бармен пожал плечами и вернулся к перемешиванию странной бурды, ожидаемой клиентом.
Сидящий в кабинете среднего роста широкоплечий мужчина в броне даже не дернулся, когда распахнулась дверь и вошел гость: человек, мужчина, одетый в неприметные одежды, ничем не выделяющие его из толпы. Дроид, влетевший в кабинет, принял заказ, разлил напитки, расставил закуски и вылетел прочь. Дверь захлопнулась, хотя никто к ней не прикоснулся и пальцем.
— Здравствуй, Кота, — Кеноби откинул капюшон на спину и сел за стол. Седовласый короткостриженый мужчина резко кивнул:
— И тебе привет, Кеноби. С чем пожаловал?
Кеноби вздохнул, не ответив. Он задумчиво обвел небольшое помещение внимательным взглядом, отпил из стакана хершш…
— Кота, нам нужна твоя помощь.
— Кому это «нам»? И в чем моя помощь должна состоять?
— Кому… Нам, Кота. Ордену. Йоде, Шаак Ти, мне, другим разумным… Нам. Необходимо организовать военную операцию. Ты — боевой генерал, с огромным опытом… Со связями. Нам нужен твой опыт в борьбе против Империи.
Кота некоторое время молча смотрел на Кеноби.
— Крайне интересно… — хриплый голос генерала наконец нарушил повисшую в кабинете тишину. — Борьба против Империи… Подробнее, Кеноби. Мне уже интересно, — в глазах бывалого воина мелькнуло что-то странное.
— Сейчас Империя — это Вейдер и Палпатин. Убрать их — и все развалится. И тогда вновь восстанет Республика, уничтоженная ситхом. Мы готовы бороться, но нам нужна помощь. Твоя, генерал Кота, помощь. Ты ведь один из нас и знаешь, что борьба продолжается, пока есть хоть один разумный, несущий в своем сердце стремление к победе…
Кота, внимательно слушающий пламенную речь магистра, подозрительно прищурился, на его губах мелькнула странная усмешка. Покивав, генерал допил свой напиток, бросил в рот орешек, обсыпанный кристаллами соли, прожевал… Не отрывая взгляда от лица Оби-Вана.
— Если опустить твое словоблудие, Кеноби, то вы хотите, чтобы я помог вам организовать разрозненную толпу непонятно кого в армию, способную сокрушить Имперскую военную машину. Для этого вам нужен я, мои связи, мои подчиненные в качестве офицеров. Так?
— Так.
— Дальше. Вы хотите, получив эту самую армию, возглавить ее. Понятное желание… И тут возникает один интересный вопрос. Кеноби… Я не «юный падаван», а ты — не Йода, чтобы заворачивать мне мозги кренделем. Я гранд-магистра очень уважаю, но… Армия — это в первую очередь снабжение. Кредиты. Кредиты, которые обернутся снаряжением, кораблями, оружием и… обучением. Итак, допустим, кредиты у вас есть. Допустим, у вас есть те, кто станет воевать под вашим руководством… Допустим, я в это поверю. Однако, как ты сам сказал, есть еще и Вейдер, и Император. Ты думаешь, мимо них пройдет тот факт, что кто-то формирует армию у них под носом? А? С учетом полностью сформированной СИБ? Почему вы думаете, что у вас вообще что-то выгорит? Ваши возможности… несопоставимы.
Кеноби помолчал, смотря на бывшего мастера-джедая нечитаемым взглядом. Потом вздохнул, словно принимая тяжелое решение, и доверительно подался вперед:
— Выгорит. Скажем так. Появились недовольные, которые нам помогут.
— Недовольные… — лицо мужчины на мгновение закаменело, в глазах мелькнула застарелая боль и ярость. — Ох уж эти недовольные… Впрочем, мы отвлеклись. Итак, что мне это напоминает? Дай-ка подумать… — мужчина задумчиво уставился в потолок, потирая тщательно выскобленный подбородок. — А-а-а… Понял. Войну с КНС. Джедаи-генералы, только клонов нет. Клоны все под рукой Вейдера теперь маршируют. И не только маршируют. Кстати… — Кота впился глазами в лицо магистра, — мы хоть и находимся Сила знает где, но дошли и до нас интересные слухи…
— Какие? — слегка напрягся Кеноби, почуяв неприятности. Кота прищурился, рассматривая мужчину, сидящего напротив, словно в первый раз. Среднего роста, коротко стриженые волосы, небольшая бородка, удобные одежды… По внешнему виду — представитель какой-нибудь мирной профессии, достаточно хорошо оплачиваемой. Оружия никакого не видно, в том числе и сейбера.
— Ты вот упоминал мои связи… Они действительно есть, и самые разные. Меня жизнь еще до Ордена многому научила… Да, так вот, встретил я недавно одного своего знакомого, и этот самый знакомый мне сообщил крайне интересную новость, услышанную им от его знакомого.
— Какую?
— Оказывается, теперь в Имперском флоте появился еще один Главком. Только маленький… Совсем еще ребенок. Но это не страшно. Говорят, наследственность у него хорошая. Даже слишком. Слышал о таком?
Благожелательная маска Кеноби на мгновение треснула. В глазах внезапно промелькнуло недовольство, но тут же исчезло.
— Слышал… И не только слышал. И именно с ним и… — джедай резко оборвал фразу. — Неважно. Итак, ты поможешь?
Генерал не ответил, смотря на Кеноби нечитаемым взглядом. О чем он думает, понять было совершенно невозможно — Кота полностью закрылся щитами, не давая возможности считать его настроение. Молчание все длилось и длилось… Словно никто не хотел продолжать разговор. Неожиданно Рам отмер:
— Кеноби. Если бы я был один, то дал бы тебе ответ сразу. Но под моим командованием состоят разумные, у которых может быть полностью противоположное мнение. Я дам ответ… Но не сейчас.
— Когда?
Кота задумчиво посмотрел на собеседника, словно что-то прикидывая:
— У вас сейчас есть средства на исполнение задуманного?
— Сейчас — нет, — с явным недовольством в голосе ответил Оби-Ван. — Однако через полгода будут. Такие операции требуют тщательной подготовки.
— Вот, значит, через полгода и увидимся, — расплылся в благожелательной улыбке генерал. — На этом же месте. А пока — прощай.
Кота встал, резко кивнул магистру и вышел, четко печатая шаг. Кеноби задумчиво прищурился, повертел в пальцах стакан… Отодвинул его и тоже покинул кабинет. Что ж… С этим вариантом нет определенности, но можно попробовать другой. Жаль, с мандалорцами состыковаться теперь не получится… Очень жаль. Впрочем, есть и другие возможности.
* * *
— Что скажешь, Лари?
Кота испытующе смотрел на пожилую, но очень хорошо выглядящую женщину, задумчиво барабанящую пальцами по столу. Тонкий палец с ухоженным ноготком нажал на кнопку, и проигрывающаяся запись разговора с Кеноби остановилась. Женщина неприятно усмехнулась, промотала запись и вновь прослушала интересующий ее кусок.
— Час назад, пока ты сидел в кантине, птичка на хвосте принесла чрезвычайно интересную новость… — Лари повернулась к генералу, устраиваясь на жестком стуле поудобнее. — В свете этой новости предложение магистра принимает совершенно другую окраску.
— Какую новость?
Лари, не обращая внимания на нетерпение генерала, разложила на столе три инфочипа и один кристалл с записью.
— Рам… Мы с тобой знаем друг друга… Сколько лет?
— Много, Лари, много… — по грубоватому лицу генерала расплылась довольная улыбка. Женщина усмехнулась:
— Именно… Ты знаешь, я — аналитик. Моя работа — анализировать и находить в куче окружающего нас… пуду… драгоценные камни стоящей информации… И предостерегать тебя, и не только тебя, от ошибок. Так вот…
Расписной ноготок коснулся первого чипа.
— Почти год назад впервые был зафиксирован слух… У Вейдера есть сын. Ребенок лет пяти, не старше. Все сочли это чьей-то самоубийственной шуткой, посмеялись… И забыли. Но… Я отметила, что некоторые личности… задергались. Дальше.
Палец указал на второй чип.
— Пошла вторая волна слухов. Сын действительно есть, ему почти пять было на тот момент, родился — внимание! — в День Империи. Мать умерла родами, отец считал его погибшим. Уже одно это настораживало, но… Дальше — больше. Ребенок рассказал, что его похитили, и это — уже второе похищение. Третье… — палец ткнул в чип, отпихнув его в сторону, — с Куата поступило сообщение от нашего знакомого. Имело место некое происшествие, все засекречено, СИБ трясла всех, сверху донизу, невзирая на лица, статус и прочее. Трясли по наводке Вейдера и под его контролем. Полетели головы, во всех смыслах. Какая-то группа наемников попыталась устроить то ли теракт, то ли похищение… Подробностей нет, однако есть трупы. В джедайских одеждах. Причина смерти — раздавленное сердце. Внутренние органы превращены в настоящий фарш. По словам нашего хорошего друга, наемники просто плюнули на все и сбежали. А на верфях видели маленького ребенка, перед которым офицеры прыгали на полусогнутых, при этом личность ребенка не обсуждали. Наводит на размышления?
— Наводит, — мрачно кивнул Кота. — Но ведь это не все?
— К сожалению, нет. Слухи слухами, а материальные свидетельства — совершенно другое… — Лари потыкала пальцем в кристалл, покатала его по столу и вставила в ридер. — Запись очень короткая, но… Она дает ответ на вопрос: во что тебя хочет втянуть Кеноби. Ты заметил, как он сказал? Военная операция. Они не против получить армию, особенно за чужой счет, но вообще-то им необходимо совершенно другое.
— Что именно? — мрачно осведомился Кота и нервно поскреб подбородок.
Вместо ответа Лари нажала на кнопку, и голопроектор начал воспроизводить запись. Камера, находящаяся где-то очень высоко под потолком, показала помещение, похожее на выставочный зал, раскуроченное, словно внутри что-то взорвалось. Выход перегорожен энергетической завесой. По обе стороны завесы стоят: с одной стороны — Кеноби и Шаак Ти, их Кота сразу узнал, с другой — чисс в мундире, держащий за плечи маленького светловолосого мальчика. Раздался звонкий голос ребенка: «Кеноби, Кеноби… Как не стыдно… Решил из меня Ревана сделать? Как это… по-джедайски! Сразу видно адепта Света. С удовольствием тебя разочарую — на этот счет приняты меры».
Голопроектор еще две секунды показывал мальчика, после чего изображение погасло. Кота молча смотрел на стол, обдумывая увиденное.
— Ревана, значит…
— Ты заметил, Рам? — подняла бровь Лари. — За ребенком пришли магистры. Магистры! И не слабые! Я неодаренная, в отличие от тебя, но прекрасно понимаю — шансов спастись у мальчика и сопровождающих не было. Совершенно. Однако… Они удрали. Целые и невредимые. Я не знаю, как это назвать, но если предположить, что прошлые похищения или похищение — дело рук Кеноби, то возникает уйма вопросов. А если приплюсовать то, что, по слухам, мальчик сбежал и в прошлый раз… Это даже не везение. Я не знаю, как это назвать… — развела руками женщина, нервно поправив прядь седых волос. Хриплый голос генерала заполнил паузу:
— Зато я отлично знаю. Воля Силы. Это называется именно так. Воля Силы… И Кеноби — идиот, если хочет пойти против Нее. И это меня пугает.
— Почему?
— Кеноби… Понимаешь, Лари, репутация у него очень… Своеобразная. Оби-Ван прославился тем, что полностью полагается на волю Силы. Понимаешь? Я не знаю, как это тебе описать… — Кота мучительно задумался, пытаясь облечь в слова то, что одаренные понимают интуитивно. — Это… Вот у тебя — интуиция, анализ… Ты — аналитик. Представь, что эта способность усилилась в сотню раз, что ты слышишь, как тебе советуют поступить в том или ином случае, расписывая варианты, и ты идешь за этим голосом, следуешь советам, полностью полагаешься на них… Знаешь, как его называли иногда? — карие глаза генерала мрачно смотрели на голопроектор, — Орудие Силы. Орудие… И если сопливый пацан сумел удрать от него, причем не единожды… Это значит, что у Силы на него совершенно другие планы. Иначе… М-да…
Кота прокрутил запись еще раз и покачал головой:
— Знаешь, а пацан — молодец. Не сдрейфил… Хотел бы я с ним встретиться! Очень! Удрать от Орудия Силы… Что-то в этом очень… Не то. Очень.
Глава 19. ... тот пожинает бурю.
— Лорд Акаади! Я болею за вас!
— Мастер Джинн! Вы его сделаете!
— И что здесь происходит? — от вкрадчивого голоса Императора все вздрогнули. Люк счастливо заулыбался, вскочил и подтащил к Палпатину кресло.
— Дедушка! Вы очень вовремя пришли, нам как никогда требуются ваш острый ум и огромные знания! У нас тут философский диспут о природе Силы образовался! Нужен беспристрастный судья, понимающий, о чем вообще речь идет! А то у нас с этим иногда… Не очень… — Люк умоляюще сложил на груди ручки, распахнул глаза во всю ширь и уставился на ситха самым честным своим взглядом.
Ситх обвел сад суровым взором. Шагах в пяти от него стояли два Призрака Силы: Акаади и… Во втором Палпатин с огромным удивлением узнал давно покойного мастера Джинна. Вид у обоих был какой-то… потрепанный и взъерошенный: на глазах Императора Квай-Гон поправил растрепавшуюся прическу, а Акаади одернул плащ и расправил рукав. Было полное впечатление, что они только что пытались подраться. По-простому, на кулачках. Чуть подальше в кресле сидел Вейдер, от которого тянуло веселым потрясением, а Люк… Тот просто фонтанировал радостью от хорошо, качественно исполненной пакости.
— Гхм! — откашлялся ситх. — Каким образом здесь оказался мастер Джинн?
— О-о-о… Это мы думали, кого пригласить на роль Учителя для Леи.
— И?.. — Палпатин царственно опустился в кресло, не сводя с принесшего очередное потрясение внука нечитаемого взгляда. Невозможный ребенок. Просто невозможный.
— Ну… — Люк скромно улыбнулся, потупя глазки, — мы посовещались, и я решил, что мастер-джедай Квай-Гон Джинн — самый лучший вариант. Он очень умный, у него есть опыт в обучении, он прекрасно понимает природу Силы, не является фанатиком… Он думать умеет! А это в наши дни такая редкость…
Призраки переглянулись, от Вейдера и окруживших сад стражей пахнуло весельем. Старый ситх хмыкнул, сел поудобнее, расправив мантию и посмотрел на замерших Акаади и Квай-Гона.
— Так о чем диспут?
— Философия Природы Силы, — с готовностью отрапортовал довольный Люк, разворачиваясь к Призракам. — Итак! В правом углу ринга — Лорд Акаади! Ситх! В левом углу — мастер Квай-Гон Джинн! Джедай! Тема диспута: «Сила, ее виды и способы взаимодействия с нею». Разрешается применять любые аргументы!
