Он встряхнулся и продолжил спокойным тоном:
— Почти год назад случилось чудо. Мой внук смог дозваться до своего отца. Мы вначале даже не поверили… Но подделать такое невозможно. И поиски продолжились. Ребенка снова похитили, но он сумел сбежать из плена, хотя даром такие испытания для него не прошли.
Ситх повернул голову и изящно повел рукой:
— Люцифер. Мой внук.
Наберрие дружно вздрогнули, с диким изумлением уставившись на самодовольно прикрывшего синие глазки ребенка. Тем временем Палпатин продолжил шокировать общественность:
— Расследование дало неожиданный результат. Выяснилось, что детей было двое. Еще через полгода мы напали на след, и вот перед вами моя внучка. Леййяхх, — ситх гордо улыбнулся. — Дети Падме Наберрие, нареченной тронным именем Амидала, и моего сына…
— Энакина Скайуокера… — прошептала побелевшая от осознания истинности своей догадки Сола. — Здравствуй, Энакин. Это ведь ты?..
Сидящий напротив мужчина медленно поднял руки, снимая капюшон. На белом как мел лице ярко сияли синие с желтыми искрами глаза. Бледные губы шевельнулись:
— Здравствуй, Сола. Это именно… я. Так меня звали когда-то.
— А сейчас? — голос женщины дрогнул. Винама поджала губы, вспомнив слух, к которому они отнеслись с недоверием — что мальчик, чье изображение они рассматривали, сын Вейдера. Тогда они от него отмахнулись, как от бредового…
— Сейчас… — мужчина растянул губы в вежливой улыбке, — меня зовут Дарт Вейдер.
Наберрие замерли, уставившись на спокойно сидящего мужчину. Ужас Галактики, Палач Императора… Одно дело догадки и другое — когда эти догадки становятся реальностью. Палпатин с благостной улыбкой лениво поглядывал на Наберрие, которые все больше нервничали и запутывались в раскинутых им сетях. Дети скучали… Вернее, скучала только Лея. Девочка тихо сидела на своем месте, тоскливо поглядывая на стоящие на столе сладости, но тем не менее воспитание давало свои плоды: она внимательно слушала и старалась по возможности запоминать реакцию окружающих на то или иное заявление.
Люк наслаждался. От него тянуло довольством, восхищением талантами Палпатина, а также интересом ко всему происходящему. Молодец, ребенок. Далеко пойдет. Тем временем присутствующие переварили пикантную новость и сделали выводы.
— Было сказано, что вас сильно… искалечили, — задумчиво сузила глаза Винама. — Однако вы ведете крайне активный образ жизни. И носите броню… Простите, я немного не понимаю…
— Броня помогала мне выжить. А сейчас… Люк меня вылечил, — в низком баритоне Вейдера звучала неприкрытая гордость.
— Вылечил? — впилась взглядом в расплывшегося в гордой улыбке Люка Винама, недоуменно дернув бровью.
— Да. Вылечил. Если бы не он… — Вейдер покачал головой, — мы бы с вами так не разговаривали.
Пальцы Солы, надежно упрятанные в широкие рукава, дрогнули. Последняя фраза звучала очень… неоднозначно.
— Интересно. Маленький ребенок… — недоверчиво подняла бровь женщина. Люк небрежно пожал плечами.
— Пришлось повозиться, повреждения были очень обширными. Да и это все-таки мой первый опыт в лечении, но я справился, кроме того, помощь Учителя была просто неоценимой. Конечно, есть еще, над чем надо поработать, но это уже не критично. Зато теперь отец не нуждается в костюме жизнеобеспечения, может дышать без боли, нормально спать, есть… Кстати, хорошо, что напомнили, надо кое-что проверить, — благодарно кивнул обалдевшей Соле мальчик. — Ну и вообще, процесс излечения идет очень успешно, хоть и медленно. Но я доволен и этим, — вальяжно повел ручкой Люк.
Присутствующие замерли, с изумлением взирая на малыша, вещающего с видом умудренного многолетним опытом профессора. Лея вздохнула, раздраженная таким позерством.
— Прости, э-э-э… Люцифер, — с трудом выговорила имя потрясенная Винама. — А как именно ты лечил своего отца?
— Силой, естественно, — снова небрежно пожал плечиками мальчик. — Было трудно: следовало стабилизировать энергетику, осуществить тонкую настройку, хорошо хоть, мы с отцом схожи, иначе было бы гораздо труднее. И так, были… нюансы.
— Силой… Ты… — Винама запнулась, — джедай?
— Нет, — глаза мальчика блеснули. — Я — ситх.
Винама моргнула, остальные сидели в ступоре. Ребенок своими речами и поведением просто выбил их из колеи. Да, на Набу была очень хорошая система воспитания, да, дети с ранних лет учились очень многому, но Люк… Он выделялся даже на этом фоне. А тут еще и непонятное заявление. Они примерно знали, кто такие джедаи, все-таки сталкивались, да и Орден объявили запрещенной организацией совсем недавно… Но вот кто такие ситхи?
Конечно, Винама, как и остальные, изучала историю. Она читала о войнах, произошедших за последние несколько тысяч лет, но это совершенно не помогало понять, чем именно одни одаренные отличаются от других. И те и другие воевали, не чурались насилия, и вообще, зачастую отличить одних от других можно было только по декларируемым лозунгам, а совсем не по методам и целям. Поэтому неожиданное заявление ребенка заставило спешно ворошить память в попытке прояснить ситуацию.
— И что это означает?
— Да в принципе то же самое, только с некоторыми маленькими, но существенными расхождениями во взглядах на реальность и свое место в ней. Здесь проблемы больше философского характера, однако, влияющие на мировоззрение и практическую деятельность одаренного, вступившего на этот путь… — мальчик обвел внимательным взглядом смотрящих на него квадратными от изумления глазами Наберрие и торопливо добавил, — если хотите, я могу все подробно рассказать. С примерами.
От Вейдера с Палпатином плеснуло неприкрытым весельем: реакция присутствующих на мальчика их позабавила. Что поделать, это они уже привычные, а на психику неподготовленного человека Люк действовал крайне разрушительно, вводя в настоящий ступор, единственный, кто более-менее адекватно его воспринял — Траун, но он чисс, с него и взятки гладки. И вообще он не показатель.
Винама откашлялась, приходя в себя, машинально цапнула чашку с давно остывшим кафом и сделала глоток. Руви смотрел куда-то вдаль, что-то обдумывая, как и Дарред. Сола с дочерьми изображали статуи. Лея взглянула на стол и потянулась к тарелочке с изумительным пирожным, стоящей слишком далеко, чтобы достать. Тут же тарелочка скользнула по столу прямо к ней в руку. Девочка благодарно улыбнулась:
— Спасибо, Люк.
— На здоровье… — Люк сузил глаза, и к нему направился целый караван из блюдец. Вейдер хмыкнул:
— Одолеешь?
Люк хихикнул, обводя веселым взглядом лица родни:
— Если вы боитесь поправиться, выпейте перед обедом пятьдесят грамм кореллианского виски! Он притупляет чувство страха!
Судя по выражению глаз мужской части Наберрие, они были полностью согласны с данным утверждением. Палпатин улыбнулся и шевельнул пальцем. Перед ним тут же зависла тарелочка с ароматными лагурами — рулетиками из перемолотых в пасту орехов, сушеных фруктов и меда, с начинкой из желе.
Лея вздрогнула, но продолжила есть пирожное.
Винама вздохнула и подтянула к себе пирожки с ягодами. Стресс требовалось заесть. Сола вышла, вернувшись через некоторое время со свежим кафом и чашками. Напиток разлили, все, кроме Вейдера, потянулись к чашкам. Люк повернулся к отцу и сосредоточился. Он так и не успел как следует проверить, следовал ли отец его указаниям. Люк, конечно, поправил Вейдеру желудок и прочее, но пять лет внутривенного питания накладывают свой отпечаток, так что… Проверка не помешает.
Ноздри ситха дернулись, когда его прошила волна Силы Светлой направленности, просканировавшая его тело до последней клеточки. Люк нахмурился, поджал губы, просканировал отца еще раз… Откинулся на стуле, не обращая ни на что внимания и анализируя свои ощущения.
— Что скажете, доктор, — густой голос Вейдера пронзил заинтересованную тишину, наступившую в столовой, — я жить буду?
Люк отмер и хмыкнул:
— Будете, причем долго и плодотворно! Вот это для начала…
Мальчик поставил перед отцом тарелку с лагурами.
— Мед, орехи, сухофрукты. Чистая энергия, то, что надо. Каф тоже можно. Чашку.
Вейдер кивнул и тут же цапнул первый рулетик. Этого момента он ждал очень долго, ведь без санкции сына есть нормально ситх не рискнул. Не хотелось, чтобы банальное желание почувствовать наконец практически забытый вкус пищи аукнулось какими-нибудь проблемами.
Люк бдительно проследил, как Вейдер, прикрыв глаза, медленно, неторопливо вкушал лагур, наслаждаясь каждым мгновением, еще раз просканировал его, убедившись, что все нормально, после чего повернулся к уставившимся на него Наберрие.
— Что? Папу лечу я и накосячить не хочу.
Винама подняла бровь, но промолчала. Следующие полчаса прошли в тишине, нарушаемой только звяканьем вилок и ложек. Вейдер вообще выпал из реальности, отправляя рулетики в рот буквально по крошке, его удовольствие чувствовалось буквально физически, даже Лея покосилась на отца и заулыбалась. Наконец, Винама и Палпатин переглянулись.
— Дети… Поиграйте в саду. В пруду есть радужные кальри, они очень красивы.
— Конечно, дедушка, — близнецы поклонились и вышли, сопровождаемые Тенями. Винама дождалась их ухода, и тут же ее лицо приняло жесткое выражение.
— И что это было? — холодно произнесла женщина. Палпатин недоуменно посмотрел на нее:
— Что вы имеете в виду?
— Люк демонстрирует уровень умственного развития, не соответствующий своему возрасту. Даже если предположить, что он — гений, это уже слишком. Лея вздрогнула и поежилась, когда вы использовали свои… способности. При этом на брата у нее нет такой реакции. Также настораживает очевидное противоречие…
— Какое? — сладко улыбнулся ситх, отпивая глоток кафа. Винама сверкнула глазами:
— На Альдераане было объявлено, что девочка росла там с вашего одобрения. Здесь вы заявили, что дети были похищены оба. Проясните этот момент, Шив, глава семьи Палпатин.
— Дети были похищены, оба, — жестко посмотрел на женщину полыхнувшими на миг желтым прозрачными голубыми глазами Император. — Магистр Ордена джедаев Оби-Ван Кеноби похитил Падме прямо перед родами. Ее отвезли на Полис-Масса, где их уже ожидали гранд-магистр Ордена джедаев Йода и… Бейл Органа. Она умерла спустя полчаса после рождения детей, успев только совершить Имянаречение… И сообщить Люку свое пожелание. Ее тело не успело остыть, как Органа забрал Лею, ведь он был влюблен в ее мать…
Внимательно слушающих Наберрие перекосило, Винама сделала стойку.
— А Люка отвезли на Татуин, к сводному брату моего сына, Оуэну Ларсу, сказав, что мальчик — полный сирота, что оба его родителя мертвы. Люку, как ни странно, повезло. Оуэн терпеть не может Кеноби, поэтому он гонял наглого джедая, не давая контактировать с ребенком. А вот Лее пришлось хуже. Бейл отлично знал, что отец девочки жив и что у ее матери осталась родня. Это не помешало ему говорить Лее, что она — его родная дочь, а также поить какой-то дрянью, когда у нее пробудились способности… — голос Императора стал ледяным, глаза посветлели, приобретя нехорошую прозрачность.
— Впрочем, с этим вопросом уже разбираются… Но теперь у нас проблема. Задавленные способности Леи крайне отрицательно реагируют на нас: меня и моего сына. Она нервничает, испытывает подспудный страх… Приходится постоянно сдерживаться. Хорошо хоть, на Силу брата у девочки реакция положительная, остается надежда, что дар Леи можно будет пробудить, хоть немного… Но на это потребуется время.
— Понятно, — глаза Винамы блеснули, улыбка стала жестокой. — Нейтралитет Альдераана остался только на словах… Это хорошо, однако меня волнует следующее. Вы сказали, что Падме успела высказать пожелание… Откуда это известно? Записи из палаты?
— Нет, — усмехнулся Палпатин. — Все гораздо хуже. Нам это стало известно от Люка. Мальчик помнит все, начиная с момента рождения.
— Великие стихии… — прикрыла глаза женщина, Сола и Руви в ужасе переглянулись. — Насколько сильно пострадала психика ребенка?
— Очень сильно, — от слов неожиданно заговорившего Вейдера все вздрогнули. — Как он сам сказал: «А потом я сошел с ума».
— Но… — Сола было вскинулась, но снова осела на стуле, — как-то помочь?..
Вейдер покачал головой:
— Поздно. Бессмысленно. Скорее всего, будет еще хуже. Мальчик просто очень умный, опережает свой возраст лет на десять, очень самостоятельный. Ну а то, что есть некоторые моменты… — ситхи непроизвольно переглянулись, — так это ничего. Жить можно.
— Кому? — остро взглянул Руви. Вейдер непроизвольно улыбнулся.
— Нам. И тем, кого ребенок будет считать своей семьей. К этому понятию у него отношение крайне трепетное. А окружающие… — Лорд небрежно пожал широкими плечами. — Это их проблемы.
— Действительно, — пробормотал Дарред, с тоской глядя на каф. Мужчине явно хотелось чего-то покрепче, но заветного живительного эликсира в пределах досягаемости не наблюдалось. Винама откинулась на спинку стула, обдумывая недвусмысленное предупреждение. Психика ребенка очень хрупка и крайне непредсказуема, а уж психика сумасшедшего ребенка…
— Что вы собираетесь сделать?
— Я хочу, как и пожелала моя невестка, представить детей предкам. Всех, — прозрачные голубые глаза скользнули по замершему Вейдеру. Винама прикрыла веки. Ясно. Император хочет придать легитимный статус явно незаконнорожденному сыну. По законам Набу, а не стоит забывать, что Палпатин — местный уроженец, этого будет достаточно. Никто после признания не сможет оспорить права бывшего Энакина, как сына и прямого потомка Палпатина. Особенно если он правильно назовет фамилии… А он это сделает, женщина совершенно не сомневалась. Однако теперь стоит прояснить один момент…
— К какой семье вы хотите приписать Лею? То, что Люк войдет в вашу, и так понятно. Однако в свете проблем девочки… Вы хотите отдать ее нам.
— Да, — голубые глаза сверкнули на мгновение золотом. — Это будет наилучшим решением. Мы не знаем, возможно ли восстановить ее связь с Силой полностью. Находиться постоянно с нами… Вейдер без конца в разъездах, он буквально живет на корабле. Если Люк не против, то для девочки такая жизнь неприемлема. Кроме того, она не переносит нашу Силу. Постоянно себя сдерживать, как мы делаем это сейчас… Рано или поздно наступит момент, когда что-то произойдет. Калечить еще и психику Леи… Над ней и так Органа потрудились. Воспитывать ее на Корусканте? Еще хуже. Единственный выход — Набу. Кроме того, у вас и так наследование идет по женской линии, а Падме не меняла фамилию. Я не могу оскорбить ее память, лишив девочку семьи.
